نظرت لي جاي إلى رودريك بتعبير لا يصدق.

“لماذا؟ يجب أن نأكل معًا. هذا غير عادل”

“من البداية ، حجم جسدينا و قوتنا غير متساويين”

كان أشخاص مثل الملك أو قائد الفرسان أسلحة بحد ذاتهم ، لذلك لم يقاتلوا أي شخص بسهولة. لكن عندما ظلت ليجاي مترددة ، قرر رودريك مساعدتها قليلاً.

“حسنًا ، هل أشارككِ الأكل؟”

أومأت لي جاي برأسها.

“نعم ، أليس مفيدًا للجسم؟”

“صحيح. لكن إذا أكلتُ هذا ، سأفعل ما أفعله معكِ مرتين ثلاث مرات ، و ما أفعله ثلاث مرات أربع مرات”

“…  …” 

“سيدتي ، هل يمكنكِ تحمل ذلك؟”

“…طريقة غريبة لتقول إنك لن تأكل. لكن الرسالة واضحة. هكذا يجب أن تتحدث”

“كنتُ أقصد أنني سأأكل مهما كان ، لكن يبدو أن السيدة أساءت فهمي”

تجاهلت لي جاي كلامه ، و مدّت شوكتها إلى الطبق ، بينما كان رودريك يهز كتفيه ، يكتم ضحكته.

ترددت للحظة ، لكنها ، احترامًا له ، وضعت الطعام في فمها بشجاعة.

بعد مضغ الطعام عدة مرات ، أمسكت الثعلبة ذات البشرة الفاتحة بالشوكة بقوة ، و ثار غضبها لأول مرة منذ فترة.

“جلالة الملك! هل هذا طعام جاء من الجحيم؟!”

انفجر رودريك ضاحكًا ، غير قادر على كبح ضحكته.

“بما أنكِ سألتِ مرة أخرى ، سأجيب بوضوح. إن عدم تمكني من إمساككِ في الوقت المناسب كان خطأي بالكامل ، و أعتذر عن ذلك”

“…..” 

“لكن أن تصلي إلى نقطة فقدان التوازن ، هذا جزء منه خطأكِ أيضًا” ، دفع الملك الأطباق بإصبعه السبابة برفق ، ليقربها من إيجاي أكثر.

“قلتُ لكِ، لقمة واحدة فقط من كل طبق. هذا ليس طلبًا صعبًا، أليس كذلك؟ بعدها، سأطلب إحضار أشياء أخرى”

“…..” 

“أفعل هذا لأن هذا كل ما يمكنني تقديمه”

عندما يتحدث الشخص بهذا الصدق و اللطف ، يتلاشى أي انزعاج بسرعة. 

في الحقيقة، لم تشعر لي جاي بالانزعاج أبدًا.

و كانت تكشط الخبز بحرج ، تحرك الشوكة ، و قالت مترددة:

“لماذا تقول إن هذا كل ما يمكنكَ تقديمه؟ أنتَ تستجيب لطلباتي حتى لو قلتَ إنني يجب ألا أفعل شيئًا”

“لا أستطيع مقاومة حبة البازلاء الصغيرة الخاصة بي ، فماذا أفعل؟”

“…كذب. أنتَ تتظاهر بالاستسلام”

سمع رودريك تمتمتها ، فضحك بسخرية. 

كان الأمر لا يصدق ، بل ظالمًا تقريبًا.

“لم أكن أعلم أن السيدة لديها مثل هذا الوهم الكبير. لم أستسلم أبدًا. أنا فقط لا أستطيع أن أكون قاسيًا معكِ”

ردت لي جاي أيضًا بضحكة ساخرة.

كانت تشعر أن زوجها غالبًا ما يتسامح معها.

لم يكن هذا مقتصرًا عليها. 

كان الملك أحيانًا يتغاضى عن أخطاء أهل القصر ، قائلاً: هيا ، لنحسن الأمور ، حسنًا؟

“أعتذر ، لكنني لا أصدق هذا أيضًا”

“أنا جاد. لم أواجه في حياتي معدل فوز بائس مثل هذا. أتظنين أنني لا ألاحظ عندما تتصرفين و كأنكِ فوق الجميع أحيانًا؟”

“… …”

“و ماذا سأفعل إذا هزمتكِ بكل قوتي؟ إذا أزعجتُ زوجتي ، سأشعر بالسوء أيضًا. بالنسبة لي ، هذا أغبى شيء يمكن أن يفعله رجل”

“إذن ، أنتَ تستسلم لأنكَ لا تريد القتال”

كان الزوجان يتجادلان اليوم حول موضوع غريب.

