الفصل 165

 

كان الطائر الذهبي يحلق فوق البرج كأنه بتلات زهور منثورة في الهواء.

 

 

“آه.”

 

 

عضت إلينور شفتها.

 

 

كانت رؤية الطائر الذهبي المختفي مجددًا أمرًا يبعث على السرور، لكنه كان في مكان يلفت الأنظار بشدة.

 

 

‘فوق البرج تحديدًا.’

 

 

إذا صعدت إلى ذلك العلو الشاهق، فستراها الأعين بكل تأكيد.

 

 

يجب عليهم الهروب بسرعة قبل أن يكتشفهم الإمبراطور، فكيف السبيل إلى هناك…

 

 

“بيييي.”

 

 

أخذ ثيودور يتذمر وهو يشير إلى الطائر.

 

 

وكأنه يلحّ بأن وجود ذلك الطائر ضروري للغاية.

 

 

فتح ماتياس، الذي كان يراقب الموقف، فمه بصوت مليء بالعزم. 

 

“سأذهب لإمساكه.”

 

“ماذا؟ لا يمكن! هذا خطر.”

 

 

“نحن بحاجة إلى ذلك الطائر لنعود إلى منزل.”

 

 

“يمكننا البحث عن الطائر في وقت آخر. ليس عليك التحرك بمخاطرة الآن.”

 

 

أمسكت إلينور بطرف ثياب ماتياس.

 

 

لكن في غضون ذلك، كان قلبها يخفق بنذير شؤم.

 

 

هل يمكن حقًا ترك ذلك الطائر والرحيل؟

 

ماذا لو كانت هذه هي الفرصة الأخيرة لمصادفة الطائر الذهبي؟

 

 

لم تكن متأكدة من أي شيء.

 

بينما كانت ترتجف من القلق، طبع ماتياس قبلة على جبينها.

 

 

“لا بأس.”

 

 

رفعت إلينور عينيها المحمرتين لتنظر إلى ماتياس.

 

 

“سأعود دون أن يكتشفني أحد.”

 

“ماتياس.”

 

 

“سأعود بكِ وبثيودور إلى منزلنا حتمًا، أعدكِ بذلك.”

 

 

مرر ماتياس إصبعه على شفاه إلينور التي كانت تعضها.

 

 

كانت كل حركة من حركاته تفيض بالحنان.

 

ابتلعت إلينور المشاعر التي جاشت في صدرها وأومأت برأسها ببطء.

 

وضع ماتياس خنجرًا في يدها.

 

 

“اخرجي مع وينستون عبر الممر أولاً. سألحق بكم حالاً.”

 

 

قبل جبين ثيودور للمرة الأخيرة، ثم ركض بخفة ورشاقة دون تردد.

 

 

اختفى أثر ماتياس في لمح البصر.

 

 

مسحت إلينور دموعها خلسة ثم التفتت.

 

 

“لنذهب نحن أيضًا.”

 

“هاه؟”

 

 

“علينا الخروج من هنا بسرعة. تعالي من هذا الطريق.”

 

 

تحركت إلينور نحو الممر الذي استكشفته مسبقًا.

 

 

تبعتها شارلوت المرتبكة على عجلة وسألت. 

 

“ما هي علاقتكِ بدوق هيليارد؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“لماذا يقبلكِ الدوق؟ لقد قبل أختي وأيضًا الطفل الذي تحملينه. هل يعقل أنكِ خلال فترة نفيكِ كنتِ مع الدوق في…”

 

 

“نحن نحب بعضنا.”

 

 

قالت إلينور باختصار وحزم.

 

لم تكن هناك حاجة لإضافة أي شروحات أخرى.

 

 

فتحت شارلوت عينيها على وسعهما دهشة.

 

“إنه زوجي، لذا لا تفكري في المساس به.”

 

 

“من قد يمس ذلك المختطف…!”

 

كادت شارلوت أن تنفجر غضبًا لكنها خفضت صوتها حين انتبهت لمجموعة من الخادمات المارات بالجوار.

