انتشر خبر حمل الملكة بسرعة بين أهل القصر ودوائر النبلاء.

 

كان الجميع يعلم أنّ الملكة تملك نضجًا داخليًا، وأحيانًا بدت كأنّها عجوز في حكمتها. لكن عند سماع خبر الحمل، كانت أفكار الناس مختلفة.

 

“أليست طفلًا يلد طفلًا؟”

 

“بالنظر إلى هيئة جلالتها ، لا يبدو أنّه سيكون طفلًا عاديًا.”

 

“لمَ يفكّر الجميع هكذا؟ قد يكون مجرّد اعتماد خارجيّ.”

 

بدأ الملك أيضًا يفكّر في هموم مشابهة. 

 

إذا كان الحلم صحيحًا، فإنّ حبّة الفاصولياء ستلد أسدًا. 

كيف يمكن التعامل مع هذا؟

 

استغلّ الملك هذه الفرصة لحلّ أحد أمنياته القديمة. 

 

خلال إحدى الاجتماعات ، قال: “لابد أنّكم سمعتم الخبر السار الذي وصل إلى العائلة المالكة بعد وقت طويل.”

 

“جلالتك، تهانينا الحارّة، وإن تأخّرت.”

 

“شكرًا. لذا، أريد منكم التعاون في أمر ما.”

 

“…”

 

“يبدو أنّ الملكة بحاجة إلى الراحة والاستقرار لبعض الوقت.”

 

امتلأت أعين النبلاء الجالسين في قاعة الاجتماع بالتساؤل.

 

لم يكن في كلام الملك شيء غريب، بل كان منطقيًا. لكن نظرته كانت غير عادية. 

 

تابع الملك بنبرة حادّة، وكأنّ الأمر تافه:

“سنوقف استقبالات الملكة مؤقتًا. حتّى المقرّرة مسبقًا سيتم إلغاؤها.”

 

كانت لي جاي تعتقد أنّ التعامل مع زيارة أو اثنتين يوميًا قد يكون منعشًا. لكن الملك لم يكن مستعدًا للتنازل في هذا الأمر.

 

“وإذا أراد أحدهم إرسال تحيّة أو استفسار عن أحوالها برسائل تافهة …”

 

أدرك النبلاء متأخرًا أنّ كلامه يحمل تهديدًا، فانحنوا. 

 

“إذا كان هناك أمر عاجل، فليأتوا إليّ مباشرة.”

 

على الرغم من “تسامحه” ، لم يكن هناك نبيل واحد يجرؤ على زيارة الملك، الذي يشبه وحشًا، لمجرد استشارة أو شكوى. بدا وجه الملك أكثر انتعاشًا من أي وقت مضى.

 

***

 

سارت فترة حمل لي جاي بسلاسة. 

 

كان الملك يجلب لها أشياء ممتعة كلّ يوم بإخلاص، بينما حرصت ديبورا والخادمات على أدق التفاصيل. 

 

على الرغم من أنّها عانت من غثيان الصباح لبعض الأطعمة في البداية، مرّت لي جاي بهذه الفترة بسهولة نسبيًا.

 

لكن لم تكن كلّ الأيام جيّدة. 

 

تفاقمت المشاكل مع اقتراب موعد الولادة. 

 

عاد الغثيان الذي كانت تعتقد أنّه انتهى بشدّة في تلك الفترة.

 

أصبحت الملكة في حالة طوارئ، لأنّ لي جاي شعرت أنّ حتّى الهواء له رائحة. كان التنفس صعبًا، فكيف يمكن أن تأكل؟

 

عندما لم تستطع تناول الطعام، كان الملك يعاني أيضًا. 

 

كان يعلم أنّ إجبارها على الأكل لن يفيد. 

 

لكن عندما رآها تضعف يومًا بعد يوم، لم يستطع إلا أن يجلب أطعمة مختلفة ويحثّها على تجربتها.

 

في أحد الأيام ، حدث هذا:

 

“لي جاي، جربي هذا. ألا يروقكِ هذا أيضًا؟”

 

“أريد أن آكل من أجل الطفل، لكن لا يمر بسهولة.”

