“ابني، هل ستظل تحمل هذا الشيء هكذا؟”

“نعم! إنه صديقي!”

“لديك الكثير من الأصدقاء الآخرين، أليس كذلك …؟”

بسبب طفولتها الوحيدة ، كانت لي جاي تأمل أن يكون لليو أكبر عدد ممكن من الأصدقاء. 

و لهذا ، حضر حفل عيد ميلاده الأخير عدد لا بأس به من الأطفال في سنه. لكن حدث شيء غير متوقع في الحفل.

بدلاً من خوف أصدقاء الأمير من التمثال الغريب ، أثار فضولهم و تجمّعوا حوله. 

طوال الحفل، كانوا ينظرون إليه بحسد، وعندما عادوا إلى بيوتهم، أصروا على والديهم أن يشتروا لهم واحدًا مثله.

كان رودريك قد عاد هذا الصباح من سماع شكاوى النبلاء الذين أرهقتهم طلبات أبنائهم.

“جلالتك ، أين يمكننا الحصول على هذا التمثال؟”

“أنت تعلم ، فلمَ تسأل؟ لا تزعج الملكة. يداها حمراوان الآن من النحت ليل نهار”

“إذًا ، ماذا نفعل؟ جلالتك أب ، فأنت تعلم. الأطفال لن يتوقفوا حتى يحصلوا على ما يريدون”

“هذا أمر عليكم التعامل معه. إذا كنت في عجلة ، انحت واحدًا بنفسك. ألم تتوقع هذا عندما أنجبت أطفالاً؟”

تذكّر رودريك وجوه النبلاء الممتلئة بالاستياء و ضحك بصوت خافت. ثم ، عندما التقى عيناه بعيني ليو ، أدرك متأخرًا أنه يريد معرفة سبب زيارته.

“بالمناسبة ، ليو ، لمَ جئت إلى هنا؟”

تردد ليو ، الذي كان متحمسًا عند دخوله المكتب ، عند هذا السؤال. فأجاب الخادم الذي رافقه نيابةً عنه: “أميرنا يريد تجربة النحت”

“النحت؟”

“نعم ، هل يمكننا إعطاءه سكين نحت؟ بما أنه سكين ، اعتقدنا أننا بحاجة إلى إذن جلالتك …”

نظر ليو إلى والده بعيون متوسلة. 

لكن رودريك، غير راضٍ، نقر بلسانه وهز رأسه.

“ماذا لو جرحت نفسك؟ قد تقطع يدك.”

“لا، لن أجرح نفسي!”

“حقًا؟ واثق جدًا، أليس كذلك؟ لكنك بالأمس تسلقت شجرة لتتبع سنجاب و انزلقت. هل توقعت أن تسقط؟”

“…”

“الحوادث تحدث هكذا. و أمك ستتألم كثيرًا إذا جرحت نفسك ، أكثر مما لو جرحت هي”

نظر رودريك، ممسكًا ذراعيه، إلى رد فعل ابنه بهدوء. 

بدا ليو محبطًا لأن والده كان أكثر صرامة مما توقع. 

لكنه، غير راغب في التخلي عن النحت، تمتم بصوت خافت:

“أريد أن أعطيها لأمي …”

“لأمك؟ ماذا؟”

مال رأس رودريك، ثم أدرك نوايا ابنه و سأل بنصف تصديق:

“تريد أن تصنع شيئًا لتهديه لأمك؟ دمية خشبية؟”

“نعم …”

كان رودريك قد عارض في البداية خوفًا من أن يكون ابنه يخطط لمشكلة أخرى مع السكين، لكنه سكت للحظة. 

كان يعتقد أن ابنه لا يزال في عمر يركز فيه على رغباته الخاصة. شعر أن رغبته في رد الجميل لأمه ليست فقط جديرة بالثناء، بل نبيلة.

“ابني كبر. أنت أفضل مني”

لكن السكين كان خطرًا حقًا، ففكر رودريك للحظة. 

بالطبع، هناك سكاكين نحت آمنة للأطفال، وسيراقب الخدم ليو بعيون حادة لمنع أي إصابة. لكنه قرر مساعدة ابنه بنفسه من أجل السلامة، متأثرًا بإخلاصه النبيل تجاه أمه.

“سأساعدك.”

“حقًا؟”

“نعم، لكن عليك الحذر أيضًا. إذا جرحت نفسك ، سأصادره فورًا.”

“نعم! سأكون حذرًا!”

تعهد ليو بالحذر، مقدمًا إصبعه الصغير لوالده دون أن يطلب منه أحد.

بعد فترة وجيزة، جلب الخدم بعض قطع الخشب بحجم ذراع طفل وسكاكين نحت للكبار والأطفال. 

توقع الجميع مشهدًا دافئًا للأب وابنه يعملان معًا. 

لكن الثنائي بدأ بالخلاف منذ البداية.

“أبي، اصنع سنجابًا!”

“سنجاب؟ ألا تعتقد أن ثعلبًا سيكون أفضل؟”

“ثعلب؟”

“نعم. أنت ستهدي هذا لأمك ، أليس كذلك؟ شعر أمك بلون الثعلب.”

تردد ليو ، غير متأكد ، حتى عندما قال “حقًا؟”. 

همس رودريك مغريًا: “هذا سر بعد، لكن بعد بضعة أيام، سنقيم حفل عيد ميلاد لأمك.”

“…”

“لنقدمه لها حينها. سنجعلها تتفاجأ”

عند كلمة “سر”، جحظت عينا ليو ونظر حوله. 

ثم، مثل والده، خفض صوته وهمس: “لكن عيد ميلاد أمي مر بالفعل.”

