الفصل 13:

 

كان شعورًا وكأنَّ شيئًا يحترق في حلقه. لكن لم تكن هناك وسيلةٌ للهروب. بذل أستان جهدًا كبيرًا ليُخرج جوابه.

 

“ليس هناك ما أشرحه أكثر. لقد رأيتِ كلّ شيء بعينكِ. لقد لُعِنتُ من قِبل سيكون، ولهذا أتحوّل إلى وحش في كلّ مرّةٍ يظهر فيها القمرُ الكامل. كما حدث ليلة أمس.”

 

“ليس هذا ما أريد سماعه.”

 

هزّت غلوريا رأسها وكأنَّ الإجابة لم تكن ما ترغب به.

 

“لماذا لا تُخبرني بما هو مهمٌّ حقًّا؟”

 

“…..”

 

“لقد كنتُ أنا من فكّ لعنَتك، يا دوق.”

 

قالت ذلك وهي تُحدّق بعينيه بثبات.

 

“… مجرّد صدفة.”

 

“لا، لم يكن كذلك.”

 

“بل صدفة. كان من المفترض أن تُفكّ اللعنة في هذا الوقت على أيِّ حال.”

 

عندما بدا عليه وكأنّه يُنكر المعجزة التي صنعتها، عبست غلوريا وأخرجت شفتيها قليلًا باستياء.

 

“إذن، هل نجرّب مرّة أخرى؟ لنرى إن كانت صُدفةً فعلًا؟”

 

“كفى. لا تُخرجي شفتَيكِ هكذا.”

 

“إذًا كُن صريحًا. هل كانت اللعنة ستُفكّ اليوم فعلًا؟”

 

“… لا، ليس اليوم. ربّما بعد غدٍ.”

 

“هاه! أرأيت؟ لقد اعترفتَ بنفسك.”

 

انحنت عيناها بابتسامةٍ رقيقة. تنفّس أستان الصعداء بوجهٍ كئيب.

 

“لا تفعلي شيئًا كهذا مجدّدًا.”

 

“ولِمَ لا؟”

 

“فقط لا تفعلي.”

 

“إن كنتَ لا تُريدني أن أكرّر ذلك، فعلى الأقل أخبرني بالسّبب.”

 

“لأنَّ…”

 

يكفيني وحدي أن أُعاني من هذه اللعنة.

 

كان يعلم جيّدًا كيف تنتهي الأمور لِمَن ترتبط حياتُها بشخصٍ ملعون، لذا لم يكن بإمكانه اعتبار هذه المعجزة مجرّد حظٍّ سعيد.

 

بالنّسبة له، قد تكون معجزةً. أمّا بالنّسبة لغلوريا، فهي لَعنةٌ أخرى بحدّ ذاتها.

 

“لأنّه سيكون من المزعج لو استخدمتِ ذلك كذريعة لطلب الزّواج.”

 

“يا إلهي؟! لكنّكَ أنتَ من أرسل طلب الزّواج، يا دوق.”

 

“كم مرّةً عليّ أن أقول إنّي لم أُرسله؟”

 

“لكنّ الختم الموجود على طلب الزّواج كان ختمكَ الخاصّ…”

 

“أرغبُ بالراحة الآن. أرجوكِ اخرجي من الغرفة.”

 

“… حسنًا. عندما تتعافى تمامًا، دعنا نُكمل هذا الحديث.”

 

خرجت غلوريا من الغرفة بوجهٍ مكتئب. وما إن سمع أستان صوت الباب يُغلق، حتّى زفر تنهيدةً عميقة.

 

لم يكن يعلم ما إن كان عليه أن يضحك… أم أن يبكي.

 

***

 

“علينا أن نضع سيوفًا خارج بوّابة القصر أيضًا.”

 

في صباح اليوم التالي، قال كولين فجأةً بينما كان يُغيّر الضمادات. نظر إليه أستان بنظرةٍ مستاءة.

 

“لو أمسكتُ بسيفٍ وأنا في حالتي الملعونة، لكنتُ قضيتُ على جميع من في القصر.”

 

“هممم.”

 

شعر كولين بخطئه وسعل محاولًا تغيير الموضوع.

 

“على أيِّ حال، من حسن الحظّ أنَّ الأمر لم يزد عن هذا.”

 

قالها بينما كان يُعاين الجرح.

 

آثار المخالب التي بدت وكأنَّ وحشًا قد خدش صدره كانت تزيّن قلبه تمامًا. كان ذلك جرحًا مميتًا لو أصاب شخصًا عاديًّا.

 

“قد يُخلّف هذا ندبةً دائمة.”

 

“ليست الأولى. ووجود واحدةٍ إضافية لن يُغيّر شيئًا.”