 

بدت ملامح الملك متألمة.

 

“لا أعرف إن كان ينبغي قول هذا … لكن لا تأخذيه بحزن شديد.”

 

“ماذا؟”

 

“الطفل مهم، لكن أتمنّى أن تأكلي من أجل نفسكِ أيضًا.”

 

حاولت لي جاي أكل ما يضعه في فمها، لكنّها انتهت بتقيؤه.

 

ربّت الملك على ظهرها لفترة طويلة ، مطمئنًا إياها أنّ الأمر لا بأس به ، ثمّ خرج. لكنّه كان متوترًا طوال اليوم ، يتنهّد باستمرار. 

 

في ذلك اليوم، لم يجرؤ أحد على ذكر الملكة أو الطفل أمامه.

 

كان أهل القصر قلقين ، لكنّهم كانوا فضوليين داخليًا. 

 

أيّ نوع من الأطفال سيولد ليحدث كلّ هذا الاضطراب؟ 

 

كان هذا فضولًا هادئًا، لأنّه لم يكن أحد يتوقّع أن تتفاقم الأمور أكثر.

 

لكن مع اقتراب موعد الولادة، ساءت حالة لي جاي أكثر.

 

كانت تشعر منذ فترة أنّ الطفل يحمل طاقة غير عادية. 

 

في البداية، كانت هذه الطاقة صغيرة جدًا، لكنّها نمت بقوّة مع مرور الوقت. كانت طاقة الجنين غير مكتملة أو محدّدة.

 

المشكلة أنّ لي جاي نفسها تملك طاقة فريدة. كانت طاقات الجنين غير المضبوطة تتصادم مع طاقتها بأشكال مختلفة.

 

في الأحوال العادية، كانت لي جاي قادرة على تهدئة هذه الطاقات و تسكينها. لكن ، بعد فترة طويلة دون طعام مناسب ، لم تستطع حتّى تلاوة تعويذة ، و لم يبقَ لديها قوّة للسيطرة على الطاقات التي تنطلق بشكل عشوائيّ.

 

كان الطبيب يزور قصر الملكة يوميًا. لم يستطع فهم لمَ تدهورت حالتها إلى هذا الحدّ، لكن الملك كان يرى السبب.

 

أراد فعل أيّ شيء، لكنّه لم يجرؤ على لمس جسد زوجته.

 

كان من المستحيل التنبؤ بما قد يحدث إذا سكب طاقته في جسدها الضعيف. لم يكن الملك قادرًا على استخدام طاقته للشفاء مثل لي جاي.

 

و كما لو أنّ الأمور لم تكن سيئة بما فيه الكفاية ، بدأت لي جاي تعاني من الحمّى قبل موعد الولادة. 

 

شعر الملك باليأس العميق. 

 

حاول إجبارها على تناول الأعشاب الطبيّة، لكن لي جاي أصرت على أنّ الأعشاب القوية، التي قد تكون سامّة للبالغين، قد تكون قاتلة للطفل، فاعتمدت على مناشف مبللة فقط. 

 

في النهاية، واجهت الولادة في أسوأ حالة جسديّة.

 

أخبر الطبيب الملك، معتذرًا، أنّ هناك مخاطر محتملة. 

 

كان الملك يثق بكلام زوجته تمامًا، لكن بدأ يفكّر: هل كان الأسد الذي اندفع نحوها في الحلم يتنبأ بهذا؟ أنّ الأمر سيكون ثقيلًا عليها، خطيرًا؟ ماذا لو حدث مكروه لها؟ ماذا سأفعل؟

 

كانت آثار الحمّى لا تزال على وجه لي جاي. 

 

كان وجهها شاحبًا وذراعاها نحيلتين. 

 

نظر إليها الملك وهي مستلقية على السرير بلا توقّف. 

