في ذروة حرب السنوات الثلاث ، كانت أول عائلة تستسلم لقوات الحلفاء هي عائلة دنكان. ثم عائلة راسل ، ثم عائلة ميلون.

عائلة دنكان لا تُخطِئ أبدًا.

— من الصفحة ٢٥ من “رسالة إلى ملوك المستقبل”

* * *

كان الجيش منشغلًا بتقريره في قاعة المجلس.

“كاد أن يُخترق مرة أخرى؟”

بدا الملك مستسلمًا أكثر منه غاضبًا. مستلقيًا على كرسيه ، اكتفى بإمالة رأسه ، طالبًا منهم في صمت أن يستمروا.

فسّر النبلاء العسكريون ، الذين شعروا بالفعل بالاتهام ، هذا التعبير على أنه ازدراء – كما لو كان يسأل: “إلى أي مدى وصل عجزكم؟” و بصراحة ، كان كذلك.

“أعتذر بشدة. حاول الحراس فتح البوابات مرة أخرى. هذه المرة ، لم يكن أحدهم فقط”

“هل الجيش الغربي مُكوّن بالكامل من أغبياء؟”

أخيرًا ، انقلبت ملامح رودريك من الإحباط.

بينما كان الجميع يُصفّون حناجرهم أو يُشيحون بنظراتهم ، كان جايد هو الوحيد الذي استطاع مُقابلة نظراته مُباشرةً.

“يا صاحب الجلالة ، أخوك الأصغر مُتمركز أيضًا في الجيش الغربي”

عبس رودريك ، مُهمّشًا أن يقول شيئًا. 

لقد مرّ بعض الوقت منذ أن أمر بإعادة هيكلة نظام الحراسة – لماذا لا يزال هذا يحدث؟

لكنه تردد بعد ذلك. لمع حدس غريب في ذهنه.

“كم كان عددهم؟ أعني الحراس”

“كان هناك أربعون مُكلّفًا بحماية الجدار ذلك اليوم. المُتسببون في الحادث كانوا ثلاثة – جميعهم من نفس الوحدة”

“هل تم استجوابهم؟”

“لقد استجوبناهم بالفعل ، لكن … لم يعترفوا بأي شيء ذي قيمة.”

تقلص صوت النبيل إلى همس. 

لم يكن هذا أمرًا يُتباهى به.

مع ذلك، أومأ رودريك برأسه سريعًا، بهدوءٍ مُفاجئ.

“أحضروهم إلى هنا”

“معذرةً؟”

“أحضروهم جميعًا و ضعوهم أمامي”

أثار أمر الملك غير المعتاد حيرة النبلاء العسكريين.

“يا صاحب الجلالة ، لقد أُعدِموا بالفعل بإجراءات موجزة – وفقًا للقانون العسكري”

هذه المرة ، بدت على وجه رودريك علامات انزعاج واضحة.

أدار رأسه لينظر إلى صديقه القديم ، المرتبط بالجيش الغربي. كان قائد الفرقة الثانية قد اختير من قِبل قائد الفرقة الأولى عندما انضما معًا.

“يبدو أن قائد الفرقة الثانية لا يزال أحمق”

“…”

“ألا تزال القيادة العليا للجيش الغربي تجهل ما هو الأهم؟”

مع سماع الانتقادات ، أشاح جايد بنظره. كان من ردّ بدلاً من ذلك نبيلاً مُسنًّا ، رئيس الشؤون العسكرية.

“يا صاحب الجلالة ، هذه هي اللوائح العسكرية. يجب أن نحافظ على الانضباط ، و يجب أن نكون قدوة حسنة. علاوة على ذلك ، كان الثلاثة غير مُستجيبين – كما لو كانوا في غفلة”

عند هذا ، ازدادت ملامح رودريك قتامة.

حتى وقت قريب ، كان يفترض أنهم رُشوة. 

لكن الآن بدأ شكٌّ مختلف يترسخ في ذهنه.

