الفصل 𝟑𝟔

بعد التوصل إلى خطة، كان شتراوس ومجموعته، باستثناء ترافيس الذي خان المملكة، يتجهون نحو قصر مملكة إيكس.

وكانت الإجراءات الأمنية حول القصر مشددة أكثر من المعتاد، مما خلق جوا متوترا. وبدا أن الدخول ممنوع على أي شخص آخر غير المشاركين في الحفل.

عندما أبلغ الجندي الرائد حارس بوابة مملكة إيكس بوصولهم، ركض على عجل إلى القلعة. وبينما كانت مابيل تراقب الموقف باهتمام، عاد حارس البوابة بسرعة وأجاب على شتراوس.

“الملك يرغب في التعبير عن امتنانه. يرجى تأتي بهذه الطريقة.”

أثناء سيرها عبر الردهة المألوفة، شعرت مابيل بأثقل خطى خطوتها على الإطلاق.

ماذا علي أن أفعل؟ هل يصدق والدي الأكاذيب؟

أكبر باب في القصر . كانت الغرفة التي جرت فيها لقاءات الملك والمناسبات الوطنية.

فتح حارس البوابة الذي أرشد مابيل الباب الكبير. كانت الغرفة الفسيحة مزينة بزخارف فاخرة، ووقف نبلاء مملكة إيكس في صف واحد على طول الجدران. في النهاية البعيدة جلس ليخت، ملك مملكة إيكس ووالد مابيل .

وبجانبه كانت جيرترود الابنة الكبرى، وكلير الابنة الثانية، وفيرغي الابنة الرابعة، وكل منهم يرتدي ملابس رسمية. وعلى الجانب الآخر كانت كاثلين ترتدي فستانًا أبيض رقيقًا. و-

“يوجين!”

بجانب كاثلين جلس رجل نحيف.

تم ترتيب غرته الفوضوية بدقة الآن، ولم يكن مظهره الراقي مختلفًا عن مظهر الشاب النبيل.

كالعادة، كانت جبهته حتى أنفه مغطاة بقناع أسود، لكن ملابسه في معطف زفاف كان مختلف تمامًا عما كان عليه عندما كان منعزلاً في قلعته الخاصة.

“لقد مر وقت طويل أيها الأمير شتراوس.”

“تحياتي، الملك ليخت.”

تحدث ليخت، الذي كان يجلس في المنتصف، بطريقة مألوفة.

وردا على ذلك، انحنى شتراوس بأدب وبطريقة واضحة. نظرت إليه مابيل داخليًا بمرارة.

“اليوم هو يوم خطوبة ابنتي كاثلين. أعتذر عن هذا الاستقبال الكبير.”

“لا يا صاحب الجلالة. إنه لشرف كبير أن أكون حاضرا في الاحتفال.”

صرت مابيل بأسنانها لأنها جاءت بدوافع خفية، لكن إحباطها مر دون أن يلاحظه أحد. علاوة على ذلك، واصل ليخت التحدث بتعبير مبهج.

“بالمناسبة، سمعت أنك عثرت بأمان على ابنتي مابيل.”

“كانت هناك عصابة لصوص تسبب مشاكل في ويسك. وعندما قمنا بقمعهم مؤخرًا، قمت بإنقاذ مابيل سما، التي كانت محتجزة كرهينة.”

“حقًا. . .مابيل، أنا سعيد لأنك آمن.”

عندما رأت مابيل وجه والدها مملوءًا بالارتياح، أرادت أن تصرخ بالحقيقة على الفور.

ولكن إذا صرخت هنا وفقدت حياتها، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إثارة الذعر في هذا المكان.

كان عليها أن تنتظر اللحظة المناسبة لتعطيل خطط شتراوس، وعضت مابيل شفتها بقوة.

“…”

“الأمير شتراوس، أعرب عن امتناني العميق. يجب أن أشكرك.”

وسأل إذا كان هناك أي شيء يريده.

ردا على ذلك، خفض شتراوس حاجبيه وابتسم بسعادة.

