كان رودريك جالسًا في مكتبه ، يراجع وثائق مختلفة. و سرعان ما دخل قائد الفرسان و ألقى تحيةً دقيقةً ولطيفةً.

“المجد لكايين”

أومأ رودريك برأسه قليلًا، ثم دخل مباشرةً في صلب الموضوع.

“ما الأمر؟”

“وصلت رسالة من القيادة العليا للجيش الغربي. من المرجح أن يقدم الجيش تقريرًا رسميًا غدًا”

“ما هو الوضع على الحدود؟”

“يقولون إن الأمور كانت هادئةً مؤخرًا”

أراح رودريك ذقنه بيده، غارقًا في التفكير. 

كان هناك شكٌّ يلح عليه منذ فترة.

“أيها القائد.”

“أجل، جلالة الملك؟”

“سيتكرر موقفٌ كهذا بالتأكيد. لا أقصد أنه قد يحدث، بل أقصد أنه سيحدث”

“إذن …”

“لا أطلب منك أن تحاول منع حدوث ذلك. أريدك أن تتصرف على افتراض حدوثه”

لم يكن قائد الفرسان متأكدًا تمامًا مما يعنيه الملك.

كانت الملكة معروفة أحيانًا بتحدثها بألغاز غامضة يصعب فهمها، وفي مرحلة ما، بدأ الملك يتحدث بنفس الطريقة.

“إذا تسبب أي جندي في مشكلة ، فأريد إحضاره أمامي مباشرةً”

“نعم، قائد فرقة الفرسان الثانية – لا، قائد الجيش الغربي – سيفهم ذلك بالتأكيد. إنه ليس ماهرًا في استخدام السيف فحسب؛ إنه هادئ وذكي نوعًا ما”

دافع جايد عن الجنرال ، الذي ارتقى من الفرسان بتوصيته.

أزعجه تعليق الملك السابق حول ذكاء الرجل.

لم يبدُ أن رودريك قد أخذ الأمر على محمل الجد ؛ أومأ بهدوء برأسه موافقًا على تقييم جايد.

لكن التقرير لم ينتهِ عند هذا الحد.

“لكن، يا جلالة الملك …”

“ماذا الآن؟”

بدا على جايد القلق. شعر رودريك بخطورة ما في نبرته ، فوضع الوثائق التي كانت بحوزته وركز نظره على الفارس.

“الأمر يتعلق بصاحب السمو ، ولي العهد”

“تكلم.”

“أرسلنا رسالة إلى قائد الجيش الغربي ، و أرفقنا برقية منفصلة للأمير. لكن اتضح أنه ليس موجودًا في المعسكر حاليًا”

رفع رودريك حاجبه.

“ماذا تقصد بذلك؟”

“في اليوم الذي وصلت فيه الرسالة منا ومن الجيش ، اختفى فجأة.”

ازداد تعبير رودريك جدية.

كان الغياب غير المصرح به عن الجيش جريمة خطيرة. في زمن السِلم ، قد يُعاقب بالسجن أو الغرامة ، لكن في زمن الحرب، يُعاقب بالإعدام.

بالطبع، كان إدغار من العائلة المالكة، لذا من المرجح أن قيادة الجيش الغربي لن تجرؤ على محاكمته. لكن على الأقل ، كان على الأمير إبلاغ الملك.

“من أخبرك بهذا؟”

“أرسل لي قائد فرقة الفرسان الثانية – الجنرال – برقية شخصية”

و لأن هذا قد يتحول إلى فضيحة ملكية ، فقد حذفه من أي مراسلات رسمية. لو انكشف الأمر ، لكان مادة خصبة للفصائل المناهضة للملكية.

“لكن كانت هناك أعين كثيرة في المعسكر العسكري لا يمكن إخفاؤها تمامًا. لذا أرسل القائد التقرير مع طلب توجيه”

“إذن فهو ليس ساذجًا كما ظننت. أخبره أنني أعتذر عن سوء الفهم”

“أجل، ولكن هل كان من الضروري قول …”

“غادر الأمير بأوامر سرية ، و هكذا سنشرح الأمر. أنشر الخبر وفقًا لذلك”

“نعم ، مفهوم”

“حسنًا. يمكنك الذهاب”

ألقى قائد الفرسان تحية رسمية أخرى حادة – لكن هذه المرة ، لم يُعرها رودريك اهتمامًا. كان عقله مشتتًا بالأفكار لدرجة أنه لم يستطع الرد.

جلس الملك صامتًا لبعض الوقت ، متكتلًا باضطراب داخلي.

لماذا فعل الأمير شيئًا كهذا؟

مهما طال تفكيره ، لم يجد إجابة.

من بعيد ، وقف الخادم يراقب ، يقيس مزاج الملك بهدوء.

انتظر بصبر انتهاء مداولات جلالته ، و لكن مع حلول المساء ، لم يستطع التأخر أكثر ، فتكلم أخيرًا.

“يا صاحب الجلالة ، الملكة تنتظر خارج غرفتك منذ مدة”

“… هل تنتظر؟”

فزع رودريك ، و التفت لينظر من النافذة ونقر بلسانه. 

