الفصل 102

 

«ها، هاها.»

 

انفجرت شارلوت، التي كانت تضع تعبيرًا أحمق، فجأة بالضحك.

 

رفعت عينيها الخضراوين الزاهيتين بقسوة.

 

«نعم. هذا هو وجهك الحقيقي.»

 

غرست أظافرها الحادّة في راحة يدها.

 

«لماذا تتظاهرين بالطيبة وهي لا تناسبك أصلاً. أنتِ لستِ شخصًا كهذا على الإطلاق.»

 

«لأنّني كنت أتوقّع أن يكون لديكِ ضميرٌ على الأقل.»

 

«ضمير؟ لا تتظاهري أنتِ بالنفاق. من البداية، كنتِ تتمنّين موتي بفارغ الصبر!»

 

حاولت النهوض من مكانها، مستندة بذراعها المرتعشة إلى الأرض.

 

لكنّها استمرت في الانهيار لأنّ القوّة لا تدخل جسدها.

 

عبست شارلوت من الخزي.

 

«أنا لم أعد عائلة.»

 

امتلأت عيناها بالدم.

 

«لا تتوهّمي، إلينور! أنا أيضًا لم أعترف بكِ كعائلة يومًا.»

 

«نعم.»

 

ردّت إلينور ببرود.

 

«الآن أصبحنا متساويتين. على أيّ حال، لو اعتبرتِني عائلة، لما اتهمتِني في جنازة والدينا.»

 

وماذا أيضًا؟ حاولتِ قتل ثيودور أيضًا؟

 

الغضب يغلي حتّى يبرد القلب الآن.

 

«أحذّركِ، شارلوت. لا تفكّري أبدًا في الاقتراب من ثيودور مرّة أخرى.»

 

ردّدت إلينور بهدوء بارد.

 

«إذا أذيتِ ثيودور ، سأردّ لكِ بالمثل. ضعفين. لا، أكثر من ذلك. حتّى تندمي على أخطائكِ بشدّة.»

 

«ماذا؟»

 

«لا تأخذي كلامي باستخفاف. أنا جادّة.»

 

استدارت المحذّرة فجأة.

 

فتح فم شارلوت تدريجيًّا، ثمّ تشوّه وجهها كالوحش.

 

«يجب أن تموت مثلكِ!»

 

صرخت شارلوت.

 

«موتي! موتي، قلتُ! آآآه!»

 

صدى صوت شارلوت عاليًا في القاعة.

 

لكن إلينور لم تلتفت أبدًا.

 

* * *

 

غادرت إلينور مع عائلتها.

 

صرخت شارلوت.

 

أطلقت الشتائم واللعنات.

 

لكن لم يكن هناك أحد يستمع إلى صراخها.

 

«هيك، هك.»

 

بكت شارلوت. كانت مظلومة وغاضبة.

 

لماذا يجب أن أتحمّل هذا الإذلال؟

 

أنا لستُ الشخص الذي يمرّ بهذا.

 

«لستِ عائلة؟»

 

إلينور هي من لم تعاملها كعائلة أوّلاً.

 

غارت منها طوال حياتها، وحاولت سرقة ما تملكه، وعندما لم ينجح ذلك، حاولت تدمير حفل زفافها.

 

‘أختي، أرجوكِ توقّفي.’

 

ذات مرّة، توسّلت شارلوت إليها أوّلاً.

 

‘هذا لن يغيّر قلب وليّ العهد. علاوة على ذلك، في بطني ثمرة حبّنا بالفعل.’

 

ماذا قالت أختها عندما سمعت توسّلها آنذاك.

 

‘غبيّة. لا ترين خطوة إلى الأمام.’

 

لا تتذكّر بدقّة.

 

الشيء الوحيد المؤكّد هو أنّها سخرت منها وحاولت إطعامها السمّ.

 

«كح.»

 

سعلت شارلوت وهي تبكي غير قادرة على احتواء غضبها.

 

تلطّخ الأرضية الرخاميّة البيضاء بالأحمر.

 

عبست شارلوت.

 

الآن، بدلاً من القلق على صحّتها السيّئة، غضبت.

 

لا شيء يسير حسب إرادتها، وحتّى جسدها لا يتحرّك كما يريد.

 

في ذلك الوقت، سمعت صوت خطوات تقرقع.

 

«عرفتُكِ فور رؤيتكِ.»

 

نهضت شارلوت مذعورة.

 

كان الإمبراطور الذي غادر يقترب منها.

 

«جـ، جلالتك.»

 

مسحت شارلوت فمها بظهر يدها وهي لا تعرف ماذا تفعل.

 

غطّت الدم الذي تقيّأته على الأرض بفستانها قدر الإمكان لإخفائه.

 

لكن كان من المستحيل إخفاء كلّ شيء. كان المحيط ملطّخًا بالأحمر بالفعل.

 

شحب وجه شارلوت تدريجيًّا، فضحك الإمبراطور بصوت عالٍ.

 

«لا داعي لذلك.»

 

«نعم؟»

 

«يا للمسكينة. ألم يكن جسدكِ يؤلمكِ بدون سبب. فجأة تنامين كثيرًا، وينزف أنفكِ أو تسعلين دمًا في الحالات الشديدة.»

 

ارتجفت حدقة عيني شارلوت.

 

كان الإمبراطور يعرف أعراضها بدقّة.

