كانت الأيام تمر في المستشفى الملكي ثقيلة كأنها دهور.

اضطرت إيفانجلين للعمل جنباً إلى جنب مع كاسيان في جولات الفحص الصباحية.

كان الاختبار الأقسى لها هو رؤيته وهو يتصرف بذات العادات القديمة، لكن بقلب غريب.

في صباح اليوم الثالث ، دخلا معاً إلى مكتب الممرضات لمراجعة السجلات.

كان كاسيان يشعر بضغط العمل، فقام بحركة عفوية.

بدأ يطرق بأصابعه على الطاولة بإيقاع معين (ثلاث طرقات متتالية)، وهو ذات الإيقاع الذي كان يفعله في منزلهما حين يفكر بتركيز.

توقفت أنفاس إيفانجلين.

نظرت إلى أصابعه ، ثم رفعت عينيها إليه وقالت بصوت مخنوق:

“أنت تفعل هذا دائماً.. عندما تشعر بالحيرة.”

توقف كاسيان عن الطرق ، ونظر إلى يده باستغراب ، ثم رفع نظره إليها ببرود مهذب:

“حقاً ؟ لم ألاحظ ذلك. ربما هي مجرد عادة عصبية اكتسبتها في الجنوب. دكتورة ، هل انتهيتِ من مراجعة سجل المريض رقم 5 ؟ الوقت يداهمنا.”

لم يكن في صوته أي اهتمام بملاحظتها ، كان اهتمامه الوحيد هو “الوقت” و”السجلات”.

هذا التجاهل الميكانيكي لكل إشارة تعطيها له كان يقطع أحشاءها.

عند الغداء ، كانت إيفانجلين تجلس في زاوية الحديقة ، حين مر كاسيان برفقة بعض الأطباء.

تعثر أحد الأطباء المقيمين وسقطت منه قهوته ، فضحك الجميع، وضحك كاسيان معهم.

كانت ضحكته هي ذاتها ؛ تلك الرنة الخفيفة التي تبدأ من أعماق حنجرته.

لكنه حين وقعت عيناه على إيفانجلين وهي تراقبه من بعيد.

تلاشت ضحكته فوراً وحلت مكانها تلك النظرة الرسمية.

و أومأ برأسه تحيةً عابرة ، ثم تابع حديثه مع زملائه دون أن يلتفت.

لم يكلّف نفسه عناء الاقتراب لسؤالها

“لماذا تجلسين وحيدة ؟”

كما كان يفعل دائماً.

لم يعد يهتم إن كانت حزينة أو سعيدة.

بالنسبة له، هي مجرد “جزء من ديكور المستشفى الملكي”.

في نهاية اليوم ، وبينما كانت إيفانجلين تجمع أغراضها، دخل كاسيان المكتب ليضع تقريراً نهائياً.

وضع الورقة على مكتبها ، وبينما هو يهم بالخروج ، قالت له باندفاع:

“دكتور كاسيان ، غداً سيقام حفل عشاء صغير للوفد في القصر الملكي.. هل ستحضر ؟”

توقف عند الباب ، ودون أن يدير جسده بالكامل ، قال بنبرة جافة:

“بياتريس رتبت كل شيء مع والدها. سأحضر كخطيب لها وكجزء من الوفد. أتمنى ألا يكون الحفل طويلاً، فلديا جراحات هامة في الصباح التالي.”

ثم أضاف ببرود قائل:

“مساء الخير، دكتورة إيفانجلين.”

خرج وترك خلفه رائحة “الرسمية” المقيتة.

لم يلحظ أنها كانت ترتدي العقد الذي أهداه لها في ذكرى زواجهما.

لم يلحظ أنها كانت تحاول استدراج دعوة خاصة منه.

لقد كان “حاضراً” كجثة تمشي وتتحدث بالطب ، وغائباً كروح كانت يوماً تسكن قلبها.

عادت إيفانجلين إلى بيتها ، وقفت أمام المرآة ونزعت العقد بعنف وهي تبكي:

“إنه ليس هو.. الرجل الذي أحببته لم يكن بهذا البرود. هل يمكن للبعد أن يحول الملاك إلى حجر ؟”