الفصل 162

 

 

كانت أرضيةُ الغرفةِ القديمةِ التي تتواجدُ فيها تهتزُّ.

 

 

توقفت شارلوت عن البكاء حتى، ونهضت من مكانها.

 

 

راقبَت الأرضية المهتزة بوجهٍ مليءٍ بالحذرِ، فلم يكن الاهتزازُ طبيعيًّا.

 

 

حاولت شارلوت مناداة الخادمة التي طردتْها للتوّ.

 

 

ولكن في تلك اللحظة، فُتح ممرٌ سريٌ كان مثبتًا في الأرضية، وانبثق منه رجلٌ وشاحُه السوادُ.

 

 

“الد، الدوق هـيليارد؟”

 

 

فتحت شارلوت عينيها على وسعهما وكأنها لا تصدقُ ما تراهُ.

 

 

لقد كان الدوق الذي لم ترهُ منذ زمنٍ طويلٍ.

كان لديهِ سوابقُ في اختطاف شارلوت مرةً واحدةً في الماضي.

 

 

حدث ذلك قبيل حفل الزفافِ.

 

لحسن الحظ، أنقذها ولي العهد، لكن ذكريات ذلك الوقت بقيت صدمةً تطاردُ شارلوت.

 

“لماذا، لماذا…؟”

 

‘لماذا أنتَ هنا؟’

 

لقد جُرِّد من كل نفوذهِ السياسيّ، ونُفي فعليًّا إلى إقطاعيتهِ الملوثة بـالمانا السوداء.

 

 

كان ولي العهد يقول دائمًا إن العقوبة المفروضة عليه هي التعفن في أرضٍ متحللةٍ وهو يحمل لقب الدوق شكليًّا فقط.

 

 

وأنه لن يقبل أبدًا مهما ندم على ذنبهِ أو توسل طلبًا للمساعدةِ.

 

 

في الواقع، لم تَرَ شارلوت ماتياس منذ إقامة حفل الزفافِ.

 

 

كان ذلك يعني أن خصمها كان يكافحُ في إقطاعيتهِ إلى هذا الحدِ.

 

 

‘هل يعقلُ أنه جاء ليختطفني مرةً أخرى اليوم؟’

 

ارتجف جسد شارلوت بوهنٍ.

 

 

كانت تكره الإمبراطورية الموحشة والوحيدة.

 

لكن هذا لا يعني أنها تريد أن تُختطف من قِبل ماتياس مرةً أخرى.

 

 

حاولت الصراخ بسرعةٍ لاستدعاء الحراسِ.

ولكن في تلك اللحظة، أوقف صوتٌ غريبٌ خطواتها.

 

“كياا!”

 

‘كياا؟’

 

التفت ماتياس تاركًا شارلوت خلفهُ.

 

كان الممر السري لا يزال مفتوحًا، ومن داخلهِ، برز طفلٌ صغيرٌ مثل برعمٍ يتفتحُ.

 

اهتز شعرهُ الأشقر اللامع مثل خيوط الصوفِ.

 

 

بدا الطفل الذي يمتلك عينين حمراوين متألقتين ووجنتين مفعمتين بالحيويةِ بصحةٍ جيدةٍ جدًّا.

 

 

“با!”

 

احتضن ماتياس الطفل بطريقةٍ طبيعيةٍ للغايةِ.

 

 

ولم يرفض الطفل لمسة ماتياس.

 

بل على العكس، استسلم له بحميميةٍ شديدةٍ، وبدا الرابط بينهما عميقًا.

 

للحظةٍ، سُلبت أنفاسها من ذلك المشهد الغريب، ثم ارتجفت حدقتا شارلوت بشدةٍ.

 

 

“…أختي؟”

 

 

الشخص الذي ظهر أخيرًا من الممر السري لم يكن سوى أختها، إلينور وينستون.

 

“أمسكي بيدي.”

 

“شكراً لكَ.”

 

خرجت إلينور التي أمسكت بيد ماتياس إلى الخارجِ.

 

 

نفض ماتياس الغبار العالق بملابسها.

 

حتى شعرها الذي تبعثر قليلًا، أعاده خلف كتفها ورتبه بيديهِ.

