الفصل 28 : 

 

 

“اِستَيقِظ، يا لوغان.”

 

نهض لوغان من موضعه الممدّد عند سماع الخطوات الثقيلة.

 

فجأة، دَفَعَ الكونت كابيلا باب غرفة الاستقبال ودخل أخيرًا.

 

أدركت غلوريا تمامًا ما الذي كان يعنيه أَستان قبل قليل حين نظر إلى رؤوس الحيوانات المحنّطة وقال: إنه شخصٌ لا يمكنه فعل هذا بنفسه.

 

كان الكونت قصير القامة وبدينًا. جسده المتدلّي والمتمايل جعلها تتساءل إن كان يستطيع الجري أصلًا، فضلًا عن الصيد.

 

“مرّ زمن طويل، يا دوق شولتسمير.”

 

جلس الكونت على الأريكة وهو ينظر إلى الثلاثة بعينين متعجرفتين.

 

لم يكن في تحيته أي أثرٍ للّباقة.

 

“أن كان الزمن طويلًا إلى هذا الحد، فإني أتساءل إن كنت أُضَيِّع وقتي عبثًا.”

 

“تضييع وقتك؟”

 

“ربما لأن الأوضاع مضطربةٌ هذه الأيام، فقد كَثُرَ المحتالون.”

 

كان يقصد: هل أنت فعلًا أَستان فون شولتسمير؟

 

ابتسم أَستان بلا مبالاة ورفع معصمه.

 

طَقّ طَقّ، عبث بالأساور وكأنه سيفتح القفل في أي لحظة، فمَحَت الدهشة الدم عن وجه الكونت.

 

“لا أُنصَحُ بإرغامك، لكن إن كنت مصرًّا على التأكد، يمكنني أن أُريك.”

 

“لـ، لا داعي. الآن بعد أن نظرتُ جيدًا، يبدو أنك الدوق حقًّا.”

 

لوّح الكونت بيديه سريعًا ثم عاد إلى نبرته المتغطرسة.

 

“على أي حال، هذا القدوم المفاجئ أربكني كثيرًا. ما الذي جاء بكم هكذا من دون سابق إنذار؟”

 

“أتسأل لأنك حقًّا لا تعرف؟”

 

“لم أتوقع زيارةً فظةً كهذه.”

 

تابع الكونت كلامه بامتعاض.

 

“ظننتُ أن شخصًا من طبقة الدوق يعرف معنى اللياقة، ولو لم يكن يحب المخالطة الاجتماعية، لكن يبدو أني كنتُ مخطئًا.”

 

“أليس الطرف الذي بدأ بالفظاظة هو أنت؟”

 

وضع أَستان الرسالة التي أرسلها الكونت على الطاولة.

 

اتجهت نظرات الكونت إلى الرسالة. لا يمكن ألا يعرف أنها رسالته، لكنه تجاهلها كما لو أنها لا تعنيه.

 

“فلتُقَدِّم تفسيراتك.”

 

“تفسيرات؟”

 

“فسِّرْ ما قصدتَ من هذا الإخطار.”

 

“لا أفهم. هل جئتَ لتسمع شرحًا لأمرٍ بهذه البساطة؟”

 

ضحك الكونت بسخرية.

 

“الأمر كما هو مكتوب. حتى الآن كنتُ أُجمِّد الجمارك احترامًا لعلاقتي مع الدوق الراحل، لكن الزمن تغيّر، والغلاء ارتفع، فيجب أن تعكس الضرائب الوضع الحالي.”

 

“هل ترى من المعقول رفع الجمارك أربعين بالمئة دفعةً واحدة؟”

 

“لا أظن أن الدوق في موضعٍ يسمح له بالحديث عن المنطق.”

 

أطلق الكونت شهقة ضيق ومسح حلقه.

 

“من المضحك أن يتحدث عن المنطق شخصٌ اقتحم بيت غيرهِ بلا استئذان.”

 

قبض أَستان كفّه بقوة.

