الفصل 23 : 

‘ذلك الشخص هناك، أظنّه… نعم، تلك التسريحة مع الزي العسكري… أظنّه الفيكونت فيتّه. سمعت أنه يعاني مؤخرًا من تساقط الشعر… أعتقد أنه نائب قائد في إحدى الفرق.’

‘لون هذا الزي يعود للفيلق الثاني. ومن الشارة، يبدو أنه من فرقة حرس العاصمة.’

“لم نرك منذ زمن، سيد كلافيس. منذ مناورات العام الماضي على ما أظن؟”

“أجل، شكرًا لك في تلك المناسبة.”

“آه، هل هذا الشخص زميل فيليكس يا تُرى؟”

“سيد كلافيس، من تكون هذه الآنسة؟”

“إنها خطيبتي، الآنسة أورورا إل لا-بورتا.”

“آه، من آل بورتا إذًا. إذًا فهل لكِ اهتمام بفرقة الفرسان؟”

“نعم! أو بالأحرى، كنتُ آمل أن أسمع شيئًا عن عمل فيليكس.”

“آه، إذًا أظنّ أنني لا أستطيع إفادتك كثيرًا. فأنا من الفيلق الثاني، ونادرًا ما نعمل معًا.”

“يا للأسف…”

‘فيليكس، ذلك الرجل هناك هو شقيق المستشار الأعلى. من أسرة الملكة الأولى، فكن حذرًا! يُقال إنه كان عابثًا جدًا في شبابه…’

‘فهمت.’

“يا له من مفاجأة، لم أتوقع أن أراكِ في سهرة ليلية كهذه.”

“…مرّت فترة طويلة، دوق شتالبيرغ.”

“وهذه؟ هل هي الخطيبة التي يتحدث عنها الجميع؟”

“نعم. الآنسة أورورا إل لا-بورتا.”

“تشرفت بلقائكم للمرة الأولى، أورورا. يشرفني ذلك، دوق شتالبيرغ.”

“هممم… لا أقول إنكما تبدوان منسجمين، لكنكِ فتاة فاتنة بالفعل. جسدكِ رائع.”

“إنها خطيبتي التي أعتز بها. ولن أتنازل عنها.”

‘ذلك الرجل ذو اللحية والشعر المميز… أعتقد أنه الكونت تسايس. من وزارة المالية… على ما أظن.’

‘ذاكرتكِ مذهلة.’

“ما أندر حضور أحد من آل كلافيس. وما أندر أن يحضر برفقة شخص من خارج عائلته.”

“تلقيت دعوة شخصية بكل احترام من السيد روميس نفسه.”

“أوه، الشاب روميس لا يكفّ عن المغامرات. لا أدري كيف وافق والده على ذلك.”

“في بيتنا، دعوة واحدة فقط أمر غير مقبول. ينبغي التفكير بالتوازن، أليس كذلك؟”

“…ربما لا تُعد هذه الخطوة أنيقة تمامًا.”

＊

(بهذا الإيقاع، قد لا أتمكّن من الاستمرار…)

لم تمضِ ساعة واحدة منذ بدء السهرة، وكانت أورورا قد بدأت تشعر بفقدان الوعي.

كانت تسترجع، بكل ما أوتيت من قوة، تفاصيل ‘قائمة المشاركين’ التي أعدّتها زوجة مركيز كلافيس، لتتعرف على من يقتربون منهم، ثم تهمس بها لفيليكس. بعد إلقاء التحية، يردّ فيليكس بجملة قصيرة، ثم تتولى أورورا وصل الحديث. وبناءً على كلماتها، يتبادل فيليكس بضع كلمات إضافية.

بهذا التسلسل كانت تحاول إنجاح محادثات فيليكس مع الضيوف، لكن أورورا بطبعها ليست اجتماعية. وكلما حاولت التفكير بكلمات الربط أو تذكّرت الأسماء، شعرت أن روحها تُستنزف.

(لم تبدأ النساء بمضايقتي بعد، ولم يقترب مني يور إيل لو روميس، ومع ذلك أنا مرهقة هكذا؟ عليّ أن أضع حدًا وأرتاح، وإلا فلن أتمكن من الصمود! آه، أريد إبرة وخيطًا! أعلم أنه لا يُسمح بإدخال الإبر لأسباب أمنية، لكن على الأقل! على الأقل دعوني أراقب تطريز الفساتين…!)

