الفصل 144

 

* * *

 

لقد تخلى حاكم عن هيليارد.

 

أي شخص يرى الأرض المهجورة التي لم يبقَ فيها أي كائن حي سيفكر بالتأكيد بهذه الطريقة.

 

عندما اخترقت طاقة شيطانية آخر خط دفاع يُحمى بيأس، انتشرت في لحظة.

 

ابتلع الستار الأسود كل شيء.

 

مع تلوث الأرض، تضاءلت المناطق التي يمكن للبشر العيش فيها تدريجيًا.

 

‘لا تقلقي. سأنقذ أمك.’

 

‘تيديان. لا!’

 

خرج تيديان، أصغر أبناء هيليارد، لإنقاذ سكان الإقليم المعزولين داخل طاقة شيطانية ، فسقط ميتًا.

 

انهارت السيدة الكبيرة من الصدمة بفقدان ابنها الأصغر.

 

كانت امرأة قوية تحملت فقدان زوجها في حادث، لكنها لم تستطع تحمل موت ابنها.

 

مرضت في السرير تدريجيًا، ثم توفيت في العام التالي كأنها تتبع ابنها الأصغر.

 

كان ذلك عندما فقدت أراضي هيليارد حوالي 30% من مساحتها.

 

‘أخي. إذا استمر الأمر هكذا، سينتهي كل شيء.’

 

‘سرعة انتشار طاقة شيطانية سريعة جدًا. مهما كانت علاقتنا مع العائلة الإمبراطورية سيئة الآن، يجب طلب المساعدة من العاصمة.’

 

كان ماتياس يعرف أن الوقت ليس للكبرياء.

 

كان قد هُزم بالفعل في القتال وطُرد ككلب، لكنه كان مستعدًا للزحف بين ساقي الخصم إذا لزم الأمر.

 

لكن العائلة الإمبراطورية تجاهلت هيليارد تمامًا.

 

تجاهل معاناة هيليارد حدث أيضًا قبل عشر سنوات، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا قليلاً.

 

بدا الإمبراطور و ولي العهد مشغولين بشيء ما.

 

ازداد عدد النبلاء الذين يشتكون من عدم تمكنهم من مقابلتهما مؤخرًا، فلم يكن التجاهل موجهًا لهيليارد فقط.

 

بالنسبة للآخرين، قد ينتهي الأمر بشكوى.

 

لكن بالنسبة لهيليارد، كان الأمر مسألة حياة أو موت.

 

استمر ماتياس في طرق الأبواب، لكن العائلة الإمبراطورية لم ترد.

 

في هذه الأثناء، تقلصت أراضيه لحظة بلحظة.

 

عندما بدأ النبلاء المجاورون يعبرون عن قلقهم قليلاً، كانت هيليارد قد تخلت بالفعل عن القلعة الرئيسية وانتقلت إلى قلعة صغيرة مناسبة للدفاع.

 

واليوم، اكتشف إلينور التي نجت بمحض الحظ في المكان الذي ذهب إليه لإنقاذ سكان الإقليم.

 

«فوو.»

 

مسح ماتياس وجهه بكفه وهو يتصفح الوثائق.

 

كان متعبًا. المعاناة التي لا نهاية لها أرهقته حتى هو.

 

يقال إنهم لم يتمكنوا في النهاية من العثور على رفات والدي تيبون.

 

في الأساس، تذيب طاقة شيطانية تمامًا أي شيء يحمل حياة وتحوله إلى لا شيء.

 

رغم معرفته بذلك، بحثوا في المنازل منزلًا منزلًا، لكن النتيجة لم تتغير بالطبع.

 

‘أريد إقامة مراسم تذكارية لتكريم الضحايا. أرجو الإذن، يا صاحب الفخامة.’

 

بسبب تكرار مثل هذه الحوادث كثيرًا، توقفوا عن إقامة الجنازات منذ زمن.

 

لكن هذه المرة، بما أنها تتعلق بوالدي فارس رفيق، تقدم جوزيف أولاً لطلب إذن ماتياس.

 

أذن ماتياس له بذلك.

 

كان يعرف جيدًا حزن فقدان العائلة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ضجة اليوم متعلقة بإلينور وينستون، فكان هناك حاجة لشيء يهدئ الناس.

 

«إلينور وينستون……»

 

هل كانت تلك المرأة دائمًا كذلك؟

 

تحديد ماتياس كمسؤول عن إدارة المجرمة إلينور كان قرارًا كاملاً من ولي العهد.

 

كان يريد حظر إلينور وماتياس تمامًا من مجال رؤيته.

 

في هذا المعنى، ربما كان إرسالها إلى أرض ملوثة بطاقة شيطانية مقصودًا.

 

‘في آخر تقرير تلقيته، قيل إن وينستون تعيش كمجنونة.’

 

تجمع مقالات شارلوت من الصحف وتهمهم بشيء طوال اليوم.

 

لكن إلينور التي واجهها اليوم كانت مختلفة عن التقرير.

 

كانت حية.

 

عيونها الحمراء اللامعة بوضوح تشير إلى أن عقلها سليم.

 

كانت قوية ومثابرة.

 

مشيت دون تذمر رغم كاحلها المصاب.

 

كان ماتياس نفسه يلاحظ أن الالتواء شديد جدًا.

 

‘هذه المرأة تجرؤ على ذكر تيديان بفمها.’

