بعد حديثها مع الملك الصبيّ ، ذهبت لي جاي للبحث عن الملك.

كان الملك قد أنهى لتوه غداءً رسميًا مع شخصيّات عسكريّة و كان يغادر.

“ما الذي يجعل سيّدتي تأتي إليّ أولًا؟”

قالها مازحًا ، لكنّه بدا سعيدًا بقدوم لي جاي ، و هو يبتسم بخفّة.

“لكن، هل تناولتِ الغداء؟”

“ليس بعد”

ضيّق الملك حاجبيه قليلًا و قال: “يا صغيرتي ، ألن تأكلي إذا لم أعتنِ بكِ؟”

“لستُ صغيرة. تأخير الطعام ساعة أو اثنتين لا يسبّب مشكلة. و جلالتك ، هذا ليس المهم الآن”

“إذن ، ما المهم؟”

أشارت لي جاي بيدها كأنّها تدعوه للاقتراب.

انحنى الملك متعجّبًا ، فهمست كأنّها تخطّط لسرقة: “جلالتك ، أين تقع خزينة الكنوز الملكيّة؟”

“ألم تذهبي إليها من قبل؟”

ردّ الملك ، لكنّه أومأ داخليًا. 

لم تكن لي جاي مهتمّة عادةً بهذه الأمور.

كان غريبًا أن تطرح هذا فجأة.

بعد أن نظر إليها لفترة ، أومأ و قال بإختصار: “هيّا”

“…”

“سآخذكِ إليها ، فلنذهب معًا”

مدّ الملك يده ، فأمسكتها لي جاي بسرعة و تبعته.

كانت خزينة الملكيّة في الطابق الأدنى من القلعة.

كان العشرات من الحرّاس يقفون أمام الباب بحراسة مشدّدة ، و أغلقوا الباب بهدوء عندما دخل الملك و الملكة.

عبست لي جاي للحظة.

كانت الخزينة تلمع ببريق مبهر.

كان الملك ثريًا كما تفاخر ذات مرّة. لم تكن الذهبيّات و الجواهر مرتبة بعناية ، بل كانت مبعثرة كأنّها تفيض.

بعد قليل ، رفع الملك طرف حاجبه.

كانت لي جاي تحفر بين أكوام الذهب و الجواهر بلا توقّف.

ضحك بخفّة و هو يجلس القرفصاء بجانبها و سأل: “ما الأمر؟”

“ماذا؟”

“ألم تكوني غير مهتمّة بهذه الأشياء؟”

ألقت إيجاي نظرة عليه.

رأت فيه بعض الإحراج.

و رأت أيضًا أسفًا.

فقالت مازحة: “هل هناك من يكره المال في هذا العالم؟”

“آه ، لو كان هذا ما تريدينه ، كان يجب أن تقولي منذ البداية. شعرتُ فجأة بأنّني رجل تافه”

لم يرد أن تفتقد زوجته شيئًا تريده. 

كان ذلك يجرح كبرياءه.

“إذن ، ماذا تريدين؟”

عندما سأل بفضول ، ضحكت لي جاي بخفّة متأخّرة.

هزّت رأسها و قالت: “ليس هذا. أردتُ رؤية السيف المقدّس”

بدت تعابير الملك غامضة للحظة. 

حتّى لو تأخّر كثيرًا، كان يريد إهداء زوجته كلّ ما ترغب به.

لكن طلب لي جاي لم يبدُ بهذا المعنى.

“لماذا السيف المقدّس فجأة؟”

“لأنّ كلّ شخص يحتاج إلى سلاحه الخاص للقتال.”

أدرك الملك نواياها أخيرًا.

بالمقارنة مع قوات إعادة بناء ديمون ، كانت قوّة جيش كايين واضحة التفوّق. قدرات لي جاي كانت واضحة أيضًا.

المشكلة كانت في مدى قوّة إلياس ، و ما إذا كانت قوّة عائلة كايين المالكة ستستيقظ بالكامل و ما الدور الذي ستلعبه في هذه المعركة.

كانت لي جاي تعتقد أنّه إذا كان الشخص المولود بقوّة مقدسة يتعرّض كثيرًا للطاقة الشرّيرة ، فقد تستيقظ تلك القوّة. و بالمثل ، إذا كان السيف المقدّس قريبًا ، فقد تظهر قوّة العائلة المالكة بسهولة أكبر.

