انعقد اجتماع عسكري عند الفجر ، حيث تبادل الحاضرون آراء عديدة. كانت المواضيع تتعلّق بموعد المعركة ، حجم القوات ، و توقيت الهجوم المباغت.

بالطبع ، عبّر البعض عن قلقهم من تحرّك الملك بنفسه.

“جلالتك ، دع فرقة الفرسان تدخل بيلفاستون أولاً ، و انتظر لترى التطوّرات ، ما رأيك؟”

“همم …”

“يقلقني أن يكون الطرف الآخر قد سرّب المعلومات عمدًا”

أومأت لي جاي ، التي كانت تستمع لجايد بإهتمام ، موافقة على مخاوفه.

كانت تشعر بالشك أيضًا.

هل قوة إلياس بهذا القدر فعلاً؟ إذن ، لماذا لم ينجح ولو مرة في إصابة هدفه؟

لا يبدو أن هناك قوات كبيرة مختبئة في بيلفاستون.

غرق المكتب في صمت مؤقت ، ثم قدّم قائد الجيش المركزي رأيًا متحفّظًا: “جلالتك ، ما رأيك في الانتظار بضعة أيام؟ لم تحدث سوى مواجهة واحدة بين قوات القمع و جيش إعادة البناء. نحتاج إلى إضعاف قوة العدو أكثر”

أومأ الملك: “لن نقترب الآن. دع الفرقة الثانية و جزءًا من الجيش المركزي يحاصران ريفرتون”

كانت ريفرتون منطقة على أطراف العاصمة ، تضم شارع بيلفاستون.

تابع الملك: “لكن لن أنتظر طويلاً. تواصلوا مع نائب قائد الجيش الغربي. يجب أن يتزامن هجومنا مع هجوم قوات القمع”

“…”

“أنا و البقية سننضم عندما تبدأ المعركة الشاملة”

وافق الحاضرون ، لكن جايد بدا غير مقتنع تمامًا.

بصفته أحد أبرز الموالين للملك ، كان من القلائل الذين يقلقون على الملك دون أي مصلحة سياسية.

كان قائد الفرسان ، لكنّه أيضًا صديق الملك المخلص.

“جلالتك ، ألا توجد طريقة أخرى؟”

“إلى متى سنظلّ نتهرّب؟”

“…”

“هذه الحرب لن تنتهي إذا لم نتحرّك. قال الأمير الملكي شيئًا لا يمكن لأحد نفيه: يجب أن نتحرّك”

اعتقد الملك أنّه إذا لم يذهب ، سيظلّ عالقًا في هذا الوضع.

الماضي غير المحسوم يعيق الحاضر ، و تجاهل الحاضر سيؤثّر على المستقبل.

لم تستطع لي جاي سوى الموافقة.

يجب أن تنتهي الأمور قبل نهاية العام.

نظرت إلى وجه الملك بعناية لأول مرة منذ مدّة ، و شعرت بحدس قوي.

وجه الملك المتأمّل كان هادئًا ، هادئًا لدرجة تبدو مظلمة.

لكن ، كما يقال ، أحلك اللحظات هي ما قبل الفجر.

إذا انتصر في هذه المعركة ، فإنّ مستقبله سيكون مشرقًا.

“نكتفي بهذا اليوم. سنناقش الباقي عندما تصل تقارير قوات القمع”

“نعم ، جلالتك”

“مفهوم”

بعد انتهاء الاجتماع التكتيكي ، أشار الملك لـلي جاي بعينيه ، بمعنى: نلتقي بعد الظهر.

كان أمامه اجتماع شؤون سياسية و جدول مزدحم.

أومأت لي جاي ، و توقّفت في الرواق ، محدّقة في ظهر الملك و جايد و هما يبتعدان.

لم يُحدّد موعد المعركة ، لكنها شعرت أنّ النهاية تقترب.

أرادت العودة إلى غرفتها لإكمال التعويذات و نحت الأساور ، لكنها توقّفت بعد خطوات: “لا ، هذا لا يكفي”

بعد تفكير عميق ، غيّرت وجهتها نحو غابة آرثر.

***

قضت ساعات طويلة في الغابة المقدّسة.

عندما خرجت ، كانت أوراق الشجر عالقة بشعرها الوفير ، مفاجئةً من كانوا ينتظرونها.

لكنها ، رغم خجلها ، لم تتوقّف.

بعد أن اطّلعت على تقارير العائلة المالكة ، عادت إلى الغرفة حيث كان الملك قد انتهى من مهامه.

كان جالسًا على إطار النافذة ، ينظر إليها: “أين كنتِ؟ تأخّرتِ كثيرًا، كدتُ أذهب للبحث عنكِ”

“ذهبت إلى غابة آرثر ، و مررت بتقارير العائلة المالكة”

كاد الملك يسألها عن السبب ، لكنه عرف الإجابة.

كانت تحتضن سيف الملك الأوّل بحرص ، مع أغصان متشابكة جمعتها من الغابة.

شعرت لي جاي كأنّها ناهبة قبور ، رغم أنّها حصلت على الإذن مسبقًا.

صمت الملك لفترة ، فبرّرت و هي ترفع الأغراض: “لا يبدو أنّه السيف المقدّس ، لكن أعتقد أنّه من الأفضل أخذ كلّ ما يمكن”

“أفهم. أعرف ما تعنين”

لم يكن لدى الملك أدلّة واضحة. 

لم يعرف كيف يستخدم السيف أو أين يوجه قوته.

لكنه أومأ بهدوء ، لأنّ كلام زوجته كان غالبًا صحيحًا مع مرور الوقت.

كان يشعر أنّ الأرواح لم تعد قادرة على إيذائه كالسابق.