هل يُمكن أن يكون هذا مُشابهًا لما مررتُ به؟

بالطبع ، كانت الفكرة سخيفة. و مع ذلك ، استمرت أشياء سخيفة في الحدوث – و قد أثبت له شخص واحد ذلك بالفعل. زوجته.

أخبرته لي جاي أن أحدهم يُلقي لعنةً على الملك.

أطلقت عليها اسم “سال” – تعويذة قاتلة.

فمن ألقاها إذًا؟ هل كان دوق دنكان؟

انحرفت نظرة الملك نحو الدوق ، الذي ، على غير العادة ، ظلّ صامتًا غارقًا في التفكير.

هل أسأل الملكة؟ ستكون هي الشخص الأمثل لاستشارته في هذا الأمر.

لكن رودريك كان مترددًا. لم يُرِد أن يُثقل كاهلها مرة أخرى.

ظلّ يرى صورتها و هي تبكي بعجز ، تبكي لأن أحدهم لعنه.

لم يرها تنهار هكذا من قبل.

في هذه الأيام ، كلما نظر إلى زوجته ، لم يشعر إلا بحزنٍ عميق.

عندما كانت من دنكان ، كان ذلك بسبب اسمها – كم كان من المأساوي ، كما ظنّ ، أن الوقوف إلى جانبه يعني خيانةً لسلالتها.

الآن و قد علم أنها ليست دنكان ، كان ذلك لأسبابٍ مختلفة.

كم كان من المأساوي أن يُعاني شخصٌ بقدراتها لأنها لجأت إليه.

كان هذا الزواج أعظم حظٍّ في حياته. لولاها ، لكان قد خُلد في التاريخ كطاغيةٍ أفسد شؤون الدولة.

و لكن بالنسبة لها – هل كان هذا الزواج نعمةً أيضًا؟

تنهد رودريك أخيرًا ، و أصدر أمرًا للجيش.

“إذا تكرر هذا ، فلا إعدامات ميدانية. أحضروهم إلى القصر. سأستجوبهم بنفسي”

“نعم يا جلالة الملك. سنضمن عدم تكرار مثل هذا الأمر”

ثم ، ولأول مرة منذ بدء الاجتماع ، ابتسم الملك.

و كان واضحًا للجميع أنها لم تكن ابتسامة طيبة.

كانت ابتسامة المفترس عندما تكون فريسته أمامه مباشرةً، متلهفًا لتمزيقه.

“لو كنتم مكاني ، هل كنتم ستصدقون ذلك؟”

“…”

“لقد منحتكم فرصًا. في المقابل ، كان عليكم أن تمنحوني ثقتكم”

على الأقل نصف ثقتي بزوجتي.

“إذا كان لديكم فم ، فاستخدموه. أليس من واجب التابعين ردّ كرم ملكهم بالولاء؟”

“…”

“لا تُجبروني على تكرار ذلك. أرسلوا رسالةً فورًا: إذا تكرر هذا ، فسأجري الاستجواب بنفسي. جايد ، أرسل رسالةً منفصلةً إلى الأمير أيضًا”

“أجل ، جلالتك”

لم يعد الملك ينفجر غضبًا كما كان يفعل سابقًا. 

كانت كلماته باردة، منطقية، حادة كالشفرة.

فكّر النبلاء في القاعة: متى أصبح جلالته بهذه القسوة؟

لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.

منذ الزواج الملكي ، أصبح الملك شخصًا مختلفًا.

تمامًا كالملكة.

لم يكن هناك أي عيب في كلام الملك. 

لم يجرؤ أحد على الكلام.

ساد صمت ثقيل القاعة.

***

بعد رفع الجلسة ، سار رودريك في الممر ، و ملامحه هادئة على غير العادة. كان عقله الآن مليئًا بأفكار مختلفة تمامًا عن ذي قبل.

