بعد ذلك ، انخرط رودريك و لي جاي في لعبة خداع شرسة.

كان لا يزال لدى لي جاي ما تفعله في غرفته. 

أصبح استدعاء الأرواح و ضربها بوحشية ، واحدًا أو اثنين في كل مرة في الصباح الباكر ، جزءًا من روتينها اليومي على مدار الأشهر القليلة الماضية.

لكن ما اختلف هذه المرة هو أن رودريك لم يبدُ عليه أي نية للنوم أيضًا. لكنه لم يتكلم أو يتواصل جسديًا.

بقي رودريك مستيقظًا في صمت. كان قلقًا فقط من أن لي جاي قد لا تتمكن من النوم مرة أخرى.

في النهاية ، نظرت لي جاي إليه. 

و عندما التقت عيناها بعينيه الزرقاوين ، ارتجفت. 

ابتسم رودريك ابتسامة خفيفة وربت على رأسها.

“اذهبي إلى النوم أيتها الثعلبة الصغيرة”

شعرت لي جاي بالحرج ، فأعادت نظرها إلى الأمام. 

سألت بحذر: “جلالتك ، ألا تشعر بالنعاس؟”

“ماذا؟ أعتقد أنكِ أنتِ من لا ينام ، لا أنا”

مرة أخرى ، شعرت لي جاي بالحرج و أغمضت عينيها بإحكام.

كم من الوقت مضى؟

لي جاي ، لتتأكد فقط ، نظرت للخلف. و مرة ​​أخرى ، كانت تلك العيون الزرقاء تحدّق بها. 

قبّل رودريك جبينها.

“اذهبي للنوم. أرجوكِ استمعي لي”

بدأت تشعر ببعض الخوف. لماذا يتصرف هكذا اليوم؟

بعد ذلك ، استدارت لي جاي عدة مرات على فترات. 

في كل مرة ، كان رودريك يقبّل خدها و صدغيها ، قائلاً بضع كلمات في كل مرة.

“أتريدينني أن أغني لكِ تهويدة؟ أنتِ تطلبين من الملك أن يغني أغنية ، يا له من أمرٍ لطيف. بصراحة ، توقعتُ حدوث هذا يومًا ما ، لذا تدربتُ. إنه أمرٌ محرج ، لكن هل ترغبين في سماعه؟”

“يبدو أن ملكتنا ستشرق غدًا. إن كنتِ بحاجة لمشروب ، فسأرافقكِ”

“قلتِ إنكِ ستنامين. ألا تعرفين المثل القائل: إذا كذبتِ ، سينمو لكِ ذيل؟ التفكير في التحقق من ذلك يُثير حماسي مجددًا” 

“لا تستطيعين النوم؟ إذا كان الأمر كذلك ، فأخبريني فقط. سأساعدكِ على النوم بطريقة أخرى. هناك طريقة للأزواج” 

ازداد قلق لي جاي و خوفها. و عندما استدارت للمرة الأخيرة ، لم تستطع كبت دموعها و سألت.

“يا صاحب الجلالة ، لماذا لا تنام؟”

“حسنًا، عندما تُحدّقين بي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما، هل تعتقدين أنني أستطيع النوم؟” 

“….”

“عندما تنظرين إليّ بهذه الروعة ، هذا يُثير حماسي أيضًا”

“….”

“اذهبي إلى النوم إن لن تتحملي المسؤولية”

بعد سماع ذلك ، استسلمت لي جاي تمامًا و حاولت النوم. 

في النهاية، قضى الملك والملكة الليل كله يفعلان أشياء غريبة، وفي النهاية، غطّا في نوم خفيف جنبًا إلى جنب.

***

في اليوم التالي ، كان رودريك أول من فتح عينيه. 

كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا. و بينما كان يفكر كثيرًا مؤخرًا ، كان هناك سبب آخر أيضًا.

لي جاي ، على الرغم من قوتها الجسدية ، كانت تدفع جسدها إلى أبعد من ذلك لتصبح أقوى. 

كانت قوة الملك الجسدية مختلفة تمامًا عن الآخرين.

حدق في لي جاي ، التي كانت نائمة بعمق ، بتأمل هادئ.

“…”

ما زالت لا تستطيع النوم في هذه الغرفة ، أليس كذلك؟ 

هل هي غير قادرة على النوم ، أم أنها تختار ألا تنام؟

ما نوع الأسرار التي تخفيها، على الرغم من صغر حجمها؟

ألن تخبرني؟ هل ستستمر في إخفاء الأمر عني؟

ازدادت أسئلته عمقًا.  