الأسلحة عادةً ما تحمل طاقة صانعيها الذين وضعوا فيها أرواحهم.

أومأ الملك و أشار إلى جانب معيّن: “السيف المقدّس هناك” ، التفتت لي جاي بسرعة.

كان هناك صندوق زجاجيّ طويل يحتوي على سيف طويل، معزولًا كما لو كان يؤكّد قيمته المختلفة عن أكوام الذهب و الأسلحة المبعثرة.

اقتربت لي جاي منه كأنّها مسحورة ، لكنّها سرعان ما أمالت رأسها بحيرة.

لم يكن ذلك بسبب الزمن الذي مرّ على السيف. على العكس ، كان السيف محفوظًا جيدًا مقارنة بعمره ، دليلًا على تقدير الأجيال اللاحقة له.

لكن السبب الذي جعلها جادّة هو أنّها ، مهما حاولت تمرير طاقتها من خلال لمسه ، لم تشعر بأيّ طاقة روحيّة.

بينما كانت لي جاي تعبس ، سأل الملك متعجّبًا: “هل تقصدين حقًا أن أقاتل بهذا؟”

“…”

“قد يبدو هذا قاسيًا ، لكنّني أشعر أنّني يمكن أن أكسر هذا السيف القديم بأصابعي”

“…”

“هل هو مختلف بالنسبة للأرواح؟”

عند التفكير، كانت زوجته دائمًا تستخدم أشياء خشبيّة بدائيّة كأسلحة.

“نعم، هذا صحيح ، لكن … جلالتك ، هل هذا حقًا السيف الذي استخدمه الملك آرثر؟”

“لا توجد أكاذيب في السجلّات الملكيّة المتوارثة. إذا كان الأمر مستحيلًا ، فإنّه من المبدأ عدم تدوينه”

أومأت لي جاي ، لكنّها ظلّت تبدو مشككة.

“إذن ، ألا توجد سيوف أخرى؟”

نشر الملك بصمت مجموعة من السيوف المكدّسة في زاوية الخزينة.

دقّق الاثنان في السيوف لفترة طويل ة، لكن لا لي جاي ولا الملك ، الذي أصبحت حواسّه حادّة مؤخرًا ، استطاعا اكتشاف أيّ طاقة خاصّة.

في النهاية ، لم تستطع لي جاي سوى النظر إلى السيف المقدّس بخيبة أمل.

***

كانت المفاوضات مع بودور تسير بسلاسة ، ولم يبقَ سوى التوقيع.

كما كانت الاستعدادات لقمع ديمون جارية.

في الليلة السابقة ، وصل وفد دبلوماسيّ من بودور ، مع قائد الجيش الجنوبيّ و نائب قائد الجيش الغربيّ إلى القلعة.

كان الملك على وشك لقاء الوفد الدبلوماسيّ ، وجاء لزيارة لي جاي.

“سيّدتي، ألا تريدين القدوم معي؟”

“أنا أيضًا؟”

“نعم. المفاوضات انتهت، لذا سيكون مجرّد تبادل كلمات و التوقيع”

كانت لي جاي ، التي كانت تتصفّح يوميّات في المكتبة، تفكّر للحظة.

“لكن لا حاجة فعليّة لوجودي هناك ، أليس كذلك؟ لا توجد مشاكل مع بودور، صحيح؟”

“نعم ، هذا صحيح ، لكن…”

سألت لي جاي بهدوء، لكن الملك، رغم تأكيده، بدا غير مرتاح.

على الرغم من عدم وجود مشاكل مع بودور ، كان هو و لي جاي قد تشاجرا عدّة مرّات بسببهم.

لكن لي جاي لم تكن مهتمّة بالسياسة إلّا إذا كانت تتعلّق مباشرة بسلامة الملك.

فكّرت أنّ وجودها قد يشتّت انتباه الملك أكثر.

“إذن ، تحدّث بحريّة ، و إذا حدث شيء ، أخبرني بالتأكيد. سأواصل عملي هنا”

ردّت لي جاي بنبرة مهذّبة ، فلم يستطع الملك سوى الإيماء.

لكن عندما أغلق الباب بهدوء و خرج ، كان وجهه متجهّمًا بعض الشيء. 

شعر و كأنّه رُفض لسبب تافه مرّة أخرى.

