الفصل 115

 

* * *

 

نظر الكونت فيدريك إلى المبنى الذي تُقام فيه مراسم النعمة بنظرة مليئة بالقلق.

 

هو الذي كان يعيش حياة شبه منعزلة عن العالم الخارجي، لم يشارك رسميًا في مراسم النعمة اليوم.

 

بدلاً من ذلك، قرر البقاء في الخارج للاستعداد لأي طارئ.

 

فإذا حدث شيء فعلاً، لن يتمكن ماتياس وحده داخل القاعة من التعامل مع الأمر.

 

‘إلينور وينستون، أليس كذلك؟’

 

المرأة التي أعلن الدوق الأكبر الشاب فجأة أنها زوجته.

 

كان الكونت فيدريك يعرف جيدًا الضجة التي حدثت في جنازة الكونت والكونتيسة وينستون.

 

لم يكن معزولًا عن العالم لدرجة أنه يسد أذنيه.

 

‘الدوق الأكبر السابق لم يكن كذلك، لكن ابنه هذا…’

 

كان يراه مثيرًا للشفقة.

 

لولا ذلك، لما تزوّج رجل يحمل لقب دوق أكبر سرًا كاللص، ولأنجب طفلاً بهذه الطريقة.

 

بالتأكيد زواج مشبوه.

 

ظنّ أن إلينور، شريكة الدوق الأكبر الشاب، امرأة من مستوى متدنٍ مماثل.

 

لكن إلينور التي واجهها فعليًا كانت مختلفة قليلاً.

 

‘لا يمكننا أن نبقى نشاهد ظهور ضحايا جدد باستمرار. يجب أن نستعد مسبقًا. إذا ندمْنا بعد وقوع الحادث، سيكون الأوان قد فات.’

 

كانت ذكية وعقلانية.

 

لم تبدُ كالمرأة التي وقعت في لعبة عابرة وحملت كما يُشاع في المجتمع.

 

‘هل حقًا لم يشعر الكونت بأي شكوك خلال سبع سنوات من الحرب؟’

 

بل كان لديها الجرأة لتُشكك في الإمبراطور نفسه.

 

‘تشكك في الإمبراطور؟’

 

نعم، كان لديه شكوك. لكنه فقد الكثير ليتمسك بها.

 

فقد رجاله المقربين، وأتباعه، وفي النهاية ابنه وزوجته وحفيدته.

 

ربما تحول تدريجيًا إلى شخص سلبي دون أن يدرك، مخدرًا نفسه بأعذار مثل: لا مفر من ذلك، لم يكن الأمر بيدي.

 

الفتاة التي لم تعش نصف عمره بعد، هي من أخرجته من عزلته كالجبان.

 

“هاه.”

 

ابتلع الكونت قلقه ونظر إلى السماء.

 

كانت الشمس تغرب تدريجيًا.

 

يعني أن مراسم النعمة تقترب من نهايتها.

 

بغض النظر عن شكوكه في الإمبراطور، كان يتمنى أن تنتهي الفعالية بسلام.

 

أن لا يظهر ضحايا عبثيون.

 

في اللحظة التي كان ينتظر فيها انتهاء المراسم تمامًا.

 

كواانغ-!

 

انفجر صوت هائل فجأة، واهتزت الأرض.

 

كأن زلزالًا وقع.

 

كان مصدر الانفجار المبنى الذي تُقام فيه المراسم.

 

اهتز المبنى العالي بشكل مقلق. تساقط غبار الحجارة في الهواء.

 

جاء أحد رجال الكونت المستعدين في الخارج مذعورًا.

 

“سيدي الكونت! ذلك الصوت الهائل الآن……!”

 

“ندخل إلى الداخل.”

 

تصلب وجه الكونت فيدريك ببرود.

 

عيون تحلل الوضع بهدوء.

 

كان وجهًا لم يره إلا في ساحات القتال قبل زمن بعيد.

 

“قد ينشب قتال. كونوا جميعًا متأهبين واتبعوني!”

 

دخل الكونت فيدريك المبنى مع الفرسان.

 

كانت القاعة في حالة فوضى عارمة.

 

غطا الحطام المتساقط من السقف الأرض، وملأ الدخان والغبار المتصاعد الهواء.

 

في خضم الفوضى، لم ينتبه أحد للفرسان الذين اقتحموا المكان فجأة.

 

بل تشبث الناس بهم ظنًا أنهم جاؤوا لإنقاذهم.

 

“ساعدونا!”

 

“هناك جريح هنا!”

 

بحث الكونت فيدريك أولاً عن الإمبراطور.

 

لم يكن هناك أثر له، ربما تم إجلاؤه بالفعل.

 

كان ذلك غريبًا. لو كان الإمبراطور هو الفاعل، لما تركه ماتياس داخل القاعة دون أن يوقفه.

 

إذن، هل ذلك الاضطراب لم يكن من صنع الإمبراطور؟

 

في تلك اللحظة، سمع صرخة يائسة.

 

“إلينور!”

 

كان صوت ماتياس.

 

كان يحاول الدخول إلى حفرة عملاقة تبدو مصدر الانفجار.

 

المكان الذي كانت توجد فيه المنصة المخصصة للمراسم، والتي اختفت تمامًا بلا أثر.

 

“صاحب السمو دوق الأكبر، لا! إنه خطر!”

