الفصل 27 : 

 

“يقول الحرَس إنَّهُم يحتاجون إلى معرفةِ وِجهةِ ذهابنا يا آنستي لِيَسمحوا لنا بالمرور…….”

 

ولمَّا سارعَ لوغان، الذي يلتقطُ الإشاراتِ بسرعة، في مُجاراتِهِم، تظاهرت غلوريا بالغضبِ مُؤدِّيَةً دَورَها بإتقان.

 

“يا لَهُ مِن أحمق. لِمَ لا تقولُ الحقيقةَ فحَسْب؟”

 

عاتبتْه غلوريا وهي تُطِلُّ برأسِها.

 

وانحلَّ التجهُّمُ عن وُجوهِ الجنودِ الذين كانوا يُثيرون المتاعبَ بملامحٍ منزعجة.

 

“لقد تعبت. لقد جئتُ لأزورَ أُختي في الخِدمة فهي تَسكُن هنا، فهل تُسمحونَ لنا بالمرور؟”

 

“هكذا إذن. طبعًا سنفتحُ لكم الطريق. غير أنَّه صدرتْ أوامرُ في الآونةِ الأخيرة بتشديدِ الحراسةِ لِسُوء الحال، لذا صارت الإجراءاتُ مُعقَّدةً قليلًا. نرجو تفهُّمكم.”

 

“أتفهَّم. فلا بُدَّ أن الأمرَ مُتعبٌ عليكم.”

 

أخرجت غلوريا كيسًا ثقيلاً ووضعَتْه في يدِ الجندي.

 

“خُذوه، وتناولوا به كأسًا من الشراب.”

 

“شكرًا لكِ. افتحوا الطريقَ فورًا!”

 

وبدونِ أيّ تردُّدٍ، فتح الجندي الطريق بعدما ضَمِن الكيس.

 

وحين تجاوزت العربةُ البوابةَ أخذت سرعتَها في الازدياد. عندها تنفَّست غلوريا الصعداء بعدما تأكَّدت من ابتعاد الجنودِ تمامًا.

 

“هاه…… لقد كنتُ مُتوترةً حقًا.”

 

“لو لم تكوني معنا يا آنسة لكدنا نعود من حيث أتينا.”

 

تنهد لوغان بدوره.

 

ولو أنهم افتعلوا الفوضى ليُجبِروا الجنود على فتحِ البوابةِ لكان بالإمكان ذلك، لكن الخطةَ القائمة على إنجازِ العملِ بهدوء كانت ستنهارُ لا محالة.

 

ابتسمت غلوريا ابتسامةً خفيفة.

 

“يُقال إنَّ الرجالَ ضعفاءُ أمامَ الجميلات، أليس كذلك؟”

 

“وتقولين ذلك بلسانِكِ؟”

 

“كلُّ ما قلتُه هو الحقيقة.”

 

قرَّبت غلوريا وجهَها من أمام عيني أَستان.

 

وعلى الرغم من أنَّ وجهَها بلا مساحيقَ إلَّا أنَّه لا يزال جميلًا. وكان أَستان لا يُريد الاعترافَ بذلك.

 

“ما ذاك الكيسُ الذي أعطيتِه للجندي؟”

 

“ذاك؟ إنه حلوى أعطتْني إياها السيدة ميريويذار لأتناولَها حين أشعرُ بالملل.”

 

“حلوى؟”

 

“هاهاهاه!”

 

أمسكَ لوغان بطنه من شدَّة الضحك.

 

“يا آنسة، أنتِ بارعةٌ في الكذب!”

 

“وأين الكذبُ في الأمر؟ لم أقل قط إنَّه مال.”

 

ربما سيتفاجأ الجنديُّ حين يفتحُ الكيسَ في الحانة بعد انتهاء عمله، لكن ذلك لا يهم، ثم إنَّ أخذَ الرشوة أصلًا يُعدُّ مخالفةً فلن يجرؤ أحدٌ على الاعتراض.

 

“على أي حال، الحراسةُ مُشددةٌ للغاية. هل السببُ هو السيكون؟”

 

“السبب الناس.”

 

أجاب أَستان بفتور.

 

“يريدون منعَ سكانِ دوقيةِ شولتسمير من العبورِ إلى مقاطعةِ الكونت بسبب السيكون، أليس كذلك؟”

 

“هذا جزءٌ منه، وهناك أسبابٌ أخرى أيضًا.”

 

لا شكَّ في أنَّهُ خائفٌ من أن يأتي أَستان بعد الرسالةِ الواثقةِ التي بعثها إليه.

 

لكننا هنا بالفعل.

 

هزَّت غلوريا كتفيها وبدأت تتأملُ المنطقةَ التابعةَ للكونت.

 

وعلى الرغم من برودةِ الطقس، كان الناسُ يرتدون ثيابًا خفيفة، وكانت الشوارعُ تعجُّ بالحيوية.