بينما كان يتّجه إلى قاعة الاجتماع ، تمتم: “هل ستكون كارثة لو جلستِ بجانبي؟” 

أمال مرافقو الملك رؤوسهم.

فقط جايد ، مبتسمًا ، سأل: “هل تحبّ جلالتك الملكة إلى هذا الحدّ؟”

“نعم، وما المشكلة؟”

على الرغم من نبرته الفاترة، كان ردّه فوريًا.

أدرك جايد مزاج الملك المزعوج و المحبط ، فأضاف: “بما أنّ مواضيع حساسة قد نوقشت في محادثات متعدّدة الأطراف ، ألم تترك المكان بعين الاعتبار؟ ربّما أرادت جوًا مريحًا للحديث”

“حسنًا، قالت شيئًا من هذا القبيل.”

أومأ الملك بلا مبالاة، فبدأ جايد يروي ما سمعه. 

كان جمع الشائعات المتداولة في القلعة ونقلها إلى الملك جزءًا من واجباته.

“بودور شعروا بالأسف داخليًا. بالطبع، لا يوجد ما هو أكثر تأكيدًا من تحالف زواج ، لكن …”

“كفى عن هذه الترّهات”

“لو كنتَ أعزب، ألم تكن لتفكّر في الأمر؟”

“هذا افتراض غير ضروريّ. على أيّ حال ، من حسن الحظّ أنّ الملكة جاءت إليّ قبل ذلك. كانت قد تسمّي هذا الحظّ السماويّ”

على الرغم من نبرته و تعابيره المتجهّمة ، كانت خلاصته قريبة من التفاخر. 

لكن عندما قال جايد شيئًا آخر ، عبس الملك هذه المرّة حقًا: “في الحقيقة، كانت أميرة بودور تفكّر بشكل إيجابيّ إلى حدّ ما”

“من ينشر مثل هذه الترّهات؟”

“قائد الجيش الجنوبيّ جاء مع وفد بودور، وهذا ما تسرّب من هناك.”

“ما الإيجابيّ في هذا؟ متى رأتني؟”

“ربّما سمعت أنّ ملك كايين رجل وسيم و قويّ البنية. إنّها قصّة معروفة في القارّة ، أليس كذلك؟”

كان الملك بالفعل رجلًا وسيمًا و قويّ البنية بشكل موضوعيّ ، و كان ذلك معروفًا.

لكن جايد كان ينوي أيضًا المزاح مع صديقه بمهارة.

ضحك الملك بسخرية و قال: “ألم تسمع أنّ ملك كايين مجنون يثير الفوضى بإستمرار؟”

تجمّد المرافقون للحظة. 

كان الماضي حساسًا للغاية ليُعتبر مجرّد ماضٍ.

لكن الملك لم يعد يتردّد في الحديث عن جنونه الذي كان يكتمه.

لقد أعطى أقرب المقرّبين تلميحات عن أسرار تاريخ المملكة ، خلفيّة العدوّ ، و قدرات الملكة.

كان يستعدّ للمعركة خطوة بخطوة.

“ألم تَقُل إنّ الجنون لم يكن بسبب ذلك؟ و فوق كلّ ذلك ، لم تفعل هذا مؤخرًا”

“هذا بفضل الثعلبة التي بذلت جهدًا كبيرًا”

بدت تعابير جايد مرتبكة بعض الشيء.

بدت مشاعر الملك مضطربة ، لكن كلّ حديثه كان ينتهي بالتفاخر بالملكة.

“إذا سمعتَ أيّ شائعات غريبة أخرى ، تحدّث نيابةً عنّي. قل إنّ ملك كايين أصبح مجنونًا بطريقة صحيّة هذه المرّة خوفًا من أن تتخلّى عنه الملكة”

“…”

“قل إنّه يعيش متذلّلًا.”

“هل هناك داعٍ لهذا الحديث …”

‘أليس هذا ظالمًا جدًا لجلالتك؟’

قرأ الملك أفكار جايد من تعابيره ، فضحك بخفّة.

“هل تعتقد أنّ هذا الكبرياء سيحمي سلام العائلة المالكة؟”

“…”

“كفى عن هذه الترّهات ، لنذهب”

مرّر الملك يده على شعره بضجر و مشى بخطوات واثقة نحو قاعة الاجتماع.