الموتى لا يمكنهم زعزعته ، لذا قطعُ رأس إلياس بأي سيف سيُنهي الحرب. بينما كان الملك يتأمّل ، بدأت لي جاي تتحرّك بسرعة مجددًا.

عندما خرجت من الغرفة ، بدا الملك متعجّبًا.

لم تستغرق وقتًا طويلاً هذه المرة. 

عادت حاملة حقيبتين كبيرتين ، من النوع الذي يستخدمه الفرسان للوظائف العملية.

رفع الملك حاجبًا ، بينما اقتربت لي جاي من الطاولة و بدأت تحزم أغراضها: تعويذات ، تماثيل ، أساور ، سهام ، السيف المقدّس ، و أغصان مقدّسة.

كانت الأساور المنحوتة بعناية أكثر من عشرة ، و التعويذات حوالي مئة ، رغم توزيع الكثير على الفرسان.

حتى أنّها أحضرت سكينًا منحوتًا و وعاءً للطوارئ.

قفز الملك من النافذة و جلس مقابلها ، متأمّلاً. 

هل هي متوترة الآن؟ لماذا هذا التعبير؟

لكن وجهها ، رغم انشغال يديها ، كان هادئًا و حازمًا.

تردّد الملك ، خدش حاجبه ، ثم قال: “لي جاي”

“نعم؟”

“لا أقصد التوبيخ ، فلا تسيئي فهمي” 

نظرت إليه كأنّها تسأل: ما الذي تريده؟

“هل تستطيعين حمل كلّ هذا؟”

كانت حقائب الملكة أكبر من تلك التي يحملها النازحون.

نهضت لي جاي و حاولت رفع الحقيبة. 

شعرت و كأنّها ستنهار ، لكنها اعتبرت هذا الحد الأدنى.

كانت تخطّط لحزم حقيبة أخرى.

عندما نظرت إلى الحقيبة بقلق ، فرك الملك جبهته و هزّ رأسه: “لن تضطري لحملها بنفسك ، فلا داعي للقلق”

“…”

“أعني فقط ، كلاميًا”

“…”

“على أي حال ، ضعيها جانبًا”

عندما أفلتت الحقيبة ، جذبها الملك إليه: “هل أضع كلّ هذا بداخلها؟”

أومأت لي جاي بحماس.

بدأ يساعدها في تجهيز معدّاتها للمعركة ، بينما فتحت حقيبة أخرى مبتسمة.

***

حُدّد موعد المعركة أبكر ممّا توقّعوا.

كان نائب قائد الجيش الغربي ، المسؤول عن قوات القمع ، يظهر طموحًا كبيرًا ، يحاصر العدو بلا هوادة.

كأنّه كان ينتظر الدعم ، حقّق انتصارات كل يومين.

قبل إرسال رسالة إلى قائد قوات القمع ، ناقش الملك و جايد توقيت الهجوم سرًا: “جلالتك ، هل تنوي الهجوم المباغت؟”

“ربّما. الليل ليس مثاليًا”

“جلالتك ، الهجوم ليلًا غالبًا ما يكون مفيدًا”

“ألا أعرف؟ لكن الملكة قالت دائمًا إنّ هذا الوضع مختلف. هذا ينفع فقط عندما يكون العدو مرئيًا. و بصراحة ، لا أعتقد أنّ أي توقيت سيخفي هجومنا تمامًا”

“….” 

“جايد ، نسل إلياس يرى ما لا نراه ، و ينظر إلى مناظر مختلفة … مثل الملكة”

“….” 

“على أي حال ، تأكّد من الحفاظ على السرية حتى اليوم المحدّد”

قرّروا الهجوم عند الفجر على الجبهتين.

كانت هذه الضربة الأولى و الأخيرة للعائلة المالكة بعد دفاع طويل.

***

في يوم المعركة ، كانت لي جاي تتحدّث مع روح الصندوق ، هايم. 

– لي جاي ، عودي بخير.

“نعم ، سأفعل”

– إذا ضربوكِ ، اضربيهم بقوة! أخبريهم أن يتوقّفوا عن مضايقتكِ!

ضحكت لي جاي على تشجيع الروح البريء لكن العنيف.

مدّت ساقها لتسهيل تسلّق الروح ، و عندما بدأت تتحرّك ، قالت بتردد: “أتمنّى لو كان هناك من يراكَ غيري”

“أتمنّى أن يظهر من يتحدّث إليكَ”

-…. 

“ألا تفكّر بذلك؟”

– لماذا؟

“أن تكون دون من يراكَ لمئات السنين يبدو وحيدًا جدًا. هل أفكّر كإنسانة أكثر من اللازم؟” 

– لا بأس.

“أنا بخير ، لأنّكَ هنا”

– نعم ، صحيح. 

“لكن ماذا أفعل؟ لا يمكنني وعدكَ بالعودة سريعًا هذه المرة.

لا بأس إن قلتَ إنّني كاذبة ، لكن لا يجب أن تنتظرني كثيرًا كالمرة الماضية”

نظرت إلى الروح بهدوء ، ثم نهضت.

فكّت حقيبتها و أخرجت مجموعة من التعويذات ، وضعتها في صندوق خشبي ، و وضعت يدها عليه ، صبّت فيه دعاء:

“الأصوات المتشابهة تتردّد. في لحظة النداء و الإجابة ، لن نُحكم بالعزلة في الظلام إلى الأبد”

توهّجت أطراف أصابعها ، و ابتسمت لي جاي و هي ترى طاقتها تتسرّب إلى الصندوق.

ركضت الروح ، صديق لي جاي ، و عانق ساقها مجددًا ، ماسِحًا خدّه بها.