كان الليل قد حلّ، تاركًا السماء في ظلام دامس.

“سأذهب الآن”

نهض الملك من مقعده دون تأخير.

***

سادت ضجة أمام غرفة الملك. كانت لي جاي تستجوب الحرس الملكي بنبرة احتجاجية.

كان تعبيرها متجعدًا من الإحباط ، و لكن ربما لأنها بدت فاتنةً جدًا للجنود ، بدا الأمر كما لو أنها تتجهم.

“لماذا لا تسمحون لي بالدخول؟”

“أمر جلالته ألا يُسمح لأحد بالدخول”

“ولا حتى أنا؟”

في الحقيقة ، لم ينبس الملك ببنت شفة – لقد أمرهم تحديدًا بعدم السماح للملكة بالدخول … و لكن كيف يُفترض بهم أن يقولوا لها ذلك؟

مع ذلك ، من صمتهم ، بدا أن لي جاي قد فهمت الأمر. 

أمالت رأسها.

“هذا غريب. كان من المفترض أن ننام هنا معًا الليلة”

بينما عبست، ووجهها مليء بعلامات استفهام مرتبكة، شعر الجنود وكأنهم على وشك التنهد. أحيانًا، كان هناك شيءٌ ما في غاية اللطف يجعلك ترغب في التنهد.

في الواقع ، كان أفراد دنكان يتمتعون بمظاهر لافتة. 

كيف يُمكن لشخصٍ ما أن يظل جميلًا حتى و هو عابس؟

بصفتها ملكة ، كانت لي جاي من أرقى السلالات. و على مر التاريخ، كان هناك دائمًا فرسان وخدم يكنّون عاطفة لهؤلاء النساء.

لم تكن هذه الملكة استثناءً.

قبل فترة وجيزة ، كان هناك فارس – كان الجميع يعرفه بإستثناء لي جاي – حاول أن يُقسم لها بالولاء بعد أن أثنت على أنفه الحاد و سألته إن كان يواعد أحدًا.

لم يُجب جايد عندما أعلن ذلك الفارس لاحقًا عن نيته ترك الفرقة. تنهد ببساطة و ضرب الرجل بقوة كافية لإفقاده وعيه.

كان ذلك ممكنًا فقط لأن جايد ، مثل الملك ، وُلد بحضورٍ مهيب و بنيةٍ أقوى.

وصل الملك رودريك بينما بدأ الحراس ينبهرون بسحر الملكة.

شحذوا نظراتهم بسرعة ، مرتبكين ، بينما أشرق وجه لي جاي بمجرد أن رأته.

“أنت هنا؟”

“نعم. هل انتظرتِ طويلاً؟ أنا آسف لتأخري”

في العادة، كانت ستقول “لا”، لكن هذه المرة أومأت لي جاي بحماس.

“يا جلالة الملك، لماذا لا تسمح لي بالدخول؟ أنت دائمًا تقتحم غرفتي عندما لا أكون هناك. هذا ظلم”

قبل فترة وجيزة، اتفق الاثنان على عدة اتفاقيات:

لن يتدخل الملك فيما تفعله لي جاي. 

لكن عليها أن تفعل ذلك أمامه. ولن تُرهق نفسها كثيرًا.

إذا أصيبت بنزيف أنفي، فلا مجال للشك.

و مع ذلك ، ما زال رودريك لا يثق بهذا الثعلب الصغير الذكي ذي اللون المشمشي.  

كان متأكدًا من أنها ستفعل شيئًا متهورًا في اللحظة التي يدير فيها ظهره. بصراحة ، كانوا محظوظين لأنها لم تبدأ بإقامة حفلة نزيف أنف.

“ماذا لو انهرتِ و أنا غائب؟ على الأقل إذا حدث ذلك أمامي ، يمكنني الإمساك بكِ.”

“…”

“إذا انكسر رأسكِ الصغير هذا ككسر ركبتيكِ … ألن أكون أنا من سيعاني أكثر؟”

عبس الخدم والخادمات الذين سمعوا هذا، لكنهم أمالوا رؤوسهم قليلًا.

صحيح أن للملكة سجلًا حافلًا. 

ومع ذلك، لم تكن من النوع الضعيف الذي ينهار فجأة.

مع ذلك، أومأت الملكة برأسها لكلمات الملك، غير منزعجة على ما يبدو من الظلم.

“لقد فقدت ثقتك بي تمامًا ، أليس كذلك؟”

“هذا ما يحدث للكذابين”

أومأت لي جاي برأسها بهدوء.

“هناك مقولة تُفسر هذا.”  

“ما الأمر؟”

“ما تزرعه تحصده”

“كلمات حكيمة. مع أنها ربما لا تستحق أن تقوليها كشرف”

أشار رودريك إلى الحراس ، فانفتح باب غرفته المغلق بإحكام.

وضع ذراعه على كتفي لي جاي وقادها إلى الداخل.

كالعادة، أول ما فعلته لي جاي هو مسح الجدران. ثم تفقدت حالة تمثال يومرا ، و بعد ذلك فقط نظرت ببطء في أرجاء الغرفة.