 

لكن على الرغم من حالتها السيئة ، قالت لي جاي ، التي كانت تعاني من آلام المخاض منذ فترة ، بابتسامة هادئة:

 

“ليس أمرًا كبيرًا. الجميع يمرّون بهذا. أنت و أنا وُلدنا هكذا أيضًا، أليس كذلك؟”

 

عندها، ضغط الملك على أسنانه، وهو الذي كان يتحمّل طوال الوقت. شعر وكأنّه سينفجر بالبكاء.

 

لأنّ أحدهم مرّ بهذا، لا يعني أنّه ليس أمرًا كبيرًا!

 

كانت زوجته دائمًا تقول إنّ الأمر ليس بهذه الأهميّة. لكن هل كان هناك شيء حقًا لم يكن مهمًا؟ صرخ من الألم ، ثمّ أدرك أنّه ليس لديه الحقّ في قول هذا. أمسك يدها وأطرق رأسه.

 

“أنا آسف ، لي جاي. أنا زوج سيء. أنا …”

 

“…”

 

“كلّ الخطأ يقع عليّ.”

 

شعر رودريك وكأنّه أصبح شخصًا دنيئًا. 

 

عندما يخطّط زوجان لإنجاب طفل، من الطبيعيّ أن يتوقّعا ويأملا قدومه. كان يعلم أنّ تلك اللحظة قد تكون مؤلمة، وأنّها تتطلّب استعدادًا للموت بالنسبة لبعض النساء. 

 

لكن عندما رأى زوجته تبدو وكأنّها تموت، شعر وكأنّه أكثر إنسان أنانيّ في العالم.

 

“كيف يمكن أن يكون هذا عملًا نبيلًا؟ إنسان يعاني هكذا، بوجه يبدو وكأنّه يموت. هذا نتيجة عملنا معًا، فلمَ تعانين أنتِ وحدكِ؟ يُقال إنّه نبيل، فلمَ هو غير عادل إلى هذا الحدّ؟”

 

استمرّ في قول أنّه آسف، ثمّ أزال يدها التي كانت تغطّي وجهها. لكن لي جاي، التي كانت تبتسم بهدوء، كانت تبكي فجأة.

 

“إنّه طفلي. طفلنا.”

 

“…”

 

“رودريك، لا تعتذر لي عن هذا. ولادة إنسان ليست شيئًا يجب الاعتذار عنه.”

 

“…”

 

“أتمنّى فقط أن يولد طفلي ببركات أكثر منّي!”

 

بكت لي جاي وهي تتحدّث، وهرع رودريك المذعور لمسح دموعها وهو يومئ.

 

“ليس هذا ما قصدته، أنتِ تعلمين. أنتِ عزيزة جدًا عليّ، ولهذا أقول هذا. لا تبكي، قلبي يتمزّق.”

 

“إذن، اضحك لي أيضًا.”

 

“كالعادة، ألقِ نكتة، وقل كلامًا خفيفًا كأنّه ليس بشيء.”

 

أرادت أن تستمدّ طاقته الإيجابيّة. لذا، ابتسمت مرّة أخرى أولًا بهدوء.

 

“إذا ناديتك، يجب أن تأتي، حسنًا؟ إذا ذهبت إلى مكان آخر، سأعتبره خيانة. يقولون إنّ هذا شيء يدوم مدى الحياة.”

 

“بالطبع. سأبقى هنا أنتظر. سأتوسّل أن يكون كلّ شيء على ما يرام. أنتِ موهوبة وذكيّة، تفعلين كلّ شيء ببراعة.”

 

أومأ الملك موافقًا على كلامها، لكنّه لم يكن متأكّدًا ممّا يقوله. 

 

عندما أُكملت الاستعدادات، أوصى الناس الملك بالخروج.

لكنّه وقف كمن تجمّد، وكان جايد هو من دفعه للخروج.

 

عندما أُغلق الباب، أصبح وجه الملك أكثر بؤسًا. 

 

أدرك أنّه لا يستطيع فعل أيّ شيء الآن. 

 

كانت صرخاتها المتقطّعة تخترق أذنيه بوضوح. 

ومعرفته أنّها تتحمّل الألم بصمت جعل ذلك أكثر إيلامًا.