 

بدا الأمر وكأنه يخدمها، لكن الأمر الأكثر دهشةً هو أن إلينور تقبلت لمسته بشكلٍ طبيعيٍّ.

 

 

تصلبت شارلوت في مكانها من الصدمةِ.

 

شعرت وكأنها تحلم حلمًا غريبًا.

 

 

حلمٌ غريبٌ تختلط فيه أشياء غير منطقيةٍ بشكلٍ فوضويٍّ.

 

 

وإلا، فليس من المعقول أن يكون الدوق الذي طُرد ونُفي إلى إقطاعيتهِ، والأخت التي وُصمت بالشر ونُفيت، أمام عينيها الآن.

 

 

نسيت شارلوت تمامًا أنها كانت تنوي مناداة الحراس، وحدقت بذهولٍ في الأشخاص الثلاثة الذين ظهروا فجأةً.

 

 

في تلك اللحظة، تلاقت عيناها مع عيني إلينور الحمراوين.

 

 

عينان تحملان حيويةً تشبه الشمس المتوهجة.

 

جفلت.

 

في تلك اللحظة، شعرت شارلوت وكأنها أصبحت مجرمةً تقف على منصة المحاكمةِ.

 

لم تكن تعرف السبب، بل كانت ترغب فقط في الهروب من هنا بسرعةٍ.

 

رغم أن من يجب أن يهرب هم أولئك، إلا أنها شعرت بذلك.

 

تراجعت شارلوت بجسدها كفعلٍ منعكسٍ.

 

لكنها، بسبب تركيز انتباهها على الخصم، لم ترَ الصندوق الذي تركته الخادمة التي كانت تساعدها في التزين على الأرضِ.

 

“آه…!”

 

تعثر جسدها الذي يرتدي فستانًا ثقيلًا وسقطت للخلف بلا حولٍ ولا قوةٍ.

 

رأت السقف القديم لقلعة ليستر التي لا تُستخدم كثيرًا.

 

سرعان ما سيصطدم رأسها بالأرضِ.

 

 

في اللحظة التي أغمضت فيها شارلوت عينيها لشعورها بالألم الوشيك، أمسكت بها إلينور.

 

“شارلوت!”

 

 

فتحت شارلوت عينيها على وسعهما.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“اتـ، اتركيني!”

 

ذُعرت شارلوت ودفعت يد إلينور بعيدًا.

 

كان قلبها ينبض بجنونٍ، وكانت خائفةً ومرعوبةً.

 

حدقت في إلينور بحدةٍ وهي في حالة استنفارٍ شديدٍ.

 

 

“كـ، كيف وصلتِ إلى هنا يا أختي؟ ماذا تنوين أن تفعلي بي أيضًا…؟”

 

“لقد جئتُ لآخذكِ.”

 

قالت إلينور بهدوءٍ.

 

في تلك اللحظة، توقف تفكير شارلوت.

 

حتى الهلوسة السمعية التي عذبتها لفترة طويلة بدت وكأنها لا تُسمع الآن.

 

لم تستوعب شارلوت الكلمات التي سمعتها فسألت مجددًا.

 

“ماذا قلتِ للتو…؟”

 

 

“فلنعد معًا، يا شارلوت.”

 

مدت إلينور يدها لشارلوت.

 

 

لقد كانت يدًا لم تمسكها قط، باستثناء عندما كانت صغيرةً جدًّا.

 

***

 

في يوم ذكرى النصر، تحركت إلينور وماتياس منذ الفجر للوصول إلى شارلوت.

 

 

“من المؤكد أنه لن تكون هناك فرصة أخرى لمقابلة شارلوت بعد اليوم.”

 

 

راودها شعورٌ غريزيٌ، شعورٌ بأنه إذا لم يعودوا إلى الواقع قريبًا، فقد يلتهمهم هذا العالم المرعب لما بعد القصة الأصلية.

 

 

وافق ماتياس أيضًا على رأي إلينور.

 

 

فقد كان هو الآخر يعاني من قلقٍ غريبٍ.

 

قبل كل شيء، لم يكن يرغب في تجربة نسيان إلينور مرة أخرى أبدًا.

