5
الفصل الخامس
شعرت كلوني بيد تمس وجهها، ففتحت عينيها ببطء. رأت جين تمسك بمنديل أبيض، وكان القلق يملأ تجاعيد جبينها.
“مربية…”
كان صوتها متشققًا. شعرت بالعطش في فمها الجاف. عندما حاولت النهوض، سارعت جين بمد كوب ماء إليها.
“وجهكِ مبلل بالعرق.”
وضعت جين المنديل على وجهها مرة أخرى. أغلقت كلوني عينيها بهدوء.
“لقد حلمتِ بكابوس آخر، أليس كذلك؟”
“لا، شعرت فجأة بألم في بطني. قالت هيلين إنها ستحضر الدواء.”
“لقد تركته منذ قليل. قالت إنكِ غفوتِ في غضون ذلك.”
أشارت جين بعينيها إلى الطاولة الجانبية.
كانت هناك زجاجة صغيرة مملوءة بحبوب بيضاء. لم يكن الألم في بطنها حقيقيًا، ولم تكن ترغب في التظاهر بتناول الدواء، لذا غيرت الموضوع بسرعة.
“مربية، ماذا عن ذلك الطفل؟ كيف حاله؟ هل استيقظ؟ لقد رأيته يفتح عينيه.”
ترددت جين. يبدو أنها كانت متخوفة من مناقشة أمر يتعلق بقبيلة روبيشي. حدقت كلوني إليها بعمد بنظرة شبه توسلية، حتى استسلمت جين أخيرًا وفتحت فمها.
“ربما لأنه من روبيشي، استعاد قوته بسرعة. بفضل ذلك، أخرجناه بسهولة.”
“أخرجتموه؟ بهذه السرعة؟ لماذا؟ ربما يبدو بخير من الخارج فقط!”
كادت كلوني أن تصرخ. لم تكن قد خططت بعد لما ستفعله به. لم يكن بإمكانها أن تتركه يفلت هكذا بلا جدوى.
“إنه أمر من السيد ريد. في الأصل، كان يفترض إخراجه قبل أن يستعيد وعيه، لكنني بالكاد أقنعته. إنه طفل صغير على أي حال…”
شعرت كلوني بالقلق أكثر وهي ترى جين تشرح بهدوء. سألت بنبرة عاجلة.
“إلى أين أُرسل؟ هل طردتموه فقط؟”
“بالطبع لا. لقد أوصله هانز إلى دار الأيتام.”
“دار الأيتام؟ ألا يعرف منزله؟”
“لا، ليس الأمر كذلك… آه.”
تنهدت جين فجأة بعمق. ثم قالت شيئًا صادمًا.
“قال إن والديه حاولا قتله. فكيف يمكننا إعادته إلى المنزل؟”
“هذا لا يُعقل…”
“يحدث هذا أحيانًا. ألا يعني ذلك أنه لا ينبغي توقع الإنسانية من روبيشي؟ نأمل فقط ألا يكون قد تأثر بهم بعد. إذا أزعج أطفال دار الأيتام، سيُطرد إلى الشارع فورًا.”
أمسكت كلوني اللحاف بقوة. كان جسدها يرتجف بشدة.
‘هذه فرصة.’
“مربية، يبدو أنني تعرقت كثيرًا. أريد أن أغتسل.”
“قلتِ إن بطنكِ تؤلمكِ. استلقي قليلاً.”
“أنا بخير الآن. لا أشعر بأي ألم. إذا شعرت بالألم مجددًا، سأتناول الدواء فورًا.”
“يا لكِ من شجاعة. حسنًا، سأحضر ماء الاستحمام بسرعة. انتظري قليلاً.”
غادرت جين. لم يكن هناك أدنى شك في طلبها المفاجئ.
بالطبع، كان من الغريب أن تشك. كانت كلوني سيدة مثالية: مجتهدة، طيبة، صادقة، ولا تسبب المشاكل.
بعد التأكد من اختفاء صوت الخطوات تمامًا، نهضت من السرير. اختارت بسرعة ملابس مخصصة لركوب الخيل أو التدريب على السيف، وارتدت بنطالاً. كان عقلها في عجلة.