 

‘هذه التصرفات تشبه شارلوت التي أعرفها.’

 

 

أطلقت إلينور زفيرًا من أنفها وتحركت بحذر.

 

وسرعان ما وجدوا الممر الثاني الذي يؤدي إلى الخارج.

 

 

بينما كانت شارلوت تراقب المكان، قامت إلينور بتفعيل الممر السري.

 

 

لكن لسبب ما، لم يتحرك الممر الذي كان من المفترض أن يُفتح.

 

 

حثتها شارلوت قائلة. 

 

“افتحيه بسرعة. أشعر أن شخصًا ما رآنا ندخل إلى هنا.”

 

“انتظري لحظة.”

 

 

حاولت إلينور تفعيل الممر السري مرة أخرى بهدوء.

 

 

لكن الباب لم يتزحزح. بينما كانت تجاهد بفتحه، التفتت إليها شارلوت.

 

“لا، مستحيل…”

 

“شارل؟”

 

“لقد كُشف أمر هروبي.”

 

شحب وجه شارلوت.

 

 

“جلالته يمتلك جهاز تحكم سحري يسيطر على كافة الممرات السرية في القلعة. إذا كان الباب الذي فُتح بسهولة عند دخولكِ قد أُغلق فجأة الآن، فهذا يعني أن جلالته هو من أغلقه بنفسه.”

 

 

وكأنما لتأكيد كلام شارلوت، تعالت أصوات ضجيج داخل القلعة.

 

 

لم يكن ضجيج الحشود المجتمعة لمراسم قرع الأجراس، بل كان شيئًا آخر.

 

 

“لقد كُشف كل شيء. ماذا سنفعل؟ لقد انتهى أمرنا…!”

 

 

“اصمتي.”

 

 

قطبت إلينور حاجبيها وفحصت الباب المغلق.

 

 

قالت إنه جهاز تحكم سحري. إذن فلا بد من وجود معادلة سحرية أساسية في مكان ما.

 

 

إذا أفسدت تلك المعادلة، فستتمكن من عرقلة تحكم الطرف الآخر.

 

 

بينما كانت تفحص الباب بدقة، وجدت إلينور المعادلة المنقوشة على الممر.

 

 

قامت بقطع النقش باستخدام الخنجر الذي أعطاها إياه ماتياس.

 

 

عندها صدر صوت صرير وبدأ الممر يتحرك 

أخيرًا.

 

 

أشرق وجه شارلوت بالبهجة.

 

 

“فلنخرج بسرعة، بسرعة!”

 

 

“إنه البرج الغربي!”

 

 

في تلك اللحظة، اخترق مسامعهم صوت صرخة مدوية.

 

 

“هناك متسللون في البرج الغربي! اقبضوا عليهم فورًا!”

 

 

كانوا جنودًا، وكانوا يأتون في مجموعات كبيرة.

 

 

ذعرت إلينور وركضت وهي تحمل الطفل على عجل.

 

 

كانت شارلوت قد سبقتها بالفعل في الركض.

 

لكن في تلك اللحظة، شعرت إلينور بتقلص مفاجئ في بطنها.

 

“آه.”

 

تعثرت خطوات إلينور. وعندما لم تتبعها، صرخت شارلوت. 

 

“أختي! تعالي بسرعة!”

 

“آه…”

 

تصصب العرق البارد على جبين إلينور.

 

لم تكن تعرف سبب هذا الألم المفاجئ في بطنها.

 

بينما كانت تحاول جاهدة تحريك قدميها، أمسكت يد خشنة بذراعها.

 

“لقد قبضتُ عليها!”

 

صاح فارس بملابس عسكرية كاملة بصوت عالٍ.

 

ابتلعت إلينور أنينها.

 

 

تلاقت عيناها مع عيني شارلوت الواقفة بعيدًا.

 

“آه…”

 

نظرت إليها شارلوت بنظرة مضطربة، ثم سرعان ما ركضت مبتعدة دون أن تلتفت خلفها.

 

 

بينما طارد بقية الفرسان ولية العهد الهاربة، سُحبت إلينور إلى الخارج.