“…هل أنتِ بخير؟”

“لا… لستُ كذلك…”

نظر فيليكس إلى أورورا التي بدت على وشك أن تنتزع شعرها، بعينين قَلقتين وتجاعيد في جبينه. ربما بدا غاضبًا للناظرين، لكن أورورا خمّنت أنه يشعر بالقلق، فأشارت برأسها نفيًا.

“…أشعر بالتعب قليلًا.”

“وأنا أيضًا بدأت أشعر بالإرهاق النفسي. رغم أنني تركت معظم الأمر عليكِ، أعتذر لذلك.”

“حسنًا، كنتُ آمل أن أتمكن من مساعدتك في مثل هذه المواقف، لذا، سأحاول بذل جهدي.”

(لم أتوقّع أنه يُدرك هذا…)

تنفّست أورورا بعمق، ثم وضعت يدها على جبينها. شعرت بالتعب، وبصداع خفيف، وضيق في النفس بسبب الزحام. ترنّحت قليلًا، فأمسك بها من خصرها لدعمها. من الخارج قد يبدو التصرف حميمًا، وأثار همسات من حولهما، لكن أورورا تنفّست بارتياح بفضل هذا الثبات.

“آه، آسفة…”

“لا بأس.”

“أوه… هل تشعرين بتوعّك؟”

عندما التفتت إلى مصدر الصوت القائل “هل أنتِ بخير؟”، بذلت أورورا جهدًا كبيرًا لتضبط تعبير وجهها المُرهق.

امرأة مبهرة، في الثلاثينيات من عمرها، غاية في الأناقة والجاذبية، كانت تقف هناك برفقة رجل وسيم نسبيًا. فستانها يكشف عن صدرها بسخاء، بتطريز ورد كبير على قماش قرمزي، وكان بريقه يسرق الأنظار وسط الحشد. وكلما تقدّمت خطوة، تألقت تطريزات ذيله تحت ضوء الشمعدانات، كأنها قوس قزح، تبثّ ضياءً مضاعفًا.

ورغم أن الفستان قد يُعدّ مبالغًا فيه، إلا أن ملامح المرأة الجذّابة وشعرها الأسود المجعّد اللامع جعلاه يليق بها للغاية.

(يا إلهي، يا لها من امرأة جميلة! يا له من تطريز رائع! إنه صارخ، لكنه مناسب لها تمامًا. …رغم أن عينيها لا تبتسمان. لكن هذه التقنية مذهلة، يا ترى من أين فُصّل هذا الفستان؟)

“آنسة أورورا؟”

“آه، أعتذر، إنها سهرتي الأولى منذ زمن طويل، وقد شعرتُ ببعض الإرهاق فحسب. شكرًا لاهتمامكِ، دوقة كيرستن.”

أعادها صوت فيليكس إلى الواقع، فابتسمت أورورا بلُطف. ثم التفتت إلى الشاب بجانبها، ورفعت رأسها إليه بنظرة خفيفة وهمسة تقول “أنا بخير”، بينما أمالت رقبتها بلُطف وهمست بكلمات صغيرة.

“هذه السيدة هي زوجة مركيز كيرستن. وأظن أن الرجل الذي خلفها هو المركيز نفسه. يُقال إنها رائدة الموضة في جناح أنصار العائلة الملكية الجديدة… تُعدّ منافسة للّيدي لونا ماري.”

“شقيقة أورورا…”

في تلك اللحظة، بينما كان فيليكس يعبس قليلاً، جاءه صوت من خلف السيدة.

“أوه، يا لها من مجموعة غير مألوفة.”

“مرحبًا بكم بعد غياب، مركيز كيرستن.”

“منذ سهرة القصر الملكي، أليس كذلك؟ لم أتوقّع أن يُدعى أحد من آل كلافيس… أهو شغب من الشاب روميس؟”

كانت هذه العبارة قد تكرّرت مرارًا منذ بداية السهرة، فأومأ كل من فيليكس وأورورا معًا برأسَيهما، في حين ضحكت زوجة المركيز بصوت خافت خلف مروحتها.

