الفصل 106

* * *

الهدف الأوّل هو إشعال القتال بين الإمبراطور والمعبد.

شهرة القدّيسة تعادل قوّة المعبد.

كان المعبد يترصّد شارلوت التي ولدت بقوّة مقدّسة هائلة، حتّى أخّر إعلان اختيار القدّيسة لاستقبالها.

وفي خضمّ ذلك، سرقها الإمبراطور؟

بالتأكيد سيغضب كثيرًا.

حتّى يثير نزاعًا مع الإمبراطور.

بالنسبة لهيليارد التي يجب حماية أراضيها من الإمبراطور، يجب استغلال ذلك إلى أقصى حدّ.

أمّا الهدف الثاني فهو. 

‘يجب العثور على الطفل الذي كان خادم شارلوت.’

في الرواية الأصليّة، كان هناك طفل يتيم جمعَه المعبد ويخدم شارلوت.

لكن هذا الطفل في الواقع حفيدة الكونت فرديك، الجنرال الشهير المفقودة.

كان الكونت فرديك بطلاً في حرب المائة عام، ورغم رتبته ككونت فقط، فإن نفوذه يضاهي الماركيز.

اذا حصلت شارلوت على دعم هائل بإعادة حفيدته إليه.

‘الكونت فرديك لم يجد حفيدته بعد.’

تغيير ناتج عن عدم دخول شارلوت المعبد كما في الرواية الأصليّة.

قرّرت إلينور العثور على الطفلة بدلًا من شارلوت.

لحماية ثيودور، تحتاج إلى ورقة مفيدة أكثر في يدها.

«مؤخّرًا نركّز على تعليم الأطفال ورعايتهم. ليس سهلًا، لكن قلوب المؤمنين دعم كبير.»

قال رئيس الكهنة لإلينور وهو يتقدّم في الممر.

كان يشرح داخل المعبد الآن. بناءً على طلب إلينور برؤية الأطفال المقيمين فيه.

‘كان يمكنه متابعة الدوقة إلى غرفة الصلاة.’

اختار رئيس الكهنة تقديم المعبد لإلينور بنفسه بدلًا من استقبال مؤمنة تقيّة.

‘بالتأكيد بسبب شارلوت.’

شارلوت التي كان ينتظرها بفارغ الصبر عادت إلى العاصمة ولم تعد إلى المعبد بعد.

سيكون قلقًا من تغيّر رأيها.

وفي خضمّ ذلك، زارت أختها الحقيقيّة.

التي تشاجرت مع شارلوت مؤخّرًا بشدّة.

بالنسبة لرئيس الكهنة، فرصة ممتازة لاستكشافها وربّما استغلالها.

‘بالطبع، الذي سيقع في الفخّ هو رئيس الكهنة.’

«محترم جدًّا، سيدي رئيس الكهنة.»

ابتسمت إلينور كأنّها لا تعرف شيئًا.

«وأنا خجلة. لماذا لم أفكّر في الأطفال المحيطين بي الذين يعانون؟»

«زارتِ المعبد اليوم، أليس كذلك؟»

ابتسم رئيس الكهنة بلطف.

«طلبتِ المجيء مع السيّدة الدوقة. قلب طيّب جدًّا. زورينا كثيرًا من الآن فصاعدًا.»

«نعم. سأفعل.»

أجابت إلينور بطاعة.

نظرت حولها قليلًا، ثمّ انحنت فجأة كأنّها تشعر بالذنب.

«آسفة، سيدي رئيس الكهنة.»

«ماذا؟ ما الأمر؟»

«في الواقع، لم آتِ اليوم بنيّة نقيّة لتقديم إخلاصي فقط.»

«هم؟»

«علاقتي بأختي ساءت كثيرًا مؤخّرًا. أردتُ تقديم قربان والصلاة لتحسين علاقتنا.»

«آه……»

أومأ رئيس الكهنة بهدوء.

احمرّت خدّا إلينور بخجل.

«آسفة. أنا أنانيّة جدًّا.»

«لا. المعبد مفتوح لمن لديهم هموم. بالأحرى، تقصدين شارلوت وينستون؟»

سأل رئيس الكهنة بمكر.

لكن مجرّد إظهابه الاهتمام يميل ميزان الحديث.

أومأت إلينور بهدوء.

«نعم. صحيح. يبدو أنك تعرف الضجّة يوم جنازة والدينا.»

