الفصل 152

 

إلينور لم تواجهه قطّ منذ أن جاءت إلى القلعة.

 

منذ البداية كانت تتجنّبه.

 

الساحة التدريبيّة، أو سكن الفرسان، أو أيّ مكان يُحتمل وجوده فيه، كانت تتجنّب الذهاب إليه من الأساس.

 

كان ذلك أمرًا طبيعيًّا.

 

لقد أظهر لها العداء منذ اللحظة الأولى، وبالنسبة لإلينور لم يكن هناك داعٍ لاستفزازه عمدًا.

 

وكان ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا عن فعلها السابق حين جمعت الأنظار إليها لجذب انتباه ماتياس.

 

‘لكنّني لم أتوقّع أبدًا أن يأتي بنفسه ليبحث عنّي…’

 

كانت عيناه محتقنتين بالدماء وشديدتا الحمرة.

 

تحت عينيه ظلال سوداء داكنة، ووجهه باهت ومُتعب.

 

لكنّ نظرته كانت حيّة.

 

نظرة صريحة لا تفارق إلينور ولو للحظة.

 

نظرة تحمل مشاعر سلبيّة أكثر منها إيجابيّة.

 

‘الشعور سيّئ.’

 

والأسوأ أنّ ثيودور كان موجودًا في الغرفة الآن.

 

لا يجب أن يتورّط ثيودور في أيّ اضطراب مهما حدث.

 

نهضت إلينور من السرير بنيّة إخراج الرجل إلى الخارج أوّلًا.

 

لكن في تلك اللحظة، تكلّم الرجل أوّلًا.

 

«لماذا جاء سموّ الدوق الأكبر ليبحث عنكِ؟»

 

توقّفت إلينور.

 

منذ متى كان هذا الرجل يتجوّل حولها ويراقبها؟

 

كان يعلم حتّى أنّ ماتياس جاء إلى غرفتها.

 

شعرت بقشعريرة في مؤخّرة عنقها من التوتر. ابتلعت ريقها وقالت. 

 

«جاء لبعض الأمور.»

 

«أيّ أمور؟»

 

سألها الرجل بتفصيل.

 

في الحقيقة، لم يفعل ماتياس شيئًا عندما جاء إلى غرفتها.

 

فقط سلّمها ثيودور وغادر.

 

لكنّها لم تظنّ أنّه سيصدّقها لو قالت ذلك.

 

حتّى لو صدّق الكلام حرفيًّا، فسيراه أمرًا مريبًا.

 

بعد تفكير، قرّرت إلينور أن ترمي المسؤوليّة عليه.

 

«هذا… يمكنك سؤال سموّ الدوق الأكبر مباشرة.»

 

«ماذا؟»

 

«لا يمكنني أن أنقل كلام سموّه إلى طرف ثالث على راحتي.»

 

تشوّه وجه الرجل.

 

بدت كلمات إلينور قد أزعجته بشدّة.

 

«منذ أن أحضركِ، لم يعد سموّه كما كان من قبل.»

 

تمتم بصوت خافت مشدود.

 

«أنتِ من المفترض أن تكوني في زنزانة تحت الأرض. خلف القضبان، لا تخرجين خطوة واحدة. هذا هو قانون هيليارد وقواعده.»

 

«……»

 

«ومع ذلك ها أنتِ تعيشين في غرفة دافئة ومريحة بهذا الترف.»

 

نظر إلى داخل الغرفة بنظرات مليئة بالازدراء.

 

الغرفة مفعمة بالدفء في كلّ زاوية.

 

رغم أنّها مجرمة، إلّا أنّ ماتياس خصّص لها غرفة دافئة مراعاةً لكونها حاملًا.

 

ثمّ استقرّت نظرته على ثيودور النائم فوق السرير.

 

«……!»

 

تحرّكت إلينور بسرعة لتغطّي ثيودور بجسدها.

 

دقّ قلبها بقوّة.

 

شعور سيّئ جدًّا.

 

أين الفرسان الآخرون؟

 

كان هناك فارس واحد عيّنه ماتياس لمراقبتها.

 

كان يبقى إلى جانبها في كلّ وقت ومكان.

 

لكنّه الآن غير موجود لسبب ما.

 

نظرت مرارًا إلى الباب الموارب، لكن لم تشعر بأيّ حضور.

 

‘اهدئي.’

 

أنا الوحيدة التي تستطيع حماية ثيودور هنا.

 

حاولت إلينور ألّا تُظهر خوفها، فمدّت كتفيها واستقامت.

 

«إن كان لديك كلام تريد قوله لي، فاخرج وقول.»

 

«ماذا فعلتِ بسموّه؟»

 

تجاهل كلامها وسألها.

 

تقدّم خطوة نحوها.

 

تشنّج جسد إلينور من التوتر.

 

صرخت صفارات الإنذار في رأسها بالهروب، لكنّها لم تستطع.

 

ثيودور كان خلفها مباشرة.

 

لا يمكنها تركه والهرب.

 

«تغيّر سموّه. بسببكِ.»

 

«ماذا تقصد…»

 

«لم تكتفِ بقرية واحدة، والآن تريدين أن تلتهمِ هذه القلعة أيضًا.»

 

تمتم الرجل بنبرة كئيبة.

 

لم يكن في عينيه المظلمتين أيّ ضوء.