و بينما كان يفكر في الأمر ، دلّك خد لي جاي برفق و نادى على الخادم.

“أيها الخادم ، هل أنت بالخارج؟”

“أنا هنا يا جلالة الملك”

دخل مذعورًا ، و أحنى رأسه فورًا. كان الملك ممسكًا بالملكة مجددًا ، و ذراعه حولها ملفوفة في حضنها.

نظر الخادم بحرج.

ما الذي يحاول جلالته أن يُرينا إياه بهذه المشاهد؟

“لا بد أن يكون هناك تمثال مكسور قرب سريري. أحضره إلى هنا”

“أجل يا جلالة الملك”

كانت الملكة لا تزال نائمة ، رغم أن النهار قد بزغ فجرًا.

سحب الملك بطانية الملكة حتى رقبتها و سمح للخادم و الخادمات بالدخول.

و نظر الجميع بهدوء إلى الملك ، و هو لا يزال يحمل الملكة بين ذراعيه ، ملفوفة بالبطانية.

عندما عاد الخادم مع التمثال ، مدّ رودريك يده دون أن ينبس ببنت شفة.

بينما كان الملك يفحص هذا الشيء الغريب بوجه جاد في الصباح الباكر ، ازدادت تعابير الجميع غرابة.

لماذا يتصرف جلالته هكذا؟

هل يُعيد الزمن أم يُسبقه؟ إنه شعور لا يُوصف.

بعد أن حدّق رودريك في التمثال لبعض الوقت ، تحدّث إلى الخادم.

“اسمع”

“أجل ، جلالتك”

“هل من طريقة لإعادة إصلاح هذا؟”

“….”

“يبدو أن الملكة منزعجة بعض الشيء بسبب هذا”

اندهش الخادم.

“هل قالت جلالتها … ذلك؟”

“إنها تذكر أنه مكسور في كل مرة تراه”

“….”

“لست متأكدًا تمامًا ، لكن يبدو أنها منزعجة منه”

كان الملك يُدرك أن هذا أمرٌ تافهٌ للحديث عنه ، و لكن إن كانت الملكة منزعجة ، فقد أراد أن يفعل شيئًا حياله.

و في تلك اللحظة ، و بشكلٍ مُفاجئ ، وقفت خادمات الملكة غاضبات. تقدمن دون أن يدرين.

هل الملكة منزعجة حقًا بسبب هذا؟ 

إن كان الأمر كذلك ، فكان على جلالته أن يُخبرنا مُبكرًا. 

لماذا صمت؟ كان عليه أن يُخبرنا مُبكرًا. هذا كله خطأ جلالته. 

نظر إليهم رودريك بتعبيرٍ مُحير ، لكن وجوههم كانت جادةً و وقورةً للغاية.

كانت ديبورا، التي قادت الخادمات، منزعجةً بشكلٍ خاص.

لم تكن تعلم بالأمر ، و لم تُخبرها الملكة أولًا. كان هذا ضربةً قويةً لكبريائها. 

حدّقت في رئيس الخدم.

“لا تتدخل. هذا شأني ، مهما كان. لا تُفكر في إضافة أي شيء إليه”

كانت ديبورا على وشك التقدم لأداء واجبها ، لكن كبير الخدم ، بصفته مساعد الملك ، و لأن الملك طلب ذلك مباشرةً ، كان له الغلبة. تحدث بصوت هادئ للغاية.

“يا جلالة الملك ، يمكنك استخدام الغراء لإصلاح هذا. بالطبع ، سيكون من الصعب الحفاظ على الشكل كما هو. لكنني أفترض ، يا جلالة الملك ، أن هذا لم يكن أمرًا نظرًا لأهميته”

أومأ الملك.

“همم. كنت أفكر فقط في كيفية التعبير عن رغبتي في الاعتزاز به، مهما كانت النتيجة”

صمت أولئك الذين رأوا صدق مشاعر الملك تجاه الملكة.

مسح رودريك بلطف جبين لي جاي المستدير، وأزاح غرتّها.

كانت لمسته حنونة وعطوفة.

“ملكتنا ، إنها شخص رائع. أنتم جميعًا تعرفون ذلك ، أليس كذلك؟”

“…نعم، يا جلالة الملك”

“اعتني بها جيدًا. يبدو لي أنها … تعاني”

“أجل، سأضع ذلك في اعتباري”

في تلك اللحظة ، سواءً كان ذلك بسبب ضوء الشمس أو الضوضاء ، بدأ الثعلب ذو اللون المشمشي يعبس. 

أشار رودريك إلى الخادم ليأخذه بسرعة.

