الفصل 29 : 

 

 

“آآاااخ!”

 

عند سماع الصّراخ الممزِّق، تفرّق الخَدَم الذين كانوا يترقّبون قرب غرفة الضيوف هاربين بسرعة.

 

“اللعين ابن شولتسمير!”

 

كنتُ أظنّه سيظلّ قابعًا هادئًا في دوقيّته.

 

“أيُّ أحمقٍ سمح لذلك الوغد بأن يخطو داخل إقليمي! ابحثوا عنه فورًا واقطعوا رأسه!”

 

تشرّخ!

 

صرخ الكونت كابيلّا صرخةً هستيريّة وهو يرمي الأشياء من حوله.

 

كنتُ أظنّها فرصةً ممتازة لترك دوقيّة شولتسمير تجفّ وتموت، لكن أن يظهر مثل هذا المتغيّر المفاجئ…!

 

كيف خرج بعد أن ظلّ محشورًا في دوقيّته لعشر سنوات؟

 

ألم يُخفِ اللعنة؟ أم لعلّ موعد موته قد اقترب فلم يعُد يخشى شيئًا؟

 

مهما حاول أن يحدّد من أين بدأ كلّ شيء يختلّ، لم يجد في النهاية إلّا الضّجر.

 

ورغم أنّه ظلّ مختفيًا طويلًا، إلّا أنّه كان يعلم أنّ أَستان ما يزال على قيد الحياة وبخير.

 

لم يستبعد تمامًا احتمال أن يأتي أَستان إلى القصر للبحث عنه.

 

كان رجلًا خطيرًا، لكنّه لن يتحرّك ما لم يُمَسّ أحدٌ رجاله، لذا لم يكن الكونت قَلِقًا كثيرًا.

 

وفوق ذلك، لم يكن أَستان بارعًا في الكلام، لذا ظنّ أنّ مواجهته لن تكون صعبة.

 

لكن أن يأتيه هذا المتغيّر غير المتوقَّع…!

 

“ما شأن تلك الفتاة المتعجرفة؟”

 

تلك الصغيرة التي لم تتراجع بكلمة، وردّت على حديثه بكلّ وضوح ودون خوف. ما كان اسمها؟

 

هدأ الكونت كابيلّا قليلًا محاولًا استعادة ذاكرته.

 

ذا… غراي؟ غلوري؟ آه، غلوريا.

 

“غلوريا ماكّين.”

 

قالوا إنّها خطيبة دوق شولتسمير.

 

كانت جميلة الملامح إلى حدٍّ ما، لكن مهما بلغ نقص النساء، من أين ظهرَت له فتاةٌ لا اسم لها ولا أصل…!

 

“مهلًا.”

 

فجأةً لمعت فكرة في رأس الكونت كابيلّا، فانطلق إلى مكتبه وبدأ يقلب صندوق الرسائل.

 

غلوريا ماكّين. ماكّين. أسرة الكونت ماكّين.

 

“ها هو.”

 

وبعد بحث طويل، أخرج الكونت رسالة.

 

كانت رسالة من أسرة الكونت ماكّين يبحثون فيها عن ابنتهم التي اختفت.

 

وكان اسم الابنة التي قيل إنّها اختفت في يومٍ واحد…

 

“…غلوريا ماكّين.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ خبيثة على وجه الكونت ماكّين. شدّ الجرس مستدعيًا كبير الخَدَم.

 

“أرسِل ردًّا إلى أسرة ماكّين حالًا. قل لهم إنّنا وجدنا غلوريا ماكّين.”

 

***

 

“رأيتموه، صحيح؟ ذلك الوجه المذهول. لم يستطع الردّ على كلمة من الآنسة وصار وجهه يحمَرّ ويزرَق، هاه!”

 

راح لوغان يضحك وهو يمسك بطنه.

 

فتح أَستان فمه بوجه خالٍ من الابتسام.

 

“قال إنّه سيلغي قرار رفع الضّرائب اليوم، فلننتظر لنتأكّد فقط أنّه سيفعل حقًّا قبل أن نعود.”

 

سألت غلوريا بوجهٍ قَلِق:

 

“هل تُراه يغيّر كلامه؟”

 

“ليس غبيًّا إلى هذا الحدّ. ولكن…”

 

قال أَستان وهو يحدّق بعيونٍ حادّة نحو قصر الكونت:

 

“إن بدأ يتهرّب ثانية… فلن يكون أمامنا إلّا أن نعلّمه درسًا حقيقيًّا.”

 

راحت غلوريا تضحك بخفّةٍ وهي تراه يعبث بحلقة السّوار.

