6
الفصل السادس
شددت كلوني قبضتها على يد الطفل، فتبعها بسهولة. عندما وقفا وجهًا لوجه، لاحظت أن طوله بالكاد يتجاوز خصرها.
تساءلت عما إذا كان سيتمكن من النمو بشكل صحيح حتى لو أطعمته جيدًا.
“تيريان.”
نادت اسمه وانتظرت لحظة. لم يُظهر الطفل أي ردة فعل.
حرصت كلوني على التحكم في تعبيراتها، ثم انحنت لتتساوى أعينهما. شعرت بألم حارق في صدرها يمزق أحشاءها.
لو أغمضت عينيها، ربما يختفي الألم كما لو لم يكن موجودًا، لكنها لم تستطع تجنب الحديث. ربما بفضل الكابوس، كانت معتادة على الألم.
كأنه أدرك متأخرًا أن اسمه نُودي، فتح الطفل فمه ببطء وكرر اسمه.
“تيـ … ـريـ…ـان.”
“نعم، تيريان. تيريان كاسيل. لا تنسه.”
حاولت كلوني أن ترسم ابتسامة دافئة قدر الإمكان. أومأ الطفل، الذي أصبح تيريان، برأسه بصعوبة، وكأنه متوتر.
“تيريان، كم عمرك؟ كم سنة لديك؟”
‘يجب أن يبدو هذا لطيفًا.’
حرصت على ألا يبدو صوتها كاستجواب. لكن هذه المرة أيضًا، لم يأتِ الجواب فورًا. بدا تيريان مترددًا. وفي اللحظة التي فكرت فيها بتغيير السؤال ظنًا أنه حذر،
“لا أعرف…”
“لا تعرف؟”
لم تستطع إخفاء دهشتها ومالت رأسها. ثم أخفض تيريان عينيه وتحدث بوضوح لكن بصوت ضعيف بعض الشيء.
“عندما وُلدت، قالوا إن المطر كان غزيرًا. كثيرًا جدًا، حتى مات الكثير من الناس. هذا كل ما أعرفه.”
“إذن، في أي شهر وُلدت؟”
“الشتاء.”
كلمة واحدة قاطعتها وألقتها بسرعة جعلت قلبها ينقبض. لم تستطع تخيل كيف كانت حياة من يتذكر ولادته كارثة، لكنها كانت متأكدة أنها خالية من أي بركة.
لماذا يجب أن يكون طفلًا بائسًا إلى هذا الحد؟
لم تشعر كلوني بنفسها إلا وهي تمسك بخديه الغائرين. كان جلده خشنًا بشكل لا يليق بطفل في سنه.
رفعت العينان الزرقاوان، اللتين كانتا تنظران للأسفل، لتحدقا بها مجددًا. عاد الألم، الذي هدأ للحظة، ليشتعل كالنار. كأنه يقول لها.
“تذكري وضعك.”
لذا، تخلت عن مشاعرها بكل سرور وفكرت.
‘ربما هذا الألم العنيف وبيئة تيريان البائسة هما رحمة . إشارة قاسية لعدم نسيان هذا الارتباط المأساوي وقطعه بأي وسيلة…’
إذا ملأت نقصه، فسيتبعها قلبه بسهولة. وعندما تملك قلبه بالكامل، إذا حطمته، سيكون ذلك انتقامًا مثاليًا.
لذلك، حتى يأتي اليوم الذي ستقدم فيه الموت المغلف بالخيانة، كانت مهمتها واضحة.
أعطه الحب، لكن لا تدع أحدًا يكتشف نيتك الحقيقية أو غرضك. كما فعل زوجها في حياتها السابقة.
سحبت كلوني يدها وانحنت تمامًا لتتساوى مع عيني تيريان.
“إذا هطل المطر بغزارة في الشتاء، فهذا ليس أمرًا شائعًا. ربما يمكننا معرفة متى كان ذلك.”
“هل هذا… مهم؟”
“إذا عرفنا، يمكننا الاحتفال. بميلادك.”
‘لأنك وُلدت، التقيت بك، وهذا أمر يستحق الاحتفال.’
ارتعش حاجباه المختبئان خلف شعره الأشعث. بدا كأن كلمة “الاحتفال” غريبة عليه. ابتسمت كلوني بشكل أكثر إشراقًا عمدًا.
“هيا نذهب معًا إلى منزلنا…”
“آنستي!”
