استأنف قائد الفرسان حديثه: “لم نجده بعد. ما زلنا نتتبع أثره ، و حاليًا ، أرسلنا بعض وحدات من الفرقة الأولى إلى معسكر الغرب لهذا الغرض”

“إذن ، ما الذي تريد الإبلاغ عنه؟”

“في اليوم الذي غادر فيه الأمير المعسكر ، يقال إن شخصًا آخر اختفى معه”

عبس رودريك ، واضحًا أنه منزعج.

“لماذا تُبلغ عن هذا الآن فقط؟”

“… …”

“هل قائد الفرقة الثانية ذكي أم غبي؟ لا أستطيع فهمه”

كان جايد يتلقى اللوم نيابة عن اختياره لشخص ما. لكن كان من الصحيح أيضًا أن هناك خطأ في عملية الإبلاغ.

شرح جايد الوضع بوجه جاد: “خرج الأمير في مهمتين عسكريتين ، أليس كذلك؟ يبدو أن الشخص الذي رافقه في كلتا المرتين ليس فارسًا ولا جنديًا نظاميًا ، لذا تم إغفال الإبلاغ عنه”

لكن الملك بدا أكثر استياءً.

“لستُ أطالب بتطبيق عقوبة الفرار على شخص ليس فارسًا أو جنديًا. ولا أطالب بإعدام شخص رافق أحد أفراد العائلة المالكة بإذن”

“لكن المكان معسكر ، أليس كذلك؟ ألا يفترض أن تُدار كلٌّ من عمليتا الدخول و الخروج بعناية؟ هل الحدود لعبة أطفال؟ كيف يتم التعامل مع الأمور بهذه الطريقة …”

توقف الملك عن الكلام و نظر إلى لي جاي.

أثناء مناقشة مسألة خطيرة ، ارتفع صوته قليلاً. لكن لي جاي لم تبدُ متفاجئة. بل بدت غارقة في أفكار عميقة. 

عندما فرك الملك جبهته ، محرجًا من قلقه على زوجته ، فكّر جايد: حتى في لحظات وعي جلالته ، فإن قوته المهيمنة لا تزال قوية.

كان وجودها بجانبه ، دون أن تنطق بكلمة ، يشبه تهدئة الناس. 

توصل إلى استنتاج ذكي: من الآن فصاعدًا ، يجب تقديم جميع التقارير أمام الملكة.

“سأحاسب المسؤول لاحقًا. استمر في تتبع تحركات الأمير.”

“حاضر، جلالتك.”

“حسنًا، يمكنك الانصراف”

بعد أن أدى قائد الفرسان التحية و غادر ، ساد الصمت بين الملك و لي جاي.

كل منهما كان غارقًا في أفكاره الخاصة.

كان الملك يفكر في رفيق الأمير.

كان هناك شخص واحد فقط رافقه في كل مرة.

رغم أن اللقاء كان قصيرًا ، تذكر الملك مظهره بوضوح.

لأن زوجته ، لي جاي ، تحدثت إليه ذات مرة ، قائلة: “إنه أجنبي ، أليس كذلك؟”

كان رودريك يتذكر عادةً كل ما يهم لي جاي.

في هذه الأثناء، كانت لي جاي تفكر في الأمير.

تذكرت أن ملامح وجهه تغيرت بشكل غريب.

ربما بسبب لقائها مع الدوق دنكان اليوم. 

كانت ملامح الدوق تتغير أيضًا ، و كان هذا يقلقها.

“جلالة الملك”

“نعم ، ماذا؟”

“بخصوص الأمير”

“يا إلهي ، منذ المرة الماضية ، و أنتِ مهتمة جدًا بالأمير”

“… ألا تعتقد أن الوقت قد حان لتتوقف عن قول هذا؟”

“أنا أدافع عن نفسي بدموع الدم”

“… عن أخيك؟”

لا تقُل مثل هذه الأشياء الغريبة.

إنها تذكرني بأن جلالتك من نسل الملك الصبي.

حدّقت لي جاي به بعبوس ، و هزّ رودريك كتفيه.

“كنتُ أمزح فقط. لكن ، لماذا؟”

“هل حدث شيء للأمير؟”

أومأ رودريك بإيجاز.