 

ولكثرةِ القادمينَ والذاهبين بسبب ازدهار التجارة، ازدحمَت الطرقُ بالعربات حتى إنَّ الحركةَ صارت صعبة.

 

“إنه مكانٌ نابضٌ بالحياة فعلًا.”

 

“هذه فائدةٌ جانبية حصلوا عليها بفضلِ دوقية شولتسمير.”

 

“ماذا تعني يا لوغان؟”

 

أجاب لوغان متذمّرًا:

 

“لأن السوق لم تُقَم في الدوقية، صار الكونت يشتري الجمشت بسعرٍ رخيص ويُنمّي أراضيه حتى صار حجمُها لا يُعرف.”

 

“آه، إذن لعبوا دور الوسيط.”

 

“نعم. فهذا أكبرُ مركزٍ تجاريٍّ في الشمال.”

 

هزَّت غلوريا رأسها ثم اتخذت ملامحَ الاستغراب.

 

“إذن لماذا يريدون رفعَ الجمارك؟ لو فعلوا ذلك لارتفعَ سعرُ الجمشت هنا أيضًا.”

 

“الجمشتُ سلعةُ ترفٍ. ومُشتروه مُحدَّدون.”

 

تولّى أَسْتان الإجابة بدلًا عن لوغان.

 

“صحيح. لا يرتدي الناسُ العاديون أكسسواراتٍ غاليةً مثل الجمشت.”

 

“الجمشتُ حجرٌ نادر، لكنّه ليس بلا بديل. فالسفير أو الروبي يمكن أن يحلّا محلَّه، والأرخصُ منه حجر الزركون أو الغارنت.”

 

“كلُّها بنفس الدرجة البنفسجية.”

 

“نعم. لذا لو ارتفع سعرُ الجمشت أكثر سيتخلى الناسُ عنه.”

 

“آه…… الأمرُ إذن يتعلّق بالسعر المناسب لسلعةٍ فاخرة.”

 

“والأحجارُ الكريمة تتبعُ الموضة.”

 

“صحيح. حين كنتُ أدخلُ قاعاتِ الحفلات لم أرَ كثيرًا من الإكسسواراتِ المصنوعة من الجمشت. فإضافةً إلى سعره…….”

 

نظرت غلوريا إلى أَستان بحذر قبل أن تُكمل.

 

“كان يُعطي انطباعًا ريفيًا قليلًا بين بنات النبلاء.”

 

ومع أنَّ ذلك كان قبل سنواتٍ عدّة.

 

“كما أنَّ لعمليةِ التوزيع دورًا.”

 

“التوزيع…… أي أنه يرتبط بالمستخدم أيضًا.”

 

“بالضبط. فالأشياءُ التي تُتداوَل بين النبلاءِ يسهلُ بيعُها لمن له علاقاتٌ معهم. والكونت كابيلا ذو علاقاتٍ واسعة.”

 

وأصلًا، وصولُ أسرةِ كابيلا إلى مكانتِها الحالية كان بفضل الثروة التي جمعوها زمن اضطراباتِ الإمبراطورية، فلا يمكن إنكارُ دهائهم.

 

“ومع ذلك، إنه نكرانُ جميل. لقد كبَّروا أراضيهم بفضل الجمشت الذي تُصدِّره الدوقية، والآن يريدون خنقَها.”

 

“هكذا هو الإنسان.”

 

ابتسم أَستان بسخرية. وبعد أحاديثٍ عدّةٍ وقطعٍ طويلةٍ داخل المدينة، ظهر قصرٌ هائل الحجم.

 

“واو…… حجمُ القصر مذهل!”

 

أطلقت غلوريا تنهيدةَ إعجابٍ صادقة.

 

فإن كان قصرُ دوقية شولتسمير أشبهَ بحصن، فقصرُ كونت كابيلا يُشبه قصرًا ملكيًّا فخمًا.

 

بوابةُ القصر مكسوةٌ بالذهب، وجدرانُه الخارجيةُ كلّها من الرخام.

 

وأما الأعمدةُ التي تحمل البناء، فكلُّ واحدةٍ منها تُشبه تحفةً فنيةً منحوتة بعناية. كما كانت أشكالُ التوبياري في البستان البعيد حيّةً وكأنها تتحرك.

 

وفوق ذلك، كان عشراتُ الجنود يقفونَ أمام القصر.

 

وما إن توقفت العربةُ أمام البوابة حتى أسرع الجنود ليُحيطوا بها.

 

“من هناك؟”

 

فتح لوغان النافذة وسأل بصوتٍ هادئ.

 

“هل هذا قصرُ الكونت كابيلا؟”

 

“نعم. من تكون؟”

 

“إن دوق شولتسمير جاء ليقابلَ الكونت. أبلِغوه بذلك.”