 

لكن لمَ استفزت كورنيليا فجأة؟

 

إذا فكر في الأمر، كان هناك شيء غريب منذ اللقاء الأول.

 

نادته باسمه بشكل طبيعي جدًا وحاولت تسليمه الطفل.

 

كأنهما صديقان حميمان جدًا.

 

في مثل هذه الظروف، هل كانت تحاول كسب وده للهروب؟

 

عاملها ببرود أكثر عمدًا ليخبرها بعدم حمل أمل زائف.

 

فبكت إلينور.

 

دون كلام، بصمت كأنها تكبح غيظها.

 

أه.

 

فجأة، شعر بألم غريب في قلبه.

 

عبس ماتياس وأمال جسده إلى الوراء.

 

في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب.

 

«ادخل.»

 

دخل الطبيب الخاص بهيليارد محييًا باحترام.

 

أبلغ الطبيب ماتياس بالوضع.

 

«انتهى فحص جميع الفرسان الذين عادوا من الخارج. لحسن الحظ، لم يمت من تعرض أحد للطاقة شيطانية.»

 

«حسنًا.»

 

«وعالجتُ إصابة وينستون أيضًا. الكاحل ملتوٍ بشدة، فثبتته بجبيرة. إذا لم تجهد نفسها كثيرًا، سيشفى في أسبوعين تقريبًا. فقدت الوعي وسقطت، لكن لحسن الحظ لا مشكلة لدى جنين في بطنها……»

 

«ماذا؟»

 

رسم حاجبا ماتياس خطًا حادًا.

 

«جنين في البطن؟»

 

«آه، لم تكن تعلم؟ عندما نبضتُ نبضها، كانت حاملاً. بما أن بطنها لم ينتفخ بعد، يبدو أنه في المراحل المبكرة.»

 

ورغم ذلك، مشت كل تلك المسافة الطويلة برجل ملتوية بصمت؟

 

فقد ماتياس الكلام للحظة.

 

أصبحت تصرفاتها الغريبة تثير الدهشة الآن.

 

من يكون والد هذا الطفل إذن؟

 

هل لمسها أحد الجنود الذين يراقبونها سرًا؟

 

كانت أعمالها الشريرة مشهورة جدًا، وكانت الإمبراطورية بأكملها تحتقرها.

 

في مثل هذه الظروف، من الطبيعي ألا يحترمها الجنود.

 

لكن حدوث مثل هذه المشاكل في نطاقه ممنوع تمامًا.

 

عندما هدأ جو ماتياس بشكل غريب، لاحظ الطبيب ذلك.

 

بعد صمت طويل، فتح ماتياس فمه.

 

«أين وينستون الآن؟»

 

«في سجن تحت الأرض. بناءً على تعليمات سيدة كورنيليا……»

 

«انقلها إلى غرفة في الطابق الأول.»

 

أمر ماتياس بحزم.

 

«هذا أمري. إذا قالت كورنيليا شيئًا، أخبرها أن تأتي إليّ.»

 

«……نعم.»

 

انحنى الطبيب بعمق وغادر المكتب.

 

أطلق ماتياس زفيرًا مليئًا بالامتعاض.

 

شعر بضيق في صدره.

 

بدأ يقرأ الوثائق مرة أخرى، لكن الكلمات لم تدخل عينيه أبدًا.

 

يبدو أنه لن يتمكن من التركيز أكثر اليوم.

 

قام من مكانه وبدأ يمشي دون أن يعرف حتى لمَ هو مضطرب.

 

«صاحب الفخامة.»

 

عندما مشى حيث تقوده قدماه، وصل إلى منطقة الخدم.

 

كان قد توجه عمدًا إلى الاتجاه المعاكس لتجنب مقابلة كورنيليا.

 

«أخي.»

 

ولسوء الحظ، كانت كورنيليا هناك.

 

عبست كورنيليا، لكنها لم تُظهر رد فعل أكثر.

 

يبدو أنها لم تعلم بعد بنقل إلينور إلى غرفة عادية.

 

‘دخلت الطريق الخطأ.’

 

حاول ماتياس تجاهلها والمرور.

 

لكن في تلك اللحظة، جذب شيء انتباهه.

 

«هذا الطفل.»

 

«نام للتو.»

 

كان الطفل الذي كان مع إلينور نائمًا بين ذراعي خادمة.

 

كانت الخادمة قد أخذته عندما فقدت إلينور الوعي.

 

كان محيط عيني الطفل الذي بكى كثيرًا منتفخًا.

 

وأنفه الأصغر أحمر كأنه مصبوغ بعصير الرمان.

 

لكن ما جذب انتباه ماتياس أكثر هو أن الطفل، رغم نومه، كان يمسك بإصبع كورنيليا الصغير بقوة.

 

«إذا تركته، يلاحظ كالشبح ويبدأ البكاء مرة أخرى.»

 

قالت كورنيليا كأنها تعتذر، ملاحظة نظرة ماتياس.

 

«سأبقى هكذا حتى ينام تمامًا.»

 

رغم كلامها، لم تبدُ كورنيليا غير راضية.

 

ربما بسبب الشعور بالذنب لعدم حماية تيديان، كانت كورنيليا ضعيفة بشكل خاص أمام الأطفال.

 

بينما كان ينظر إلى الطفل النائم للحظة، قالت كورنيليا فجأة.

 

«هذا الطفل ناداني كوري.»