“فف، حسبما سمعت، فإن اللورد يور هو من قال إنه يود رؤية خطيبة آل كلافيس.”

(أوه… هل أصبح هذا الأمر شائعة…؟ لا، بل هو حقيقة في الواقع.)

تسلّلت نظراتٌ متفحّصة من خلف المروحة نحو أورورا، بنظرة فاحصة توحي بوضوح: ‘ليست مميزةً كثيرًا’. وفهمت أورورا على الفور أنها تخضع لتقييم دقيق، فتنهدت في أعماقها بيأس.

تذكّرت حينها أن يور إل لو روميس كان يملك جمالًا يجذب النساء، ومهما كان متزوجًا فلن يتغير ذلك على الأرجح. وكما أن فيليكس يُلاحَظ كثيرًا وسط نساء أنصار العائلة القديمة، فمن الطبيعي أن يحظى باهتمام مماثل وسط نساء أنصار العائلة الجديدة. وإن شاع أن فتاةً ما أثارت فضول هذا الرجل، فمن المنطقي أن تتركز عليها الأنظار. ثم إن الجمال ليس حكرًا على جناح دون آخر. لا بد أن هناك العديد من فتيات العائلة الجديدة اللواتي يُعجبن بفيليكس كذلك.

إنها مُراقَبة بعين الريبة من الطرفين: من تُعجب بيور، ومن تفكّر بفيليكس. وما حال دون اقتراب أيٍّ منهن منها حتى الآن، هو أن الفتيات اللواتي دعتهن عائلة روميس نشأن على الأخلاق الأرستقراطية ولا يُقدمن على مخاطبة من هم أعلى مكانة منهن أولًا.

“يشرفني لقاؤكم، سيدتي. هذه الآنسة هي خطيبتي، أورورا إل لا-بورتا.”

قال فيليكس ذلك وهو يُميل جسده قليلًا ليحجب أورورا عن مرمى بصر السيدة.

“تشرفت بلقائكم، اسمي أورورا.”

وحين همّت أورورا بأداء تحية أرستقراطية أنيقة، قاطعتها زوجة المركيز بصوتٍ مفعم بالحماسة، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة منذ زمن.

“آه، آه، لقد رأيتكِ عند دخولك، وكنت أود التحدّث إليكِ! يا له من فستان! لقد ذُهلت! أبيض؟ حقًا؟”

(أوه، لقد ظهرت أخيرًا… إحدى تلك السيدات! وبالطريقة المتوقّعة تمامًا!)

كانت كلماتها تخلو من الإساءة المباشرة، لكنها محمّلة بنبرة تُقلّل من شأن الطرف الآخر، وهي طريقة أرستقراطية نموذجية لانتقاد الآخرين دون الوقوع في فخّ الكلمات المباشرة. ورغم ذلك، كانت كلماتها متوقّعة تمامًا، مطابقة لما توقّعته أورورا في مخيّلتها حين اختارت هذا الفستان.

“والخيوط السوداء؟ يا له من أسلوب جريء… لا يمكنني أن أتخيّل مثل هذا التصميم بنفسي!”

قالت ذلك وهي تُخفي فمها خلف المروحة وتضحك بخفة “هوهُ هوهُ”.

في مناسبات الزواج، وحفلات التعارف الرسمي (الدِبيوتانت)، والمناسبات الوطنية، يُسمح بارتداء الفساتين البيضاء. أما في السهرات الليلية – وهي ساحة اجتماعية للزينة والتباهي – فالفستان الأبيض يُعتبر من المحظورات الحديثة في عالم الموضة. والأسود يُعدّ “لون الحداد”، ولا ترتديه النساء سوى في الجنازات أو إن كنّ أرامل. وبالتالي، فإن اختيار أورورا لفستان “أبيض بخيوط تطريز سوداء” كان اختيارًا غريبًا للغاية.

كان من الطبيعي أن تُعلَّق على فستانها تعليقات من هذا النوع، بل إن عدم قول أيّ أحد شيئًا حتى الآن كان أمرًا غير طبيعي. على الأرجح، كان هناك تفاهم غير معلن بين الجميع: “بما أن السيدة كيرستن، سيدة الموضة، حاضرة، فلننتظر تعليقها أولًا”.

