الفصل 105

* * *

بناءً على أمر ماتياس، تسلّل جوناثان سرًّا إلى القصر الإمبراطوريّ وحمل سمكة كبيرة غير متوقّعة.

‘الآن تعود الرواية الأصليّة لتسير؟’

لم يدم تعجّب إلينور طويلًا، فتابع جوناثان تقريره.

«يبدو أن إعلان القدّيسة الجديدة سيتمّ من القصر لا من المعبد.»

«لكن اختيار القدّيسة من صلاحيّات المعبد الحصريّة؟»

عرض القدّيسات للعامّة باستمرار وتثبيت قواهنّ في أذهانهم.

هكذا حافظ المعبد على سلطته حتى الآن.

في الواقع، هي صلاحيّته الأساسيّة، فكيف يتنازل عنها للقصر؟

أجاب جوناثان على تساؤل ماتياس.

«تمّ تحديدها كقدّيسة تابعة مباشرة للإمبراطور، بغضّ النظر عن المعبد.»

«قدّيسة للإمبراطور؟»

«نعم. كما حدّدنا مكان الخادمة غريس. بدأت العمل في القصر منذ ستّة أشهر تقريبًا، وتعمل الآن كخادمة شخصيّة لشارلوت وينستون.»

«ستّة أشهر، أي مباشرة بعد انتهاء مسابقة السيوف.»

غامت عينا ماتياس.

الشخص المشتبه بإطلاقه طاقة شيطانيّة في المسابقة وإثارة الفوضى موجود بجانب شارلوت.

وشارلوت القادرة على تطهير الطاقة الشيطانيّة أصبحت قدّيسة شخصيّة للإمبراطور.

‘هل هذا صدفة حقًّا؟’

الإمبراطور يُذكر دائمًا في أمور الطاقة الشيطانيّة.

لا يؤمن ماتياس بالصدف.

منذ زمن يشتبه بتورّط الإمبراطور في تلوّث أراضي هيليارد.

ليس لأنّه يحقد عليه لتجاهل هيليارد في أزمة سابقة.

بحث طويلًا عن سبب التلوّث.

أنشأ نقابة المعلومات لهذا الغرض.

واكتشف أدلّة مهمّة في العمليّة.

لكن عند البحث عن الخلفيّة بناءً على الأدلّة، تنقطع الطرق فجأة بشكل غير طبيعيّ.

شهود يموتون، أو وثائق تُفقد.

والوحيد القادر على ذلك هو الإمبراطور.

«نمت أجنحة لشارلوت.»

همست إلينور بكآبة.

«أن تصبح قدّيسة شخصيّة للإمبراطور.»

«ربّما نمت أجنحة للإمبراطور.»

«ماذا؟»

«إلينور، أنا أشتبه بالإمبراطور كخلف المعاناة التي مرّت بها هيليارد.»

أخبرها ماتياس بما بحثه.

لم يقيما حفل زفاف بعد، لكنّ إلينور زوجته.

فلا داعي لإخفاء شيء عنها.

تفاجأت إلينور من كلامه.

«آسف لإخبارك الآن. كان يجب أن أقول سابقًا.»

ابتسم ماتياس بمرارة.

هزّت إلينور رأسها.

«لا. أفهم تمامًا لماذا لم تتحدّث بسهولة حتى الآن، صاحب السموّ.»

الإمبراطور قد يكون الجاني الذي دفع هيليارد إلى الحافّة.

مجرّد النطق به قد يُشكّل جريمة إهانة العائلة الإمبراطوريّة.

«إذا كان تفكيرك صحيحًا، فقد تواجه هيليارد خطرًا قريبًا.»

«نعم. الإمبراطور لن يترك أراضي هيليارد تتعافى بهدوء.»

ولدت شارلوت بأقوى قوّة مقدّسة في العالم.

جعلها قدّيسته الشخصيّة يعكس نيّته عدم مساعدة هيليارد عند الحاجة.

لكن نقطة واحدة غامضة.

«لماذا يعادي الإمبراطور هيليارد؟»

في الرواية الأصليّة، كان ماتياس شرّيرًا يجب إعدامه.

لكن إلينور التي عاشت معه أكثر من سنة تعرف.

كان يحمي أرضه وعائلته فقط، وهوسه بشارلوت نابع من تلك الرغبة الشديدة.

ليس من يهاجم أوّلًا.

