الفصل 10 :

كانت العربة تسير بخفة فوق الرصيف الحجري، مصدرة صوتًا خفيفًا.

من خلف الزجاج، كانت أشعة الشمس تتحوّل من ضوء أوائل الصيف إلى حرارة الصيف الكاملة، شديدة ومبهرة، وكانت ظلال الأشجار على جانبي الطريق داكنة وكثيفة. السماء صافية إلى حد يُؤلم العين، دون أثر لسحابة واحدة، والجبال البعيدة بدت زرقاء لامعة.

أورورا، التي ارتدت زيًّا للخروج مزدانًا بطبقات من الكشكش الأزرق الفاتح والأبيض، ووضعت على رأسها قبعة من نفس اللون، تمتمت بهدوء:

“الصيف يقترب.”

“صيف العاصمة حار… حان الوقت لنلجأ إلى لاكس فيتاي لننتعش قليلاً.”

“أخي يُشبه جثة حية في الصيف.”

“أورورا، أنتِ قاسية حقًا!”

من الجهة المقابلة حيث كانت العربة تهتز بهدوء، ابتسم لومنُكس، شقيق أورورا، ابتسامة حالمة وهو يُحرّك خصلاته الملتفة بلون الكريم.

كان لومنُكس يُشبه أورورا إلى حد كبير. إلا أنّه، على عكس شقيقته التي لا تُعتبر جميلة بشكلٍ خاص، كثيرًا ما يُوصف بـ ‘الجميل’. ذلك لأنه يمتلك ملامح وهيئة أنثوية.

شعره الذهبي المجعَّد والمُهذَّب، وعيناه الواسعتان، وبشرته البيضاء التي لم يمسسها ضوء الشمس — كلّها ميزات ليست نادرة على النساء، لكن على الرجال تُضفي طابعًا أقرب لما يُسمى بـ ‘فارس التنكّر الأنثوي’. جسده النحيل الذي يفتقر للعضلات يُضفي عليه مظهرًا هشًا. وكما هو متوقع، فهو لا يُعطي انطباعًا بالاعتماد عليه كرجل، لكن الشابات الصغيرات اللواتي يُحببن المظاهر الوديعة غالبًا ما يُعجبن به.

كان هذا الأخ ضعيف البنية بطبيعته. رغم أنّه تدرب منذ الصغر تحت إشراف والدته التي تنحدر من عائلة فرسان، فإن جسده بقي هشًّا كما هو. حنجرته ضعيفة، وجسده عُرضة للحمّى، ولم يتحسن وضعه حتى بعد أن تجاوز العشرين من عمره. شأنه شأن سيدات القصور، كان بإمكانه الإصابة بنزلة برد لمجرد التعرّض للندى أو نسيم الليل.

ولهذا السبب، كثيرًا ما كان يظهر في الحفلات الليلية بعينين دامعتين وخدَّين محمرَّين من الحمى، حتى قيل إن مظهره الرقيق كالنساء يجعله يبدو ‘كالجني’. وقد اعتبرت أورورا أن قرار والديهما بتحويل مساره من الفروسية إلى الدراسة الأكاديمية كان حكيمًا. ولو أنه دخل الأكاديمية العسكرية بالخطأ، لأكله الرجال هناك حيًّا.

“لا تقلق يا أخي، في الصيف تبدو أشبه بسمكة تحتضر ألقيت على التل، لا بأمير الجنيات.”

“ما هذا الكلام! قولي إنني كزجاج دقيق على الأقل!”

“هل ترغب فعلاً بمثل هذا التوصيف الأنثوي، أخي العزيز؟”

“… لا، لا أريد، لكن…”

“ربما أكتفي بأنك كشمع ذائب في الصيف.”

“صحيح أنني ضعيف أمام الصيف، لكن هذا كثير!!”

كان لومنُكس يوشك على البكاء، بينما ترد أورورا ببرود، والوصيفة الجالسة إلى جوارها بالكاد تمنع نفسها من الضحك.

“أتساءل إن كان والدي ووالدتي قد وصلا.”

“من غير المعقول أن يبقى ربّ المنزل غائبًا إلى الأبد. بالمناسبة، وصلني خطاب يطلب منا تحديد موعد الانتقال.”

“هذا سيريحك قليلًا، أليس كذلك، أخي؟”

“نعم، سأتمكن من النوم حتى أشبع.”

“لا تمرض رجاءً.”

“سأبذل جهدي.”

