الفصل 25 :

 

“آه، جسدي يؤلمني…”

 

عادت غلوريا إلى القلعة واستلقت مريضةً على الفور.

 

لم تشعر بأي تعب أثناء حركتها المزدحمة، لكن بمجرد أن توقفت عن العمل، أصيبت بألمٍ عضلي كما لو كان كذبة.

 

كان لديها صداع، وحرارةٌ خفيفة، وقشعريرة، فلم تستطع التركيز على شيء.

 

وكانت هناك زيادة: لقد لاحظت السيدة ميري ويذر العلامات الزرقاء الناتجة عن الكدمات التي أصابتها من الصناديق المتساقطة، ونالت منها على هذا الأساس.

 

“لماذا لم تخبريني بأنكِ قد أُغمى عليكِ؟”

 

“خفتُ أن تقلقي لأمرٍ بسيطٍ كهذا…”

 

“ما هذا الكلام؟ كيف يمكن أن لا أكون قلقةً لأمرٍ كبيرٍ هكذا… لا، ليس هذا وقت الكلام. استلقي الآن. لا تنهضي من السرير حتى تعافي تمامًا، فهمتِ؟”

 

لم تكن حالة غلوريا جيدةً بما يكفي لتنكر المرض، فقضت ثلاثة أيام متتالية في السرير.

 

كانت تأكل، تنام، تأكل، تنام، تأكل، تنام.

 

تحت رعاية السيدة ميري ويذر الحنونة، التي قدّمت لها أطعمة تقوية، وشايًا وأعشابًا ممتازة للتعافي، ومرطبات وزيوت للعناية بالبشرة المتضررة، استمتعت غلوريا لأول مرة منذ وقت طويل بالراحة والرفاهية.

 

“كيف لمن على وشك الزواج أن تتعرض لمثل هذه المعاناة؟ الدوق ظالم، كيف يترك الآنسة في مكانٍ كهذا؟”

 

كانت المزايا قليلة، فقد عانت من الوعظ الذي كان يؤذي أذنيها، لكن بفضل الاهتمام الكامل بالشفاء، تحسنت حالتها الصحية بشكلٍ ملحوظ.

 

“أشعر بالملل.”

 

عندما بدأت صحتها تتحسن، بدأت تشعر بالحركة والتململ.

 

لم يظهر أستان الغافل أي أثر له طوال فترة مرضها.

 

قالت السيدة ميري ويذر إن ذلك ربما يعني أنه يريدها أن تستريح دون إزعاج، لكن في الحقيقة شعرت أن ذلك يعني عدم اهتمامه بها.

 

كانت الاستعدادات للزواج ستبدأ الآن حقًا.

 

أحصت غلوريا الأيام التي مرت بسرعة، وخرجت من الغرفة.

 

كانت تمشي بسرعة على أمل أن تجد أستان في مكتبه.

 

عندما رأت أستان جالسًا على أريكة الصالة يقرأ صحيفة، هرعت إليه مسرعة.

 

“سيدي الدوق.”

 

“هممم.”

 

حتى عندما فتحت الباب وعلم أن غلوريا جاءت، تظاهر أستان بعدم الانتباه لمتابعة قراءة الصحيفة وسعل.

 

جلست غلوريا بسرعة بجانبه.

 

“لماذا خرجتِ؟”

 

“كنتُ أشعر بالضيق.”

 

“ترتدين هذه الملابس الخفيفة جدًا.”

 

انتقد أستان ملبسها، الذي كان أشبه بملابس النوم، وقدم لها معطفًا، ابتسمت غلوريا برقةٍ وارتدته.

 

“كيف حال جسدك؟”

 

“أنا بخير.”

 

“تقولين نفس الكلام دائمًا.”

 

رفع أستان شعرها بغضب، ولعن الكدمات التي لا تزال على عنقها.

 

“لم تدهني المرهم الذي أعطيتك إياه؟”

 

“آه، نسيت.”

 

“هناك أشياءٌ لا تُنسى.”

 

قام أستان من مكانه وهو يحمل عبوة المرهم وعاد.

 

فرك المرهم فوق الكدمات الملطخة على عنقها، فارتجفت غلوريا بشدة.

 

لم تكن المرة الأولى، لكن كان الأمر مؤلمًا دائمًا.

 

شعرت بغرابة، وغيّرت الموضوع.

 

“هل أنتَ بخير؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“بعد بضعة أيام سيكتمل القمر مرةً أخرى، هل هناك علاماتٌ مشابهة للمرّة السابقة…؟”

 

“لا.”

 

أجاب أستان بحزم.

 

“هذه المرة ستكون الأمور على ما يرام.”

 

“كيف تعرف ذلك؟”

 

“لقد أزلتُ السوار في القرية.”

 

“في القرية؟ آه…”

 

لقد أزال السوار عمدًا لكي يقطع اللعنة، لذا ربما لن تحدث هذه المرة.

 

ربما يكون من الأفضل تحرير اللعنة بشكلٍ متعمد.

 

إذًا ستستمر قبلة أستان… بهذه الطريقة…

 

توالت الأفكار في ذهن غلوريا، واشتعل وجهها خجلًا.

 

لم تستطع أن تمنع نظرتها من أن تتجه إلى شفتيه.

 

…لكن لماذا يعض أستان شفتيها عندما يقبلها؟

 

تعرف أنه ليس في حالةٍ طبيعية بسبب اللعنة، لكن رؤية الدم بعد كل قبلة أمرٌ مزعج.