سأل جايد: “أين لي جاي الآن؟”

“… عفوًا؟”

“سألتُ أين الملكة”

لم يكن من المستغرب أن يرغب الملك في الذهاب إلى الملكة. ما أدهش الجميع هو الاسم غير المألوف الذي استخدمه للإشارة إليها.

تساءل جايد إن كان قد أخطأ في فهمه ، فسأل بحذر مرة أخرى: “يا صاحب الجلالة، هذا ليس اسم جلالتها”

لكن الملك ردّ عليه بعفوية: “إنه لقب”

“… سامحني ، لكن هذا ليس من ألقابها أيضًا”

أليست ألقابها هي “فاصولياء” أو “ثعلبة”؟

ليس لأنه كان فضوليًا ، و لكن من بينهم من أطلقوا عليها أيضًا لقب “مُنَوِّم بشري” أو “الزعيمة الفعلية لفصيل الملك”

“إنه لقب جديد. جميل ، أليس كذلك؟”

“…نعم. لكن … ماذا يعني؟”

“سؤال جيد. سأسألها”

كان الجميع في حيرة من أمرهم ، بينما ضحك رودريك على وجوههم.

كان اسم الملكة الحقيقي لي جاي.

لكن تغيير اسمها قانونيًا لم يكن ممكنًا ، ولا يُمكنها التخلي علنًا عن اسم “هايلي”. ففعل ذلك سيُعرّضها للخطر.

أكدت الملكة أنها تُحب اسم “هايلي”.

لكن رودريك ما زال يُريد ، مهما صغرت قدرته ، إعادة اسمها الحقيقي إليها.

في الحقيقة ، كان الملك مُخطئًا بعض الشيء في أمر واحد.

اسم الملكة ، سواءً كان هايلي أو لي جاي ، الملك وحده هو من كان قادرًا على نطقه بصوت عالٍ. 

تغيير الاسم أو إعلانه لن يُغيّر ذلك.

“إذن ، أين الملكة الآن؟”

أجاب الخادم.

“ذهبت إلى أمين المحفوظات الملكية”

“هل فعلت؟”

توقف رودريك ، غارقًا في التفكير. 

تلك الشيء الصغير – ماذا كانت تُحاول فعله الآن؟

و مرة أخرى ، ملأته بألمٍ هادئ.

أدرك الآن.

لم تفعل شيئًا واحدًا لنفسها قط.

إن كانت هناك أمنية واحدة فقط تتمناها لنفسها حقًا ، فربما كانت هذه: «…أردت أن أتجول – فقط أذهب أينما تأخذني قدماي» 

هذا الشيء الوحيد.

و لكن لأنه لم يستطع حتى تحقيق ذلك ، فقد يئس من أن يكون الزوج الأفضل.

لن أدعكِ تذهبين. لا يمكنكِ المغادرة وحدكِ بعد الآن.

بعد لحظة من التفكير ، التفت رودريك إلى خدمه.

“سأنتظر في غرفة الملكة”

تحرك الفرسان و الخدم على الفور ، لكنه لوّح لهم.

“لا داعي لإبلاغها. لا تستعجلها”

حدّق جايد في صديقه.

يا إلهي … الأمر يزداد جدية.

لقد مرّ أكثر من ثلاثة أشهر بقليل منذ أن طُلب من الملكة أن تأتي إليهم.

انبهر الملك بها بطبيعة الحال ، و قد مرّ وقت طويل منذ أن باع روحه لها.

أدرك جايد حقيقةً.

الحب – يستطيع أن يتخطى العقبات كالأسر السياسية المعادية دون أن يتراجع.

* * *

بعد أن استعارت لي جاي بعض كتب التاريخ من أمين الأرشيف الملكي ، توجهت نحو البحيرة.

لم يكن ذلك لأنها كانت لديها فكرة محددة لتقولها للملك الصبي – بل كان ببساطة جزءًا من مسار سيرها المعتاد.