 

خطط الاثنان للأمر معتبرين هذه الفرصة هي الأخيرة.

 

الممر السري في القلعة، الذي أخبره ولي العهد لشارلوت سرًّا في القصة الأصلية أثناء موعدهما، أخبرته إلينور لماتياس هذه المرة.

 

 

كما أعدوا منومًا قويًّا لتنويم فرسان هيليارد الذين تبعوهم إلى العاصمةِ.

 

 

لم يكن مسموحًا بوقوع أي خطأ، لأنهم يجب أن يعودوا إلى الواقع حتمًا.

 

 

وأخيرًا، نجحوا في الوصول إلى الغرفة التي كانت فيها شارلوت وحدها.

 

 

“كـ، كيف وصلتِ إلى هنا يا أختي؟”

 

 

ابتلعت إلينور غصتها وهي ترى شارلوت ترتجف.

 

 

كانت تتمنى ألا يكون الأمر كذلك.

 

لكن كما كانت إلينور وماتياس يخشون، لم تكن ذاكرة شارلوت سليمةً.

 

 

حتى أنه لم يكن هناك طائر ذهبي في الجوارِ.

 

رغم أنه كان الأمل والمفتاح الوحيد للعودة إلى الواقع في الوقت الحالي.

 

لقد كان حقًا أسوأ وضعٍ ممكنٍ.

 

“ماذا تنوين أن تفعلي بي أيضًا…؟”

 

ترددت شارلوت وتراجعت للخلفِ.

 

كان وجه خصمها شاحبًا لدرجة أنه بدا كجثةٍ.

 

من وجهة نظر شارلوت، بدا الأمر وكأن الأشخاص الذين كانت تعاديهم ظهروا فجأةً في غرفتها.

 

حتى لو شعرت بتهديدٍ بالاغتيال، لم يكن هناك ما يُقال.

 

 

حرصت إلينور على عدم استفزاز شارلوت كثيرًا وفتحت فمها بهدوءٍ.

 

 

“لقد جئتُ لآخذكِ. فلنعد معًا، يا شارلوت.”

 

فتحت شارلوت عينيها على وسعهما.

 

أمسكت بذراعيها المرتجفتين بكلتا يديها، وانكمشت قليلاً وهي تحرك شفتيها.

 

“إلى أين… نعود؟”

 

“إلى المنزل.”

 

 

“منزل؟ أي منزل. هل تقصدين قصر وينستون؟ ذلك المنزل ليس منزلي.”

 

 

حدقت شارلوت في إلينور بحدةٍ.

 

 

“لم أعد من عائلة وينستون بعد الآن. لقد حصلتُ على لقب الإمبراطوري وأصبحتُ فردًا من العائلة الإمبراطورية. منزلي هو هنا، القصر الإمبراطوري!”

 

 

“لكنكِ لا تريدين البقاء هنا.”

 

 

جفلت شارلوت وارتجف جسدها.

 

 

قالت إلينور بوضوحٍ.

 

“سأجعلكِ قادرةً على الهروب من هنا.”

 

 

كان الناس يتحدثون عن شارلوت قائلين.

 

إن امرأةً لم تعد ذات فائدةٍ تلتصق بالإمبراطور بأي طريقةٍ لتبقى في القصر الإمبراطوري.

 

 

كانوا يسخرون منها قائلين إنها تبذل جهدًا مضنيًا حتى لا تُطرد.

 

 

لكن إلينور كانت تعلم.

 

 

كم كانت شارلوت تتوق للهروب من القصر الإمبراطوري.

 

كانت تعلم نوع الألم والقلق الذي كان عليها تحمله هناك.

 

 

‘رغم أنها آذت من حولها وسلكت طريقًا خاطئًا.’

 

 

ومع ذلك، لن أجعلها تختبر الألم الذي عانته بالفعل مرة أخرى.

 

 

كان ذلك هو الحد الأدنى من الشفقة التي تكنها إلينور لشارلوت، التي كانت أختها وبطلة هذا العالم.

 

“…”

 

حدقت شارلوت فيها بوجهٍ شاحبٍ.

 

كانت أنفاس خصمها ضعيفةً للغايةِ.