لكن، عندما ظهرت ردّة الفعل كما توقّعت تمامًا، بدت وكأنها مسرحية سخيفة، وأرادت أورورا أن تهمس: ‘حقًا؟ بهذه البساطة؟’

كانت هذه السيدة مُولعة بالأزياء، وتملك ذوقًا فنيًا راقيًا، لكنها على ما يبدو لا تملك ذات المستوى من البراعة في التفكير.

شعرت أورورا بالملل الشديد، ثم قررت في داخلها: ‘إن كانت بهذه البساطة، فلأُجاريها إذن.’

فتحت مروحتها هي الأخرى، وغطّت فمها بابتسامة لائقة.

“سيدة مركيز كيرستن، لا عجب أن بصيرتكم لا تخيب. من يقال إنهنّ يتقاسمن شهرة الموضة مع دوقة لايتوس لا يمكن أن يكنّ إلا هكذا.”

“هذا الفستان من أحدث تصاميم ميزون بالادور، وهو من إبداع دوقة لايتوس والسيدة إيما بريوي.”

“أحدث تصاميمهم؟”

“نعم، بالفعل!”

زوجات النبلاء عادةً ما يتحلّين بكبرياءٍ شديد، ويملن إلى التصرف وفق غرورهن. وبهذا النوع من الإطراء الذي يستهدف غرور السيدة، باستخدام كلمات مثل: “دوقة لايتوس”، “السيدة إيما بريوي”، “ميزون بالادور”، و”أحدث التصاميم” — تمكنت أورورا من جذب اهتمام السيدة كيرستن، التي انحنت للأمام بشغف واضح.

“مَـ، مهلًا، حقًا؟”

“نعم. دوقة لايتوس هي من توسّطت لأجل خطيبة شقيقها. الآنسة بريوي صنعت هذا الفستان من البداية خصيصًا لهذه الليلة. رغم أنه لم يكن لدينا سوى أسبوعين فقط!”

كانت أورورا تدرك جيدًا أن العلاقة بين الآنسة بريوي ومحل ‘لونا ماري’، الذي تعمل معه دومًا، تُعدّ استثنائية حتى بين النبلاء. وعلى الرغم من أن مهارة بريوي قد نالت اعتراف العائلة المالكة، إلا أنها تظل من العامة، ولا يُفترض بها في الأصل أن تكون مقربة من دوقة.

لكن في ما مضى، حين كانت بريوي مجرد خيّاطة مبتدئة، التقطت الآنسة ابنة مركيز كلافيس، وكانت حينها فتاة ذات ذوق رفيع، رسمة تصميم سقطت أمام متجر ميزون بارادور. وقد تأثرت بجمال التصميم وسعت للعثور على صاحبته، ومنذ ذلك الحين، نشأت بينهما علاقة أشبه بتلك التي تنشأ بين رفقاء السلاح، قريبة من الصداقة.

من المحتمل أن السيدة زوجة مركيز كيرستن ارتدت فساتين من تصميمها مرات عديدة. بل إنها على الأرجح طلبت تصميمات منها مرارًا. إلا أن العلاقة بينهما لم تكن تتجاوز كونها بين “زبونة” و”خيّاطة”. وبما أن بريوي امرأة من العامة، إلا أنها مصممة مشهورة يُقال حتى إنها تختار زبائنها، فإن التوسل إليها لقبول طلب في ظرف أسبوعين فقط كان مستحيلًا لولا وساطة لونا ماري، صديقتها المقربة. حتى زوجة مركيز لا يمكنها الحصول على طلب بهذه السرعة.

لذا، فإن الحديث عن إيما بريوي لم يكن يغيب عن جلسات النساء الأنيقات المولعات بالموضة والنشاط الاجتماعي.

ابتسمت أورورا بعينيها والتفتت بخفة داخل ذراع فيليكس كما لو أنها ترقص. اتسع طرف الفستان الأسود المصنوع من الساتان كأنه يرسم هالة خفيفة، وتألقت اللآلئ السوداء وأصداف اللؤلؤ الأسود المثبتة عليه بصورة خيالية، مما أبرز رسمة الطيور الصغيرة التي تلعب بين حدائق الورد. تمايلت الأقراط وزينة الشعر المتدلية مع الحركة.