عندما غادر الخدم الغرفة، فركت لي جاي عينيها.

“جلالتك ، هل نمتُ مرة أخرى؟”

قبّلها رودريك على قمة رأسها و قال:

“لا بأس، فقط نامي قليلًا”

“…”

“سأوقظكِ. لننام قليلًا ، حسنًا؟”

في العادة ، كانت لي جاي ستستيقظ ، لكن هذه المرة ، استيقظت من نومها بعد فترة طويلة. 

واصلت الثعلبة ذات اللون المشمشي فرك عينيها، وهي تنظر حولها.  

بعد التأكد من عدم وجود حيوانات مفترسة في الجوار، تسلل الثعلب إلى البطانية.

* * *

بعد انتهاء اجتماعه مع الصديقة السابقة للملكة صباحًا ، حبس رودريك نفسه في مكتبه. و لأن الملك لم يكن في مزاج جيد ، تردد جايد.

“جلالتك”

“ماذا؟ تكلم”

“انتهى قائد لواء الفرسان الثاني من تسليم المهام لي و لنائب القائد”

كانوا يخططون لتعيين قائد لواء الفرسان الثاني قائدًا للجيش الغربي. أومأ رودريك.

“إذن، اطلب من ولي العهد العودة للحظة”

“ها؟”

“ولي العهد هو أعلى أفراد العائلة المالكة رتبةً في ترتيب الخلافة. لا يمكننا إبقائه في الخطوط الأمامية إلى الأبد”

تردد جايد و سأل:

“ألن يُصرّ الدوق مجددًا؟”

“إنها مجرد مسألة تبرير على أي حال. اطلب منه الحضور والإبلاغ، والقيام بكل ما يلزم”

“مفهوم”

“إذا لم يكن لديك ما تقوله، يمكنك المغادرة”

بينما أرسل رودريك القائد ، أشار للجميع بالمغادرة أيضًا.  

ظنّ الناس أن الملك يتصرف بغرابة هذه الأيام.

ومؤخرًا، كانت الملكة تشغل معظم أفكاره.

هايلي ، ما القوة التي تخفيها؟

بعد قليل من التأمل ، فتح رودريك درجه. و بينما كان يتصفح تقرير الملكة ، أخرج مخطوطة قديمة.

كان عنوانها “رسالة إلى ملوك المستقبل”. قلّب الصفحات ببطء.

[ خلال سنوات حرب السنوات الثلاث الطويلة ، اختفت العائلتان ، بينما استسلمت العائلات الثلاث لدول الحلفاء و ساهمت في تأسيس كايين.

كانت أسماؤهم إلياس و شميدت.

و أسماء الثلاثة البقية ميلون و راسل و دنكان.

قوة عائلة بليك الملكية: فولغور ، السيف المقدس.

قوة إلياس: الاستحضار ، الاستدعاء.

قوة شميدت: الدفاع ، الحاجز.  

قوة ميلون: طرد الأرواح الشريرة ، هلاك الأرواح.

قوة راسل: رد الفعل. 

و قوة دنكان هي … ] 

حاول رودريك ربط الملكة بقوة اختفت من القارة منذ أكثر من أربعمائة عام. و السبب في ذلك هو أن المشاعر التي كانت تنتابه بسبب زوجته بدت غير واقعية.

إلا أن الوضع الذي يمر به لم يكن يطابق القدرات التي توارثتها عائلة دنكان عبر الأجيال.

عبس رودريك و غرق في تفكير عميق.

انتهى لقاؤه بابنة الكونت الثانية دون جدوى. 

الملكة التي سمع عنها من شخص آخر لم تكن ثعلبته المشمشية.

لطالما كان الأمر كذلك. 

الملكة التي رآها وشعر بها بنفسه هي الملكة الحقيقية.

وفي تلك اللحظة، أدرك رودريك فجأةً شيئًا ما.

كان هناك سؤال آخر يجب طرحه.

من أنتِ؟

ماذا لو لم تكن دنكان؟ 

لو أضاف هذا السؤال ، كيف ستتغير الصورة؟

الاستدعاء. 

هل كانت هذه قوة إلياس؟ لكنها قصة لم يستطع تقبّلها بسهولة. 

إذا كانت احتمالية فقدانها جزءًا من ذاكرتها بسبب حادث 90%، فإن احتمالية أن تكون شخصًا آخر بالكاد تصل إلى 10%.

مع ذلك، لم يستطع رودريك تجاهل هذا الاحتمال تمامًا.

بعد تفكير طويل، أعاد الأوراق إلى الدرج وأغلقه.