كان الأخ الهزيل ضعيفًا كما يبدو تمامًا. تقع أراضي كونت بورتا في شمال البلاد، حيث تبقى درجات الحرارة معتدلة حتى في الصيف، لكن العاصمة، بسبب انعكاس أشعة الشمس على الرصف الحجري وكثافة المباني، تكون أكثر حرارة من سائر البلاد.

ولمنُكس، الذي بدأ يتعب من الآن، سيضطر على الأرجح إلى الفرار مع بقية أطفال عائلة بورتا بعد أقل من شهر إلى المصيف الكائن خلف لاكس فيتاي، البحيرة التي تسكنها الآلهة.

“أورورا، كنتِ تودين الذهاب إلى متجر فابريكا، أليس كذلك؟”

“نعم، هناك أشياء كثيرة أحتاج إليها.”

“هل تلقيتِ طلبًا لتطريز شيء؟ حتى أنا أرى أن تطريزكِ رائع. بالمناسبة… هل هذه أول مرة تتسوقين في العاصمة؟”

نظرت أورورا من النافذة المتأرجحة ثم أومأت.

رغم أن خروج النبلاء إلى العاصمة خلال موسم المناسبات الاجتماعية يُعد من واجباتهم، إلا أن هذه المرة كانت الأولى لها منذ عامين. في الواقع، هي لم تشارك في المناسبات الاجتماعية منذ عامين كاملين. خلال هذين العامين، أضاعت موسم المناسبات بسبب حوادث غريبة.

قبل عامين، وفي ليلة ظهورها الأول في المجتمع (الدبيوتان) عندما كانت في السادسة عشرة، سقطت سقوطًا مروعًا بعد رقصة واحدة فقط. أثناء محاولتها للرقصة الثانية، وقعت فجأة وجرّت معها سيدة قريبة منها، التي بدورها سكبت عليها الشراب كما لو كان عن عمد، مُفسدةً فستانها.

أخيها احتج بقوة على هذا التصرف (وقد لُقّب لاحقًا بـ ‘غضب الجني’)، أما أورورا فقالت “لقد جُرحتُ نفسيًا” وغادرت القاعة، ثم عادت فورًا إلى قصر العائلة في المقاطعة، وقضت بقية الموسم غارقة في فن التطريز.

أما في العام التالي، فبعد أن قررت أخيرًا المشاركة، وقبل ثلاثة أيام من مغادرتهم إلى العاصمة، سقطت عن ظهر الحصان أثناء نزهة، وكسرت عظمة في ساقها. لم تتمكن من المشي بشكل طبيعي، فقالت ببساطة “لن أتمكن هذا العام” وعادت إلى تطريزها، منهية الموسم كما العام السابق.

عامان كانا مثمرين بالنسبة لها.

“تذكرت مكان المتجر، والمصاريف المطلوبة للطلبات سأرسلها للطرف الآخر، وأحضرت بطاقة والدنا لأستخدمها في مشترياتي الخاصة، لذا لا تقلق.”

“أنتِ واثقة ومنظمة كما العادة… صحيح، أورورا تقوم بالكثير من المهام وحدها في بورتا. لا بأس، لكن هذه المدينة كبيرة، يجب أن تحذري.”

“أعلم، حتى في بورتا أتنقّل دومًا مع الحرس والوصيفات.”

“أعرف، لكن ليس هذا ما أعنيه… أظن أننا وصلنا.”

كما لو كان رده موافقًا لكلامه، اهتزت العربة اهتزازًا قويًا ثم توقفت. فُتح الباب، ودخل نسيم عليل.

“آه، أشعر وكأني عُدت إلى الحياة.”

“إنها نسمة لطيفة.”

ربما كان الجو داخل العربة حارًا جدًا، فقد احمرّ وجه لومنُكس قليلًا، وضيّق عينيه — وهما بلون عينَي أورورا — وقفز من العربة بنشاط. أمسكت أورورا بيده الممدودة، ونزلت على الدرج، فوقع نظرها على نافورة صغيرة. كانوا في شارع خلفي من الشارع الرئيسي للعاصمة، حيث تتراص المتاجر الراقية ومتاجر البضائع الفاخرة.

“سأراك هنا مجددًا بعد ساعتين.”

“انتبه لنفسك يا أخي. لا تدخل الأزقة الخالية وحدك، قد تُعرّض عفّتك للخطر.”

“هذه الجملة يُفترض أن أقولها أنا!!”