“عندما ظهرت مشكلة على الحدود ، أرسلنا إدغار من العائلة المالكة ، أليس كذلك؟ لكن قبل فترة ، اختفى فجأة”

“حقًا؟”

“نعم. إنها مسألة قد يستغلها النبلاء ، لذا نبحث عنه بهدوء”

“متى حدث هذا؟”

عندما سألت لي جاي بعيون متسعة ، غرق الملك في التفكير.

بعد استرجاع ذكرياته لفترة ، أجاب: “أرسلت العائلة المالكة و الجيش رسالة إلى هناك. إذا تسبب الجنود في مشاكل مرة أخرى ، فلن يتم إعدامهم فورًا ، بل يُنقلون إلى العاصمة. كنتُ أنوي استجوابهم بنفسي. أنتِ تعلمين ، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“في اليوم الذي وصلت فيه تلك الرسالة ، اختفى فجأة ، على ما يبدو”

لكن بعد أن أنهى كلامه ، عبس الملك فجأة.

شعر للتو بإنزعاج غامض مرّ به. 

أمال رأسه ، و وضع ذراعيه على المائدة ، و حدّق بـ لي جاي.

بدأ الملك يناقش الأمر مع زوجته بشكل طبيعي.

“لكن لماذا تسألين؟”

كان موقفه صريحًا و مفتوحًا. لكن لي جاي ترددت مقارنةً به.

عاشت حياتها كلها دون عائلة.

في الحقيقة ، كانت تكره والديها المجهولين لفترة طويلة.

لكنها كانت تعرف أن معظم الناس يشعرون بالضيق عند سماع أخبار سيئة عن عائلاتهم.

اختارت كلماتها بعناية لفترة طويلة.

“عندما التقيته آخر مرة ، بدا وجه الأمير … غير جيد. هذا يقلقني.”

و ملامح جلالتك تتحسن يومًا بعد يوم. الشيء الغريب حقًا هو أن ملامح الدوق تتغير أيضًا للأفضل. لماذا يحدث هذا؟

تنهدت لي جاي بعمق أمام لغز لم يُحل.

مثل الملك ، وضعت ذراعيها على المائدة ، و مالت نحوها.

سألت زوجها ، الذي كان غارقًا في هموم مشابهة: “إذن ، غادر الأمير المعسكر مع صديقه؟”

“نعم ، هذا ما يقال … هل تتذكرين ذلك الشخص؟”

“بالطبع. هل تتذكره أنتَ أيضًا؟”

“نعم. أتذكره بوضوح شديد. آه ، واضح جدًا لدرجة أنني أرتجف فجأة”

تراجعت لي جاي ، مندهشة.

كان وجه الملك يظهر استياءً واضحًا.

“لماذا أصبحتَ فجأة متجهمًا؟”

“لأنكِ أبديتِ اهتمامًا به ، أليس كذلك؟”

“…أنا؟ حسنًا ، نوعًا ما.”

“يا حبة البازلاء”

“لكن ليس بالسبب الذي تعتقده … أعتقد”

في صباح اليوم الذي أُرسل فيه الأمير إلى الحدود للمرة الثانية ، كانت لي جاي تتجنب الملك.

كانا في خضم شجار زوجي.

كان الملك يتبعها ، يريد تبادل كلمة ، لكنها كانت تتحدث إلى رجل رأته بضع مرات فقط. كان هذا يزعجه داخليًا.

“حسنًا ، كان وجهًا لافتًا للنظر ، بالتأكيد”

“حقًا؟”

“يشبه إلى حد ما أهل زوجتي … أُلغي تلك الكلمة. كانت خطأ فادحًا”

أصلح الملك كلمته بسرعة ، غير راضٍ عنها ، و ضحكت لي جاي بنبرة خفيفة.

“على أي حال ، كان له شعور مميز ، مثل أشخاص عائلة دنكان”

“…حقًا؟”

“نعم. أليس هذا سبب اهتمامكِ به وحديثكِ معه؟”

“لا، لأنه كان يقول أشياء غريبة …”

كما هي عادته ، تحدث الملك عما رآه و شعر به مباشرة.

في تلك اللحظة ، مرّت ذكرى عابرة بذهن إيجاي.

«ما رأي جلالة الملكة في مصير الحدود الغربية؟» 

«ألا تعلمين ، جلالة الملكة؟ كنتُ أظنكِ أنتِ» 

«جلالة الملكة تقف إلى جانب جلالته ، أليس كذلك؟» 

كان حوارًا مرّ بها من قبل.