 

“هل لم تفكر في حجم العواقب إذا رفعتَ الجمارك؟”

 

“هذا أمرٌ لا مفرّ منه. لقد قدّمت الكثير من التنازلات طوال الفترة الماضية.”

 

“إذًا لن تتراجع؟”

 

“كيف أتراجع عن أمر أصدرتُه؟ لقد أخبرتُ التجار، وأصدرتُ فرمانًا في الإقليم، فلا أرى ما يمكن مناقشته بعد الآن.”

 

“أيها الكونت كابيلا!”

 

ضربت قبضة أَستان طرف الطاولة فتكسر جزءٌ منها.

 

ارتجف الكونت لكنه لم يتراجع بسهولة.

 

“تحديد الجمارك من صلاحيات الإقطاعي. إن لم يعجبكم الأمر، فاتركوا التعامل مع إقليمي ببساطة.”

 

“هل تُسمّي هذا كلامًا؟!”

 

“إن لم يكن كلامًا، فهل هو غَنَم؟”

 

أطلق الكونت ضحكة سخيفة متعمّدة.

 

اشتعل الغضب في لوغان، لكنّه تمسّك بصمته. كان وجوده في حوار النبلاء أصلًا مخاطرة، ولو تفوّه بشيء لكان الكونت وجدها فرصةً لاتهامه.

 

وبالفعل، ما إن عرف الكونت أن الرجل هو لوغان حتى رفع حاجبيه بازدراء.

 

“حتى هذا الخادم الوقح أحضرته معك، وتريد عقد مفاوضات؟ يا له من أمر مضحك.”

 

“كونت كابيلا.”

 

“لو قدّمتَ لي رأس هذا الوغد، ربما كنتُ سأفكر في الأمر.”

 

“أنتَ──!”

 

رفع أَستان صوته ولم يستطع احتمال المزيد.

 

لكن كان واضحًا أن زمام الحوار صار بيد الكونت.

 

بعد أن هدأ أَستان قليلًا، واصل التفاوض.

 

“هذا مخالفٌ لقانون الإمبراطورية. فالقانون يمنع رفع الجمارك فوق الحد المقرر.”

 

“أراك لا تفهم القانون جيدًا. توجد استثناءات يُمنح فيها الإقطاعي حرية تحديد النسبة.”

 

“ولا أرى أن هذه حادثة استثنائية.”

 

“ولماذا لا تكون؟ أنتم من أعلن أولًا.”

 

اتّكأ الكونت على الأريكة وتفاخر وهو يعقد ساقيه.

 

“سمعتُ أن قريتكم أصبحت خرابًا بسبب السيكون؟ كيف يمكننا التعامل مع منطقةٍ تُهاجِمها تلك المخلوقات كل حين؟ نحن أيضًا نستحق بدل مخاطر.”

 

“بدل مخاطر؟”

 

“نحن نتاجر بأرواحنا هنا. ألا تعلم لِمَ تُباع السلع في ساحات الحرب بأسعار خيالية؟”

 

“هل تقارن إقليمي بساحة حرب؟”

 

“بل هو أسوأ من ساحة الحرب. فالحرب يكون خصمك فيها بشرًا لهم عقل، أما هنا…….”

 

نَقَر الكونت لسانه بسخريةٍ واضحة.

 

لم يجد أَستان ردًّا مباشرًا، فالمفاوضة كانت تنزلق لصالح الكونت والذي كان تاجرًا ماكرًا بخبرة.

 

كان بالإمكان رفع القضية إلى الإمبراطور، وقد تُلغى المعاملة الجديدة، لكن العملية ستستغرق ستة أشهر على الأقل، وهي مدة طويلة بالنسبة إلى رعايا الإقليم المتضررين من السيكون.

 

“هل لديك ما تضيفه بعد؟”

 

نبرة الكونت كانت تقول: إن كان لديك كلام فقل، وإن لا، فاخرج.

 

عضّ أَستان على أسنانه.

 

كان يرغب بلكم الكونت وتمزيق المرسوم، لكنه لم يستطع.

 

وفي أثناء تفكيره في احتمال تَظاهُرِهِ بانفلات اللعنة، وقف الكونت.