 

“آه، ماذا أفعل؟”

 

“جلالتك …”

 

“جايد، ماذا أفعل؟”

 

“جلالتك، هناك الكثيرون يساعدونها. ستكون بخير بالتأكيد.”

 

“في النهاية، لا أستطيع فعل أيّ شيء. لا أستطيع تحمّل الألم بدلًا عنها، ولا حتّى مشاركتها.”

 

“…”

 

“أقول إنّني أحبّها، فكيف أكون بهذا العجز؟”

 

أراد الملك أن يسأل جايد: ماذا لو لم تتحمّل؟ ماذا لو ماتت؟

 

لكنّه تذكّر كلام زوجته أنّ الكلمات قد تصبح حقيقة، فلم يستطع إلا أن يغطّي وجهه بيديه المرتجفتين.

 

استمرّ المخاض الصعب ليوم كامل. 

 

كانت لي جاي قد أنهكت تمامًا ، و كذلك كلّ من شارك في العمليّة. 

 

بكت لي جاي مرات لا تُحصى أثناء المخاض. وعندما رأت الطفل ملفوفًا في قماش ناعم، دمعت عيناها مرّة أخرى.

 

أدركت أنّ عددًا لا يُحصى من الأرواح وُلدت هكذا، بفرح عظيم وحزن عميق، مع تضحيات لا يمكن تحمّلها بسهولة وقلوب مرتجفة.

 

كانت لي جاي تفكّر أحيانًا أنّ الناس، عندما يصلون إلى مكانة مرموقة، يحبّون الاعتقاد أنّهم كانوا مثاليين منذ البداية.

 

يعرفون أنّ هذا غير صحيح لكنّهم يتجاهلونه، لأنّ الحقيقة المزعجة هي أنّ حياتنا لا تقوم دون تضحيات الآخرين. 

 

لكن وهي تنظر إلى الطفل، فكّرت بشيء آخر: عندما وُلدتَ ، عانيتُ كثيرًا ، لكن أتمنّى ألّا تعرف ذلك. لا أريد أن أخبركَ بهذه الحقيقة المزعجة. بعض التضحيات لا تُقدّم طلبًا للمقابل.

 

بدلًا من وضع عبء ثقيل على مستقبل هذا الكائن، أرادت لي جاي أن تدعو كالعادة: “كن سعيدًا فقط. عِش حياتك بكلّ ما تستطيع.”

 

بينما كانت لي جاي تبتسم للطفل، أنهت الخادمات الترتيبات و استدعين الملك. نظرت إلى زوجها، الذي بدا وجهه متضرّرًا خلال يوم واحد، وطلبت موافقته: “أعتقد أنّني أعرف لمَ حلمتَ بالأسد، ولِمَ كان يكسر كلّ شيء، أليس كذلك؟”

 

كانت الغرفة ممتلئة بضوء ذهبيّ، طاقة قويّة يصعب على طفل حديث الولادة إصدارها. 

 

مع خروج هذه الطاقة القويّة مع الطفل، تحسّن لون وجه لي جاي واستقرّت حالتها.

 

“الطفل بصحّة جيّدة.”

 

“…”

 

“يبدو أنّني، منذ قدومي إلى هنا، ساهمت بالتأكيد في حياة شخصين على الأقل.”

 

أنقذت واحدًا، وأعطت الحياة لآخر.

 

“هذا يعني أنّني شخص ذو قيمة، أليس كذلك؟”

 

لكن الزوج، أحد هذين الشخصين، بدا وكأنّه عاد للتوّ من جولة في العالم السفليّ طوال الليل، وليس كمن أُنقذ. 

 

حتّى عندما كان يعاني من الأرواح الشريرة، لم يكن وجهه بهذا السوء.

 

“حسنًا، توقّفي عن الكلام … أنا آسف …”

 

لم يستطع الملك مواصلة الحديث. ضحكت لي جاي، قائلة إنّ الأمر انتهى بالفعل، فأمسك يدها الصغيرة ودفن وجهه فيها.