الفصل 11 :

 

في ظُهر اليوم التالي، بدأ الثّلج يتساقط مرّةً أخرى فوق قلعة الدّوق، وساد المكانَ صمتٌ ساكنٌ يوحي بالجمود.

 

باستثناء الخدش الذي أصابَ ذراعَ لوغان، فإنَّ معظم من ذهبوا لمساعدة أستان عادوا دون أن يُصابوا بخدشٍ واحد، واستعادت القلعة حياتَها الهادئة كما كانت دومًا.

 

السيّدة ميري ويذر التي كانت تُحضِر الطعام في أوقات الوجبات، وكولين الذي يعتني بالقلعة بنشاطٍ كما هي عادته، وحتّى لوغان الذي يكنس الثّلج المتراكم أمام المدخل بوجهٍ يشي بالملل.

 

كلُّ شيءٍ بقي كما هو. باستثناء شخصٍ واحد.

 

‘هذا غريبٌ جدًّا.’

 

لقد رأت أستان وهو على ظهر لوغان، ثمّ اختفى كما لو أنّه تبخّر في لحظة.

 

لكن لا أحدَ يتحدّث عن ذلك.

 

‘هل هناك سرٌّ لا أعلمه؟’

 

ما إن بدأت الشكوك تراودها، حتّى بدأت الأمور العالقة في قلبها تتفجّر بلا توقف.

 

‘لا يمكنني أن أظلّ في انتظارٍ أعمى.’

 

كان لا بدّ أن تعرف ما الذي يحدث حقًّا. وما الذي يسعى هؤلاء الأشخاص لإخفائه بكلّ هذا الإصرار.

 

انتظرت غلوريا حتى غروب الشمس، ثمّ تسلّلت سرًّا إلى غرفة أستان.

 

كان الممرّ خاليًا من الناس، كما لو أنَّ الجميع قد غطّوا في النوم.

 

دارت بمقبض الباب غير المُقفل، ودخلت الغرفة بحذر وهي تتلفّت حولها.

 

الغرفة التي يتراقص فيها وهج نار الحطب بدت كما هي دائمًا. أريكةٌ خالية لا تبعث على الدفء، وسريرٌ مرتّب بعناية، وطاولةٌ جانبيّة فارغة تمامًا.

 

لم يكن هناك أيُّ دليلٍ يمكن أن يُشير إلى مكانه.

 

خفضت غلوريا رأسها وهي تشعر بالعجز. وحين همّت بمغادرة الغرفة بلا جدوى…

 

“ما هذا…؟”

 

كان هناك سوارٌ ملطّخٌ بالدم موضوعٌ في منتصف السّرير. رفعت غلوريا السّوار بحذر، ومرّرت أصابعها على آثار الدم اليابسة.

 

“كيييك.”

 

“هل هناك أحدٌ بالداخل… آنسة؟”

 

“لوغان.”

 

لوغان، الذي دخل الغرفة ليتفقّدها، تراجع في دهشةٍ حين رأى غلوريا فيها. حاول التّراجع، لكنّها أمسكت بطرف ثوبه.

 

“لوغان، أنت تعرف، أليس كذلك؟ أخبرني من فضلك بصراحة، ما الذي حدثَ للدّوق؟”

 

أطلق لوغان تنهيدةً طويلة بين شفتيه المغطّيتين بالدم، ثمّ فتح فمه بتردّد.

 

“…إنّها لعنة.”

 

“لعنة؟!”

 

ردّت غلوريا باستغرابٍ على ذلك الجواب غير الواقعي. فتابع لوغان بابتسامةٍ مُرّة.

 

“لقد كان ذلك قبل مئتي عام تقريبًا.”

 

***

 

قبل مئتي عام، كانت القارّة مُقسّمةً إلى عشرات الدّول.

 

كان من يَدّعي أنّه ملكٌ يدعو إلى توحيد القارّة، فتندلعُ الحروب، ويُعاني الناس من القتل والمجاعات دون نهاية.

 

في سنّ السادسة عشرة، دخل الأمير أدولف فون ريهايرفلتس، أمير مملكةٍ صغيرة على أطراف القارّة، في حربٍ توسّعية.

 

بسيفه البارع وبراعته في الحرب، خضع له جيرانه دولةً تلوَ أخرى، ونجح خلال عشرين عامًا في توحيد القارّة وتأسيس إمبراطوريّة.

 

لكنّ القارّة، التي عانت طويلًا من ويلات الحرب، كانت قد تحوّلت إلى أنقاض.

 

خلافًا للتوقّعات التي قالت إنَّ انتهاء الحرب سيحلّ كلّ المشاكل، كانت أوضاع الإمبراطوريّة الماليّة في الحضيض.

 

ومع تزايد غضب الشعب، كان على الإمبراطور أن يجد حلًّا.

 

حينها لفت انتباهه منجم الجمشت الواقع في أقصى شمال القارّة.

