الفصل الثاني عشر: لنلقِ نظرةً أخرى على القمامة الملقاة². 

بمجرد أن فتحتُ الباب عقب صرختي المدوية، واجهتُ نظرات والدي الذي كان يرمقني بذهول.

كان بجانبه مساعده “ستيلينغ”، لكنني اكتفيتُ بإلقاء نظرةٍ خاطفةٍ عليه كتحية.

“يا له من ترحيبٍ صاخب، هذا يبعثُ على السرور.”

لَمْ يدم ذهول والدي طويلاً، بل سرعان ما رحب بي وأمر الخدم بإحضار الشاي.

في العادة، كنتُ سأقضي وقتاً في أحاديث جانبية قبل الدخول في صلب الموضوع، لكن الوقت كان يداهمني.

“أبي. ستُقامُ مأدبةٌ قريباً في الربيع، أليس كذلك؟”

“همم؟ آه، تقصدين حفلة ‘منصة الربيع’. يبدو أنَّ بونيتا مشغولةٌ جداً هذه الأيام بسببها.”

“أريدُ المشاركة فيها أيضاً. أرجو أن تطلب إضافة اسمي إلى قائمة الحضور.”

سقطت ملامح ستيلينغ ذهولاً وهو يضع الشاي على الطاولة بدلاً من الخادم.

بدا وكأنه يتوقع حدوث كارثةٍ إذا حضرتُ المأدبة، فأخذ يرسلُ نظراتٍ استعطافية يائسة نحو والدي ليمنعني، لكن والدي كان مشغولاً بتأمل وجهي الجميل لدرجة أنه تجاهله تماماً.

“المأدبة……. اممم، يا كوكو. بالطبع، بما أنكِ لَمْ تحظي بحفل ترسيم، سيكون من الجيد حضوركِ في منصة الربيع هذه المرة، لكن… ألن يكون التحضير لها منذ الآن عبئاً عليكِ؟”

كان كلام والدي منطقياً.

الخياطون المشهورون لديهم حجوزاتٌ مسبقة تملأ جدول أعمالهم، والوقت المتبقي لَمْ يكن كافياً لحفظ أسماء الشخصيات الهامة واتباع الإجراءات البروتوكولية.

لقد بقي أقل من شهرين على المأدبة، وكان والدي قلقاً من أن يكون الأمر مجهداً لي.

‘لكنني لا أملك رفاهية التراجع.’

لو استسلمتُ لصعوبة الأمر، فمن المؤكد أنَّ أوديت ستبتلعُ مكانتي تدريجياً، لذا تمسكتُ بموقفي الحازم.

“إذا سمحتَ لي، سأبذل قصارى جهدي في التحضير حتى لا أسيء لاسمك.”

“يا للهول. ومَتَى كانت ابنتي تسيء إليَّ أصلاً؟”

قال والدي ذلك مدافعاً عني ببراءة، وكأنَّ تقلباتي المزاجية أمرٌ لا يستحق الملامة.

ولَمْ يلحظ نظرة الازدراء التي كان يرمقه بها ستيلينغ، وكأنه يتساءل كيف يتحول سيده المشهور ببروده إلى أحمق بمجرد أن يتعلق الأمر بابنته.

‘ماذا ستفعل إذا لَمْ يعجبك الأمر؟’

بعيداً عن سلوكي السابق، شعرتُ بالإهانة من تصرفه الذي بدا وكأنه يستخف بوالدي أيضاً.

مهلاً، أيها المساعد العجوز، انتظر وانظر.

بمجرد انتهاء المأدبة، سأجعلك تنطق تلقائياً: ‘أهلاً بالآنـسة الرزينة والمبجلة روزيتا!’.

“ستيلينغ. أرسل فوراً برقيةً إلى القصر الإمبراطوري لطلب تعديل قائمة المدعوين. وابحث عن معلمين مناسبين لتعليم روزيتا واعرض الأسماء عليَّ قبل نهاية اليوم.”

“…… أمرك.”

“هل هناك خياطٌ معينٌ ترغبين به؟ سمعتُ من ريانا أنَّ بونيتا تفصلُ معظم فساتينها في دار ‘تشيتلا’. إذا أردتِ يا كوكو، سأطلب منهم تفصيل فساتينكِ أيضاً حتى لو اضطررتُ لدفع مبلغٍ إضافي.”

دار “تشيتلا”؛ دار الأزياء التي تقود الموضة في العاصمة حالياً، وتعتبر الأفضل على الإطلاق.

وبغض النظر عن السعر، فإنهم يستقبلون عدداً محدوداً جداً من الطلبات، لدرجة أنَّ الانتظار قد يمتد لأكثر من عام.