‘ماذا لو هرب من دار الأيتام في هذه الأثناء؟ ماذا لو ساءت حالته بسبب آثار السقوط في الماء؟ بالتأكيد لن تطرده المديرة لمجرد أنه من روبيشي…’
حاولت قطع أفكارها وهرعت إلى الإسطبل.
كان الوقت بعد الظهر، حيث الجميع في أوج انشغالهم، ومع وجود أربعة خدم فقط بما فيهم المربية، كان من السهل التحرك دون أن يتقاطع طريقها مع أحد.
وجهتها كانت دار الأيتام ماريسا، التي أسسها والدها تكريمًا لاسم والدتها. بما أنها مخصصة للأطفال دون سن العاشرة، فلا بد أن يكون طفل روبيشي هناك.
* * *
كان الطفل منكمشًا بشدة. كانت المديرة، امرأة ما، تصرخ بصوت عالٍ في مكتبها منذ ساعات.
“آه، حتى لو كانت دار أيتام، كيف يمكن قبول مثل هذا الطفل…!”
“حتى السيد ريد! لو كان هو من يعمل في دار الأيتام، هل كان سيقبل طفلًا من روبيشي؟”
“ماذا لو نقل مرضًا؟ أشعر أن الهواء أصبح متسخًا بعض الشيء. ديل! ديل! افتح النوافذ وهوِّ الغرفة! بسرعة!”
أراد الطفل سد أذنيه بيديه، لكن ذلك سيجعله يبدو وقحًا كما في المنزل، وسيؤدي إلى ضربة بالتأكيد.
جلس الطفل متكورًا في زاوية الممر، مدفونًا وجهه في ركبتيه قدر الإمكان.
‘آه، لماذا لدي أذنان؟’
كان جائعًا أيضًا. لم يتذكر آخر مرة مضغ فيها الطعام بشكل صحيح. لو كان لديه قطعة بطاطس واحدة فقط، أو حتى عصيدة عشبية.
‘البقر دائمًا يأكل أكثر مني، لذا سرقة ملعقة أو اثنتين لن تكون مشكلة كبيرة.’
“إذا بقيت هادئًا، سنعطيك ملابس جديدة وطعامًا.”
‘هل سيعطونني طعامًا حقًا؟’
الرجل الذي أحضره إلى هنا كان قاسيًا، لكنه لم يبد كذابًا. الملابس التي أعطاها له مؤقتًا كانت مميزة: خفيفة، ناعمة، دافئة، وحتى تفوح منها رائحة طيبة. ربما لم يرتد والداه مثل هذه الملابس من قبل.
والداه…
“لو لم تكن موجودًا، لكنا سعداء! لماذا وُلدت لتعذب والديك هكذا؟”
لم يعرف الطفل معنى السعادة. لكنه الآن عرف أن هؤلاء الأشخاص سيكونون سعداء. وهو أيضًا راضٍ لأنه لن يُضرب بعد الآن.
باك!
“آه.”
‘كان سيكون أفضل لو لم أُضرب بشيء غير قبضة.’
فرك الطفل رأسه. بعد ممحاة، كرة مطاطية، وثمرة شجرة غير ناضجة، كان هذه المرة حجرًا. الأشياء التي تُرمى عليه أصبحت أكثر صلابة.
رفع رأسه ورأى مجموعة من الأطفال في مثل عمره مجتمعين في نهاية الممر. كلهم كانوا ينظرون إليه بنظرات عدائية. لم يتجنب الطفل نظراتهم.
‘لو كان لدي خنجر واحد فقط، لما كنتم شيئًا.’
كأن أحدهم سمع كلماته الداخلية، اقترب الصبي الأكبر حجمًا من المجموعة بحذر، ممسكًا بغصن مشذب بشكل حاد.
وجد الطفل الموقف مضحكًا. هل جرب هؤلاء الذين يعيشون في مكان رائع مثل هذا طعن أحدهم؟ بالتأكيد لا. كان بإمكانه المراهنة على ذراعه أنهم لم يصطادوا حتى فأرًا.
