6من هي الرفيقة المقدّرة؟

بعد فترةٍ قصيرة، اكتمل دواء والد روبي بالتبني، وقدّم إلى ديلان. لم تكن روبي تنوي الحضور، فكانت تقف كعادتها في واجهة محلّ الزهور. 

“ديلان، هل لديكَ إجازةٌ اليوم؟” 

“نعم، هذا صحيح. لقد انتهى أخيرًا دواء استعادة حاسّة الشمّ، وأنا أجرّبه الآن.” 

كانت الزبونة اليوم سيّدةً عجوزًا مألوفة. بدت سعيدة، لكنّها تحمل لمحةً من الحزن. ديلان، الذي كان يتعامل ببرودٍ مع الزبونات الشابات اللواتي يطاردنه، أصبح، دون أن يُلاحظ، بارعًا في خدمة الزبائن. وبخلاف المعجبات اللواتي يطاردنه بجديّة، اكتسب ديلان عددًا لا بأس به من المعجبين. 

“يا إلهي! إذًا، ستعود إلى بلدكَ؟ كنتُ أتطلّع يوميًّا لرؤيتكَ، يا للأسف!” 

“لا تقولي ذلك، تعالي للتسوّق ورؤية وجهي من حينٍ لآخر.” 

“أنتِ لطيفةٌ يا روبي، لكنّ الطاقة التي أحصل عليها من ديلان مميّزة. كانت سرّ طول العمر.” 

“أمم، ربّما يجب أن نوظّف شابًّا آخر؟ وجود مساعدٍ ذكرٍ يساعد حقًّا.” 

“لكن المقارنة بديلان منذ البداية ستكون قاسيةً على القادم الجديد.” 

“هذا صحيح.” 

‘مواصفاته عاليةٌ جدًّا. من الصعب تحمّل المقارنة معه.’ 

بينما كان الحديث يزداد حماسًا، ظهر ديلان فجأةً في واجهة المتجر، متعثّرًا كما لو كان سكرانًا. تجمّدت روبي وهي تراه. هل كان الدواء سيّئ التركيبة؟ بما أنّ الوحوش البشريّة والبشر يختلفون في الطباع، فقد تكون ردود الفعل غير المتوقّعة ممكنة، كما فهمت روبي من فقدان ديلان لحاسّته سابقًا. 

“لماذا جئتَ إلى هنا؟ هل شعرتَ بالتوعّك بعد شرب الدواء؟ أين أبي؟ لا يُعقل أن يترككَ دون مراقبة بعد التجربة!” 

هرعت روبي لتدعمه وهو يكاد يتعثّر، لكنّ ديلان، دون كلام، دفن وجهه في عنقها. 

‘ما هذا؟ ما الذي يحدث؟’ 

“هل ستستأجرين رجلًا غيري؟ لا، لن أتخلّى عن هذا المكان أبدًا.” 

“مهلًا، ديلان!” 

“يا إلهي!” 

تلوّت السيدة العجوز بخجلٍ كفتاةٍ صغيرة. وكان ذلك متوقّعًا، فديلان، الذي عادةً لا يكشف عن بشرته، كان لسببٍ ما يرتدي ملابسَ مفكّكة. ربّما كما يخلع السكران ملابسه ظنًّا أنّه يشعر بالحرّ. 

حاولت روبي دفعه بعيدًا، لكنّ ديلان تمسّك بها أكثر. 

‘ما هذا؟ جاذبيّته مبالغٌ فيها. توقّف عن إظهار عظمة الترقوة. اربط أزرار قميصكَ حتّى العنق!’ 

“ديلان، ما الذي حدث لكَ؟” 

سألت السيدة العجوز بهدوء، فرفع ديلان رأسه فجأةً، وكرّر كمن يهذي: 

“رفيقتي، لم أتوقّع أن أجدها هنا.” 

“مستحيل، حقًّا؟” 

“يا لها من لحظةٍ رائعة!” 

احمرّت خدّا السيدة العجوز، وكذلك وجه ديلان. بينما تخيّلت روبي المشكلات المستقبليّة، شحب وجهها قليلًا. والدها بالتبني، الذي كان يُفترض أن يكون ملاذها، لم يكن موجودًا. إذا لم يكن هذا بسبب آثارٍ جانبيّةٍ أو فشلٍ في الدواء، فمن المحتمل أنّه، فرحًا بنجاح الشراب، ذهب ليخبر أمّها الحبيبة. 

‘مستحيل أن تكون السيدة العجوز هي رفيقته!’ 

فقدت السيدة زوجها قبل سنوات، وأبناؤها جميعهم بالغون، لذا إذا تقدّم ديلان لها، لن يؤدّي ذلك إلى نزاعٍ عائليّ. قد يُنظر إليه كشابٍّ وسيمٍ يصغرها، لكن بما أنّ ديلان من عائلة ماركيز، فهو على الأرجح أغنى منها. يمكن توضيح أنّ الزواج ليس للمال، ممّا قد يُقنع الآخرين. 

‘ومع ذلك…’ 

أليس هناك قيودٌ عمريّةٌ على الرفيق المقدّر؟ لكن ربّما كان من الأفضل ألّا تكون فتاةً صغيرة، وإلّا كان عليه الترجّي. حاولت روبي الخروج للاتصال بعائلة السيدة، لكنّ ديلان، الذي تمسّك بها بقوّة، منعها. انزلق إلى الأرض وجلس، ثقيلًا جدًّا، فلم تستطع روبي التحرّك. 

“…؟ ماذا؟” 

“روبي، لحظة. لستُ أنا المقصودة. الخطوبة لكِ، لكِ. سيكون من المؤسف لهذا الرجل أن تكون أنا، أليس كذلك؟” 

ضحكت السيدة مرحًا، بينما كان ديلان، المتشبّث بقدمي روبي، يصدر أصواتًا كالخرخرة أو الدوران. تعبيره المبتهج بدا كمن يعاني من الحمّى. 

“أرجوكِ، تقبّليني.” 

رجلٌ وسيمٌ يعلن حبّه بنظراتٍ ملتهبةٍ ومليئةٍ بالعاطفة. شدّت روبي ملامح وجهها، وعضّت شفتيها بهدوء. 

‘مهما حاولت بجدّ، ففي النهاية لا يمكنك مقاومة الغريزة.’ 

لاحظت أنّ الناس في الشارع توقّفوا لمشاهدتهما. كانت تنظر إلى مسرحية الخطوبة أمام الجميع كما لو كانت تخصّ شخصًا آخر، وشعرت بقلبها يتجمّد. 

“هذا مستحيل. ابتعد.” 

“لماذا؟” 

“لأنّكَ تطلبني فقط لأنّني ‘رفيقتكَ’. ديلان، ابتعد. سحر التعهّد الذي وضعه أبي يفترض أن يعاقبكَ إذا فعلتَ شيئًا أكرهه.” 

مع صوتٍ حادٍّ كالصفعة، خفّت قبضة ديلان للحظة. ربّما كان هناك سحرٌ برقيٌّ مدمجًا. 

‘رجلٌ وسيمٌ يقسم على الحبّ الأبديّ أمام الجميع؟ إنّه محتال.’ 

انحنت روبي للسيدة المرتبكة، ثمّ هربت من المتجر. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»