 

وبعد أن كتم لوغان ضحكه بصعوبة، سأل بفضول:

 

“لكن كيف عرفتم أنّ تكاليف الدفاع عن القصر مرتفعة؟”

 

“كبير الخَدم أراني الدفاتر. فوجدت أنّ جزءًا كبيرًا من النّفقات يذهب للدّفاع، فوضعته في بالي.”

 

“أوصلتِ إلى الدفاتر بالفعل؟ كما هو متوقّع من سيّدة القصر…”

 

وقبل أن يكمل لوغان كلامه، قاطعه أَستان بصوتٍ منخفض:

 

“لا تعودي لتدخُّلٍ كهذا في المستقبل.”

 

“كنتُ أتوقّع المديح.”

 

“تندفعين بلا تروٍّ ثم تنتظرين المديح؟”

 

“كلّ ما فعلتُه أنّي قلتُ ما يجب قوله، فأين الاندفاع هنا؟”

 

نقر أَستان بلسانه وهزّ رأسه.

 

ثمّ نظر إلى الجنود وهم يتجوّلون بالدّروع اللامعة وقال:

 

“مهما بدا أحمق فهو رجلٌ مخيف. يملك المال والرّجال، وفوق ذلك لديه خدمٌ مستعدّون للتخلّص من أيّ إزعاج. فتاةٌ صغيرة حمقاء مثلكِ قد تُمحى من الوجود دون أن يشعر أحد.”

 

“لكن ذلك لن يحدث.”

 

رفعت غلوريا يدها وقد لمع سوار الأماثيست.

 

“فأنت إلى جانبي، يا دوق.”

 

“لستُ إلهًا. لا تتصوّري أنّي قادرٌ على حلّ كلّ شيء.”

 

“أعلم.”

 

أغلقت غلوريا عينيها قليلًا بابتسامةٍ لطيفة. شعر أَستان بقلبه يرتجف فهرب بنظره.

 

“إن كنتِ تعلمين، فلا تعودي لــ…”

 

قوووررررك.

 

دوّى صوت الجوع من معدة أحدهم. التفت الرّجلان نحو غلوريا التي أطبقت شفتيها بخجل.

 

“فـ، فقد زال التوتّر قليلًا.”

 

“إن زال مرّتين ستموتين جوعًا.”

 

“لم تتناولوا وجبةً مناسبة طوال الطريق، يا دوق. دعنا نذهب لتناول الطّعام.”

 

وخز لوغان خاصرة أَستان.

 

“سأمرّ بمكانٍّ قريب. ألقاكم عند العربة.”

 

وانسحب لوغان بسرعة.

 

نظرت غلوريا نحو أَستان بعينين ممتلئتين توقّعًا.

 

لا مفرّ.

 

“تعالي.”

 

***

 

كانت أراضي الكونت كابيلّا مزدحمة بالناس أينما ذهبا.

 

وفي شوارع المتاجر، ازدحمت البضائع النادرة التي لا تُرى في دوقيّة شوْلتسمير، كما ازدحمت المطاعم والمقاهي والفنادق والحانات.

 

وبينما كان أَستان يبحث عن مطعمٍ مناسب، راحت غلوريا تتنقّل بين البسطات بعينين تلمعان كالفرس الصغير.

 

“رائحته تبدو لذيذة…”

 

تمتمت غلوريا بخفوتٍ أمام محلّ الفطائر.

 

“آنسة، تفضّلي بتجربة هذا!”

 

لوّح البائع المرح بفطيرةٍ كبيرة أمامها.

 

بلعت غلوريا ريقها والتفتت نحو أَستان.

 

“واحدةً لو سمحت.”

 

“بالهناء.”

 

قدّم البائع فطيرة ساخنة.

 

وحين قضمت غلوريا القشرة المقرمشة، انفجر عصير اللّحم والخضار من داخل العجين.

 

وبينما كانت تحشو الخدّين بالطّعام، نظر إليها أَستان مبتسمًا:

 

“هل هي لذيذة؟”

 

“نعم. أتريد أن تتذوّقها؟”

 

“لا بأس.”

 

رفض أَستان وتابع السير.

 

وما إن أنهت غلوريا الفطيرة حتى راحت تبحث عن بسطاتٍ أخرى.

 

“يا دوق…”

 

وقفت أمام متجرٍ يبيع خبزًا محشوًّا بالنقانق، وجذبت كمّه بلطف.

 

فضحك أَستان قليلًا وأخذ قطعة خبز.

 

“كُلي على مهل.”

 

“نعم.”

 

وما إن أنهته حتّى جذبتها رائحة الكعك نحو محلّ الكعكات.

