الفصل 104

* * *

«أطفال رحلوا أولًا؟»

عبست إلينور.

كانت هذه ولادة شارلوت الأولى.

لو كانت قد حملت عدّة مرّات من قبل، لما تركها والدا الكونت أبدًا.

فضلًا عن أنها تصلّي الآن لأجل نفسها التي أصبحت عقيمًا.

هل رأت حلمًا مريعًا؟

لم تتحوّل إلى شخص آخر خلال ليلة واحدة، فلماذا قالت ذلك إذن؟

«يبدو أن الفارس المقدّس لا ينوي الإجابة بصدق.»

تقدّم ماتياس بخطى ثقيلة، ثمّ أخضع أليكسيس دفعة واحدة.

سقط أليكسيس على الأرض وأطلق أنينًا.

«مجرم محاولة قتل واضح، ومع ذلك عاملناه بلطف زائد.»

«الإجابة، أخ!…… لم أعطها كاملة.»

«إذا قضيتَ أكثر من سنة قريبًا من شارلوت، يجب أن تعرف أكثر من ذلك.»

همس ماتياس بصوت خافت.

«إذا ولدت طفلًا لم تدركه كما تقول، لكانت ذكرت الأب ولو مرّة بعد الولادة. سواء بلوم أو شوق، بأيّ شكل.»

اهتزّت نظرة أليكسيس.

التقط ماتياس ذلك.

«يبدو أن هناك شخصًا تتذكّره.»

«……أقسم ، لم تعترف شارلوت لي ولو مرّة بمن كان والد الطفل. لكنها كانت تحذر العائلة الإمبراطورية كثيرًا.»

«العائلة الإمبراطورية؟»

«أرادت الابتعاد عن القصر قدر الإمكان. طلبت مني إخفاءها عن أعين العائلة الإمبراطورية. لذا غادرنا العاصمة وهي لم تكمل نقاهتها بعد.»

اهتزّت نظرة إلينور.

الشخص الوحيد الذي يربط شارلوت بالإمبراطورية هو واحد فقط.

بطل الرواية الأصليّة، وليّ عهد الإمبراطورية.

طرح ماتياس سؤالًا. 

«لكن شارلوت الآن داخل القصر. يقال إن الإمبراطور يحبّها ويعاملها كضيفة ثمينة.»

«اختطفت قسرًا.»

انتفض أليكسيس.

«لن تدخل شارلوت القصر بإرادتها. كانت غاضبة منه. لا شكّ أنها محتجزة قسرًا الآن. لذا يجب أن أنقذها.»

«إذن لينقذها الفارس المخلص بنفسه.»

«ليس لديّ طريقة للاقتراب منها الآن.»

عقد وجهه بغضب.

«طُردتُ من المعبد بتهمة سرقة الأثر المقدّس. وبصري ناقص الآن، لو تسلّلتُ إلى القصر وأُمسكتُ، سأُحبس في سجن المعبد. حينها لن أرى شارلوت أبدًا.»

«صحيح. لكن عدم رؤيتها ينطبق هنا أيضًا.»

همس ماتياس.

«لأنني أعتبرك القاتل الحقيقي لوالدي الكونت وينستون.»

في اللحظة التي تفاجأت فيها إلينور، تحرّر أليكسيس من قيود ماتياس.

أظهر حركة مذهلة لا تُصدَّق لشخص فقد بصره.

انتقل إلى النافذة في لحظة ورفع سيفه.

سخر ماتياس منه.

«أصبح الشكّ يقينًا الآن.»

«أحمي نفسي فقط لأنني أُشكّ به بدون سبب.»

«ربما. لكن ردّ فعلك مبالغ فيه.»

«لماذا تعتقد أنني قتلت والدي شارلوت؟»

«أسلوب سيفك.»

أشار ماتياس برأسه.

«يمزج أسلوب المعبد بعادات المتشرّدين في الشوارع. جثّة الكونت المتوفّى تحمل آثارًا مشابهة.»

«الاتّهام بي بناءً على ذلك قفزة.»

«قد يكون كذلك، لكنك كنت عشيق شارلوت وينستون، أليس كذلك؟»

ابتسم ماتياس بسخرية.

«تفعل أيّ شيء تطلبه شارلوت. كانت الشائعات مشهورة بأن والدي الكونت يريدان ابنتهما الثانية قدّيسة. والقدّيسات عادةً-»

«يصبحن رفيقات وليّ العهد.»

أكملت إلينور كلام ماتياس.