هل كان ذلك اليوم أثناء مقابلة الدوق؟ 

شعرت لي جاي بشعور غريب ، متسائلة إن كانت قد أظهرت بوضوح طبيعتها كمتبصّرة. لكن ، دون أن تدرك ، بدأت القرائن تتشكل أمامها.

ملامح الأمير التي تغيرت.

توقيت اختفاء الأمير و رفيقه.

السهم القوي الذي استهدف الملك ليلة مراسم الخروج للحرب.

عندما بدأت لي جاي تعبس أكثر ، ارتبك الملك.

مدّ يده ، و أمسك ذراعها ، و هزها بلطف.

“لي جاي ، ما بكِ؟”

“… …”

“هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ وجهكِ شاحب فجأة”

وضعت لي جاي يدها فوق يده ، كأنها تقول إن الأمر ليس كذلك. لكن وجهها ظل جادًا. كانت تستعيد حوارها مع الدوق قبل ساعات قليلة.

قال الدوق دنكان: «قبل فترة ، زار شخص ما القصر» 

كان ذلك الرجل السابق قد طلب من لي جاي بالتأكيد:

«هل يمكنني مقابلة الدوق دنكان؟ أرجو منكِ الترتيب»

… من كان؟ ما اسمه؟ 

واصلت لي جاي استرجاع ذكرياتها ، و نظرت حولها دون وعي.

أرادت العثور على رئيسة الخادمات ، التي كانت أقرب شخص.

أرادت لي جاي التأكد. لكن الملك كان قد أرسل الجميع بعيدًا منذ فترة ، و لن تتمكن من الحصول على الإجابة من أحد.

خلال خمسمئة عام من سلالة كايين ، كان بإمكان أفراد العائلة المالكة أو المؤرخين فقط التعرف فورًا على اسم عائلة اختفت من القارة قبل تأسيس المملكة.

كان عدد من يعرفون قوتهم بدقة أقل من ذلك. حتى الملك نفسه لم يُعِر أهمية لإسمهم قبل لقاء لي جاي.

خلال خمسمئة عام من التاريخ الطويل ، كانت عائلتا بليك و دنكان الوحيدتان اللتين حافظتا على وجودهما.

“راسل ، ميلون …؟”

حرّكت إيجاي شفتيها عدة مرات ، متمتمة بالكلمات التي تدور في ذهنها. بعد تفكير طويل ، غطت وجهها بيديها و أخفضت رأسها. كانت الأفكار التي راودتها مخيفة جدًا.

فزع الملك ، و قام من مكانه ، و جلس بجانبها.

“لي جاي ، ما بكِ حقًا؟”

“… …”

“ارفعي وجهكِ قليلاً. دعيني أراكِ ، هيا”

هدّأها الملك دون أن يعرف السبب. فرك كتفيها ، ثم أزال يديها الصغيرتين بحذر. كانت عيناها المكشوفتان مليئتين بالارتباك و القلق.

بعد تردد طويل ، تحدثت لي جاي: “جلالة الملك ، إنه أمر غريب”

“ما الغريب ، هيا؟”

“في العالم ، هناك أحيانًا ألغاز لا يمكن حلها مهما حاولنا”

“…نعم”

البشر ضعفاء بمفردهم ، و قدراتنا أضعف من ذلك.

مهما توسلتُ ، أو حاولتُ ، أو ناشدتُ ، نادرًا ما يجيب الحاكم.

كنتُ أعرف هذا ، لكنني أحيانًا لا أملك سوى التشبث ، لأنه لا توجد طريقة أخرى.

“لكن يبدو أنني أجد تلك القطع عندما أتحدث معكَ. أجد هذا مدهشًا”

“…أنا أيضًا”

لكن ، جلالتك ، لا يوجد ضمان بأن الصورة التي نكملها ستكون جميلة. أحيانًا ، هناك واقع و مستقبل لا يتماشيان مع آمالنا.

إذا جاءت تلك اللحظة حقًا ، ماذا سأفعل؟ ماذا ستفعل أنتَ؟ نظرت لي جاي إلى الملك طويلاً ، ثم عانقته بحذر.

“جلالة الملك ، ماذا نفعل؟ يبدو أن ذلك الشخص … من عائلة إلياس”

إذا كان قد ورث قدرات عائلته … فـ أخوكَ الآن مع شخص خطير جدًا.