 

لمّا رآها تُحدّق إلى كعكة الفراولة، أخذ أَستان بيدها ودخل المقهى.

 

“مرحبًا بكم.”

 

“أحضِروا كلّ أنواع الكعك الموجودة في العرض.”

 

“جميعها؟ ح، حاضر.”

 

وُضعت ستّ قطعٍ مختلفة على الطاولة.

 

وبلا تردّد أمسكت غلوريا بالشوكة وأكلت سريعًا. نظر إليها أَستان وسأل بجدّيّة:

 

“هل كنتُ أحرمكِ من الطّعام طوال هذا الوقت؟”

 

“ها؟ أنا؟”

 

ضربت صدرها قليلًا ثم قالت:

 

“لم يكن ذلك خطأك. لكنّي كنتُ آكل قليلًا في المعبد.”

 

“..…”

 

“كنت أفضل النوم على الأكل… أوه، ليس ذنبك، فلا تنظر إليّ هكذا.”

 

“…هل قلتُ إنّي مُمتنّ؟”

 

توقّفت غلوريا عن رفع الفراولة وسألت:

 

“ماذا قلت؟”

 

“سمعتِ فلا تتظاهرين بالسؤال.”

 

“لم أسمع جيّدًا؟”

 

“لنَقُل إنّي مُمتنّ… بأمورٍ كثيرة.”

 

“لا حاجة بيننا لمثل هذا الكلام.”

 

“…وبيننا ماذا؟”

 

“تعرف… فنحن عمّا قريب سنقوم بـ… ذاك الشيء.”

 

كان يريد أن يسأل عن “ذلك الشيء”، لكنّه رأى أنّ الصّمت أرحم من سماع الجواب.

 

“شكرًا لكِ. لقد اختفى شعوري بالامتنان الآن.”

 

“هيييه…”

 

“لا تنظري إليّ هكذا. تابعي الأكل.”

 

أكلت غلوريا أربع قطعٍ كاملة قبل أن تخرج من المقهى.

 

وفي الساحة، كان الجنود يركضون بأوامر الكونت.

 

وُضعت في وسطها منشورات تعلن إلغاء زيادة الرسوم الجمركيّة.

 

جيّد. نستطيع العودة الآن.

 

كان يستعدّ لإخبارها بالعودة، لكن غلوريا توقّفت أمام بسطات دبابيس الشَّعر.

 

“يا دوق، هل تشتري لي دبوسًا واحدًا فقط؟”

 

“اختاري ما يعجبك.”

 

بدأت غلوريا تتأمّل الدبابيس.

 

بالنسبة لأَستان كانت الدبابيس متشابهة، لكن أسعارها مختلفة بشكل كبير.

 

وبعد مقارنةٍ طويلة، أشارت إلى واحد:

 

“هذا لو سمحت.”

 

اختارت دبوسًا بسيطًا من المرجان.

 

فالتقط أَستان دبوسًا آخر مرصّعًا بالأحجار.

 

“وهذا أيضًا.”

 

“واحدٌ يكفي.”

 

“خُذيه، إنّه هدية.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ واسعة على وجهها.

 

***

 

كان طريق العودة إلى القصر مفعمًا بالسرور.

 

حلّوا المشكلة تمامًا، وشعرت غلوريا أنّها أصبحت أقرب كثيرًا من أَستان، فظلت تتحسّس الدبوس وهي ترسم في خيالها مستقبلًا ورديًّا.

 

بمجرّد وصولهم، ستحدّد موعد الزواج وتقيم مراسمه، ثم تبحث عن طريقةٍ لفكّ اللّعنة.

 

تأخّر الأمر قليلًا، لكنّها كانت راضيةً لأنّ الأمور تسير كما خطّطت لها أمّها في اليوميّات.

 

“أوه… ظهري.”

 

وضعت غلوريا يدها على ظهرها بعد نزولها من العربة.

عشرة أيّام من ركوب العربة كانت كفيلةً بأن تُنهك ظهرها.

 

“ادخلي للراحة قليلًا.”

 

“سأفعل.”

 

وهي تجرّ ساقيها بتعب متّجهةً إلى القصر، لاحظت عرباتٍ عديدة ليست من القصر.

 

ماذا؟ مَن أتى؟

 

ضيوف في قصرٍ بلا مالك؟ بدا الأمر غريبًا.

 

وفي تلك اللحظة…

 

“مرّت فترةٌ طويلة يا أَستان.”

 

ابتسمت امرأةٍ جميلة كالدّمية ابتسامةً رقيقة وأنيقة.

 

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》