وحين اهتزت الوردة عند صدرها برفق، تلألأت طاقة سحرية خفيفة. اتسعت عينا زوجة مركيز كيرستن بدهشة، ومن مكان ما، التقطت أذنا أورورا الصغيرتان صوت تنهد إعجاب وهمسة خافتة تقول: “آه، ما أجمله”.

“أليس من الرائع كيف أن الفستان يحمل لمسة إيما بريوي المميزة؟ تقول دوقة لايتوس إن الموضة الآن تعتمد على التدرج في الألوان، بحيث تُصنع بتدرجات ناعمة ويُطرَّز فوقها تطريز بنفس اللون ليعكس لمعانًا خفيفًا عند تعرّضه للضوء. لكن الجميع بات يرتدي هذا النوع هذه الأشهر. لذا، قررت الآنسة بريوي هذه المرة أن تُظهر التدرج بالألوان عبر التطريز بدلًا من الصبغ.”

“حقًا…!”

لمّا رأت أورورا لمعان عيني زوجة المركيز، ابتسمت في سرّها. ربما كانت الألوان بالفعل من التوجهات المحظورة حاليًا، لكن حقيقة أن آخر صيحات الربيع انتشرت كثيرًا خلال الأشهر الماضية وجعلت الجميع يبدو متشابهًا، أمر لا يمكن إنكاره.

وفي وسط تلك الموجة من الفساتين المتشابهة، بدت فستان أورورا جديدًا وجميلًا، مما جذب الأنظار إليها لحظة دخولها القاعة، وشهد على ذلك نظرات الفتيات النبيلات.

وزوجة مركيز كيرستن، باعتبارها قائدة الموضة في فصيلها، لا يُمكنها أن تتجاهل ذلك. فإذا أقرت بجمال هذا الفستان، فإن ذلك سيُعدّ بمثابة إعلان عن قبول هذا التصميم في حفلة الليلة، بل وربما في الموسم الاجتماعي بأكمله.

“قيل لي إن هذا التطريز هو نتيجة تعاون بين طاقم ميزون بارادور وفريق الحرفيين من ميزون دو فابريكا. كلما اقتربت من الحافة، ازدادت كثافة التطريز، وزُيّن بقواقع وأحجار مقاربة للون الخيط. عندما رأيته للمرة الأولى، انقطع نفسي من شدّة روعته.”

“هممم… أجل، قد يكون مفرط الحداثة قليلًا، لكن لا أنكر أن التطريز جميل.”

(نجحت!)

شهقت الفتيات النبيلات المحيطات بها عند سماع هذا الإقرار، أما أورورا فتنفست الصعداء.

لم تكن ذائقة السيدة زوجة المركيز مجرد ادعاء. الجميع يعلم أن لونا ماري، قائدة الموضة لفصيل العائلة الملكية القديمة، قد أشرفت على التصميم، والآن حصل الفستان على مباركة سيدة الذوق الرفيع. ما إن شاع ذلك، حتى صار من المؤكد أن هذا النمط من الفساتين سيصبح هو الموضة القادمة.

رغم أن أورورا كانت تعتقد أن هذه السيدة خطيرة، إلا أن بدءها الحديث معها أولًا كان حظًا عظيمًا. على الأقل، لن تجرؤ أي امرأة على السخرية من فستان أورورا خلال هذه الحفلة.

“صحيح أنني لاحظت ازدياد عدد الفساتين المتشابهة، كما لو أن الربيع لا يستطيع الاحتفاظ بموضته لأكثر من موسم.”

“حتى دوقة لايتوس طلبت من الآنسة بريوي أن تصنع لها فستانًا مطرّزًا على أرضية بيضاء. وقالت إنها تود أن تبدو هي وشقيقتها كأنهما توأمان في الحفلة القادمة.”

“…حقًا، دوقة لايتوس إذن.”

ربما كان من المؤلم لها أن تُسبق من قِبل لونا ماري، إذ بدت ملامح السيدة مشوّهة تمامًا خلف مروحتها، كأن صوت صرير أسنانها يكاد يُسمع. لكنها ظلت ترمق فستان أورورا بعينين لامعتين، تحاول حفظ كل تفاصيله، على أمل أن تفوقه جمالًا في الحفلة المقبلة.