أخته لا ترحم! ورغم ذلك، لوّح لومنُكس مبتسمًا، وانطلق عبر النافورة، وتبعه الفارس الحارس مسرعًا. على الأرجح كان وجهته المكتبة.

في العاصمة الملكية لويلبام، مملكة العلم، توجد منطقة كتب رائعة تضاهي مدينة سكولا، مركز العلم.

ولشقيقها، الذي لولا كونه الابن البكر لأسرة نبيلة لكان من المحتمل أن يصبح عالِمًا، كانت منطقة الكتب هذه جنة بحق.

تابعت أورورا بعينيها ظهور أخيها وأختها المتشابهي اللون وهما يبتعدان، ثم تنهدت.

“آنستي، حان الوقت تقريبًا.”

“صحيح. هيا بنا يا لويس، إلى جنتي!”

“نعم، سأرافقكِ. من هذا الطريق يا آنستي.”

شدّت قبضتها، واستدارت نحو وصيفتها. ابتسمت لويس بخفة وبدأت بالسير أمام أورورا. تبعها الحرس بهدوء.

متجر فابريكا (ميزون دو فابريكا) هو خياط معروف لمن يعرفه في العاصمة الملكية. من فساتين النساء إلى معاطف الرجال، هذا المتجر يخيط كل شيء. وهو مشهور بفن التطريز الذي يُقال إنه أسر حتى أفراد العائلة المالكة ذوي الذوق الرفيع.

“همف… همففف…”

“آنستي، تعبير وجهكِ لم يعد يعكس سيدة نبيلة.”

“آه، كم هذا محرج… أوه، أوهففف…”

‘أن تذوب من السعادة’، يبدو أن هذا هو المعنى الحقيقي لهذا التعبير، هكذا فكرت الوصيفة والحارس بدهشة. لو كان سبب الذوبان شيئًا عاطفيًا لكان مفهومًا، لكن آنستهم لا تملك أي أثر لذلك الجو المثير. بل بالعكس، بدت مرتخية إلى درجة التراخي.

ببساطة، هي كانت في غاية الرضا بفضل الغنائم التي حصلت عليها اليوم – كمية كبيرة من الخيوط المصبوغة الجميلة والخرز والأقمشة الخاصة بالتطريز.

(‘نادراً ما أتمكن من شراء المواد بهذه الحرية… من هذه الناحية يجب أن أشكر سمو ولي العهد والسيد كلافيس.’)

همفففف.

كان وجه أورورا يبتسم بفرح، تعبيرٌ خالٍ تمامًا من أي أنوثة، لدرجة أن من لا يعرفها إلا بصورة الجادة قد يظنها شخصًا آخر.

في نهاية الاجتماع غير الرسمي مع ولي العهد، قدّم لها قطعة من أفخر أنواع الحرير مصبوغة بلون البنفسج الساحر، وقال:

“أرغب في مراقبة قوة الساحرة البدائية لديكِ عن كثب. ولكن، لا يليق أن أطلب منك الإقامة هنا حتى تنتهي من عملٍ واحد. سيُفهم الأمر بشكل خاطئ تمامًا لو أن آنسة غير متزوجة دخلت قصر ولي العهد… لذلك، آنسة بورْتا، هل يمكنكِ تطريز وشاحٍ سأهديه إلى خطيبتي؟ بالطبع، يمكنكِ طلب تكاليف المواد. وليس هناك حد للمبلغ. ويمكنكِ الاحتفاظ بما يتبقى من المواد. أوه، صحيح، طرزّي لي ربطة عنقي أيضًا!”

“لو أنك تزوجت خطيبتك بسرعة لما كنا بحاجة لكل هذا القلق، هاهاها!”

“…آنسة بورْتا، حتى لو تضرع إليك هذا الرجل، لا تُطعنيه بشيء.”

نزَع ولي العهد ربطة عنقه بمهارة وهو يقول ذلك. أورورا حدقت به مصدومة، وقد نسيت تمامًا الاحترام الذي يُفترض أن تبديه. ‘ما معنى “بالمناسبة”؟ لا يمكن اعتبار أمر يتعلق بولي العهد “بالمناسبة”! هل يدرك حتى أنه ولي العهد؟’

ولي العهد، بلا شك، هو الملك المستقبلي لمملكة ويلبام. وإن كانت الظروف السياسية هي التي أوصلته لهذا المنصب بعد صراع على العرش استمر لسنوات، إلا أنه الآن لا يمكن استبداله. ومع ذلك، كيف له أن يتحدث بهذا التبسيط؟

ومع أنه بسيط في تعامله، يبقى ولي العهد. لا يمكن رفض أمر، حتى لو كان في شكل طلب. وعلى أية حال، لم تكن أورورا تنوي الرفض من الأساس.