انتظر الطفل وهو متكور. إذا دفع ساق الصبي المحملة بالوزن في اللحظة التي يستعد فيها للهجوم، سينتهي الأمر. سيكون من الجيد أيضًا انتزاع الغصن وطعنه بين أضلاعه. لن يموت، لكنه سيكون تحذيرًا.
عندما أصبحت خطواته الهادئة واضحة في أذنيه، سمع صوتًا مفاجئًا.
“ماذا تفعلون هنا؟”
تبعه همهمة مرتبكة.
“آه، الأخت الكبرى!”
“إنها الأخت كلوني !”
“هيا، هيا!”
“وداعًا!”
“مرحبًا، أختي!”
تبدد الأطفال الذين كانوا ينظرون إليه بعداوة كالنمل الضائع.
حدق الطفل في نهاية الممر. من هروبهم هكذا، يبدو أنه ليس شخصًا قويًا عاديًا.
ثم ظهرت خطوات واضحة. شخص يرتدي بنطالًا أسود، أحذية بنية، وقميصًا أبيض مع سترة… تلك المرأة من قبل؟
شعر بخيبة أمل غريبة. اختفت فجأة وهي تتظاهر بالألم، فما الذي أتى بها إلى هنا؟
كان وجهها متجهمًا كما كان من قبل.
“إذن أنت هنا. هل أزعجك الأطفال؟”
هز الطفل رأسه دون كلام. تحول وجهها المتجهم إلى ابتسامة رقيقة كأن شيئًا لم يكن. شعر بشعور غريب. لم يرَ أحدًا يبتسم له طوال حياته.
التقت عيناه بعينيها اللتين تحملان لون الربيع.
الربيع، حيث العشب غير الناضج هو الطعام الوحيد. الربيع، الموسم الذي يكرهه أكثر من الشتاء. لكن لماذا عيناها الخضراوان الشبيهتان بذلك الموسم جميلتان إلى هذا الحد؟
شعر الطفل بخفقان غريب كأنه سيختنق في أي لحظة.
“هذا جيد، كنت قلقة. هل أنت جائع؟ تعال معي، سأعطيك شيئًا لذيذًا.”
ظهرت يد بيضاء أمامه فجأة. هل يمكنه حقًا أن يمسك بها؟ شعر بالقلق. شيء يبدو ثمينًا كهذا، لا ينبغي لشخص وضيع مثله أن يلمسه.
‘وضيع.’
لم يعلمه أحد معنى الكلمة، لكنه عرفها غريزيًا. كائنات مثل فضلات الحيوانات، قذرة وعديمة الفائدة.
كلما غادر منطقة روبيشي، كانت الكلمات التي يسمعها متشابهة. لم يكن هناك من يعارضها، فتعلم الطفل مكانته بشكل طبيعي.
لذا لم يستطع إمساك تلك اليد النقية. بينما كان يحدق بها، سمع صوتًا حذرًا.
“لا بأس، يمكنك إمساكها. بالمناسبة، ما اسمك؟ لا يمكنني أن أستمر بمناداتك ‘يا صغير’. أنا كلوني . كلوني ريد.”
مالت الطفل برأسه.
لماذا تريد معرفة اسمه؟ الجميع ينادونه بـ”الكلب”، “الأحمق”، أو “الغبي”.
“ليس لدي اسم…”
كان هذا رده بعد تفكير طويل. فتحت عينيها بدهشة، ثم أمسكت يديه اللتين كانتا تمسكان ركبتيه بإحكام. أراد أن يتراجع، لكن الملمس الناعم كصوف الحمل الصغير كان مغريًا جدًا.
“إذن، هل يمكنني أن أختار لك اسمًا؟”
كان اقتراحًا غريبًا حقًا. لكنه لم يبدُ سيئًا، فأومأ برأسه باختصار.
“رائع. لقد فكرت في اسم عندما رأيتك.”
ارتفعت شفتاها الورديتان بسلاسة. لم يستطع الطفل إبعاد عينيه عن تلك الابتسامة.
“تيريان كاسيل… ما رأيك؟ هل يعجبك؟”
دافئ، رقيق، مريح.
للأسف، كانت هذه هي الكلمات الجميلة الوحيدة التي يعرفها. لم يكن الاسم مهمًا على الإطلاق.
التعليقات