لم يكن هناك سوى روحين منخفضتي المستوى في الداخل.

لكن هذا النوع من الأشياء يمكن العثور عليه في أي مكان، و بدت غرفة الملك مكانًا عاديًا في تلك اللحظة.

وجدت لي جاي الأمر غريبًا. بالتأكيد ، الآن ، يجب أن يعرفوا أن الملك بأمان. فلماذا لم يرسلوا ضربة أخرى؟

جلس رودريك على السرير في وضعية استرخاء، وسأل وهو يراقبها وهي تنظر حولها.

“كيف الحال؟”

أجابت لي جاي بسؤال آخر.

“ما رأيك؟”

“حسنًا. لست متأكدًا، لكن يبدو أن هناك مشكلة”

“… هل تشعر بذلك أيضًا يا جلالة الملك؟”

“أجل.”

أومأت لي جاي.

“أنت بالتأكيد لست شخصًا عاديًا يا جلالة الملك”

“هذا لا يبدو إطراءً بالمعنى الحرفي للكلمة”

“ليس المقصود أن يكون كذلك. أنا فقط أذكر حقيقة”

ردها الهادئ جعل رودريك يضحك ضحكة خفيفة.

واصلت لي جاي مسح الغرفة لبعض الوقت. 

كانت تفكر في مكان وضع التعويذات. في الماضي، كانت هناك أماكن محدودة لإخفائها، لكن هذا لم يعد الحال.

بدأت بتصميم شكل الحاجز.

أين سيكون المكان الأكثر أمانًا؟ يجب أن يأتي هذا الجدار أولًا، بالطبع – لأنه يحمل أقوى طاقة. ثم النافذة ، و الباب. لا بد من وجود بعضها حول السرير أيضًا.

ما إن بدأت لي جاي بالتركيز، حتى صمت رودريك. لم يتنفس بصوت عالٍ، خوفًا من إزعاجها، واكتفى بالمراقبة بهدوء.

لكن على عكس ما كان يقصد، كانت نظراته تشتت انتباه لي جاي بشدة. 

كان رودريك من النوع الذي لا يُمكن تجاهله بسهولة. لحسن الحظ أنه يُحب المزاح – و إلا لما استطاع معظم الناس حتى النظر إليه.

في النهاية ، استدارت لتواجهه.

“لماذا تُحدق بي بإستمرار؟”

“بلا سبب.”

أمال رودريك رأسه قليلًا ، غير متأكد إن كان من المقبول أن يقول المزيد. لكن لي جاي كانت تنظر إليه مباشرةً ، فتحدثت مجددًا.

“ترتدين فستانًا جميلًا اليوم. إنه يُناسبكِ”

“حقًا؟ ديبورا هي من اختارته لي”

كان تعليقًا عشوائيًا نوعًا ما ، لكن لي جاي نظرت إلى أسفل وألقت نظرة خاطفة على ملابسها.

بدا الفستان الأزرق السماوي، الذي يكشف عن كتفيها وعظمتي الترقوة، جميلًا حتى في عينيها.

“لم أكن أعلم أنكَ تهتم بهذا النوع من الأشياء. هل يعجبكَ؟”

“أجل. بصراحة ، يعجبني أي شيء ترتدينه. مع ذلك … هل ترتدين شيئًا أجمل تحته؟”

هاجم الملك دون سابق إنذار ، فارتجفت من الكمين غير المتوقع.

“يا إلهي ، أيها المنحرف. لقد أحسنتُ صنعًا بالزواج منك”

“يا صاحبة الجلالة ، لقد اعترفتُ بالهزيمة المرة الماضية – لكنني لن أخسر مرة أخرى”

“أنا في الواقع حبة فاصولياء صغيرة عدوانية جدًا”

ضيّقت عينيها المستديرتين بخبث و نظرت إليه. و بينما كانت حبة الفاصولياء المتزوجة تستعد للرد ، عضّ رودريك خده من الداخل. ها هي ذا مرة أخرى.

لكن الرجل المتزوج لم يكن بعيدًا أيضًا – هو أيضًا بدأ يتعمق في الأمر. 

ففي النهاية، لم يمضِ سوى بضعة أشهر على لقائهما، وأقل من ذلك منذ أن أصبحا حميمين جسديًا.  

رأى أن الوقت قد حان لزيادة حدة حديثهما.

“كم تعتقدين أن عمري لأكون فضوليًا بشأن ملابسك الداخلية؟”

رمشت لي جاي بعينيها اللوزيتين على اتساعهما مجددًا.

أوه؟ حقًا؟

إذن لماذا أشعر بخيبة أمل غريبة؟ هل هذه بداية روتين بالفعل؟

“إذن ما الذي يثير فضولكَ؟”

“لطالما كنت مهتمًا بما هو تحت كل شيء”

عندها ، ضمت لي جاي يديها فورًا بأدب.

“أعتذر. لقد كنت وقحة مرة أخرى. لقد نسيت مكاني كثيرًا مؤخرًا”

انحنت برسمية شديدة ، و غطى رودريك فمه ليكبح ضحكته التي انطلقت أخيرًا.

* تعبت و اني ارقع وراهم -_-|||