نظرت إليه بعينين مرتجفتين.

«لكن إذا كانت شارلوت تحذر العائلة الإمبراطورية كما تقول……»

«قد تكون كرهت والديها لمعارضتهما إرادتها. في الظروف العادية، لن تفكّر في إزالتهما لمجرد اختلاف الرأي. لكن إذا فكّرنا في شارلوت التي واجهناها، فلا يبدو مستحيلًا.»

«هل طلبت منك شارلوت قتل والديها كما طلبت قتل الطفل حديث الولادة؟»

قبضت إلينور قبضتها.

«تكلّم بصدق. وإلّا لن أسمع كلامك أنا وماتياس بعد الآن.»

أدرك أليكسيس أن كلام إلينور جادّ.

رغم ارتجاف جسده من الصدمة، كانت عيناها صلبة كشجرة عملاقة.

‘لا يمكن إخفاء الحقيقة كاملة.’

ألقى أليكسيس سيفه.

نزع سلاحه بنفسه، ثمّ ركع وانحنى.

«صحيح. أنا قاتل والدي الكونت.»

«أنت……!»

«لكن شارلوت لم تشارك في ذلك.»

رسم أليكسيس خطًّا بالكذب.

لم يرد أن تحبس شارلوت معه.

سابقًا، كان يتمنّى بقاءها بجانبه حتى لو تحطّمت.

لكن بعد أن تخلّت عنه، أدرك أنّ هذا ليس ما يريده.

‘سأخفي أمر والدي الكونت والمخبأ في البئر إلى النهاية.’

«لم يعجبني أن يحاولا جعل شارلوت زوجة وليّ العهد، ففعلتُ ذلك.»

قال دون تغيير في تعبيره.

«إذا أردتم العقاب، افعلوا. إذا أردتم موتي كما ماتوا، سأفعل. لكن بعد أن أنقذ شارلوت من القصر.»

«هل تعتقد أنك في موقف تفرض فيه شروطًا؟»

«ليس لديّ شيء متبقٍّ. إذا لم أنقذها، سأنتحر الآن دون اكتراث. لكنكما لستما كذلك، أليس كذلك؟»

«ماذا؟»

«قرّرتما تربية الطفل كابنكما. ماذا لو عانت شارلوت في القصر حتى كشفت الحقيقة؟»

«أغلق فمك.»

قاطعته إلينور بصوت قاتل.

أحرقت عينيها بالغضب، وقالت كلّ مقطع بوضوح:

«تهدّد سلامة ثيودور الآن؟ تعرف ما حاولتما أنت وشارلوت فعله به، وتكرّرانه؟»

«……أردتُ فقط القول إن وضعكما ليس مريحًا كثيرًا.»

تراجع أليكسيس أمام ردّها القاسي.

هل لأنهما أختان؟

إلينور وشارلوت مختلفان كثيرًا، لكنهما يشبهان بعضهما عند الغضب الجادّ.

«شارلوت مريضة الآن.»

«إذن؟»

«ليس كلامًا عابرًا. فقدت وعيها لشهرين دون سبب، ومؤخّرًا تنزف من أنفها باستمرار.»

انحنى أليكسيس قدر الإمكان وتوسّل بأسف

«لن تشفى في القصر الذي كانت تكرهه. أرجوكما، ارحما شارلوت ودعاها تعيش في مكان آمن.»

نظرت إلينور إلى أليكسيس بنظرة معقّدة.

يبدو أن علاقتها بشارلوت لن تنتهي بسهولة.

* * *

بصراحة، تمنّت إلينور أن ترحل شارلوت هكذا.

سأربّي الطفل الذي تعتبره عبئًا.

لذا أتمنّى أن تعيش شارلوت حياتها دون علاقة بالطفل.

ليس لشفقة على أختها.

بل لأمل ألا يصيب ثيودور المزيد من الاضطراب.

‘لكن هذا صعب.’

خاصّة إذا فكّرت في أفعال شارلوت السابقة.

كانت كقنبلة موقوتة لا تعرف متى تنفجر.

يصبح الإنسان قبيحًا كلّما زاد حقده.

والعلاقات لا تقطع بسهولة كالخيط.

للتعامل مع شارلوت، من الأفضل الإمساك بورقة أليكسيس.

قرّرت إلينور الاحتفاظ به تحت المراقبة ومراقبة الوضع.

وكأنّه يثبت قلقها، انفجر الأمر بعد فترة قصيرة.

«تمّ اختيار شارلوت وينستون كقدّيسة.»