 

ردّ أستان ببرود، فنظر إليه كولين بحزن.

 

رغم أنّه عاش مع هذه اللعنة منذ صغره، فلا بدّ أنّه لا يزال يتألّم. لكنّ سيّده كان يتحمّل الألم بصمتٍ مفرط.

 

تنهّد كولين وهو يُعقّم الجرح بحذر. كلّما لمس المطهّرُ الجرحَ، اهتزّ جسده من شدّة الألم.

 

حاول أستان أن يُغيّر الموضوع لينسى الألم.

 

“ماذا حصل لسيكون؟”

 

“قام جلالتك بقطع أنفاسه وجلب جثته إلى القصر.”

 

“ألم يكن هناك المزيد منهم؟”

 

“كان واحدًا فقط. على الأرجح، الطّقس ليس ملائمًا لتجوالهم بعد.”

 

وضع كولين علبة الأدوية جانبًا، والتفت نحو النافذة الثلجيّة وهو يُكمِل.

 

“فتحنا بطنه، فوجدنا معدته فارغةً تمامًا. يبدو أنّه كان يبحث عن طعامٍ وجاء إلى هنا.”

 

“من أين دخل؟”

 

“من جهة الجدار الشماليّ. كان مدمّرًا، على الأرجح بسبب الثّلج، فأمرت برشّ الدّم عليه وإصلاحه.”

 

أومأ أستان برأسه. وبعد أن أنهى كولين لف الضمادات، ابتسم بلُطف.

 

“على أيِّ حال، مباركٌ لك، يا سيدي. لقد وجدتها أخيرًا.”

 

“…..”

 

“الآن أستطيع أن أواجه الدوق السّابق بعد موتي دون أن أشعر بالخجل.”

 

“كفّ عن التّفاهات.”

 

“تفاهات؟ أيُعقل هذا؟ أليست هذه هي السيّدة التي كنتَ تنتظرها طوال الوقت؟”

 

ترقرقت الدّموع في عينيه المُتجعّدتين.

 

“لقد جاءت إليك بنفسها، في حين أنّنا لم نكن لنقدر على إحضارها حتّى لو بحثنا عنها في جميع أنحاء القارّة. أليست هذه نعمةً عظيمة؟”

 

“كولين.”

 

تغيّرت ملامح أستان بانزعاج، لكنّ خادمه العجوز قرأه ككتابٍ مفتوح.

 

“لا تعرف كم كانت السيدة قلقةً عليك.”

 

“…..”

 

“لم تنم، ولم تأكل، وظلّت تسأل عن مكانكم بلا توقّف. لقد احترق قلبي وأنا أراها هكذا.”

 

“…..”

 

“كنتُ أشعر بالذنب لأنّي لم أستطع أن أخبرها بأيِّ شيء، والآن بعد أن زال السّتار، أشعر براحةٍ عظيمة.”

 

مسح كولين أنفه بكمّه.

 

“لو تزوّجتما، سأُغمض عينَيّ أخيرًا وأنا مطمئنّ…”

 

“لن يحدث ذلك. ولا تذكر هذا الكلام أمامها أبدًا.”

 

“لكن، يا سيدي، لا سبب لرفضك. الآن فقط أصبح بإمكانكم التحرّر من اللّعنة.”

 

“ألم أُوضّح من قبل؟ لا أفكّر في الزّواج.”

 

قالها أستان بحدّةٍ، لكن كولين لم يتراجع.

 

“سيدي، أن تتجاهل الأمر بينما تعرف أنَّ هناك حلًّا هو تصرّفٌ أحمق. قد تشعر بالذنب الآن، لكن أن تُفوّت فرصة كهذه…”

 

“كولين! ألم تفهم بعد؟ آآخ!”

 

من شدّة انفعاله، ضيّق الضّماد على جرحه. فغطّى صدره بألمٍ لا يُحتمل.

 

وفي تلك اللّحظة، وبينما كان يُحاول التقاط أنفاسه لتجاوز الألم…

 

“يا دوق!”

 

بوم! دخلت غلوريا الغرفة فجأةً قبل أن يُعدّل جلسته حتّى.

 

“هل أنت بخير؟! ماذا حدث؟! هل هناك ما حدث بشكلٍ خاطئ؟! ها؟!”

 

أمسكت بجسده الملفوف بالضمادات وبدأت تتحسّس أماكن الإصابة.

 

“ماذا، ما بكِ؟ فجأةً؟!”

 

“دعني أفتح الضمادات! عليّ أن أتأكّد بنفس…”

 

“أنا بخير! لا تُلمسي!”

 

“لا تكذب! إن كنتَ تتألّم، فقل ذلك بصراحة!”

 

“قلتُ لكِ إنّني بخير.”

