15
15
***
عند شعور يد كاملة تضغط على يدها، فتحت ليري عينيها بحذر.
سرعان ما انطلق صوت صفير حاد من الأداة.
حولت ليري نظرها نحوها، تشعر بتدفق القوة السحرية يتتبع أطراف أصابعها.
ارتجفت الأداة على معصميهما للحظة.
ها هو.
[معدل الرنين النهائي: 5%]
كافحت ليري لإخفاء الراحة التي انتشرت على وجهها.
على الرغم من أن ألديهيد قد استولى على يدها فجأة وأذهلها، إلا أنها تمكنت من ضبط معدل الرنين بشكل مناسب.
كان نوع الرقم الذي يظهر غالبًا عندما يعمل سحرة الاستقرار من المستوى المتوسط على تثبيت حامل سلطة عالي المستوى.
‘باختصار، لا ينبغي أن يبدو مشبوهًا.’
متظاهرة بالأسف، تحدثت ليري.
“هذا مؤسف. لكن مع رنين منخفض كهذا، سيكون من الصعب مساعدتك في التثبيت بشكل صحيح.”
لم تكن كلماتها خاطئة.
خمسة بالمئة فقط كانت أقل بكثير من متوسط معدل الرنين.
لكن ألديهيد، ناظرًا في عينيها، رفع إحدى زوايا شفتيه.
“لقد مر وقت طويل جدًا منذ آخر مرة قست فيها الرنين.”
“آه… أرى.”
متكئًا قرب أذنها، همس بصوت منخفض،
“وهذا… سر في غاية السرية لا يعرفه سوى الإمبراطور وأنا.”
“…تخبرني بسر كهذا؟”
“نعم. الحقيقة هي، لا يمكنني الرنين مع سحرة الاستقرار العاديين على الإطلاق.”
هزت عينا ليري البنيتان بشدة عند تلك الكلمات. بينما كانت ترتدي تعبيرًا بالجهل التام، همس ألديهيد أكثر.
“هذا يجعلكِ الأولى.”
أول مرة لم يشعر فيها بالنفور عند الرنين. أول مرة انتهى فيها اختبار رنين بسلاسة.
لكن حتى مع ذلك، بالنسبة له، ظلت ليري علامة استفهام.
مفككًا الختم على يده الأخرى، تذكر ألديهيد الدفء الذي استمر في أطراف أصابعهما المتصلة.
لم يكن مثل الحرارة الحارقة التي شعر بها ذات مرة، عندما أمسكت نونا بمعصمه لأول مرة.
ضيق عينيه، فكر—
‘حقًا… ماذا يفترض بي أن أفعل بهذا؟’
***
لذا الآن، شعرتُ وكأنني أحلم.
دون كلمة، حدق ألديهيد بي، ثم عرض مرافقة.
‘يبدو كشخص يتناقض جسده مع قلبه.’
رجل يرتدي وجهًا يمكن أن يقتل، لكنه يرافقني بأخلاق السادة.
اعتبرته غير مفهوم ونحن نصل إلى غرفة الاستقرار.
‘يجب أن أسأل الآخرين ما الذي يحدث بالضبط.’
راغبةً في فهم الوضع بشكل أفضل، فتحتُ الباب ودخلتُ.
كانت الغرفة مكتظة بالفرسان وسحرة الاستقرار على حد سواء.
“ليري، سمعنا! اللورد ألديهيد أجرى اختبار رنين معكِ فعلاً؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“حتى الآن، لم يخضع اللورد ألديهيد لاختبار باختياره أبدًا!”
“أجبره الإمبراطور عليه عدة مرات، لكن أن يوافق طواعية—قد تكون هذه الأولى على الإطلاق!”
“لهذا السبب الجميع في ضجة، فوضى تامة!”
آه، لهذا السبب. هذا على الأقل يفسر الأجواء هنا.
لكن ما لم أفهمه هو لماذا ألديهيد، الذي كان دائمًا يرفض مثل هذه الاختبارات، أجرى واحدًا فجأة. متجربةً المياه، سألتُ،
“هل هذا صحيح؟ ليس من غير المألوف أن يرفض حامل سلطة اختبار الرنين. لكن إذن، لماذا وافق فجأة الآن؟”
“لن نعرف ذلك.”
آه. أكثر فأكثر، نما الشك بأن ذلك بسببي.
‘ماذا أفعل؟ أنسَ السلام العالمي—هل يجب أن أهرب فقط لإنقاذ جلدي؟’
خدشتُ مؤخرة رأسي بابتسامة محرجة عندما نهشت عليّ ساحرة ذات شعر أحمر لا أعرفها.
“لا أفهم ببساطة. من بين كل سحرة المستوى المتوسط، لماذا أنتِ؟ إنه أمر مزعج.”
“بالفعل. لماذا اختارني؟”
“لا تتغطرسي. هذا لا يعني أنكِ شيء مميز.”
عندها فقط ألقيتُ نظرة صحيحة عليها. بدت وكأنها ساحرة استقرار مثلي، على الرغم من أنها ليست مرتبطة مباشرة بالفرسان.
“ومن أنتِ؟ تتحدثين إليّ بهذه الطريقة؟”
أنا لست من النوع الذي يتحمل الأمور بهدوء.
‘بعد كل شيء، ليس كما لو كان لديّ غدٌ أقلق بشأنه.’
تلعثمت ذات الشعر الأحمر، ثم تمتمت بإحراج،
“ا-اسمي ناميا. أنا ساحرة استقرار عامة في القصر الإمبراطوري.”
