الفصل 101

 

* * *

 

“أي سوء تفاهم؟ لم أقع في أي سوء تفاهم.”

 

“شارل.”

 

كانت لا تزال هناك خادمات تابعات للقصر الإمبراطوري حولهن.

 

تحدث ماتياس إليهن بحذر. 

 

“هل يمكنكن تركنا لبعض الوقت؟”

 

“هل سيكون بخير دون خدمة؟”

 

“لا بأس.”

 

“حسنًا. إذا احتجتم إلى شيء، رجاءً قوموا برن الجرس.”

 

غادرت الخادمات القاعة بانحناءة محترمة.

 

ضربت شارلوت يد إلينور بعيدًا.

 

ابتسمت إلينور بهدوء وسألت. 

 

“كيف حالكِ خلال هذه الفترة؟”

 

“هل أوقفتني الآن لتسألينني عن هذا؟”

 

“في المرة الأخيرة، لم أتمكن حتى من تحيتكِ. لقد مرت ثماني سنوات منذ أن رأينا بعضنا.”

 

“إذا كنتِ تريدين تبادل التحيات والتظاهر بالود، فافعلي ذلك بمفردكِ. ليس لدي أي رغبة في الانضمام إليكِ.”

 

كانت شارلوت لا تزال عدائية.

 

لم تتغير عن آخر مرة رأتها فيها.

 

تنهدت إلينور داخليًا، التي حاولت تخفيف الجو.

 

“المزيد من الحديث لن يكون مجديًا.”

 

إذن، لا خيار آخر.

 

قررت إلينور الدخول في صلب الموضوع.

 

“فكرت كثيرًا منذ ذلك اليوم. لماذا تصرفتِ بهذه الطريقة.”

 

في القصة الأصلية، كانت شارلوت ستصبح قديسة وتنتهي بنهاية سعيدة مع ولي العهد.

 

لكن في الحياة التي انتقلت إليها إلينور، وقعت شارلوت في حب أليكسيس، وأنجبت طفلًا، ثم هربت.

 

اعتقدت إلينور أن شارلوت ربما شعرت بالقلق خلال هذه العملية.

 

الحمل غير المخطط له أو المتوقع يمكن أن يسبب الذعر بسهولة.

 

بالطبع، هذا لا يبرر اتهامها الخبيث بأن إلينور أنجبت طفلًا غير شرعي.

 

“فكرت من وجهة نظرك، وليس من وجهة نظري. حاولت التفكير من منظور الوالد الذي تخلى عن الطفل، وليس الطفل الذي تم التخلي عنه.”

 

“هل تهددينني الآن؟”

 

“إذا كنتِ لا تريدين تربية ثيودور كطفلكِ، سأربيه أنا.”

 

بعد تفكير طويل، توصلت إلينور إلى استنتاج.

 

شارلوت هي من نفس نوعية والدتها في الحياة السابقة.

 

منذ البداية، ربما اعتبرت ثيودور عبئًا.

 

وجودًا ثقيلًا تدخل فجأة في حياتها.

 

لذا، لم يكن هناك معنى في سؤالها الآن عن سبب تخليها عن الطفل.

 

“لن أخبر أحدًا أبدًا أن ثيودور هو طفلكِ. سأحتفظ بالسر إلى قبري.”

 

“ها؟”

 

“لكن في المقابل، أطلب منكِ وعدًا واحدًا فقط. لا تتجاهلي ثيودور. إذا كنتِ لا تريدين أن تكوني أمًا، فكوني خالة له. أحبيه كخالة.”

 

لكن إلينور لم ترغب في قطع العلاقة بين شارلوت وثيودور تمامًا.

 

كانت قد ناقشت هذا الأمر مع ماتياس بالفعل.

 

“هل أفعل الصواب؟ ماذا لو عرف ثيودور الحقيقة يومًا ما وألقى باللوم عليّ…”

 

“ربما، إذا كان سيئ الحظ، قد يكتشف الحقيقة. لكن هل هذا سيغير حقيقة أنكِ الشخص الذي يحبه أكثر؟ هل ستتوقفين عن حب ثيودور في المستقبل؟”

 

“لا، أبدًا.”

 

“إنه الطفل الذي ربيتيه بحب. أعتقد أن ثيودور سينمو ليكون شخصًا يعرف الحب مثلكِ.”

 

إذا لم تستطع شارلوت حب ثيودور كأم، كانت إلينور تأمل أن تحبه كخالة.

 

أن لا تتجاهل وجود الطفل نفسه.

 

لكن شارلوت كانت لها رؤية مختلفة.

 

“ما هذا الهراء الذي تقولينه؟”

 

عبست شارلوت بعنف.

 

“الحب؟ ذلك الطفل؟ لماذا أفعل ذلك؟”

 

“أقول إنكِ لا يجب أن تكرهي الطفل.”

 

همست إلينور بهدوء.

 

“مهما فعلتِ في المستقبل، لن يعيقكِ ثيودور. بالنسبة لكِ، سيكون مجرد طفل أنجبته أختكِ. لذا، أحبي الطفل فقط…”

 

“أنتِ مذهلة حقًا.”

 

قاطعتها شارلوت ببرود.

 

“إذن، أنتِ تقولين إنكِ ستضحين بنفسكِ من أجلي. كان يجب أن تكوني أنتِ القديسة، ولست أنا.”

 

“شارل.”