أنا أيضاً كنتُ قد تقدمتُ بطلب فستان الترسيم هناك بمجرد بلوغي الرابعة عشرة، لكن تمَّ إلغاء الحجز بسبب قرار الإقامة الجبرية الذي منعني من حضور منصة الربيع العام الماضي.

‘قد يبدو الأمر وكأنَّ شقيقتين تفصلان فساتينهما في مكانٍ واحد، لكن……’

لو سارت الأمور هكذا، لتعرضتُ لانتقاداتٍ تتهمـني باستخدام النفوذ لانتزاع حجز غيري وزيادة ضغط العمل على الخياطين بدافع الغيرة من أوديت.

“مهما كان الأمر، أنا مَن تأخرتُ في التحضير. لا أريدُ إحراج الآخرين. سأبحثُ عن خياطٍ مناسبٍ بنفسي، فلا داعي لأن تشغل بالك بهذا الأمر يا أبي.”

“اممم، لكنه أول ظهورٍ رسميٍّ لكِ. كنتُ أتمنى أن يكون الأفضل على الإطلاق.”

“أهاها! أبي حقاً، ما الذي يقلقك؟”

ابتسمتُ بثقةٍ وأنا أضع يدي بخفةٍ على عظمة الترقوة.

“بما أنني أملكُ هذا المظهر الذي ورثتُه عن أمي وأبي، ألا تعتقد أنَّ هناك جمالاً لا يمكن إخفاؤه حتى لو ارتديتُ الأسمال؟”

على الرغم من غطرستي الواضحة، إلا أنَّ والدي ردَّ بصفقةٍ مدوية.

تركته يضحكُ بصوتٍ عالٍ وهو يتساءل أين توجد وردةٌ في الإمبراطورية تضاهي ابنته، وغادرتُ المكان.

لَمْ أفهم هل كانت نظرات ستيلينغ المبهمة بسبب استغرابه من مراعاتي لظروف دار الأزياء، أم لشيءٍ آخر، لكنني لَمْ أملك طاقةً للاهتمام به.

بقي ثلاثة أيام على زيارة تشيسيا.

والمهام كانت كالجبال.

* * *

“هوف……. ما هو الجدول التالي؟”

“اممم، لديكِ موعد مقابلة مع الدكتور ‘بومونت’. إنه ينتظر حالياً في غرفة الاستقبال.”

“وبعد ذلك؟”

“مقابلة مع خياط من دار أزياء ‘إيتوران’.”

تنهدتُ بعمق.

موعد زيارة تشيسيا غداً، وكان عليَّ إنهاء الكثير من الأمور بسرعة.

بعد لقاء والدي، أمرتُ بيني فوراً باستدعاء دكتور في علم الأعشاب من الأكاديمية عبر رئيس الخدم.

ثم أمرتُ باستدعاء الخياط الخاص لدار أزياء ناشئة تُدعى “إيتوران”.

وبالإضافة إلى ذلك، مقابلة المعلمين الذين عينهم والدي، وحفظ قائمة المدعوين للمأدبة، وتعلم أصول الإتيكيت والرقص…….

‘آه، أشعرُ بالغثيان.’

والأهم من ذلك، كنتُ أتناولُ وجباتٍ مضاعفة لزيادة وزني، وبين المواعيد كنتُ ألتهمُ الحلويات بكل طاقتي.

بالطبع، تقيأتُ مرتين بسبب الإفراط في الأكل، لكن لا شيء يمكنه إيقافي.

“سأتوجهُ إلى المكتبة مباشرةً. رينا؟ وجّهي الدكتور إلى هناك، وسارة وفيكي أحضرا الضيافة.”

“نعم، يا آنستي.”

توجهتُ إلى المكتبة برفقة بيني فقط.

فكرتُ في استدعاء الدكتور سراً خشية أن تكون الخادمات من أتباع أوديت، لكنني تراجعتُ لصعوبة الأمر.

فالدخول إلى قصر الدوق يخضعُ لتفتيشٍ دقيقٍ للغاية، و……

‘إذا اخترتُ طاقم خدمةٍ ثم استثنيتهم في الأمور الهامة، فقد يتسببُ ذلك بضررٍ أكبر.’

قررتُ ألا أهتمَّ حتى لو وصل خبر استدعاء خبير الأعشاب إلى أوديت.

بل سيكون من الجيد رؤية قلقها من احتمال انكشاف فعلتها الشنيعة.

“آنستي، لقد أحضرتُ الدكتور بومونت.”

“أجل، ليدخل.”

سمحتُ للدكتور بالدخول وصرفتُ جميع الخدم بمن فيهم بيني.

بقي سينغ وحده جالساً بوضعيةٍ مائلة، يتفوه بترهاتٍ حول سبب إطالة الأطباء للحاهم.

كنتُ أتمنى أن يصمت لأتمكن من التركيز.