 

“إن لم يكن لديك ما تقوله، فعود──”

 

“مفهوم. افعل ما تشاء.”

 

فتحت غلوريا فمها بعدما كانت جالسة بهدوء تام.

 

“لكن ابتداءً من الشهر القادم، سنُرسل إليكم فاتورة تكاليف الحراسة.”

 

“تكاليف الحراسة؟”

 

“أظنكم تعلمون مقدار الأموال التي ينفقها إقليم الدوق لحماية حدوده من السيكون.”

 

“وما علاقتي أنا بهذا؟”

 

ارتجفت عينا الكونت.

 

“حتى الآن كان الإقليم يتحمل التكلفة كاملة، لكن ما دمتم سترفعون الجمارك، فهذا يعني أن دخل الإقليم سينخفض، ولن يستطيع الاستمرار في تغطية التكاليف.”

 

“لا أفهم هذه الهراءات. سواء خفضتم أو زدتم المصروفات، فهذا ليس شأن إقليمي.”

 

“لا تظن أن السيكون سيبقون داخل حدود الدوقية إلى الأبد.”

 

رفعت غلوريا حاجبًا.

 

“نحن الآن نبني حائط الصد بدافع الواجب الأخلاقي، لكن بدون صيانة ربما تتسرب بعض تلك الوحوش، وقد يصل بعضها إلى إقليمك.”

 

“ماذا──!؟ إن وصلت السيكون إلى إقليمي، فهذا يعني أن إقطاعكم سيكون في خطر──!”

 

“أحقًّا؟”

 

ابتسمت غلوريا بهدوء ونظرت إلى أَستان.

 

“أَستان، ما رأيك فيما قاله الكونت؟”

 

“يبدو أنه يستخفّ بي كثيرًا.”

 

أسدلت غلوريا جفنَيها بابتسامةٍ خفيفة.

 

“ربما يجدر بنا أن نختبر ما سيحدث لو هدمنا الجدار هذه المرة.”

 

“هذا…… هذا تهديد!”

 

“أظن الطرف الذي بدأ التهديد هو أنت.”

 

لوّح أَستان بالرسالة وهو يخاطب الكونت الذي بدأ يصرخ.

 

“على الكونت أن يدرك أن دفاعنا ضد السيكون ليس واجبًا بل كرمًا.”

 

“……!”

 

هزّت غلوريا رأسها موافقة.

 

“إن لم ترغب أن يحتل السيكون إقليمك، فعليك المساهمة في تكاليف الحراسة. لنقل…… خمسون ألف قطعةٍ ذهبية.”

 

“خمس، خمسون ألفًا──!”

 

“هذا رقمٌ متساهل يا غلوريا. كان يجب أن نطلب مئة ألف.”

 

عقدت غلوريا حاجبيها بخفةٍ وهي تضيف:

 

“وبالطبع، سنوقف تجارة الجمشت مع إقليمك، يا كونت.”

 

أمسك الكونت برقبته. فلو توقفت تجارة الجمشت، ودُفع خمسون ألف قطعةٍ ذهبية، لكانت خسارة فادحة.

 

“توقفوا! كفى. فلنعتبر الأمر كأنه لم يكن.”

 

“ماذا تقول؟ يمكن للإقليم تحمل──”

 

“قلت كفى!”

 

“إذن، هل تكتب تعهدًا بذلك الآن؟”

 

“ماذا؟”

 

“ولنلْغِ المرسوم من الآن. فسيكون مزعجًا لو غيّرت رأيك بعد مغادرتنا.”

 

ناولت غلوريا الكونت ورقةً بيضاء بابتسامةٍ مشرقة.

 

“ما قصة هذه الفتاة!؟”

 

“فتاة؟ انتبه لكلامك، أيها الكونت.”

 

سحب أَستان خصر غلوريا بخفةٍ نحوه، فبادرت غلوريا بانحناءة رشيقة.

 

“تأخرتُ بالتعريف. أنا خطيبة الدوق شولتسمير، غلوريا ماكين.”

 

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》