“أوه، حقًا؟ بما أنكِ تبدين تعرفين كل شيء عني، سأتخطى تعريفي إذن.”
صمتُّ، وتحركت بقلق قبل أن تتحدث مجددًا.
“ع-على أي حال! اللورد ألديهيد أجرى اختبار رنين معكِ فقط. لا تعتقدي أنه سينقشكِ أو يجعلكِ ساحرته الحصرية. لا تتغطرسي.”
“بالتأكيد~.”
“…على الأقل تعرفين مكانكِ.”
“نعم، أنا جيدة جدًا في الحساب. وكان معدل الرنين 5% فقط.”
يتطلب النقش رنينًا متبادلًا بنسبة 80% أو أعلى.
عند ردي، أضاء وجه ناميا بالراحة، ليتلوى بعد ثلاث ثوانٍ.
“انتظري—إذن النقش قد يكون مستحيلاً، لكن اختياركِ كساحرته الحصرية لا يزال ممكنًا؟”
“كيف تحرفين الأمر هكذا؟ هذا معجزة منطقية.”
غضبت ناميا مني فقط، غير قادرة على صياغة رد. دفعها فارس بجانبها في جانبها، يهمس،
“اهدئي. أن تكوني الساحرة الحصرية للورد ألديهيد هو أعلى شرف يمكن تخيله. الجميع يحسد على هذا الدور. لكن بنسبة 5% فقط، لن يختارها أبدًا.”
“حسنًا… صحيح.”
“ساحرته الحصرية سترتقي تلقائيًا لتصبح أقرب مساعديه، يمكن أن تصبح حتى مرشحة للنقش، وحسنًا، مسك الأيدي، ثم ربما الزواج و… هه، حسنًا…”
كفت ناميا خديها، وجهها محمر.
إذن هي معجبة بألديهيد، هاه؟ ذوق غريب.
لكن كان هناك شيء أردتُ بشدة أن أقوله لها.
“حقًا؟ حسنًا، على أي حال، لن أكون أنا.”
لم يكن لديّ أي نية لأصبح الساحرة الحصرية لألديهيد.
أخفي هويتي، مع الموت يلوح في الأفق—كيف يمكنني تكوين علاقات أعمق مع أي شخص؟
كل ما أردته هو مراقبة ألديهيد بهدوء، دون أن يُلاحظ، ثم مغادرة الفيلق.
***
في هذه الأثناء، كانت الأمور تسير بطريقة معاكسة تمامًا لما فكرت به ليري.
عاد ألديهيد إلى الغرفة المغلقة، ناويًا اختبار الرنين مع سحرة آخرين.
كان عليه أن يكتشف ما إذا كانت تلك المرأة، ليري، مشبوهة بشكل فريد—أو ما إذا كان بإمكان الآخرين إنتاج نفس الإحساس.
في أعمق أعماق معقل الفرسان تحت الأرض، حيث كان يُسجن حاملو السلطة الهائجون سابقًا—
وقف ألديهيد بعيون مغلقة، وسط معدات ختم قديمة.
مد ساحر مجهول تم تجنيده من غرفة الاستقرار يده بعصبية.
“الآن، سأحاول التحكم في سلطة اللورد ألديهيد من خلال التلامس—”
“أسرع.”
“ن-نعم! بدء محاولة الرنين الأولى!”
كراك! سناب!
في لحظة، ارتدت يد الساحر مع ضجيج عالٍ.
ومضت حدقتا ألديهيد باللون الأحمر، وتشدد الهواء كوتر مشدود.
في اللحظة التي لمست فيها أطراف أصابع الساحر ذراعه—
فلاش!
انفجر رد فعل عنيف، قاذفًا الساحر إلى الخلف.
انفجرت تموجات مظلمة حول ألديهيد مثل مسامير خشنة.
[معدل الرنين: غير قابل للقياس]
“خـ! آه!”
سعل الساحر دمًا وهو يكافح للوقوف. كل ما شعر به خلال الاختبار كان رفضًا تامًا.
لم يكن ألديهيد سالمًا أيضًا. جاء تنفسه قاسيًا ومتقطعًا، الحروف القرمزية-السوداء على معصمه تتلوى قبل أن تستقر.
“هاه… كما هو متوقع، عديم الفائدة.”
مزق القيود بعنف، مرر يده في شعره.
ثم، ككلب مجنون، ضحك.
ارتعد الساحر، لكن ألديهيد فقط أمال رأسه، رافضًا إياه، ثم خرج من الغرفة بهدوء.
“الآخرون لا يعملون على الإطلاق. مقزز. منفر.”
غريب حقًا. إحساس يدها، عمرها المفترض، أصولها—كل شيء مختلف عن أخته.
‘كل شيء مختلف. ومع ذلك… لماذا؟’
ارتفعت ذكرى ليلة ممطرة، نونا في رداء رمادي تمشي بعيدًا. تداخلت معها صورة ليري في رداء رمادي في الميناء، تنقذ آخر.
فرك ألديهيد معصمه بتشتت.
قبل أكثر من عشر سنوات، بعد أن أمسك بيد نونا، ظهرت علامة تشبه الندبة هناك.
كان دائمًا يعتقد أن تلك العلامة هي نقش. لكن مع ليري، لم يتحرك شيء.
ضيق عينيه.
كان هذا بحاجة إلى التأكيد.
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 15"