 

حسب تقديره، فإنَّ استحواذه على منجم الجمشت سيُنعش الخزينة المنهارة، ويُنهي المجاعة، فتختفي بذلك أصواتُ الغضب.

 

لكن المشكلة كانت في موقع المنجم.

 

فقد كان وسط أراضي مخلوقات السيكون.

 

كانت السيكون آنذاك مخلوقاتٍ فضوليّة غير عدوانيّة لا تؤذي البشر، لكنّها قويةٌ وحذرة، ويصعب التعامل معها.

 

فكّر الإمبراطور في طريقةٍ لأخذ المنجم من السيكون، وبدأ في تقديم جثث الحيوانات بكمياتٍ ضخمة يوميًّا عند مدخل كهف السيكون.

 

في البداية، لم يقترب السيكون من الجثث، لكن مع الوقت بدأوا يتناولونها.

 

ومع اختفاء الحاجة إلى الصيد، خفّت حذرهم تدريجيًّا.

 

بعد شهرين، دسّ الإمبراطور سمًّا قاتلًا في الطّعام.

 

وبلا ريبة، أكل السيكون ما قُدّم لهم، وبدأوا يتساقطون واحدًا تلو الآخر.

 

أضرم الإمبراطور النار فورًا في الكهف.

 

اشتعلت النيران، وسرعان ما انهار الكهف.

 

وكان في انتظار السيكون الفارّين من النيران آلاف الجنود.

 

تطايرت السّهام النّاريّة في السّماء، وقتل السيكون الواحد تلو الآخر، وهم يجهلون ما يجري.

 

وفي لحظة الموت، لعنوا الإمبراطور.

 

“أنتَ ونسلك ستتحمّلون عذاب السيكون إلى الأبد.”

 

لكنّ الإمبراطور المنتشي بالنّصر تجاهل اللعنة.

 

وعاد إلى القصر مزهوًّا بعد أن أخذ كميّةً هائلة من الأحجار الكريمة من المنجم.

 

لكنّ من كان بانتظاره هو موت زوجته الحامل، وولادةِ مخلوقٍ شقَّ بطن أمّه للخروج.

 

كان الطفل الأوّل للإمبراطور يُشبه السيكون.

 

ارتعد الإمبراطور ذعرًا، وتذكّر اللعنة أخيرًا.

 

فقتل ابنه بيده.

 

ثمّ تزوّج مرّةً أخرى، وفي العام التالي وُلد له طفلٌ ثانٍ.

 

لكنّه أيضًا لم ينجُ من اللعنة. مات الطفل، ثم مات الثالث بعده بثلاث سنوات.

 

حين أدرك الإمبراطور أنَّ قتل الأطفال لا يُنهي اللعنة، سجن الطفل الثالث في زنزانةٍ تحت الأرض.

 

ثمّ وُلد له طفلٌ رابع، وكان طبيعيًّا.

 

عندها أخفى الإمبراطور الابن الثالث إلى الأبد، وأعلن أن اللعنة انتهت.

 

وهكذا، استمرّت لعنة السيكون في التسلّل سرًّا من جيلٍ إلى جيل، حتّى يومنا هذا، بعد مئتي عام.

 

***

 

“لعنة السيكون…”

 

أظلم وجهُ غلوريا حين فهمت أخيرًا حقيقة اللعنة التي طالما سُمِعت كأنّها مجرّد أسطورة.

 

“لقد كانت موجودةً فعلًا.”

 

“هي سرٌّ مكشوف، وإن كان لا يُتحدّث عنه.”

 

قال لوغان ذلك بتردّد، وهو لا يعلم إن كان ما فعله صائبًا، بعدما أفشى سرًّا حاول أستان إخفاءه بكلّ جهده. لكن لحسن الحظ، بقيت غلوريا هادئة.

 

“ما الذي يحدث عند تفعُّل اللعنة؟”

 

“يتغيّر شكل الوجه لدرجة يصعب التعرّف عليه، ويفقد الإنسان عقلَه، ويبدأ بمهاجمة كلّ ما حوله. ببساطة… يتحوّل إلى سيكون.”

 

“أي أنّه لم يَعُد إنسانًا…”

 

“بالضبط. لهذا نُحاول إيقافها قبل أن تكتمل.”

 

‘لكن لا بدّ أنّهم فشلوا هذه المرّة.’

 

فالبشر لا يستطيعون قتال السيكون. وإن أراد أستان قتالهم، فلم يكن له من خيارٍ إلا أن يُصبح مثلهم.

 

“إذًا… هل جُرح ذراعك أيضًا بسببه؟”

 

أومأ لوغان برأسه بصمت، وهو ينظر إلى يده الملفوفة بالشّاش.

 

والآن فقط، بدأت غلوريا تفهم السبب خلف التصرّف الغريب من جميع سكّان القلعة.

 

عضّت شفتها المرتجفة.

 

“أين هو الآن؟”

 

“…إنّه في برج القلعة الغربي.”