كل منهما يدّعي أن الآخر أقوى ، و يؤكد أنه الطرف الأضعف.

كان من الغريب أن يتشاجرا حول هذا ، و ابتسم المحيطون بإحراج. استسلم الملك على مضض مرة أخرى.

“حسنًا ، لنقل إنكِ على حق. توقفي عن التذمر و كلي قبل أن يبرد الطعام”

أومأت لي جاي ، و بدأت تحرك الشوكة و السكين مجددًا.

لكن الملك ، ملاحظًا ترددها ، قام بتقطيع الكائنات الغريبة بنفسه.

سرعان ما تراكمت الأطعمة في طبقها الأمامي.

حاولت لي جاي إيقافه.

“توقف ، سأتولى الأمر بنفسي”

“كفى ، فقط كلي بسرعة”

بدت لي جاي للحظة و كأن لديها الكثير لتقوله. 

قال إنها لقمة واحدة فقط ، لكن تلك اللقمة كانت تكبر تدريجيًا.

كانت لقمة واحدة تعادل حصتين. شعرت أن هناك خدعة ، فنظرت إلى الملك بعينين مرتابتين.

لم يهتم رودريك برد فعلها ، و استمر في نقل الطعام.

استمر اهتمامه حتى عندما قُدِّمَت وجبة عادية ، و استمر مع الدواء و الحلوى. لو لم تتناول لي جاي وعاء الدواء بسرعة ، لكان رودريك قد أمسكه و أوصله إلى فمها بنفسه.

“لا تتركي شيئًا ، اشربيه كله”

أومأت لي جاي ، و ابتلعت الدواء بسرعة.

عندما وضعت الوعاء الفارغ على المائدة ، بدا الملك راضيًا.

لماذا يشعر المرء بالسعادة عندما يرى شخصًا يأكل؟ 

لا داعي للبحث عن سبب كبير. إنه مجرد شعور جيد. 

لأنها تبدو جميلة عندما تبذل مجهودًا. 

بسبب الرغبة في أن تكون بصحة جيدة.

لكن لي جاي ، التي كانت غافلة ، قبضت قبضتيها فجأة ، و ارتجفت رموشها.

لا ، اليوم الجميع مصممون حقًا. 

إنه مرٌّجدًا! 

عندما فتحت لي جاي عينيها المغمضتين ، كان الملك يبتسم ، متكئًا على ذقنه.

كانت عيناه الزرقاوان ، التي تنظران إليها ، مليئتين بالبهجة.

“لماذا تضحك؟”

“… …”

“هل كان تعبير وجهي مضحكًا لهذه الدرجة؟” ، سألت لي جاي بحدة ، محرجة. شعرت بالخجل لأنها بدت كطفلة لا تستطيع تحمل الدواء. لكنه أحرجها بطريقة مختلفة.

“لا. لأنكِ تأكلين جيدًا ، تبدين جميلة”

“… …”

“لهذا ضحكت”

كان الملك يعلم أن لي جاي ، رغم تجعيد أنفها ، أكلت أكثر من المعتاد. لقد بذلت جهدًا أكبر مما قال. ربما كان ذلك بسبب طبيعتها التي لا تستطيع تجاهل الصدق.

كانت بالتأكيد روحًا طيبة ، لكن الملك كان يشعر أحيانًا بحرقة.

كم من الوقت قضته وحيدة؟ كم كانت محرومة من الرعاية ، حتى أن اهتمام زوجها البسيط هذا يبدو لها مميزًا؟ لم يكشف عن هذه الأفكار.

بدلاً من ذلك ، حدّق بها و قال مازحًا بنبرة صادقة:

“سيدتي، هل الزواج يجعل الجميع سعداء هكذا؟”

“كيف يمكن ذلك؟ إذن ، لماذا ينفصل الناس؟”

“آه ، صحيح. إذن، يبدو أنني محظوظ لأنني التقيت بزوجة رائعة”

“… …”

“لكن هل يجوز أن أكون سعيدًا هكذا وحدي؟ أشعر بالأسف تجاه الآخرين”

سكتت لي جاي للحظة. 

كان كلامه و كأنه يقول: “يا لكم من مساكين ، لا تعرفون عظمة الحب”

على الرغم من نبرته المرحة ، كان يهين العزّاب الأبرياء في هذا العالم، وأشباح العازبين والعذارى في العالم الآخر.

“جلالة الملك ، أصبحتَ مبالغًا أكثر. توقف عند هذا الحد”

هزّت لي جاي رأسها ، متسائلة كيف تتعامل معه.

ضحك رودريك بنبرة خفيفة ، و نظر إلى المائدة مرة أخرى.