 

“الدو…… الدوق شولتسمير؟”

 

وشحبَ وجهُ الجنديّ في لحظة.

 

***

 

اقتحم أَستان منزلَ الكونت بثقةٍ بعد أن تجاوز بعضَ العقبات.

 

أما الخدمُ الشجعان الذين لم يسمعوا بشهرةِ دوقِ شولتسمير السيئة وتجرؤوا على اعتراضهِ، فقد أطاح بهم لوغان بسهولة، فتنحّوا جانبًا وفتحوا الطريق.

 

واستقبلهم كبيرُ الخدم بوجهٍ شاحب، يتحرك بقلقٍ كجروٍّ مذعور.

 

“أعتذرُ حقًا، لكنَّ السيّدَ الكونت غير موجود……”

 

“سأنتظرُه حتى يعود.”

 

“لكن… لا نعلمُ متى يعود. قد يستغرقُ الأمرُ أيّامًا…….”

 

“لا بأس. لديّ متسعٌ من الوقت.”

 

وباءت محاولةُ كبيرِ الخدم البائسةُ لإخراج أَستان بالفشل.

 

وحين رأى لوغان مستلقيًا على الأريكة بعدما طرح أربعةً من الخدم أرضًا، ظهرت الدموعُ في عيني كبير الخدم وهو ينسحب من غرفة الاستقبال.

 

“هل من الممكن أنه ليس حقًا في المنزل؟”

 

“قطعًا لا.”

 

قال أَستان وهو ينظر إلى السقفِ اللامع.

 

“لو كان خارجًا لما بقي كلُّ هذا العددِ من الجنود في القصر.”

 

“آه، هذا صحيح.”

 

فبعكسِ أَستان الذي يكره الصخب ولا يُرافقه سوى لوغان، يحمل النبلاء—وخاصةً كونتًا ككابيلا—حرسًا أينما ذهبوا، وخصوصًا من تورَّط في جمعِ الأعداء من كل صوب.

 

“لكن المكان مذهل هو الآخر.”

 

قالت غلوريا وهي تتجول في غرفةِ الاستقبال بانتظار الكونت الذي لا يُعرَف هل سيظهر أم لا.

 

فالغرفةُ، على الرغم من كونها مُخصصةً لاستقبالِ الضيوف، كانت غريبةً للغاية.

 

فأعمدتها المنحوتة بدقة، والثريا الفاخرة، والمرايا المُذهبة، والطاولةُ الرخامية، والسجادُ المصنوع من صوف الأغنام، والجلدُ المصنوع من جلد الفهد—كلُّها أشياءُ نادرةٌ يمكن توقعُ وجودِها في هذا المكان.

 

فغرفةُ الاستقبال هي المكانُ الأنسبُ لاستعراضِ الثراء.

 

لكن ما لم يُفهم هو وجودُ رؤوسِ الحيواناتِ المفترسة المُعلَّقة على الجدران الأربع.

 

‘لماذا يُعلّقون رؤوسَ دبٍّ وأسد؟’

 

وكأنهم يريدون بثَّ الرهبةِ في قلب الضيف.

 

“إنها تُرهِب أيَّ شخص.”

 

“وهذا ما كان يُريده.”

 

ردَّ أَستان بحدة.

 

“فلو كان ضيفُه من النوع الذي يخافُ من المزيفين كالفتاةِ الصغيرة، لكان وقعَ في الفخ.”

 

“مزيفة؟”

 

“هل تبدو لكِ حقيقية؟”

 

ابتسم بسخرية.

 

“لو رأيتُ واحدةً في البيت لقلتُ إنَّ صاحبَه قد اصطادها بنفسه.”

 

“ستعرفين أنه ليس من النوعِ القادر على هذا بمجرد مقابلته.”

 

مهما كان وقت اللقاء.

 

ومضت عشر دقائق، ثم عشرون، ثم ثلاثون…… حتى تجاوزت الساعة، وبدأ وجهُ أَستان يتجهم.

 

لقد مرّ ما يقارب الساعتين منذ دخولهم، ولم يُقدَّم لهم حتى الشاي، ولا ظهر حتى ذباب، ومن الواضح أنَّ الأمرَ مجرد محاولةٍ للضغط.

 

“يا له من رجلٍ وقح.”

 

“أو ربّما خائفٌ.”

 

ثم قال أَستان موجِّهًا كلامه نحو البابِ المفتوح:

 

“أتساءل كم ينوي أن يجعلني أنتظر. ولو نفد صبري، فلا أعلم ما الذي قد يحدث.”

 

“لكن إياك أن تقتلَ أحدًا.”

 

فجأةً سُمع صوتُ شهقةٍ مختنقة وخطواتٍ مُرتبكةٍ لأحد الخدم الذي كان يُصغي خلف الحائط.

 

“سيظهرُ قريبًا.”

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》