الفصل 147

انتفضت إلينور فجأة واستعدت وعيها.

في الوقت ذاته، دون انتظار إجابتها، انفتح الباب.

«كنتِ مستيقظة بالفعل.»

وقفت أمام الباب امرأة في منتصف العمر لم تكن إلينور تتذكرها.

بدت المرأة مندهشة قليلاً لرؤية إلينور مستيقظة مبكرًا، فرفعت حاجبيها.

‘كنتُ أنوي أن أوبخها بشدة بسبب كسلها وأضعها في مكانها من البداية.’

لكن إلينور كانت أكثر نشاطًا مما توقعت.

شعرت المرأة بالإحباط لأن جهدها في القدوم منذ الفجر ذهب سدى، فألقت بكلام حاد. 

«اتبعيني.»

نهضت إلينور بسرعة.

عندما وضعت وزنها على قدميها، شعرت بألم حاد في كاحلها.

حرصت قدر استطاعتها على عدم الضغط على الكاحل المصاب، وهرعت للحاق بالمرأة التي لم تنتظرها.

«هذا المكان…»

وصلت إلينور إلى مخزن صغير ملاصق للمطبخ.

لم يكن أحد من العاملين هنا قد بدأ عمله بعد.

قالت المرأة وهي تضع ذراعيها بعصبية. 

«لقد سمعْتِ على الأرجح أن من لا يعمل هنا لا يأكل.»

أخبرها ماتياس بنفسه الليلة الماضية في غرفتها.

مع تحذير ضمني بألا تتوقع أي معاملة خاصة من أحد.

أومأت إلينور برأسها ببطء، فأشارت المرأة إلى أكياس الخيش المتراكمة في زاوية الأرضية.

«في تلك الأكياس ذرة. قشري كل القشور، وافصلي الحبات، ثم اطحنيها لتصبح دقيقًا.»

«… الكمية كبيرة جدًا.»

عدّت إلينور عدد الأكياس بعينيها.

كان هناك أكثر من عشرين كيسًا.

كل كيس بحجم يمكن أن يختبئ فيه طفل.

«حتى متى يجب أن أنهي؟»

«حتى متى؟» رددت المرأة بسخرية.

«إذا أردتِ أن تأكلي، فعليكِ أن تنهي بسرعة. هذه هي قواعد المكان.»

«يبدو أن إنهاء هذا الكم في يوم واحد صعب جدًا…»

«إذن يجب أن تبدئي بسرعة.»

ابتسمت المرأة ابتسامة ماكرة.

«ما لم تكوني تريدين أن تموتي جوعًا.»

«…»

«من الأفضل ألا تفكري بالهروب. قال السيد المساعد إن الفارس الذي كان يقف أمام بابكِ سيُراقبكِ طوال اليوم.»

نظرت إلينور خلسة من نافذة الرواق.

بالفعل، كان الفارس الذي كان يحرس باب غرفتها قد تبعها إلى هنا.

«مجرمة حاولت قتل القديسة النبيلة…»

تمتمت المرأة بصوت مسموع عمدًا لتسمعه إلينور.

عندما التقت أعينهما، عبست فيها بنظرة تحدٍ.

‘من أتباع المعبد إذن.’

كان في عنق المرأة روزاريو* مزين بتماثيل مقدسة، وهو نوع يُباع عادة في معبد الكنيسة.

(هي سلسلة خرز دينية تُستخدم للصلاة والتأمل، وغالبًا ما تكون مزينة بـ صليب أو تماثيل لقديسين أو للعذراء مريم، وتُباع فعلًا في الكنائس أو متاجرها.) 

فهمت إلينور الآن سبب عدائها.

‘معظم المؤمنين يحبون القديسة ويكنون لها ولاءً عاليًا. ربما يرون إلينور التي حاولت قتل شارلوت مقيتة.’

لكن من تجاهل هيليارد الملوث بالسحر الأسود ولم يُطهّره لم تكن شارلوت؟

حتى لو كان الدوق الكبير في القصة الأصلية قد ارتكب جريمة لا تُغتفر بخطفه شارلوت.

هذه الأحداث الخفية لا يعرفها عامة الناس، لذا ربما لا تزال هذه المرأة تعجب بشارلوت حتى الآن.

تساءلت إلينور عن مشاعر سكان هذا العالم بعد انتهاء القصة الأصلية.

لكن بدلاً من إشباع فضولها، سألت عن شيء أهم. 

«أين الطفل الذي كان معي أمس؟ قال الدوق الكبير إن الخادمة تعتني به.»

«ولمَ تسألين أنتِ عنه؟»

«أمس أغمي عليّ فاعتنى به شخص آخر، لكن الآن أريد أن أعتني به بنفسي.»

كانت تخاف أن يختفي ثيودور فجأة مرة أخرى بينما هي لا تراقبه.

يبدو أن انتقال الأبعاد كان بسبب طائر الذهبي، لكن…

«لن أكون عائقًا في العمل.»

طلبت إلينور بإخلاص وتوسل.

فضحكت المرأة بسخرية عالية.