جلست على حافة حوض زهور و قلبت صفحات الكتب بتكاسل. كانت مليئة بشخصيات لم تستطع التعرف عليها.

لم يُفكّر أمين الأرشيف كثيرًا في الأمر ، و سجّل القرض ببساطة في دفتر الحسابات. 

لكن الخادمات هنّ من وجدن الأمر غريبًا – ففي النهاية ، لم يُعلّم الملك الملكة هذه الحروف قط.

بينما كانت لي جاي تقلب الصفحات ببطء ، تمتمت في نفسها:

“بوليمبونجا. لا يُمكن إثبات الحقيقة بالكتابة”

[*بوليمبونجا: كلمة تعني أن تعاليم بوذا لا يُمكن تعليمها بالكلام وحده.]

مع ذلك ، في الواقع – يوجد قارئ متمكن في غرفتي يستطيع قراءة كل هذا بصوت عالٍ.

على البشر حقًا أن يستخدموا عقولهم.

ظهر الملك الصبي و هي تبتسم لنفسها بإرتياح.

شعرت لي جاي بحضور قوي ، فنظرت نحو كتفها.

لكن الملك الصبي كان ينظر إلى وجهها بتركيز أكثر من المعتاد.

“ما الأمر؟ هل هناك شيء على وجهي؟”

لمست لي جاي خدها غريزيًا ، قلقًا. 

ربما ازداد وجهها التعيس سوءًا.

لكن ما خرج من فم الملك الصبي كان عكس ما توقعته.

— وجهكِ يبدو أفضل.

“وجهي؟ حقًا؟”

— أجل. كنتِ ترتديين قناعًا يُظهر الموت كل يوم. لا بد أن شيئًا جيدًا قد حدث ، أليس كذلك؟

لم يحدث شيء على وجه الخصوص.

هزت لي جاي رأسها ، لكن الملك الصبي أطلق ضحكة قصيرة. ذكّرتها عيناه الزرقاوان اللتان تعبثان بالملك.

سأل بفهم ،

— هل يُحسِن رودريك معاملتك؟

“…”

— هل تتحركون ليلًا؟

اندفعت حدقتا لي جاي في ذعر.

هل كان الأمر واضحًا لهذه الدرجة؟ هل يمكن أن يظهر ذلك حقًا على وجه شخص ما؟

لكن في الواقع ، حتى موظفو القصر انتبهوا للأمر.

كان للملك و الملكة نمطٌ غريب: عندما يبدو أحدهما بصحة جيدة ، يبدو الآخر مريضًا. إذا كان أحدهما بخير ، ينهار الآخر. و عندما يتعافى المنهار ، يبدو الآخر مضطربًا مرة أخرى.

لكن مؤخرًا ، بدا الأمر كما لو أنهما ينتهكان قانون التوازن هذا – كلاهما بدا متألقًا.

أكثر ما لفت انتباههما هو تعابير وجهيهما.

ردّت لي جاي بغضبٍ و هي مرتبكة:

“هذا غير لائق. حتى الأشباح لا ينبغي أن تفعل هذا. لا تهتم كثيرًا بزواج زوجين آخرين”

وبّخته بثقة ، لكن الملك الشاب بدا غير متأثر.

— إذا كنتِ سعيدة ، فأنتِ كذلك بالفعل. أنتِ متزوجة بالفعل – لماذا تشعرين بهذا الإحراج؟

دون أي رد ، حدّقت لي جاي بصمت في البحيرة الهادئة.

ثم فجأةً ، خطر ببالها شيءٌ ما ، فغيّرت الموضوع بسرعة.

“همم ، بالمناسبة”

— ماذا؟

“هل تتذكر ذلك الشخص الذي أرسل تلك اللعنة القاتلة على جلالته المرة الماضية؟”

— … 

“من كان؟”

هذه المرة ، كان الملك الصبي هو من بدا عليه الغضب. 

بدا تعبيره و كأنه يقول: ألم تتعبي من السؤال؟

— أنتِ حقًا أكثر عنادًا مما تبدين.