 

بعد كل مرة، تبقى شفتيها منتفخةً ليومين.

 

“توقفي عن التفكير في أشياء غريبة.”

 

“كيف تعرف ما أفكر فيه؟”

 

“كل شيء واضحٌ على وجهكِ.”

 

طرق أستان جبهتها برقة.

 

“يبدو أنكِ تعافتِ، ماذا عن العشاء الليلة…”

 

“سيدي.”

 

اقتطع صوت كولين الممر.

 

كان يحمل رسالةً ويبدو عليه القلق.

 

عرف أستان من تجاربه السابقة أن عندما يكون كولين في حالةٍ فوضى، فهذا عادةً خبرٌ سيء.

 

“ما الأمر؟”

 

“وصلتنا رسالة من البارون كابيلا.”

 

***

 

“يريد رفع رسوم الجمارك؟”

 

طرقت أستان الطاولة بعنف ورفع صوته.

 

كان وجهه مليئًا بالغضب بعد تلقيه إشعارًا برفع الرسوم الجمارك من 10% إلى 40% اعتبارًا من الشهر المقبل.

 

“اتخذوا هذا القرار دون مناقشتي حتى؟”

 

ارتعشت يده التي تمسك الرسالة.

 

كان بارون كابيلا مركز الشمال في الإمبراطورية وأحد أكثر المدن التجارية ازدهارًا.

 

كانت معظم الأراضي الشمالية، بما فيها دوقية شولتسمير، تتعامل تجاريًا مع بارون كابيلا.

 

خصوصًا دوقية شولتسمير التي تعاني من التضاريس الجبلية والجليدية، وتعتمد في استيراد معظم السلع على مرورها عبر بارون كابيلا.

 

كانت البضائع تدخل بأسعار أعلى بنسبة 20% بسبب الخطر المتوقع من السيكون.

 

ومع ذلك، كانت هذه المدينة لا غنى عنها بسبب قصر المسافات ووفرة السلع.

 

لكن رفع رسوم الجمارك بهذا القدر يعني عمليا قطع الإمدادات لدوقية شولتسمير.

 

“هل لا يفهمون وضعنا؟”

 

“لقد طلبنا دعمًا من بارون كابيلا وهم يعلمون الوضع.”

 

“ومع ذلك، أرسلوا هذا الإشعار؟”

 

صرّ أستان على أسنانه.

 

لم تكن العلاقة بين أستان وبارون كابيلا جيدة.

 

الأمر بسيط: بارون كابيلا يتطلع للسيطرة على دوقية شولتسمير.

 

بالأخص منجم الجمشت في الدوقية.

 

عندما كان والد أستان على قيد الحياة، كان بارون يظهر احترامًا مبالغًا فيه.

 

لكن بعد أن وُلد أستان وتراجع موقف الدوقية، بدأ بارون يحتقرهم علنًا.

 

“ماذا سيحدث إذا رفعت الرسوم إلى 40%؟”

 

“سيتم فرض ضرائب على جميع السلع، وسترتفع الأسعار إلى الضعف. يمكن للقلعة تحمل ذلك، لكن الفلاحين سيكون عبء ذلك كبيرًا. وبالإضافة إلى ذلك…”

 

توقف كولين للحظة ونظر إلى أستان قبل أن يكمل.

 

“من المرجح أن يتوقف التجار عن بيع سلعهم في الدوقية إذا ظلت الرسوم بهذا الارتفاع.”

 

“أوه… هذا صحيح.”

 

كانت الأوضاع صعبةً أصلاً بسبب الطقس السيئ والشائعات، ثم جاءت أخبار السيكون.

 

وبعد انتشار الأخبار، قلّ عدد الزائرين بشكلٍ كبير.

 

والآن مع زيادة الضرائب، لن يكون هناك تجارٌ راغبون في البيع.

 

تذمر كولين.

 

“هذا قرارٌ لا يمكنني فهمه. حتى مع قلة التجار، زيادة الرسوم لن تجلب ربحًا كبيرًا…”

 

“هذا مجرد محاولةٍ لإحراجك، سيد.”

 

“لا أستطيع التفكير في سببٍ آخر…”

 

هز كولين رأسه بحزن.

 

وتساءلت غلوريا بحيرة.

 

“هل من الممكن إقامة علاقاتٍ تجارية مع مناطق أخرى؟”

 

“بارون كابيلا هو الأقرب بين المناطق التجارية المتقدمة، ومن الصعب قطع التعامل معه.”

 

“إذن علينا الرضوخ لمطالب البارون.”

 

‘هذا ابتزازٌ لا يُصدق.’

 

في ظل الفوضى التي أحدثها السيكون، جاء هذا الإشعار في توقيتٍ سيئ.

 

أو ربما كان مقصودًا، لأنه يعلم أن أستان سيجد صعوبةً في الرد.

 

“سأرسل ردًا أطلب فيه التفاوض، سيدي.”

 

قال كولين بحذر، وكأنهم يبحثون عن خيط أمل.

 

“لا، لا حاجة.”

 

قام أستان من مقعده وهو يغوص في التفكير.

 

“سأذهب بنفسي.”

 

“ماذا؟ إلى أين؟”

 

“إلى هناك.”

 

مزّق أستان الرسالة وهو يجيب.

 

“إلى بارون كابيلا.”

 

 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》