في اللحظة التي كانت ستقدم فيها عرضًا مهمًا، قاطعها صوت مزعج.
“هانز.”
كان الرجل الذي أحضر تيريان إلى دار الأيتام.
توقف أمامها وهو يتنفس بصعوبة. بينما كان يستعيد أنفاسه، أخفت كلوني تيريان خلف ظهرها.
“كيف عرفت أنني هنا؟”
“قالت جين إنني يجب أن أتحقق هنا. لم أصدق، لكنكِ هنا حقًا! ولماذا تخفينه؟ إذا عرف السيد ريد، ماذا ستفعلين؟”
واصل هانز الحديث دون توقف رغم ضيق تنفسه. كان وجهه المتجهم يبدو مخيفًا بعض الشيء.
“ألا يمكنك تخفيف تجهمك؟ ستخيف تيريان.”
“ماذا؟ تيـ… ماذا؟ هل تبادلتما الأسماء بالفعل؟”
“أنا من اخترت له الاسم. تيريان كاسيل. تذكره جيدًا، هانز.”
“يا إلهي، آنستي، لماذا تبذلين كل هذا الجهد؟”
“لأنني سآخذه إلى المنزل. سأعتني به من الآن فصاعدًا. أليس كذلك، تيريان؟”
استدارت كلوني لتطلب موافقته. أومأ تيريان برأسه بتعبير مرتبك، وفتح هانز فمه مذهولًا. لكن قبل أن يعترض، فُتح باب مكتب المديرة، وظهرت المديرة ديانا وموظف يُدعى ديل.
انحنت كلوني بأدب.
“مرحبًا، سيدة المديرة. السيد ديل.”
“يا إلهي، كنت أتساءل عن الضجيج، فإذا بكِ كلوني ! ما الذي أتى بكِ؟”
مدت ديانا كلماتها ببطء. تفحصت الثلاثة بعناية ثم رفعت زاوية فمها بسلاسة. تردد صوتها العالي الثرثار في الممر.
“كلوني ، جئتِ في الوقت المناسب. كنت سأخبر السيد ريد. هذا الطفل… أعتقد أنه عبء علينا. سمعت أنه أُنقذ من الماء، أليس من الأفضل إرساله إلى المستشفى؟ إنه نحيف للغاية. لست واثقة من قدرتي على العناية به. سأطلب عربة فورًا، فهلا أخذته وأخبرتِ والدكِ بهذا الموقف المحرج؟”
كان واضحًا أنها تريد طرده لأنه من روبيشي.
في الأحوال العادية، كانت كلوني ستنزعج وتشتكي لوالدها عن طباع المديرة. لكن الآن، كان هذا يتماشى مع رغبتها.
“نعم، سيدة المديرة. أعتقد أيضًا أنه سيكون من الأفضل أن نعتني بتيريان في منزلنا. سأقنع والدي جيدًا. لا تقلقي.”
“يا لكِ من طيبة وذكية! السيد ريد محظوظ حقًا!”
صدح ضحكها المزعج في أذنيها. ردت كلوني بابتسامة مهذبة.
في هذه المرحلة، قرر هانز، على ما يبدو، أن الأمر خارج عن سيطرته، فتعاون بسهولة.
لكنه لم يستطع السماح لكلوني وتيريان بركوب العربة بمفردهما، فجلس معهما داخل المقصورة.
“لو لم يكن هذا الفتى ضعيفًا، كنت سأضعه على سرج الحصان سواء عارضتِ أم لا. هذه العربات خانقة. كيف يتحمل الناس ركوبها؟”
“إذن، لماذا لم تدعنا نركب وحدنا؟ أنت قلق أكثر من اللازم، هانز.”
نظر هانز إلى رأس تيريان الأسود ورد.
“هل أبدو غير قلق الآن؟ كيف أترككِ مع واحد من روبيشي… على أي حال، إذا طردني السيد ريد، لن أملك ما أقوله.”
على الرغم من أنه خفف كلامه في المنتصف، ألقت كلوني نظرة خاطفة على تيريان. لكنه بدا وكأنه لم يسمع شيئًا، منشغلًا بالمناظر خارج النافذة، مثل طفل صغير تمامًا.
عندما وصلوا إلى القصر، اندلعت ضجة كما كان متوقعًا. وجه جميع الخدم اللوم إلى هانز أولاً.