“إنني أقدر اهتمامك. في هذه الحالة، هناك شيء واحد أريده.”

“أوه حقًا؟ ما هذا؟”

“أود أن تكون الآنسة كاثلين هنا؟ .”

قبل أن ينتهي شتراوس من حديثه، فجأة وجه الجنود الواقفون خلفه سيوفهم نحو المناطق المحيطة. وبعد لحظة، كانت هناك صرخات من السيدات وتذمر من الرجال.

أثناء مراقبة المشهد من موقع مرتفع، أصبح تعبير ليخت صارمًا على الفور، وصرخ في شتراوس.

“الأمير شتراوس، ما معنى هذا؟”

“استمر، لكن لا تؤذيها.”

في لحظة، تم دفع مابيل بقوة من الخلف. فسقطت على الأرض، وركض الجنود نحو المنصة وقفزوا فوق جسدها.

وسط صوت تمزيق الحرير، لاحظت مابيل أخواتها يقفن من كراسيهن.

ومن الطبيعي أن تحاول كاثلين، الهدف الأساسي، الهرب، لكن الجنود مدوا أيديهم للإمساك بها أولاً.

لكن في تلك اللحظة، هبت رياح تشبه الإعصار من تحت أقدامهم، مما جعل الجنود يتوقفون فجأة.

“-اعذرني.”

وقف هناك يوجين، يحمي كاثلين من الخلف.

استعاد الجنود، الذين أذهلهم الحضور الاستثنائي للرجل المقنع، روحهم القتالية ووجهوا سيوفهم نحو يوجين.

أثناء مشاهدة هذا المشهد، شعرت مابيل بالارتياح لأن أختها كانت آمنة، ولكن في الوقت نفسه، انقبض قلبها بسبب الشعور بعدم الارتياح.

(يوجين يحمي أوني-ساما..)

هل انجرف قلبه حقًا بعيدًا؟

غير مدرك للاضطراب الداخلي الذي تعاني منه مابيل ، تمكن يوجين من تفادي الجنود المهاجمين بمهارة، وحماية كاثلين.

وسرعان ما لف يوجين الريح حول ذراعه، وحولها إلى شكل يشبه النصل. الجنود الذين واجهوه تراجعوا بشكل غريزي. عندما وصلت الضجة إلى آذان جنود مملكة إيكس، بدأوا في التجمع. ربما شعر شتراوس بالارتباك، فرفع صوته.

“ماذا تفعلون؟ أسرع، وإلا..”

لقد غرقت الكلمات الأخيرة تمامًا بسبب هدير مدوٍ كما لو أن مدفعًا انفجر من مسافة قريبة.

“ماذا يحدث!”

صاح ليخت قائد الحرس الملكي.

متجاهلاً القائد المذهول، اندفع حارس البوابة الذي كان يحرس المدخل.

“اعذرني! نحن نتعرض للهجوم، ويسك يهاجم!”

وبعد ذلك مباشرة، دوى انفجار قوي آخر، مما تسبب في اهتزاز الغرفة التي كان من المقرر أن تتواجد فيها مابيل والآخرون بعنف.

وأصيب الضيوف بالذعر والتدافع وتزاحموا حول المداخل والمخارج.

“هذا ترافيس، يهاجم في وقت أبكر مما كان مخططًا له!”

اللعنة، تمتم شتراوس ونظر إلى المسرح بإحباط.

وسط الفوضى، كانت كاثلين لا تزال محمية من قبل يوجين، وبدا أن الجنود غير قادرين على وضع أيديهم عليهم.

وقبل أن يعرفوا ذلك، تم دفع جنود مملكة إيكس إلى الخلف. وإدراكًا لخطورة الوضع، أمسك شتراوس بذراع مابيل وهي تجلس. تم الضغط على السيف على حلقها.

“-!”

“نحن نغير الخطة. سوف تصبح رهينة مرة أخرى. ”

حاولت مابيل يائسة إبعاد يده، ولكن بسبب الاختلاف في الحجم، لم تستطع المقاومة. مع تعثر قدميها، تم سحبها خارج الغرفة.