“آه، ذاك؟ هناك بعض الظروف، فقررنا تغيير اليوم.”

“… هل يمكن تغيير عيد الميلاد؟ إذًا، أريد تغيير عيد ميلادي أيضًا!”

تنهد الخدم الذين كانوا يستمعون إلى الحوار معًا. 

كان الخادم الذي رافق ليو يبدو وكأنه يريد البكاء. 

لمَ يثير الملك فكرة تجعل الأمير يصر على شيء؟ شعروا بالاستياء من الملك لخلق مشكلة مستقبلية.

لكن رودريك، حتى في مواجهة هذه العقبة غير المتوقعة، كان بارعًا.

“أنت أيضًا؟ حسنًا … هذا قد يكون صعبًا.”

“لماذا؟”

“لأن ذلك التاريخ مميز لأمك و أبيك. في اليوم الذي وُلدت فيه، بكينا كثيرًا من الفرح والسعادة”

“…”

“هل لا تزال تريد تغييره؟”

“لا، إذًا لن أغيره.”

أومأ رودريك راضيًا عن قرار ابنه المليء بالإخلاص، وتجاهل تنهيدات الراحة من الخدم ، وبدأ أول تجربة نحت في حياته.

بعد إقناع ابنه بصعوبة و الاتفاق على نحت ثعلب ، أدرك رودريك أن نحت سنجاب قد يكون أسهل. 

يمكن لصق الأقدام الأمامية الصغيرة بالجسم و تحديد الخطوط فقط ، مما يجعله أنسب للمبتدئين.

“لا يمكننا فعل ذلك، ابني. دعنا نصنع سنجابًا”

تراجع رودريك بحرج، لكن ليو رحب بهذا القرار بحماس. 

بدا أن السنجاب ، الذي لعب معه منذ صغره ، أقرب إلى قلبه من الثعلب الذي رآه فقط في كتب الصور.

“حسنًا! لكن اصنع الكثير من السنجاب!”

“… الكثير؟”

“نعم! مئة سنجاب!”

توقف رودريك عند طلب ابنه البريء. 

نحت مئة سنجاب سيؤدي بالتأكيد إلى شلل شؤون الدولة.

لكنه تغلب على هذه الأزمة ببراعة.

“حسنًا، أعتقد أن سنجابًا واحدًا كافٍ.”

“لماذا؟”

“أمك دائمًا ما تقول إن الجشع الزائد يسبب المشاكل. كلام أمك دائمًا صحيح. لذا، دعنا نكتفي بواحد ببساطة.”

كان ليو سعيدًا بمجرد العمل مع والده، يومئ بوجه مبتسم.

علاوة على ذلك، كان الأمر سرًا من أمه، مما سيفاجئها.

بالنسبة للصبي الصغير، كان هذا المخطط رائعًا للغاية.

لكن النحت لم يكن مثيرًا في كل لحظة ، بل كان عملًا متكررًا و مملًا. لم يستطع ليو تحمل العمل التمهيدي الطويل و بدأ يغفو. 

ضحك رودريك بسخرية و أمر الخدم:

“ضعوا الأمير على الأريكة. وغطوه ببطانية”

“نعم، جلالتك.”

بينما تحرك الخدم بهدوء، عاد رودريك إلى العمل. 

لكن النحت لم يكن صعبًا على الطفل فقط. 

مع مرور الوقت، واجه الكبار أيضًا حدودهم.

“لمَ لم يخبرني أحد أن هذا صعب إلى هذا الحد؟”

“…”

“كيف انتهى بي الأمر أعاني هكذا؟”

عبس رودريك، محبطًا من بطء العمل، ثم ألقى السكين بنزق، متذمرًا. 

كانت لي جاي دائمًا هادئة أثناء النحت، إلا عندما كانت تضيف طاقة أو تعاويذ إلى التمثال. 

كانت تقول بلامبالاة: “هل أصنع واحدًا لك أيضًا؟ لن يستغرق وقتًا، إنه ليس بالأمر الكبير.” 

لكن بعد تجربته بنفسه، أدرك أن هذا ليس مجرد اختبار للصبر، بل عذاب بحد ذاته. 

كان يفكر عشرات المرات: “لمَ أفعل هذا؟”

ربما يكون النحت مجالًا يكمن معناه في العملية أكثر من النتيجة. 

لأن الصمت، دون شكوى، والحذر حتى من التنهد، والتضرع بصمت لسلامة المستلم، هو أمر مستحيل لمعظم الناس.

شعر رودريك أنه دخل هذا المجال ، الذي يبدو كتحدٍ للرهبان ، دون أي استعداد. 

“لكن، يجب أن أفعلها. ماذا أفعل؟”

عندما يتوق ابنه لتقديم هدية لأمه، شعر أن تجاهل هذا القلب النبيل سيجعله غير جدير بلقب الأب. 

بالطبع، بمهارته، لن يرضي لي جاي، التي عاشت حياتها تنحت، لكن إذا قدمها بيد ابنه، ربما ستبتسم بعطف.

ضحك رودريك و أمسك السكين مجددًا. 

امتلأ مكتب الملك، الذي كان مليئًا بالتنهيدات ، الآن بصوت النحت. ابتسم الخدم وهم يراقبون. 

الملك، وليس الملكة، يمسك بسكين النحت! كان مشهدًا غريبًا لم يتخيلوه أبدًا. لكنه بدا رائعًا. 

كانت شكاواه مليئة بالحب، وكان هناك دفء غامض. 

والأهم، كان الملك، الذي بدا حزينًا لفترة، يستمتع كثيرًا.