“لماذا لم تمنع الآنسة؟ كيف فكرت بتركهما يركبان العربة معًا؟ هل أنت في كامل قواك العقلية؟”
لم يتحمل هانز ذلك، فهرب تقريبًا بحجة أنه سيساعد تيريان على الاستحمام.
انتقلت الأنظار بشكل طبيعي إلى كلوني .
تصرفت الطباخة بيني بعناد، قائلة إنها لن تعطي حتى قطعة خبز لشخص من روبيشي.
لكن عندما أعلنت كلوني أنها ستتضور جوعًا أيضًا، ضربت بيني الأرض بقدميها وتوجهت إلى المطبخ. كانت بيني، وهي عزباء، تجد متعتها الكبرى في إعداد طعام لذيذ لكلوني، التي كانت تعتبرها كابنتها.
كانت هيلين أيضًا معارضة بشدة. قالت إن خياطة الملابس وغسلها لشخص من روبيشي عار. لكن عندما عرضت كلوني إضافة مصروفها لخياطة ملابس لابن هيلين، لوسن، أيضًا، هزت هيلين كتفيها مترددة.
كانت هيلين أمًا مخلصة ستفعل أي شيء من أجل ابنها.
“وماذا ستقولين لمعارضتك، يا مربية؟”
تنهدت جين وهي تراقب الموقف.
“يبدو أن معارضتي لن تغير شيئًا. هل لديكِ طريقة لإقناع السيد ريد؟”
“هذا…”
“إذا وافق السيد ريد، فما فائدة معارضتي؟ لذا، احصلي على موافقته.”
هزت جين كتفيها كما لو كانت تقول إن الأمر لن يكون سهلاً. لكن بالنسبة لكلوني، التي كان عليها إبقاء تيريان قريبًا، لم يكن هناك خيار سوى الحصول على الموافقة.
* * *
وقف تيريان في حوض استحمام كبير، مستمتعًا بالماء الدافئ الذي يتساقط على رأسه.
في الشتاء، خاصة في الأيام العاصفة بالثلوج، كان غلي الماء للاستحمام رفاهية كبيرة، لذا أراد أن يستمتع بهذه اللحظة، التي ربما تكون الأولى والأخيرة. كان بطنه لا يزال جائعًا جدًا، لكن تحمل الجوع ليومين أو ثلاثة كان أمرًا معتادًا، فيمكنه الصبر أكثر إذا لزم الأمر.
“هل يعجبك؟ حسنًا، بنظرة إلى حالتك، لا يمكن تخمين متى استحممت آخر مرة. من المدهش أن الآنسة تحملت هذا القذر.”
فرك هانز ظهر الطفل بقوة، ثم ملأ دلوًا بالماء الدافئ مرة أخرى.
“أغمض عينيك.”
تشااا.
تصاعد البخار وانتشرت رائحة الصابون بقوة.
لم يكن متأكدًا إن كان هذا صابونًا حقًا. كان مشابهًا لما يستخدمونه في المنزل، لكن الرائحة واللون كانا مختلفين تمامًا.
ما كان يحمله هانز كان أبيضًا مع لمسة وردية، وكانت رائحته كالزهور. ربما الورد، أو الخزامى، أو ربما ليس أيًا منهما. لم يكن يعرف الكثير عن الزهور.
“انتهينا. بطنك تصدر ضجيجًا كبيرًا. جفف نفسك بالمنشفة وارتدِ ملابسك.”
أومأ الطفل برأسه بلا مبالاة وارتدى الملابس. لاحظ أنها ليست الملابس التي تلقاها من قبل. تساءل لماذا يعطونه ملابس جديدة.
‘قالوا إن كثرة الملابس تعني أنك نبيل، أليس كذلك؟ هل هذا وكر النبلاء؟’
تذكر فجأة والده وهو يلعن النبلاء، قائلاً إنهم يعاملون البشر كالحيوانات.
“الآنسة طيبة القلب ولطيفة، لذا أحضرتك إلى هنا. فاستمع إليها جيدًا.”
واجه عينيه المفتوحتين على وسعهما، وفجأة، لامس صوت ناعم كنسيم الربيع أذنيه.
“أنا كلوني. كلوني ريد.”
تذكر أيضًا ابتسامتها الرقيقة.
‘كأن هناك ريشة تطير في صدري.’
فرك تيريان ملابسه بلا سبب.
التعليقات