 

“من يستطيع أن يربي طفلًا ليس له مثلكِ؟”

 

ابتسمت بسخرية.

 

“من سمح له بالبقاء على قيد الحياة؟”

 

“ما الذي تقصدينه؟”

 

“ماذا قال أليكسيس عندما أحضره إليكِ؟ قال إنه سيأتي لأخذه لاحقًا؟ قال إنه سيمنحكِ وقتًا حتى تغيري رأيكِ، وإذا كان ذلك صعبًا، فاستمري في تربيته بدلاً منه؟”

 

“ماذا؟”

 

“أصبحت فضولية فجأة. لم أسأل عن ذلك.”

 

كانت شارلوت تعتقد أن أليكسيس سلم الطفل إلى إلينور مباشرة.

 

أدركت إلينور أنها مخطئة، فقررت مواكبتها مؤقتًا.

 

“نعم. قال إنه بحاجة إلى وقت، لذا طلب مني العناية به حتى ذلك الحين. وقال إنه آسف كأب.”

 

“أب؟ ههه، يقول إنه أب؟”

 

صدى ضحكة شارلوت في القاعة.

 

اختبأ ثيودور المذعور في حضن ماتياس.

 

“إنه مجرد كلب يفعل ما آمره به.”

 

“ومع ذلك، هو والد الطفل، فمن غير اللائق أن تتحدثي عنه هكذا…”

 

“من قال إنه الوالد؟ إنه في أحسن الأحوال أب بالتبني.”

 

ردت شارلوت بحدة.

 

اتسعت عينا إلينور، التي كانت تعتقد أن أليكسيس هو والد ثيودور الحقيقي.

 

لكن الصدمة لم تنته عند هذا الحد.

 

“أمرته بالتخلص من الطفل، لكنه قام بعمل متجاوز كهذا.”

 

“التخلص…؟ هل تقصدين أنكِ أردتِ قتله؟”

 

“إذن، كان يجب أن أتركه حيًا؟ ذلك الشيء المقزز؟”

 

ابتسمت شارلوت بسخرية واستدارت.

 

كان الطفل الذي يشبهها قريبًا منها.

 

تمتمت شارلوت بصوت مليء بالاستياء. 

 

“لماذا ما زلتَ على قيد الحياة؟ إنك مقزز.”

 

عبس ماتياس.

 

رفعت إلينور صوتها. 

 

“شارل! ما الذي تقولينه لثيودور؟ تراجعي عن ذلك فورًا.”

 

“هل تعتقدين أن أختكِ تحبه حقًا؟”

 

تجاهلت شارلوت تحذير إلينور وخطت خطوة نحو ثيودور.

 

“لا، إطلاقًا. الحب؟ ما هذا.”

 

“شارل!”

 

“حتى أنا، التي أنجبته، أجدك مقززًا، فكيف سيشعر الآخرون؟”

 

اقتربت خطوة أخرى.

 

بكى ثيودور المذعور في حضن ماتياس.

 

حذر ماتياس بنبرة منخفضة. 

 

“إذا اقتربتِ أكثر، سأضطر لتقييدكِ.”

 

“ستسلكين نفس الطريق الذي سلكته أنا قريبًا. لماذا؟ لأنهم قبلوكِ. وستدركين كم كان هذا قرارًا خاطئًا.”

 

“وينستون.”

 

“لكن عندما تندمين، سيكون قد فات الأوان. لأنكِ لن تكوني قادرة على الهروب بعد ذلك!”

 

صرخت شارلوت ورفعت يدها اليمنى إلى الأعلى.

 

مد ماتياس ذراعه لحماية ثيودور.

 

لكن قبل ذلك، أمسكت إلينور بمعصم شارلوت.

 

“كيا!”

 

دُفعت شارلوت إلى الجانب.

 

اصطدمت بعمود رخامي، وانهار جسدها بصوت قوي.

 

أنّت شارلوت، التي سقطت على الأرض، ممسكة بذراعها.

 

“عزيزتي.”

 

مذهولًا من الموقف المفاجئ، رمش ماتياس بعينيه.

 

تبادلت إلينور النظرات معه، ثم وقفت بحزم أمامهما.

 

“لا تقتربي.”

 

رفعت شارلوت عينيها من بين شعرها المشعث.

 

المرأة التي كانت تتوسل إليها قبل لحظات، والتي بدت بلا ذرة كبرياء، كانت تنظر إليها الآن بوجه بارد كالجليد.

 

“كيف تجرؤين على رفع يدكِ على ثيودور.”

 

“آه…”

 

“لقد أخطأت في التفكير.”

 

ربما، حتى اللحظة الأخيرة، كانت إلينور تتمسك بالأمل.

 

ربما كانت تأمل أن العلاقة بين شارلوت وثيودور يمكن أن تتحسن في المستقبل.

 

لكن في هذه اللحظة، أدركت إلينور.

 

إذا كانت تريد حقًا حماية ثيودور، فلا يجب أن تتخذ مثل هذا القرار.

 

كان عليها أن تدرك أن هناك علاقات يجب أن تقطعها لحماية الطفل.

 

“أنتِ لم تعودي من عائلتي بعد الآن، شارلوت وينستون.”

 

“ماذا…؟”

 

“لم يكن لدي أخت مثلكِ أبدًا.”

 

نظرتها الباردة والثاقبة.

 

لكن في داخلها، كان هناك عزم لا يتزعزع.

 

“لذا، لن تستطيعي لمس ابني بعد الآن.”