«المتوفّى في سلام .»

بدلًا من الاعتراف بالضجّة، دعا للمتوفّى بتحيّة شكليّة.

«وبالأحرى، أتذكّرها لأن الآنسة وينستون كانت مرشّحة للقدّيسة القادمة.»

«نعم.»

«لو دخلت المعبد العام الماضي كما خطّط، لتلقّى الكثيرون نعمة القدّيسة. لكنّها مؤجّلة لأسباب شخصيّة.»

«ماذا؟ ألم تكن شارلوت مختارة كقدّيسة قادمة؟»

سألت إلينور بتعجّب.

«كنتُ أعتقد أن شارلوت قدّيسة تمثّل المعبد وفي القصر.»

«……ما هذا الكلام؟»

ردّ رئيس الكهنة بحساسيّة.

قالت إلينور بلامبالاة:

«التقيتُ أختي في القصر الأسبوع الماضي. حضر جلالته مكانًا لقلقه على علاقتنا.»

«نعم.»

«وكانت أختي ترتدي ثوب القدّيسة الأبيض النقيّ الذي ترتديه القدّيسة فقط.»

كذب.

كانت شارلوت ترتدي فستانًا ملوّنًا يبرز جمالها.

لكن كيف يعرف المعبد؟

كان لقاؤهما في قاعة أشجار الكستناء، المكان الخاصّ بالإمبراطور.

رميت إلينور الطُعم بجرأة.

«يبدو أن جلالته يهتمّ بأختي كثيرًا. لذا اعتقدتُ أن شارلوت أصبحت قدّيسة رغم عدم الإعلان.»

تصلّب وجه رئيس الكهنة.

قال وهو يشبك يديه:

«لم يعيّن المعبد الآنسة وينستون قدّيسة رسميًّا.»

«ماذا؟»

«كيف تجرؤ على ارتداء ثياب القدّيسة فقط. هل يدوس الإمبراطور سلطة المعبد هكذا؟»

تمتم رئيس الكهنة بصوت خافت.

يبدو أن الخبر غير المتوقّع جرح كبرياءه كثيرًا.

سألت إلينور كأنّها تنتبه. 

«إذن، هل حفل النعمة هذه المرّة أيضًا غير منسّق مع المعبد؟»

«ما هذا الكلام أيضًا؟»

«قال جلالته إن حفل النعمة سيكون كبيرًا جدًّا، فأمر بأن يتلقّى ابني البركة حتماً. وقال إن ابني سيكون أوّل من تباركه شارلوت، فسيكون أكثر معنى.»

«هل قال جلالته ذلك حقًّا؟ أن الآنسة وينستون ستدير حفل النعمة؟»

«نعم. وسيُقام في القصر.»

«هاه.»

عبس رئيس الكهنة.

يبدو الآن غاضبًا حقًّا.

«حفل نعمة البلوغ الذي يعود كلّ سبع سنوات مهمّة حصريّة للمعبد.»

نفث أنفاسًا ساخنة.

«بالطبع يديره المعبد والمكان المعبد الكبير. لم يُكسر هذا التقليد منذ بناء أوّل معبد في الأرض. يا مؤمنة، كلّ ما قلته حقيقة؟»

«نعم.»

أومأت إلينور كأنّها خائفة قليلًا.

«بالتأكيد قال جلالته ذلك.»

عبس رئيس الكهنة بشدّة.

من شدّة الصدمة، لم يسيطر على تعبيره أمام إلينور.

هدّأته إلينور. 

«سيدي رئيس الكهنة، يبدو أنني أخطأتُ في شيء. صحيح أن شارلوت مسؤولة عن حفل النعمة، لكنّها لم تقصد تجاهل المعبد. وجلالته بالطبع لا.»

لكن كلامها لم يصل إلى أذني رئيس الكهنة الغاضبة جدًّا.

فكّر قليلًا، ثمّ التفت إلى إلينور وقال:

«يا مؤمنة، أردتُ إرشادك في المعبد كاملًا، لكن يبدو أن أمرًا طارئًا حدث فجأة.»

ما الأمر الطارئ؟

التحقّق حقًّا من وجود شارلوت في القصر وأنها أصبحت قدّيسة شخصيّة للإمبراطور؟

ضحكت إلينور داخليًّا.

لكن خارجيًّا، صنعت تعبيرًا قلقًا لا يعرف ماذا يفعل.