“لو لم يكن لديّ هذا القدر من العزيمة ، فكيف يُمكن لشخص حيّ أن يُقاتل روحًا مُنتقمة؟”

لقد وعدت الملك بأنها لن تُواصل هذا الأمر.

لكن لي جاي عرفت أنها لا تستطيع الوفاء بهذا الوعد – لأنها كانت تعلم أن الأمر لم ينتهِ بعد.

لقد طردت العشرات من الأرواح المُنتقمة.

ظن الناس أنها هاجمتهم ، لكن ما فعلته لم يكن هجومًا – بل كان دفاعًا.

لو رأتها تلك العجوز الجبلية ، لربما نقرت لسانها و تمتمت: “أيتها الفتاة خرقاء”.

اللعنة دائمًا تُعزى إلى من ألقاها.

خاصةً عندما تكون اللعنة بهذه القوة – يجب أن تعرف من يُرسلها، وإلا فلن تتمكن من إنهائها أبدًا.

أنا آسفة يا جلالة الملك. لقد كذبت عليك مجددًا في المرة السابقة. لكنني لا أعتقد أنني أستطيع التوقف هنا بعد الآن. لأني … معجبة بك كثيرًا.

“أنا بخير الآن. أخبرني فقط”

— …

“قلتَ إنها معرفة محرمة في المرة السابقة. لكنك رأيتَ ، أليس كذلك؟ أنا مستعدة لقبول أي عقاب”

— …

“أم … هل أنا تافهة جدًا؟ لدرجة أنني لا أستطيع دفع الثمن وحدي؟”

أطلق الملك الصبي ، الذي كان يستمع بصمت ، ضحكة قصيرة عند كلمة “ثمن”.

بدا الأمر وكأنه سخرية ، لكنه حمل في طياته لمحة حزن.

هذا ما كان عليه الأمر تمامًا.

بالنسبة له ، كان البشر كائنات عاجزة و حمقاء … لكنهم أيضًا مثيرون للشفقة و محبوبون للغاية.

كانغ لي جاي.

لن تفهمي أبدًا – أن سبب عدم سماحي لكِ بأن تكوني من يدفع الثمن … هو أنني لا أريدكِ أن تفعلي ذلك.

أنا الروح الحارسة لرودريك. 

و ما يتمناه رودريك … ليس هذا.

شعرت لي جاي ، و هي تحدق في الملك الصبي ، بذلك.

لم يكن ذلك وجهًا بشريًا.

لا يمكن لأي إنسان أن يحمل كل هذا الكم من التعبيرات في آن واحد.

مذهولة بالهالة الهائلة التي تدور حولها ، وقفت متجمدة ، و عيناها مثبتتان عليه.

اجتاح الهواء المقدس أرض القصر على نطاق واسع.

تحرك كشيءٍ يُجري عملية تطهير –

ثم ، و بنفس السرعة ، استعاد الملك الصبي قوته ، و عيناه مثبتتان على مكانٍ بعيد.

— كانغ لي جاي.

“أجل.”

— لن أقولها مرةً أخرى. لا تحاولي تعلّم الحقائق المحرمة بهذه الطريقة. العقاب أشد بكثير مما تتخيلين.

و ليس عقابًا ستتحمليه وحدكِ. لا يجب أن تموتي هنا.

— اذهبي الآن. رودريك ينتظركِ في غرفتكِ.

أطلقت لي جاي تنهيدةً هادئة ، و عيناها تخفضان خيبة أمل.

لم تحصل على الإجابة التي أرادتها.

و لكن عندما ذُكر أن الملك ينتظرها ، ربتت على ملابسها برفق و نهضت.

انحنت بعمق للملك الصبي – ليس لأنها نالت ما طلبته ، و لكن لأنها شعرت به مجددًا اليوم: كان إلى جانبها ، يُقدم لها توجيهه بهدوء.