 

“هذا غريب. السّوار أصدر صوت ‘زييينغ’ قبل قليل…”

 

“السوار؟”

 

تحوّلت نظرات أستان إلى معصم غلوريا. رفعت يدها لتُريه السّوار. كان السّوار الذي يجب أن يكون في معصم لوغان، لكنّه كان يلتفّ الآن حول معصمها النّحيل.

 

“لماذا تضعين هذا السّوار؟”

 

“أعطاني إيّاه لوغان.”

 

“ماذا؟!”

 

***

 

“نعم، أنا من أعطاها إيّاه.”

 

“لماذا؟!”

 

“لأنّها طلبت ذلك.”

 

“لمجرّد أنّها طلبت، أَعطيتَها إيّاه؟ آآخ!”

 

بينما كان يُحاول النهوض من السّرير، أطلق أستان أنينًا مؤلمًا وأمسك بجرحه.

 

مدّ لوغان يده تلقائيًّا، ثمّ هزّ رأسه بسخرية.

 

“اهدأ، يا سيدي. وإلّا ستُهرع إليك مرّةً أخرى. أوه، لعلّك تتعمّد هذا؟”

 

ابتسم بمكر، ثمّ قال وهو ينظر إلى أستان الغاضب.

 

“بدلًا من أن نبقى أنا وأنتَ نعيش القلق في كلّ شهر، ألا ترى أنّه من الأفضل أن تتولّى السيّدة حلّ الأمر ببساطة؟ لهذا أعطيتُها السّوار.”

 

“أحمق. هل تُسمّي هذا كلامًا؟”

 

“أليس هذا أفضل من أن تُسجَن كلّ شهر في البرج؟”

 

“اعتدتُ على الأمر. لم يعد يُؤثّر فيّ.”

 

“الاعتياد لا يعني أنّك تستمتع بذلك.”

 

توقّف أستان عند هذه الكلمات وحدّق في المكتب الفارغ.

 

“صحيح أنّها كانت تُريده بشدّة، لكنّني كذلك شعرت أنَّ هذا هو الصّواب.”

 

قال لوغان بجديّةٍ نادرة.

 

كان أستان يعلم أنَّ لوغان قد بذل كلّ ما في وسعه.

 

صحيح أنَّ لوغان لم يكن متألّمًا مثله، لكنّ جسده كان مملوءًا بندوب لا تُمحى. بعضها من معارك مع سيكون، والبعض الآخر من مواجهته لأستان في حالته الوحشيّة.

 

كان لوغان يُضحك نفسه بالقول إنَّ هذه ضريبة نشأته مع دوق شولتسمير، لكنّ أستان لم يتوقّف عن الإحساس بالذنب تجاهه، خاصّةً أنَّ لوغان لم تكن تربطه أيُّ صلةٍ بالعائلة الملكيّة.

 

ومع ذلك، لو كان عليه أن يُشارك لعنته مع أحد، فسيُفضّل لوغان على غلوريا دائمًا.

 

“أعد السّوار. أنا من سيتحدّث مع غلوريا.”

 

“آه، يا للعناد. أعلم أنّك تُحبّني، لكن حان الوقت لتتركني أرحل.”

 

أجاب لوغان بمزاح، وأضاف بنبرةٍ خفيف.

 

“مصارعة السيّدة ستكون أقلّ ألمًا من جدالنا، أليس كذلك؟”

 

“هذه المرّة، مرّ الأمر بسلام فقط لأنّني كنتُ مقيّدًا. لكن لو لم يكن كذلك…”

 

“أوه، هل تقلق عليها؟”

 

هاه، كنتُ أعلم.

 

هزّ لوغان كتفيه وقال:

 

“باستثناء بعض الانتفاخ في شفتيها، كانت بخير تمامًا.”

 

“حتى لو كانت مُصابة، فهي لن تعترف بذلك.”

 

“لهذا، قامت والدتي بتفقّدها بالكامل. وكما قلت، لم يكن بها شيء سوى بعض الانتفاخ في الشّفاه.”

 

تابع لوغان بسلاسةٍ وكأنّه يقرأ أفكار أستان.

 

“إن لم تكن مطمئنًّا بعد، فسأحرص على أن أكون قربها قدر المستطاع. على أيِّ حال، هناك فترةٌ محدّدة فقط يجب الحذر فيها، أليس كذلك؟”

 

كانت ابتسامته الواسعة تُعبّر عن رغبته في السّخرية أكثر من الكلام.

 

نظر إليه أستان بنظراتٍ حادّة كأنّه سيأكله، لكنّ لوغان لم يعبأ واستمرّ في استفزازه.

 

“صراحةً، تُسعِدكَ الأمور، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》