لأن الأمر يتعلق بالتطريز. والأهم من ذلك، بأمرٍ من ولي العهد! نعم، أمر ملكي. وأفضل من ذلك، بلا حدود للميزانية! وتطريز حرّ على وشاح فاخر! أليس هذا جنة حقيقية؟

عندما أجابت بالموافقة بحماسة، ابتسم ولي العهد برضى، بينما كتم أخوه بالرضاعة ضحكته، وخطيبته المجاورة له بدا عليها الانزعاج. لكن أورورا كانت قد غاصت في أفكارها بشأن تصميم التطريز الذي ستضعه على الوشاح.

وعندما غادرت المكان، كاد أن تنسى وجود فيليكس الذي قال وهو يقدم ربطة عنقه: “إن رغبتِ، هل يمكنك تطريز هذه أيضًا؟ بالطبع، سأدفع التكاليف بنفسي.”

والهدف من قدومها إلى المدينة اليوم هو شراء أفضل أنواع الخيوط والخرز لتنفيذ هذا الطلب. رغم أنها انجذبت قليلًا لبعض الأشياء المثيرة، مثل خرز نادر وجميل، وتصميم تطريز منتشر حاليًا في دولة الجمال الغربية، أو تطريز ثقيل على وشاح قديم كان ملكًا لكاهن شرقي، أو نماذج تطريز فاخرة رُفضت من ملابس العائلة المالكة في بداية موسم الحفلات، أو تطريزات تهنئة تقليدية من قرى ريفية… إلا أنها حققت هدفها بشكل عام.

انقضت الساعتان بسرعة مذهلة.

“آنستي، لقد أرسلنا الأغراض. حان الوقت تقريبًا.”

“آه، لماذا تنتهي الأوقات الممتعة بهذه السرعة… بينما الحفلات الليلية الملكية تشعرني وكأنها لا تنتهي أبدًا.”

لو كانت هذه الجملة تُقال بعد لقاء غرامي، لكان ذلك مبررًا. كان هذا واضحًا على وجه لويس، وظهر أيضًا على وجه الحارس. لم يسبق لهم أن سمعوا مثل هذه الكلمات بعد لقاء مع خطيبها.

“لكن يا آنستي، لو بقيتِ هنا، فلن تستطيعي استخدام ما اشتريته.”

“أنتِ محقّة… آه، صحيح! هناك متعة أيضًا في فتح الأشياء الجديدة! هل ستصل غدًا؟ لا أستطيع الانتظار!”

تأوهت بتنهيدة كفتاة عاشقة، واتجهت بخفة نحو النافورة، فتبعها الوصيفة والحارس على عجل.

ــ لكن يمكن القول إنهم تأخروا بخطوة واحدة.

“الآنسة أورورا إل لا-بورْتا؟”

نزل الصوت من زقاق ضيق خلفها، وهي لا تزال غارقة في نشوتها.

لم تتعرف على الصوت، لكنها توقفت حين ناداها باسمها. صوت خطوات أنيقة يقترب على حجارة الطريق، ورائحة عطر راقٍ تعبق في الجو.

“أنتِ…”

“رأيتكِ عابرًا منذ أيام.”

رفعت أورورا بصرها، لترى شابًا ذو تجعيدات ذهبية فاخرة مربوط بشريط خمري، وعيون زرقاء باهتة كالجمشت، ويرتدي ملابس “الموضة” الحديثة الرائجة في القارة. وسيم لدرجة لافتة، لكن مظهره يحمل خفة تشي ببعض السطحية. ابتسم ونظر إليها بنعومة.

“أنت أحد زملاء السيد كلافيس، أليس كذلك؟”

“أنا يُور ليل لِه-لوميس.”

ابتسم يُور ابتسامة ساحرة، وانحنى بانحناءة فارس قديم. ثم أخذ يدها اليسرى، ووضع عليها قبلة بأناقة كبيرة، دون أن تبدو على وجه أورورا أي تعبير.

في تلك اللحظة، شعر الحارس والوصيفة وكأن وابلًا من الورود الحمراء قد تناثر حولهم، وشعروا بدوار خفيف. لم تستطع أورورا إلا أن تضيق عينيها وهي تفكر: ‘رجل متصنع… لكنه يجيد التمثيل.’

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》