كانت المائدة مليئة بالحلويات المتنوعة. لكنه ، لم يجد حلوى تناسب ذوق زوجته ، فأعطاها كوب ماء.

“اشربي هذا لتغيير الطعم”

كان في عينيه ، خلف نبرته العابرة ، وميض من الضحك. 

***

حتى بعد انتهاء الوجبة ، بقي الملك و لي جاي في مكانهما لوقت طويل. بدأ الملك يمازحها بحماس. تشاجرا حول أشياء تافهة ، و في الحقيقة ، كانا يلعبان هكذا كلما سنحت الفرصة.

في تلك اللحظة ، جاء قائد الفرسان لزيارة الملك.

كان ينتظر في ممر قصر الملكة لتقديم تقرير ، لكن بما أن الوجبة لم تنتهِ ، توجه إلى هنا.

“المجد لكايين … أعتذر عن مقاطعة وجبتكما.”

“لا بأس.”

“لا بأس، انتهينا منذ قليل”

عندما جاء الردان في نفس الوقت ، خدش جايد رقبته للحظة. لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة ليؤدي واجبه.

“جلالة الملك ، لدي تقرير. هل لديك وقت لاحقًا؟”

“ما الأمر؟”

“أخبار من الحدود الغربية”

أومأ رودريك على الفور، وأشار برأسه لإرسال الآخرين بعيدًا.

“إذا لم يكن طويلاً، تحدث هنا”

لكن قائد الفرسان تردد اليوم أيضًا. 

كان التقرير يتعلق بالأمير.

كان الملك قد طلب ألا يتسرب هذا الحديث خارجًا. لكن ، هل أصبح من الجيد مناقشة مثل هذه الأمور أمام الملكة الآن؟

كان تردد قائد الفرسان ، كالعادة ، بسبب وجود الملكة.

أدركت لي جاي ذلك بسهولة. 

سدّت أذنيها كما فعلت من قبل ، لكن رودريك ضحك بنبرة خفيفة. أزال يديها من معصميها.

“ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتتوقفي عن فعل هذا؟ إذا واصلتِ الوفاء بوعدكِ بعدم إيذاء نفسكِ ، فلن يكون لدي شيء أريد إخفاءه عنكِ ، حقًا.”

أصبحت لي جاي هي من تحترس الآن. 

أحست أن قائد الفرسان على وشك مناقشة موضوع حساس. كانت خبيرة في قراءة الإشارات. حتى لو لم تكن تعرف شيئًا آخر ، كانت دائمًا تلتقط إشارات عدم الراحة لدى الناس.

أمالت لي جاي رأسها و أخفضت عينيها.

كانت الإشارة التي أرسلتها كحيوان صغير:

‘لا داعي للقلق بشأني. أنا لا أؤذي’

شعر جايد بالحرج من أن الملكة لاحظت تردده ، فانحنى معتذرًا. راقب الملك ما يفعلانه بإستغراب ، ثم ضحك. 

كان مضحكًا أن زوجته و صديقه المقرب يتبادلان حوارًا صامتًا جنبًا إلى جنب.

“هل علاقتكما سيئة؟ هل حدث شيء سيء بينكما دون علمي؟ لماذا تتحرسان هكذا؟”

“لا، أبدًا! أنا أحب الملكة جدًا ، أقصد ، أحترمها!”

“أنا و جايد على وفاق تام!”

كان الملك يمزح بالطبع. لكن عندما صرخا في نفس الوقت ، ضحك و عبس.

“آه ، هذا شعور غريب بطريقة ما. أليس تأكيدكما مبالغًا فيه؟”

لم يستطع الاثنان سوى الصمت. 

فكرا في نفس الوقت: ماذا يفترض بنا أن نفعل؟

سعل جايد بحرج ، ثم تحدث أخيرًا.

كان جايد أنجح فرسان كايين.

كان لديه، إلى جانب مهارته، براعة وحس.

كل ما عليه هو بدء الموضوع بطريقة يفهمها الملك فقط ، و سيتولى الملك الحكم بعد ذلك.

“جلالة الملك ، يتعلق الأمر بالمهمة التي أوكلتها للأمير بشكل منفصل”

أومأ الملك.

“نعم ، و ماذا به؟ هل وجدتَ مكان الأمير؟”

أمام هذا الموقف الصريح ، استطاع جايد تحديد اتجاه تقريره. لكنه ، و هو ينظر إلى صديقه ، بدا متجهمًا بعض الشيء. أدرك أنه ، كالعادة ، كان الوحيد الذي يأخذ الأمر على محمل الجد.