 

جاء خادم بكرسيّ للإمبراطور.

 

جلس الإمبراطور ونظر إلى شارلوت من الأعلى وقال:

 

«علاقة غريبة حقًّا. كنت أعتقد أنّ الشخص الأوّل الذي سأشارك سرّي معه سيكون وليّ العهد. لكن أن تكوني أنتِ التي أحضرها وليّ العهد البداية الأولى.»

 

«جلالتك، ماذا تعني……»

 

«بما أنّكِ مررتِ بتجربة مختلفة، سأعطيكِ هديّة واحدة.»

 

أخرج الإمبراطور كيسًا صغيرًا من صدره.

 

كان ما خرج منه حبّة صغيرة.

 

سطحها أسود كسماء الليل، لكن داخلها يحمل ضوءًا ذهبيًّا كالشمس.

 

شيء لم ترَه من قبل بالتأكيد. لكن شارلوت شعرت بغثيان ما.

 

لا تريد الاقتراب.

 

بينما تتحرس شارلوت، دعاها الإمبراطور. 

 

«دواء. جربيه.»

 

«……»

 

«سريعًا.»

 

ارتجفت يد شارلوت التي تلقّت الحبّة.

 

شعرت بحدس غريزيّ أنّها لا يجب أن تأكل هذا.

 

لكنّها لا تستطيع عصيان أمر الإمبراطور.

 

غلبها الخوف، فوضعت شارلوت الحبّة في فمها ببطء.

 

بلع.

 

ابتلعت الحبّة قسرًا.

 

فجأة انقلبت معدتها.

 

أمسكت شارلوت بطنها وسعلت.

 

عانت قليلاً كأنّها ستموت فورًا.

 

«أ……؟»

 

تحسّن جسدها الذي كان يزعجها.

 

أصبح الجسم خفيفًا ومليئًا بالحيويّة.

 

بعد نوم عميق لشهرين، كان الجسم دائمًا خاملاً، لكن الآن ليس كذلك.

 

شعرت أنّها تستطيع فعل أيّ شيء، كأنّها ولدت من جديد.

 

نظرت إلى الإمبراطور.

 

ضحك الإمبراطور بصوت منخفض.

 

«ألم أقل إنّه دواء.»

 

«ما هذا……؟»

 

«يا للعجلة في الشخصيّة. ستعرفين تدريجيًّا عندما يحين الوقت.»

 

لوى الإمبراطور شفتيه.

 

انحنى نحو شارلوت وهمس بهدوء. 

 

«من حياة من أخذتِ؟»

 

«……؟!»

 

«بما أنّ الجسم متضرّر لهذه الدرجة، يبدو أنّ وقتًا طويلاً مرّ منذ آخر مرّة أخذتِ فيها. لو لم أكن موجودًا، لكان أمرًا كبيرًا.»

 

تصلّب تعبير شارلوت.

 

اعتقد الإمبراطور أنّها خائفة لأنّ القتل انكشف، فضحك بصوت عالٍ.

 

«لا بأس، لا بأس. إذا كنتِ خائفة، لا داعي للقول. لكلّ شخص أوّل يريد إخفاءه.»

 

«……»

 

«رؤيتكِ تذكّرني بشبابي.»

 

أومأ برأسه كأنّه يتذكّر الذكريات، ثمّ سأل شارلوت. 

 

«ألا تريدين العيش أكثر؟»

 

«……»

 

«لقد شعرتِ بنفسكِ، أليس كذلك؟ إذا استمرّ الأمر هكذا، الجسم لن يتحمّل أكثر. هل مررتِ بما بعد سعال الدم؟»

 

هزّت شارلوت رأسها فقط وهي تعضّ شفتيها بقوّة.

 

ابتسم الإمبراطور.

 

«سوف يتساقط اللحم.»

 

«نعم……؟»

 

«يتقدّم التنخّر. عندما يتعفّن جسد إنسان حيّ، تنبعث رائحة كريهة جدًّا. عندما كنت شابًّا، ذهبت إلى ساحة المعركة، وكانت أسوأ من ذلك الوقت.»

 

«ماذا، ماذا تعني……»

 

«لذلك، بعد ذلك، أحرص دائمًا على عدم إهمال جسدي. تجربة واحدة كافية.»

 

لوى شفتيه بسخرية وهمس سرًّا. 

 

«سأساعدكِ.»

 

«……!»

 

«لا تريدين الموت هكذا، أليس كذلك؟ سأنقذكِ من المعاناة. بدلاً من ذلك، أتمنّى أن تساعديني في الحصول على ما أريده.»

 

«……»

 

«ما رأيكِ؟ هل ستعيرينني يدكِ؟»

 

ارتجف جسد شارلوت.

 

دوار الرأس وضربات القلب من الكمّ الهائل من المعلومات المفاجئة.

 

هل أظهر الإمبراطور قلبه لها هكذا في الماضي؟

 

لا. لم يحدث. هذه المرّة الأولى.

 

كانت مرتبكة، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.

 

للانتقام الحقيقيّ الذي تريده، يجب ألا تفوّت هذه الفرصة المعطاة لها الآن.

 

«نعم.»

 

خفضت شارلوت رأسها.

 

«سأتبع جلالتك.»

 

ظهرت ابتسامة رضى على شفتي الإمبراطور.