“هل كانت هناك أي صعوبةٍ في الوصول؟ لقد سمعتُ الكثير عن شهرتكم، لذا رغبتُ بشدة في لقائكم.”

“آه، نعم……. لقد وصلتُ براحةٍ بفضل العربة التي أرسلتموها. أشكرُ عائلة بينيترا على حسن ضيافتهم.”

الدكتور “درابو بومونت”.

متخصص في علم الأعشاب في أكاديمية “أركانيس”، والشخص الذي قاد تطوير العديد من الأدوية.

وعلى عكس انطباعي عنه كشخصٍ محافظ، كانت الأبحاث تشيدُ بقدرته على استشراف المستقبل في علمه.

‘هذا الرجل سيتمكنُ حتماً من تطوير ترياقٍ لسم بانيليا.’

لكن، هل سمع هو الآخر شائعاتٍ عن ابنة بينيترا الكبرى السيئة؟

كلما طال الحديث الجانبي للحفاظ على المظاهر، كانت نظرات الدكتور الحذرة تتغير تدريجياً.

أعجبني ذلك، فقلتُ والابتسامة تعلو وجهي:

“في الواقع، استدعيتكم لأنَّ هناك مهمةً أودُّ تكليفكم بها بشكلٍ شخصي.”

“ههه، إذا كانت آنسةٌ بمثل مقامكم تطلبُ أمراً خاصاً فنحن في الخدمة……”

“هل لديكم أي علمٍ بزهرة ‘بانيليا’؟”

ابتلعتُ ريقي بتوتر.

الصداع الذي يهاجمني فجأة، وخفقان قلبي مع ارتفاع حرارة جسدي، كانت أموراً تجعلني حادة الطباع في كل مرة.

والصداع كان هو الأصعب؛ شعورٌ بأنَّ دماغي ينعصر، وألمٌ ينبضُ من خلف رقبتي حتى مؤخرة رأسي.

‘أحاول عيش حياتي متمسكةً بعقلي قدر الإمكان……. لكنني أشعرُ برغبةٍ في صدم رأسي بالجدار.’

مهما بحثتُ، لَمْ أجد أي نتائج بحثٍ حول سمية زهرة بانيليا.

لذا، كان عليَّ أن أجعل شخصاً ما يبدأ في ذلك الآن.

“بانيليا……. أذكرُ أنني قرأتُ عنها في الكتب. لكن لِمَ تسألين عنها؟”

“الحقيقة هي أنَّ شقيقتي بونيتا تحبُّ هذه الزهرة كثيراً، وغالباً ما أتلقاها كهديةٍ منها. لكنها ليست زهرةً مشهورة، أليس كذلك؟ كلما كانت حولي أشعرُ بصداعٍ وحساسيةٍ في جسدي……. أخشى أن تكون حساسيةً من مكوناتها، لذا أودُّ منكم إجراء بحثٍ حول هذا الأمر.”

“يا للهول، كنتِ تقلقين من الحساسية إذن. ههه، يبدو أنكِ مقربةٌ جداً من شقيقتكِ لدرجة طلب بحثٍ علمي لأجلها.”

……انظروا لهذا العجوز، لقد تجاوز حده.

من الوقاحة ذكر الحياة الخاصة للطرف الآخر في اللقاء الأول، ناهيك عن نبرته التي كانت تحاول جسَّ النبض حول علاقتي بـ أوديت، مما أثار استيائي بشدة.

لولا حاجتي للترياق لكنتُ وبخته، لكنني اكتفيتُ بإمالة رأسي بتعجبٍ وكأنني لا أفهم المشكلة.

“بالطبع، فهي شقيقتي الوحيدة. هي تهتمُّ بمرضي وتحضر لي دائماً باقةً من الزهور……. أشعرُ بالخجل من رفضها، لذا أطلبُ هذا منكم.”

إذا تقدم البحثُ وتمَّ الكشف عن المكونات السامة، فسيكون شاهداً ممتازاً في المستقبل.

أنهيتُ عقدي معه بعد كتابة وثيقةٍ تضمنُ دفع كافة تكاليف البحث والمكافآت.

‘……يبدو أنه مهووسٌ بالمال.’

فكرتُ في ذلك وأنا أودعُ الدكتور الذي انحنى لي بعمق.

فقد أنفقتُ مبلغاً أكبر مما توقعتُ كدفعةٍ مقدمة.

‘فلأصبر……. هذا استثمارٌ للمستقبل.’

حتى لو شعرت أوديت بالخطر وحاولت إغواء الدكتور، فإنَّ بنود العقد الموثقة مع مبلغ الاستثمار ستقيد حركته.

لذا، هذا يكفي.

“حسناً، التالي! هل وصل خياط دار ‘إيتوران’؟”

بعد الاستثمار في الصحة، حان الوقت للاهتمام بالأناقة.