“ومع ذلك، أليس الأسود مبالغًا فيه؟ نحن في هذا الفصل من السنة، وكان من الممكن اختيار الأزرق أو الأخضر.”

“ربما. لكن اختيار اللون الأسود كان مغامرة.”

نقرت أورورا بإصبعها على الوردة عند صدرها، فصدر صوت خفيف من الأصداف المثبتة، وانتشرت طاقة سحرية هادئة تشبه رائحة الورود. ضيّق فيليكس عينيه وهو يراقب بصمت حديث الاثنتين، لكن أورورا لم تلاحظ.

“كنت قلقة من أن يكون الانتقال من الأبيض إلى الأسود جريئًا أكثر من اللازم. لكنني شعرت بأنني إن وقفتُ بجانب فيليكس، مرتدية فستانًا بلون عادي، فسأبدو باهتة للغاية.”

ربما لأنها نجحت في تجاوز الاتهام الموجه لفستانها، سمحت لنفسها بأن تبوح بجزء من الحقيقة. رمشت السيدة زوجة المركيز، ثم اتخذت نظرتها طابعًا من الشفقة.

الوقوف إلى جانب رجل يسرق الأنظار دون أن يتفوه بكلمة، والظهور بمظهر لا يقل عنه روعة، أمر نادر حتى في أوساط الطبقة الراقية. أجمل امرأة في البلاط هي أخته، وحتى الأميرات المعروفات بجمالهن يترددن في الوقوف بجانبه. أما الفتيات اللواتي يغرمن به، فإن أغلبهن سيرتبكن إن أُتيحت لهن تلك الفرصة.

مظهر أورورا لم يكن سيئًا. لكن حتى وهي في أبهى حلّتها، لا يمكن وصفها بأنها آية في الجمال. شعرها الذهبي المموّج بلون الكريم ليس نادرًا، وعيناها الخضراوان المائلتان قليلاً شائعتان إلى حد ما، بل ويُقال إن هذا اللون هو الأكثر شيوعًا بين “الساحرات”.

أما بشرة ابنة الكونت البيضاء، فهي متوقعة، وليست ناصعة بشكل خاص، بل تُعدّ طبيعية في شمال مملكة وِلبام. ملامحها لطيفة، لكنها ليست مميزة، وجسدها لا يملك ذلك الخصر الرشيق الذي تتمتع به أميرات القصص، ولا صوتها جذّاب.

فتاة مثل أورورا، بمظهر لا يمكن وصفه إلا بـ”العادي”، لا يمكنها أن تقف بجانبه بـ”شكل عادي” فقط، وهذا ما فهمته السيدة أيضًا.

“أنا مدركة تمامًا أن مظهري عادي…”

“هذا غير صحيح.”

(هاه؟!)

همّت أورورا بأن تواصل كلامها بابتسامة مريرة، لكن فيليكس فجأة جذبها من خصرها بشدة.

“آه!”، صاحت السيدة زوجة المركيز بنبرة مفعمة بفرح بنات الشباب.

شعرت أورورا بانحباس أنفاسها من الضغط، واتسعت عيناها وهي تُدار بجسده فجأة. فوقع نظرها مباشرة على وجهه الوسيم ذي الشعر الفضي، فشهقت خلسة.

“فـ… فيليكس؟ أرجوك، هذا مؤلم قليلاً…”

“أنتِ لستِ عادية على الإطلاق.”

“ماذا؟”

رمشت أورورا في حيرة، غير مستوعبة ما يجري. فهي على يقين، كما الجميع، أنها مجرد فتاة عادية مقارنة بفيليكس.

(ما هذا؟! هل هي تأثيرات قلة النوم؟ أم أنه بالفعل ليس في وعيه الآن؟!)

وبينما ترتسم على وجهها ملامح الدهشة بوضوح، نظر إليها فيليكس نظرة عميقة بعينيه الزرقاوين البنفسجيتين الضيقتين، ثم همس بشفتيه الرقيقتين:

“أنتِ، في نظري، أجمل من كل النبيلات.”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》