 

“اتركوني!”

 

هزّ يد الفارس الذي يمسك به بعنف.

 

كان وجه ماتياس مشوهًا كالوحش.

 

تصرفاته عنيفة. يبدو أنه فقد عقله من الغضب ولا يرى شيئًا أمامه.

 

كان الفرسان يبذلون قصارى جهدهم لإيقافه.

 

شعر الكونت فيدريك فورًا أن الأمور سارت بشكل خاطئ.

 

ركض نحو الدوق الأكبر الشاب.

 

“صاحب السمو الأكبر!”

 

التفت ماتياس الذي كان يتصارع مع الفرسان وهو يلهث.

 

عيون حمراء محتقنة كالوحش.

 

شعر مبعثر تمامًا.

 

تراجع الكونت دون إرادة أمام مظهر الدوق الأكبر الذي فقد عقله لأول مرة.

 

استعاد هدوءه وسأل ماتياس.

 

“ما الذي حدث؟ لماذا سمعنا ذلك الانفجار فجأة؟”

 

“تلك المجنونة هي من فعلتها.”

 

“ماذا؟”

 

“المرأة المنتحلة صفة القديسة فجّرت المنصة.”

 

طحن ماتياس أسنانه.

 

“وزوجتي وابني تورطا في الانفجار. إلينور وثيودور سقطا في ذلك العمق!”

 

حفرة سوداء عميقة لا يُعرف قعرها.

 

كانت ريحًا شريرة تهب منها.

 

* * *

 

“واآآآ! كهوك، واآآ!”

 

“لا بأس، لا بأس. نعم، لقد خفتَ كثيرًا.”

 

هدّأت إلينور ثيودور الذي يبكي بصوت عالٍ.

 

كان خائفًا جدًا، فلم يتوقف بكاؤه بسهولة.

 

‘ليس غريبًا أن يخاف.’

 

فجأة انهار الأرض تحتهما وسقطا إلى الأسفل.

 

لحسن الحظ أن هناك ماء متراكم في الأسفل كخزان، فلم يصابا بأذى، ربما كان ذلك الخير في الشر.

 

بالطبع، أصبح جسداهما مبللين تمامًا.

 

“واآآ!”

 

“هشش، لا بأس. أمي هنا معك.”

 

ربتت إلينور ظهر ثيودور بهدوء ونظرت حولها.

 

‘أين نحن الآن؟’

 

المكان المظلم يشبه قبرًا تحت الأرض عملاقًا.

 

كانت هناك ممرات واسعة، وحفر تشبه الغرف في كل مكان، وتمتد بلا نهاية.

 

كان المكان عميقًا جدًا، فسُمعت أصوات ريح كئيبة من بعيد.

 

‘لم أكن أعلم أن هناك مكانًا كهذا تحت القصر الإمبراطوري.’

 

رفعت إلينور رأسها إلى الأعلى.

 

الطريق الذي سقطت منه مغلق بالفعل.

 

بالتأكيد حدث ثقب عملاق بالانفجار، لكن هنا لا يوجد حتى شعاع نور واحد هنا.

 

تنهدت إلينور بيأس.

 

“شارلوت……”

 

هذه البطلة المجنونة.

 

تذكرت إلينور لحظة الانفجار.

 

شارلوت التي كانت تبدو كأنها تمنح النعمة بشكل عادي لثيودور، لمست المنصة سرًا.

 

ثم أدى ذلك إلى الانفجار فورًا.

 

انهار الأرض تحت أقدامهما فجأة وسقطا في الظلام.

 

يبدو أن المنصة كانت مفخخة منذ البداية لهذا الغرض.

 

‘شبيه بما حدث في مسابقة السيوف عندما انفجر الناس.’

 

إذن، هل استخدمت شارلوت طاقة شيطانية لإحداث الانفجار؟

 

بدت كأنها رأت خرزًا ما داخل كم شارلوت.

 

لكن، هل حقًا طاقة شيطانية؟ وفي مراسم النعمة أيضًا؟

 

“هاا.”

 

صدّع رأسها من الألم.

 

تقززت من تصرفات أختها غير الطبيعية.

 

ألم تكن علاقتهما قد انتهت بالفعل؟

 

قالت إنها ستختفي من أمام عينيها مع ثيودور الذي تكرهه، فما الذي دفعها لفعل هذا الجنون؟ لا تفهم السبب.

 

“بالتأكيد شارلوت سقطت معنا أيضًا.”

 

لم تكن إلينور وثيودور وحدهما من تورطا في الانفجار.

 

شارلوت نفسها، الفاعلة، سقطت في الحفرة معهما.

 

يبدو أنها خطتها كانت كذلك منذ البداية.

 

ففي لحظة السقوط، بينما مدّت إلينور يدها يائسة نحو ماتياس، كانت شارلوت هادئة تمامًا وهي تستسلم للجاذبية.

 

“إذا سقطنا في المكان نفسه، فشارلوت لم تمت أيضًا.”

 

يعني أنها في مكان ما في هذا الجحر تحت الأرض الآن، رغم أنها غير مرئية.

 

ضمّت إلينور ثيودور بقوة.

 

ابني، ابني.

 

عائلتي الثمينة التي لن أتركها أبدًا.

 

يجب أن تحمي إلينور ثيودور. ذلك هو الأولوية الأولى.