 

“ما هذا؟ امرأة؟”

 

 

“انظروا إلى وجهها! إنها إلينور وينستون!”

 

 

بمجرد خروجها، ضج الناس الذين عرفوها من حولها.

 

 

حركت إلينور عينيها يمنة ويسرة.

 

 

لم تلمح ماتياس في الجوار. ولحسن الحظ، بدا أنه لم يُكتشف أمره هو الآخر.

 

لكن شعور الراحة هذا لم يدم طويلاً، إذ سرعان ما تملكها القلق.

 

 

ماذا سيحدث لثيودور. والطفل الذي في بطني…

 

“آخ!”

 

 

أجبرها الفارس على الركوع بقسوة.

 

 

عندما استعادت وعيها بما حولها، وجدت الإمبراطور وولي العهد أمامها.

 

 

رفع الإمبراطور حاجبيه بتساؤل. 

 

“أليست هذه المجرمة وينستون؟ لماذا يتواجد شخص يفترض نفيُه في هيليارد هنا؟”

 

 

ارتجف جسد إلينور التي تعرف حقيقة الطرف الآخر.

 

هي لا تملك قوة مقدسة قد يطمع فيها الإمبراطور.

 

لكن الأمر مختلف بالنسبة لثيودور.

 

بما أن الأم البيولوجية لثيودور هي شارلوت.

 

“هل قامت ولية العهد باستدعائها؟”

 

لقد التهم الإمبراطور الأطفال الذين ورثوا قوة شارلوت المقدسة عدة مرات.

 

 

إذا أدرك أن ثيودور هو طفل شارلوت، فقد يواجه ثيودور المصير نفسه.

 

 

‘لا.’

 

 

حاولت جاهدة إخفاء ثيودور داخل حضنها وهي ترتعد.

 

 

لكن لم يكن بإمكانها إخفاؤه تمامًا.

 

 

وكما هو متوقع، أظهر الإمبراطور اهتمامًا بثيودور.

 

 

“وعلاوة على ذلك، هذا الطفل…”

 

 

في اللحظة التي كاد فيها قلب إلينور أن 

يتوقف من الذعر.

 

 

“اتركني!”

 

 

دوى صوت حاد في الأرجاء.

 

 

كانت شارلوت تُسحب من قبل الفرسان بعد أن قُبض عليها.

 

 

يبدو أنها لم تبتعد كثيرًا بعد أن تركت إلينور وهربت وحدها.

 

 

“كيف تجرؤون على وضع أيديكم… جـ، جلالتك!”

 

 

ارتجفت بشدة حين رأت الإمبراطور وولي العهد وإلينور مجتمعين في مكان واحد.

 

 

أطلق ولي العهد ضحكة ساخرة خفيفة.

 

 

بالمقابل، استقبلها الإمبراطور بابتسامة تبدو رحيمة 

 

“يا بنيتي، كنتُ قلقًا لأنكِ لم تكوني في غرفتكِ والمراسم على وشك البدء. من أين أنتِ قادمة؟”

 

 

أطبقت شارلوت شفتيها كالمحار.

 

لقد طغى عليها الرعب لدرجة عجزت معها عن الكلام.

 

 

همس الإمبراطور بنبرة أكثر ليونة. 

 

“هل قامت تلك المجرمة بسحبكِ للخارج رغماً عنكِ؟”

 

 

كان الإمبراطور يمنح شارلوت الآن فرصة لتدارك الموقف.

 

 

لاحظت شارلوت ذلك واضطربت نظراتها.

 

هل هو فخ؟ أم يجدر بها انتهاز الفرصة التي يمنحها إياها؟

 

 

كان صراعها الداخلي واضحًا على ملامحها.

بينما لم يجرؤ أحد على فتح فمه، أضاف الإمبراطور. 

 

“لقد وجدتُ أن لدى المجرمة طفلًا.”

 

 

“…جلالتك! ذلك الطفل هو.”

 

“في بطنكِ.”

 

 

لمعت عينا الإمبراطور بجشع.