1
الفصل 1
“قبل عام، هربتْ أختي الكبرى من المنزل، وها هي تعود الآن حاملةً طفلًا غير شرعي. لا يمكن أن نترك مستقبل عائلة الكونت بيد شخص مثلها!”
عينان محتقنتان بالدماء.
صرخات مشحونة بالحقد.
لقد تغيرت أختها الصغرى، التي التقتها إلينور بعد غياب طويل، كثيرًا.
كانت أختها الصغرى يومًا ما مرشحةً بارزةً لتصبح القديسة القادمة.
وإلينور نفسها كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأن أختها ستصبح قديسة.
لذلك، غادرت القصر عمدًا وانضمت إلى الأكاديمية الإمبراطورية.
لأنها اعتقدت أن الانفصال الجسدي هو الأولوية القصوى لتجنب دور الأخت الشريرة التي تُضايق البطلة الطيبة والمحبوبة، شارلوت ونستون.
“انظر! إنها تتجول مع طفل دون زوج.”
أشارت شارلوت بإصبعها إلى الطفل الذي كانت إلينور تحمله.
انكمش الطفل ذو الشعر الأشقر الفاتح خوفًا.
الأطفال الصغار يدركون بسرعة من يحبهم ومن يكرههم.
اختبأ الطفل المذعور أعمق في حضن إلينور.
كانت يداه الصغيرتان، الشبيهتان بالسرخس، تمسكان بفستان إلينور بقوة حتى ابيضتا.
“من يدري أي دم قذر يجري في عروقه؟ إن لم يكن قد تعرض لأمرٍ لا يُذكر، فهذا أقل الشرور.”
“ثيو، لا تستمع.”
غطت إلينور أذني ثيودور الصغيرتين بيديها.
لم تكن تريد أن يسمع هراء شارلوت.
لم يكن ثيودور ابن إلينور بالولادة، لكنها ربته بحب.
كأنما تخاف أن ينطفئ إن أهملته، أو ينفجر إن ضغطت عليه.
كانت دائمًا تسعى لتعريضه للأشياء الجميلة فقط، وتركت أذنيه لا تسمعان إلا الطيب.
كانت تحب ابن أختها، ثيودور، حبًا جمًا.
لكن شارلوت، على النقيض…
“شارل، توقفي.”
نطقت إلينور بهدوء.
“لا تفعلي شيئًا ستندمين عليه. ماذا تفعلين الآن؟”
“بل أنتِ من لا ينبغي أن تتصرفِ هكذا.”
فتحت شارلوت عينيها بحدة.
“بينما كنت أتدرب لتعزيز قوتي المقدسة، كان عليكِ أن تعتني بوالدينا. لكنكِ هربتِ وتركتِ والدينا المسنين.”
“تدريب القوة المقدسة؟ أنا من هربت؟”
“نعم! يبدو أنكِ أقمتِ حياةً مع طفل، فلماذا عدتِ الآن؟ هل جئتِ لتأخذي نصيبكِ بعد وفاة والدينا؟”
صاحت بها شارلوت بنبرةٍ حادة، ولم يبقَ منها إلا الشر.
كانت تنظر إلى إلينور وثيودور بنظرات مشحونة بالاشمئزاز.
شعرت إلينور بالإحباط.
‘لقد قررتِ حقًا التخلي عن طفلكِ.’
لا، لقد تخلت شارلوت عن طفلها منذ زمن.
منذ عام، عندما تركت ثيودور، الذي كان للتو مولودًا، في قصر ونستون، وهربت مع رجل.
لم يكن ممكنًا أن لا تتعرف شارلوت على ثيودور.
كان ثيودور يشبه شارلوت.
صحيح أنه يشبه خالته إلينور إلى حد ما، لكنه يشبه أمه شارلوت أكثر.
شعره الأشقر الفاتح اللامع نادرٌ في الإمبراطورية.
تشبث ثيودور بإلينور وهو يرتجف.
شدت إلينور ذراعيها حوله.
همس الناس الذين شاهدوا المشهد.
“يبدو أنه ابنها بالفعل.”
“من يكون والد الطفل؟ لا أتذكر أحدًا يشبهه.”
“ألم تذهب الآنسة إلينور إلى برج السحري بعد تخرجها من الأكاديمية؟ كان هناك شائعات بأنها اختفت فجأة إلى هناك.”
“أوه، ألم يأخذها جلالة الإمبراطور؟”
“سمعت أنها ذهبت إلى مملكة مجاورة لتعيش بترف.”
“يبدو أن كل ذلك كان مجرد كذب.”
نظرات فضولية تجولت على إلينور وثيودور.
كانت عيونهم المتلألئة بالاهتمام تخفي السخرية.
منذ عامها الأول في الأكاديمية، اشتهرت إلينور كعبقرية.
لقد حلت بسهولة مسألة لم يستطع أحد حلها خلال مئة عام.
كان جميع أساتذة الأكاديمية يتوقون إليها.