«هل تظنين أننا سنسلم طفلاً لإنسانة خطرة مثلكِ؟»

«ثيودور ابني.»

«كذب! تظنين أنني لا أعرف حيلتكِ الرخيصة؟ تستخدمين طفلاً لا تعرفينه كذريعة لتتكاسلي ولا تعملي؟»

«أرجوكِ دعيني أعتني بابني.»

«وقحة إلى أقصى حد. لا عجب أنكِ لا تعرفين ذنبكِ وما زلتِ على قيد الحياة حتى الآن.»

بدت المرأة غاضبة الآن.

عبست بشراسة وزمجرت. 

«سأتفقد عملكِ بنفسي. سأفحص كل شيء بدقة. لن تتمكني من العيش براحة كما في السابق.»

بعد أن هددتها بشدة، أغلقت المرأة الباب بقوة وخرجت.

نظرت إلينور إلى الباب المغلق بحسرة.

كان قلبها يخفق بقلق شديد.

‘لا… لا بأس.’

ماتياس موجود.

حتى لو لم يكن هو الرجل الذي يشاركها الذكريات، فهو لا يزال الابن الأكبر الذي ربّى العديد من الإخوة بنفسه.

انظر إليه الآن، هو مع عائلته.

مثل هذا الرجل لن يترك ثيودور، الطفل الناجي الوحيد من قرية اجتاحها السحر الأسود، وحيدًا بلا مبالاة.

«هاا…»

أطلقت إلينور تنهيدة عميقة.

هدأت مشاعرها المتأججة قليلاً.

وفجأة شعرت بشيء غريب.

حتى لو كان ماتياس هو الشرير الذي يتبع مصير القصة الأصلية، فهي تثق به في النهاية.

‘لأنني أعرف ماضيه الذي لا يعرفه الآخرون.’

تعرف كم هو جاد وطيب القلب.

أحاطت إلينور كتفيها بذراعيها.

هدأت وحدتها المؤلمة للحظة، ثم رفعت رأسها ببطء.

«بالمناسبة…»

اتجهت عيناها الحمراوان إلى زاوية المخزن.

كانت أكياس الذرة المتراكمة تفرض حضورها الطاغي.

«يبدو أنهم أوكلوا لي هذا العمل عمدًا ليعذبوني.»

مستحيل إنهاء هذه الكمية في يوم واحد.

حتى لو عمل ثلاثة أو أربعة عمال، فسيستغرق الأمر أربعة أيام على الأقل، وربما أسبوعًا كاملاً.

«ماذا أفعل؟»

الناس هنا يكرهون ‘إلينور’ بشدة.

لتلطيف هذا الكره ولو قليلاً، من الأفضل أن تُظهر نفسها وهي تعمل بصمت وجدية.

في البداية، قد تتحمل بعض التعب عمدًا.

هكذا عندما تأتي فرصة لتغيير صورتها لاحقًا، ستتمكن من إثارة شعور الذنب لدى الناس.

«المشكلة أن الوقت ليس في صالحي.»

لن تبقى هنا إلى الأبد، بل عليها أن تجد طريقة للعودة إلى عالمها الأصلي بأسرع وقت.

إذا لم يكن ماتياس قد انتقل معها إلى هذا العالم، فهو الآن يبحث عنها بقلق.

رفعت إلينور أكمامها.

لم يكن في عينيها أي تردد بعد أن اتخذت قرارها.

* * *

إذا سُئل أي شخص في القلعة عن الشخص الذي يثير أكبر ضجة هذه الأيام، فالإجابة ستكون بالتأكيد إلينور وينستون.

حيث توجد النور، توجد الظلمة.

إذا كانت شارلوت، التي أصبحت ولية عهد بعد زواجها من ولي العهد كقديسة، هي النور، فإلينور التي حاولت قتلها من الغيرة كانت الظلمة.

عندما وصلت إلينور إلى القلعة كالناجية الوحيدة من القرية التي كانت منفاها، اعتقد الجميع أنها دبّرت مؤامرة أخرى.

«من الغريب أنها نجت وحدها. حتى الجنود الذين كانوا يراقبونها اختفوا جميعًا.»

«سمعتُ من قبل أن الساحرات يعقدن عقودًا مع الشياطين ويستخدمن قوتهم.»

«حاولت أيضًا أن تلعن القديسة! ربما ضحّت بالناس قرابين حتى تنجو هي وحدها من السحر الأسود؟»

امرأة شريرة تستحق أن تسقط في الجحيم.

كان هذا هو الرأي العام تجاه إلينور.

لكن هذا التقييم تغير بعد ثلاثة أيام فقط من وصولها إلى القلعة.

«سمعتِ؟ الخادمات أرادوا تعذيبها فأوكلن لها طحن كل الذرة الموجودة في المخزن إلى دقيق.»

«نعم سمعت. ههه، كيف ستفعلها وحدها؟ حتى لو استغرق الأمر أسبوعين لن تنتهي. ماذا؟ هل بدأت تصرخ وتثور؟»

«لا، العكس. قيل إنها أنهت كل شيء في يومين فقط.»