 

«هكذا نجوتِ طوال الوقت. نعم، لا يمكن تفسير الأمر بغير ذلك. كيف لإنسان عادي أن ينجو وحده وسط سحر الاسود؟»

 

«اسمع، لنتحدّث خارجًا.»

 

«كنتِ تقدّمين الناس قرابين وتنجوين وحدكِ. في السابق قدّمتِ والديّ، والآن تقدّمين أهل هذه القلعة.»

 

«لا.»

 

«لا ماذا؟! أنتِ الشريرة التي حاولت حتّى إيذاء القدّيسة!»

 

قرأت إلينور الجنون في عينيه.

 

مهما قالت، لن يسمع.

 

«كان يجب أن تموتي في ذلك اليوم.»

 

أخرج الرجل خنجرًا لامعًا حادًّا من جيبه الخلفي.

 

أدخلت إلينور يدها بسرعة داخل صدريّتها.

 

وعندما اقترب، رشّت محتويات القارورة عليه دون تردّد.

 

«أغ…»

 

تناثر مسحوق أرجواني داكن يقترب من السواد على الرجل.

 

عبس الرجل وبدأ يسعل بشدّة.

 

استنشق جزءًا من المسحوق أثناء ذلك.

 

ثمّ حدث أمر مذهل.

 

«آه… ما هذا…»

 

احمرّ جلده بشدّة، وبدأت بثور تشبه الشرى تظهر بسرعة.

 

كان تأثير العشبة السامّة يبدأ.

 

‘التأثير قويّ جدًّا.’

 

كان ما رشّته إلينور مسحوق عشبة سامّة مجفّفة وجدتها في الكوخ أثناء نفيها.

 

احتفظت بها في صدرها خوفًا من الحاجة إليها.

 

كانت تأمل ألّا تضطرّ لاستخدامها أبدًا.

 

لكن الحظّ لم يحالفها.

 

«آه…»

 

أمسك الرجل برقبته بكلتا يديه وهو يتألّم.

 

تدفّقت الدموع من عينيه الحمراوين.

 

حاول الاقتراب من إلينور فصرخت بصوت عالٍ. 

 

«لا تقترب!»

 

توقّف.

 

«ارمِ السكّين واخرج من هنا فورًا. وإلّا لن أعطيكَ الترياق.»

 

لم يكن لديها ترياق في الحقيقة، لكنّها هدّدته أوّلًا.

 

كان هدفها البقاء على قيد الحياة مع ثيودور والعودة إلى المنزل.

 

كان الرجل يتنفّس بصعوبة وصوت متقطّع.

 

بدأ حلقه ينتفخ من الداخل فصار التنفّس شبه مستحيل.

 

حدّق بها بنظرات حادّة.

 

لكن على عكس نظرته، تراجع خطوة إلى الوراء.

 

‘لحسن الحظ… بدا أنّه نجح.’

 

ابتلعت إلينور نفس الصعداء داخليًّا.

 

لكن في تلك اللحظة، غيّر الرجل رأيه.

 

«موتي…»

 

الخنجر الحادّ يقترب منها.

 

استدارت إلينور.

 

لكن كاحلها المصاب عرقل حركتها.

 

لمع النصل الفضّي على بُعد سنتيمترات.

 

كلانغ—!

 

في اللحظة الحرجة، رنّ صوت احتكاك حادّ.

 

ارتجفت عينا إلينور.

 

لم تدرِ متى ظهر، لكن ماتياس كان يحتضنها بجسده كلّه ويحميها.

 

«سمو…؟ آه!»

 

سقط الرجل بعد أن تمّ قمعه بضربة واحدة من ماتياس.

 

لم يتحرّك ولو قليلًا، فاقدًا الوعي على ما يبدو.

 

نظرت إلينور إلى ماتياس وهي مشوشة.

 

في تلك اللحظة، أمسك ماتياس خدّيها وصرخ. 

 

«إلينور، هل أنتِ بخير؟!»

 

اتّسعت عينا إلينور.

 

ماذا قال للتو…؟

 

«هل أصيبتِ في مكان ما؟ دعيني أرى.»

 

هنا، كان ماتياس يناديها دائمًا بـ«وينستون».

 

لم ينادها باسمها قطّ.

 

فكيف يناديها إلينور الآن؟

 

ارتجفت يدا إلينور. دقّ قلبها بسرعة.

 

بالكاد استطاعت أن تصدر صوتًا. 

 

«ماتياس…؟»

 

«اللعنة عليه. يجرؤ على رفع سلاح على زوجتي؟»

 

«هل أنت حقًّا ماتياس؟»

 

تجمّعت دموع ساخنة في زاويتي عيني إلينور.

 

التقت أعينهما. ضمّها ماتياس بقوّة إلى صدره.

 

حضن واسع، دفء لطيف مألوف.

 

كلّ شيء فيه مألوف لها.

 

«ماتياس… هيغ… ماتياس…»

 

«آسف. تأخّرت كثيرًا.»

 

ضمّها ماتياس بقوّة أكبر وهمس. 

 

«جعلتكِ تتحمّلين هذا المكان الخطير وحدكِ. أنا آسف حقًّا.»

 

هزّت إلينور رأسها بشدّة.

 

لم يكن هذا مهمًّا الآن.

 

المهمّ أنّ ماتياس بجانبها الآن.

 

ماتياس الذي شاركها كلّ شيء، ماتياس الذي أحبّته، هو الآن هنا.

 

بهذه الحقيقة وحدها، تبدّد كلّ الخوف في لحظة. 

 

«اشتقتُ إليك.»