 

تنهدت غلوريا بعمق، وقد بدأت كلّ القطع المبعثرة تتّضح أمامها.

 

الشائعات التي دارت حول دوق شولتسمير، وطريقته في معاملتها، والتفاصيل التي مرّت بها دون انتباه، بل حتّى كلمات أمّها في دفتر اليوميّات.

 

[…اللّعنة التي حلّت على العائلة الإمبراطوريّة… مذبحةٌ مروّعة… والطّريقة الوحيدة لوقف هذه المأساة…]

 

***

 

تسلّلت غلوريا من غرفتها قبل الفجر، حاملةً شمعدانًا في يدها. كان سكون الفجر في قلعة شولتسمير خانقًا، وكأنَّ كلّ شيء قد توقّف.

 

وما إن خرجت من المبنى، حتّى لفحتها رياحٌ جليديّة أطفأت الشّمعة بعد عدّة خطوات.

 

سارعت غلوريا إلى البرج الغربي، تشدّ عباءتها على جسدها المرتجف.

 

وعلى درجات السُّلَّم، كانت آثار الأقدام وقطرات دمٍ مجمّدة تدلّ على مَن سبقها.

 

وفي القمّة، وجدت بابًا حديديًّا قديمًا ضخمًا مفتوحًا على مصراعيه.

 

وضعت الشّمعدان المُطفَأ على الأرض، ودَفَعت الباب بحذر.

 

انبثقت من خلفه ريحٌ مثلّجة تُجمد العظام.

 

في ظلامٍ لا يُرى فيه شيء، سُمِعت أنفاسٌ ثقيلة.

 

تبعَتْ ظلًّا خلقها ضوء القمر المُتسرّب من كُوّة، وعندما استقرّت عيناها عليه، شحُب وجهها من الذّعر.

 

كان هناك شخصٌ مُقيَّد بالسّلاسل إلى الحائط الحجريّ، مُعلّقًا بكلتا ذراعَيه.

 

لكن… هل يُمكن اعتبار ذلك شخصًا أصلًا؟

 

شعرٌ رماديّ، عروقٌ بارزةٌ قبيحة، وعينان تائهتان فقدتا كلّ عقل.

 

لم يتبقَّ من أستان الذي تعرفه أيُّ شيء.

 

الشيء الوحيد الذي يدلّ على أنّه هو، كان الثّياب التي كان يرتديها حين رأته لآخر مرّة.

 

‘هل سيتعرّف عليّ؟’

 

فتحت غلوريا فمها بحذر.

 

“…سيّدي الدّوق.”

 

“كروووور!”

 

بدلًا من الكلمات، خرج من حلقه زئيرٌ وحشيّ.

 

صوتُ السّلاسلِ وهي تضرب الجدار صدح في المكان.

 

كان يُقاوم بعنف، كأنّه يريد اقتلاع القيد من الجدار.

 

عضّت غلوريا شفتها اليابسة. كانت تتوقّع صعوبة الموقف، لكن الخوف الذي اجتاحها لم يكن سهلًا.

 

‘مع ذلك، يجب أن أفعل هذا.’

 

حتى لو مزّق عنقها، لم يكن هناك طريقٌ آخر بعدما وصلت إلى هذا الحدّ.

 

جمعت شجاعتها، وتقدّمت.

 

“كروووررررر!”

 

كلّما اقتربت، زاد اضطرابه.

 

وحين لم يتبقَّ بينهما سوى خطوات، همست بهدوء.

 

“أستان.”

 

تجمّد جسده للحظة.

 

حدّقت غلوريا في عينَيه الحمراوَين. لم يكن فيهما أيُّ وعي، لكنّها خاطبته من قلبها.

 

“إن بقيَ لي شيءٌ من مكانٍ في ذاكرتك…”

 

وألقت بشفتيها فوق شفتيه الوحشيّتين.

 

“آه!”

 

أنغرزت أنيابه الحادّة فيها، ومزّقت لحمها.

 

اجتاحها ألمٌ حارق، وتدفّق طعم الدّم إلى فمها.

 

لكنها لم تتوقّف، حتى لو قطعت لسانها.

 

فهذا ما عليها فعله لتُنقذ حياتها.

 

‘أستان… أرجوك…’

 

تداخلت أنفاسهما. لم تكن قبلة، بل صراعًا جسديًّا بين فمَين.

 

لكن بعد برهة…

 

هدأ تنفّسه الوحشيّ تدريجيًّا.

 

تحوّل شعره الباهت إلى السّواد مجدّدًا، واستعادَت عيناه بريقهما الضائع.

 

شعرت غلوريا بأنَّ حركته في فمها قد توقّفت، فرفعت رأسها ببطء.

 

“سيّدي الدّوق؟”

 

“…غلوريا.”

 

وعلى وجه غلوريا، كأنّها أميرةٌ أنقذت أميرًا ملعونًا، ارتسمت ابتسامةٌ مشرقة، تملؤها النّجاة.

 

 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》