حتى قبل تخرجها، انتشرت شائعات بأن دولًا مختلفة أرسلت عروضًا لها.
لكن إلينور اختفت فجأة بعد تخرجها قبل عام.
والآن، عادت إلى العاصمة مع طفل غير شرعي!
كان المشهد مثيرًا للمتفرجين.
“هوو.”
بكى ثيودور بنبرة قلقة.
ضمته إلينور بقوة.
لو كشفت عن الحقيقة بشأن أصل ثيودور هنا، لتخلصت من وصمة إنجاب طفل غير شرعي.
سمعت أن هناك أداة سحرية في برج السحري لفحص النسب.
استئجارها قد يكون صعبًا، لكنه ليس مستحيلًا.
إذا كشفت الأداة الحقيقة، ستُعاقب شارلوت على كذبها.
ستُعاقب على تخليها عن طفلها حديث الولادة ومحاولتها إنكار وجوده.
ستُسحق سمعتها.
لكن إلينور لم تستطع كشف الحقيقة.
كانت تعلم جيدًا أين ستصيب السهام إذا تفادتها.
‘سيُجرح ثيودور.’
طفل في عامه الأول فقط، سيصبح مادة للقيل والقال.
أن يكون الطفل بلا أب شيء، وأن تتخلى الأم عن طفلها وتصفه باللقيط شيء آخر.
خاصة وأن والده على قيد الحياة تمامًا.
ستلتصق به الشائعات القذرة المثيرة للاهتمام.
ستظل حية وستطارد مستقبله بقسوة.
لم تستطع إلينور تحمل هذا المصير له.
“…”
وقفت إلينور في مكانها وهي تحمل الطفل.
تركزت عليها النظرات المليئة بالفضول.
كانت خائفة، لكنها قررت منذ زمن كيف ستتصرف.
“ثيودور هو…”
في اللحظة التي فتحت فيها فمها وهي تنظر إلى شارلوت مباشرة.
“هل يمكنك تحمل مسؤولية ما قلته للتو؟”
ظهر رجل وقاطع كلام إلينور.
“صاحب السمو الدوق هيليارد؟”
اتسعت عينا شارلوت بدهشة.
الرجل الذي ظهر فجأة كان ماتياس هيليارد، الدوق الأكثر شهرة وثروة في العاصمة.
لكنه كان منعزلًا خلال السنوات الأخيرة.
يقال إنه كان مشغولًا بشؤون عائلته.
فكيف يظهر فجأة في مثل هذا الموقف؟
“ماتياس.”
بدت إلينور متفاجئة أيضًا بظهور الدوق.
حركت شفتيها.
هز الدوق رأسه قليلًا.
ارتجفت عينا إلينور.
‘ما هذا؟’
شعرت شارلوت بجو غريب.
‘كيف تجرؤ على مناداة سمو الدوق باسمه؟ يبدو وكأنهما يعرفان بعضهما.’
“لقد مر وقت طويل، سيدي الدوق.”
رتبت شارلوت تعابيرها واستقبلته بحرارة.
على أي حال، كان الدوق رجلًا كان يعجب بها ويغازلها في الماضي.
لو لم تهرب مع أليكسيس، لربما تزوجت من الدوق وعاشت كدوقة.
‘ربما هذا أفضل.’
يمكنها استغلال الدوق لدفع إلينور إلى مأزق أكبر.
وربما تستطيع إغراء الدوق مرة أخرى.
ابتسمت شارلوت بجمال القديسة وهي تفكر في خطة شريرة.
“ما زلت لطيف. من المؤكد أن روح الفروسية لدى سمو الدوق لم تسمح له بترك سيدة في مأزق، فجاء لتهدئة النزاع، أليس كذلك؟ لكن هذا ليس الوقت المناسب لإظهار الرحمة.”
رفع ماتياس حاجبيه وسأل بنبرة منخفضة.
“لماذا؟”
“لأن هذه مسألة عائلية بيني وبين أختي.”
“إذا كان هذا هو المعنى، فلدي الحق أيضًا. لأن هذه مسألة عائلتي أيضًا.”
“ماذا؟”
احتضن ماتياس إلينور.
اختفت المرأة، التي كانت تتلقى نظرات الجميع، في حضن الرجل.
لم يعد الطفل مرئيًا.
كان يُسمع فقط صوت أنفاس صغيرة هدأت قليلًا من حضن واسع يحمي بإحكام.
نظر إلى شارلوت بنظرات باردة كالجليد.
“أنا، ماتياس هيليارد، زوج إلينور ووالد ثيودور.”
انفجرت أصوات مذهولة من كل مكان.
تجمدت ابتسامة شارلوت الجميلة.
واتسعت عينا إلينور، التي كانت تحمل ابن أختها.
“لذا لن أسامح على أي إهانة أخرى.”
بدأ كل شيء منذ عام مضى.
Chapters
Comments
- 1 منذ 9 ساعات
التعليقات لهذا الفصل " 1"