«ربّما يرى وجود هيليارد تهديدًا للسلطة الإمبراطوريّة. جدّك كان شقيق الإمبراطورة السابقة المتوفاة.»

«مستحيل.»

«ترك الإمبراطور هيليارد، رغم أهميّتها الاستراتيجيّة، تتلوّث بالطاقة الشيطانيّة. أرى ذلك ممكنًا.»

عضّت إلينور شفتها.

هيليارد عشّها الجديد.

مكان عائلتها مع ثيودور.

لا يمكنها السماح لأحد بتدميره.

حتّى لو كان إمبراطور الإمبراطوريّة وبطلة العالم شارلوت.

«إذا علم المعبد، سيكون غاضبًا جدًّا.»

«الإمبراطور أعلن الحرب أوّلًا، نعم.»

«يقول المثل: اطرد عدوًّا بعدوّ آخر.»

«نستخدم المعبد لكبح الإمبراطور؟»

«نجعلهما يتقاتلان. حتى لا يهتما بهيليارد.»

في المعبد ورقة جيّدة مخفيّة يمكنها استخدامها.

شارلوت التي لم تصبح قدّيسة المعبد الرئيسيّة بخلاف الرواية لم تكتشفها.

«أريد زيارة المعبد…… هل تساعدني؟»

«بالطبع.»

ابتسم ماتياس.

«أريد سماع خطّتك.»

لأجل حماية العائلة، قرّرت إلينور عدم التراجع بعد الآن.

* * *

حجز ماتياس موعد زيارة المعبد فورًا.

«ستساعدك والدتي.»

الإمبراطور لم يعلن بعد عن جعل شارلوت قدّيسته الحصريّة.

لا داعي لإظهار المعرفة مسبقًا وإثارة حذره.

استخدما طريقة طبيعيّة.

مثلًا، تبرّع كبير من الدوقة الكبرى بمناسبة عودتها إلى العاصمة بعد زمن.

«سيدتي الدوقة، مرحبًا.»

يوم زيارة الدوقة للمعبد.

ركض رئيس الكهنة حافيًا لاستقبالها.

ابتسمت الدوقة بأناقة وقبلت التحيّة.

«منذ زمن لم أرك، سيدي الكاهن.»

«كيف حالك؟ سمعتُ بقدومك إلى العاصمة، كان يجب أن أزورك، تأخّرت.»

«أنت الآن رئيس الكهنة لا كاهن عاديّ. تمثّل المعبد، لا يمكنك التحرّك بسهولة. بل أنا تأخّرت في الزيارة.»

تبادلت الدوقة التي تعرف رئيس الكهنة التحيّات بحرارة.

قدّمت له الوافدين معها.

«هذه المرّة جاءت كنتي معي. ربّما تراها لأوّل مرّة. سلّمي، إلينور.»

«إلينور وينستون. سعيدة بلقائك، سيدي رئيس الكهنة.»

«آه، هذه السيّدة المشهورة……»

رفع رئيس الكهنة حاجبيه الأبيضين.

تبعته نظرة استكشافيّة.

ابتسمت إلينور كأنّها لا تعرف شيئًا.

«سمعتُ أن السيّدة الدوقة تزور المعبد لأمر طيّب، فطلبتُ المجيء معها.»

«حسنًا. مرحبًا بك.»

أخفى رئيس الكهنة نظرته.

«لكن صاحب السموّ الدوق لم يأتِ معكما.»

«نعم. بسبب عودته إلى العاصمة بعد زمن، تراكمت الأعمال فلم يتمكّن.»

في الواقع، عدم مجيء ماتياس مخطّط بدقّة.

لاعتقاده أن زيارة النساء فقط تُرخي حذر الإمبراطور والمعبد.

«بدلًا من ذلك، أحضر تبرّعًا أكبر. وقال سامحوه لمحاولته حلّها بالمال.»

«ههه، الأهمّ القلب، أليس كذلك؟ ليس شرطًا زيارة المعبد لتكون مؤمنًا.»

«يطمئنني قولك هذا، سيدي.»

«أبقيتُ الضيوف الثمينة واقفين طويلًا. أعددتُ مكانًا داخليًّا. هل ندخل؟»

أومأت إلينور.

دخلت خلف دليل رئيس الكهنة.

تتذكّر هدفيها الاثنين اللذين يجب إنجازهما اليوم.