الحلقة 24

“حسنًا، أريد أن أرش العطر أيضًا.”

ناولها السائق زجاجة العطر. رشت هايدي العطر على جسدها كما لو كانت تستحم به، ثم رشته على ثيو أيضًا. 

“كيف؟ ثيو؟ هل ما زالت رائحتي موجودة؟”

تساءلت إن كان بإمكانه، بما أنه وحش أيضًا، أن يلاحظ تأثير العطر.

لكن ثيو، بعد أن شم الرائحة عدة مرات، قال ببراءة. 

“لا؟ رائحتك كالعادة! مثل رائحة أشعة الشمس الدافئة!”

“…سيدي السائق، أليس هذا العطر معيبًا؟”

“ربما ثيو صغير جدًا ليشعر بتأثيره؟”

“همم…”

على الرغم من شكوكها حول فعالية العطر، شعرت هايدي بالامتنان للسائق النعامة الذي أعطاها إياه، فهزت كتفيها.

“حسنًا، سأعتبره مثل تعويذة قدم أرنب الحظ. هل تريد أن ترشه أيضًا، سيد بير؟”

“…نعم، أعطني إياه. لا يمكن تجاهل الراحة النفسية التي تجلبها الخرافات.”

يبدو أن بير استمتع بمضايقة السائق. بالتأكيد، ردود فعل السائق تجعل المضايقة ممتعة.

“خرافات؟ كيف تقول كلامًا قاسيًا كهذا! لن أعطيك إياه! أعده لي!”

حاول السائق الغاضب انتزاع زجاجة العطر من بير، لكن بير، كونه مرتزقًا من الدرجة الأولى، تفاداه بحركة رشيقة ورفع ذراعه التي تمسك بالعطر عاليًا.

لم يستطع السائق استعادة الزجاجة إلا بعد أن رش بير العطر على جسده بالكامل.

بعد أن انتهت الاستعدادات تقريبًا، بدأ الفريق بالتوجه إلى داخل الغابة.

“تعالوا من هنا…”

قال السائق بصوت منهك بعد مشادته مع بير.

كان يحمل خريطة ويمشي في المقدمة ليدل الطريق.

“واو، إنها مفصلة جدًا.”

أعجبت هايدي بالخريطة. كانت تحتوي على تفاصيل دقيقة للنهر والتضاريس عند مدخل الغابة المسحورة.

“أنا فخور بها. صنعتها بنفسي أثناء تنقلاتي إلى ريوم.”

“واو…”

بدأت هايدي ترى السائق، الذي بدا لها في البداية مهملًا، بمنظور مختلف. لقد نجا من الغابة المسحورة مرات عديدة وصنع خريطة. أليس هذا دليلًا على قوته؟ كما هو متوقع من سائق نعامة.

بجانب السائق، كان بير يقطع النباتات بمنجله ليفتح الطريق للفريق.

ظلال الأشجار الكثيفة، الضباب الخاص بالغابة المسحورة، والسماء المليئة بالغيوم.

كلما توغلوا في الغابة، أصبح المكان أكثر ظلمة. حتى الشعلة التي يحملها بير لم تؤمن سوى رؤية محدودة.

لحسن الحظ، كانت هايدي تملك رؤية ليلية جيدة، مما ساعدها على رؤية المناطق المحيطة. لكن فجأة…

“آه!”

شعرت هايدي بألم حاد في كاحلها.

يبدو أنها تعثرت بشيء ولوى كاحلها.

“هايدي!”

صرخ ثيو بحدة.

بسبب الألم، لم تستطع وضع وزنها على كاحلها، ففقدت توازنها للحظة. انحنت للأمام، واقترب الأرض منها، لكن…

“آه؟”

لحسن الحظ، أمسكت يد قوية بخصرها. كان بير، الذي سمع صرختها واقترب بسرعة.

كان قويًا لدرجة أنه رفعها بذراع واحدة.

“هل أنتِ بخير؟”

سأل بير وهو يعانقها من الخلف. شعرت بذراعه الصلبة كالصخر عند بطنها، وتغلغلت رائحة جسده في أنفها.

كانت رائحة الخشب الجاف ممزوجة بنسيم منعش للغابة.

‘همم، رائحة طيبة. هل هذا العطر؟ إحساس عضلات بطنه على ظهري صلب كالخشب، يناسب هذا الرجل القاسي… لا، ليس هذا! إنه قريب جدًا!’

للحظة، سحرتها رائحته، لكن عندما أدركت قربهما، احمر وجه هايدي كالتفاحة.

خلال أيامها كموظفة عامة أو طالبة، تلقت بعض الاعترافات بالحب، لكنها لم تواعد رجلاً من قبل، فلم تكن معتادة على هذا النوع من التواصل.

“شكرًا على مساعدتك. يمكنني الوقوف الآن، فلا بأس إن تركتني.”

تمتمت هايدي وهي تضع ذراعها بلطف فوق ذراع بير.

لحسن الحظ، أفلت بير يده من خصرها وابتعد.

“…أعتذر.”

على عكس هايدي المحرجة، بدا هادئًا كالمعتاد، وكأن الموقف لا يعنيه شيئًا.

صحيح، ليس أمرًا كبيرًا. فقط! ببساطة! لقد ساعدها بير بنية صافية!

“لا، ليس هناك اعتذار! بفضلك، تجنبت الإحراج. كدت أوسخ وجهي بالتراب! ههه!”

حاولت هايدي التغلب على الإحراج بالضحك بصوت عالٍ.

“سيدتي، ما الخطب؟ هل أصبتِ؟”

سأل سائق نعامة بصوت مليء بالقلق.

“أنا بخير. فقط لويت كاحلي قليلاً؟ يبدو أنني تعثرت بجذر شجرة.”

“هل يؤلمكِ كثيرًا؟ هل يمكنكِ المشي؟”

حركت هايدي كاحلها. شعرت بألم خفيف، لكن يبدو أن المشي لن يكون مشكلة.

لم ترد أن تكون عبئًا على الرجلين اللذين رافقاها لجمع الماندرايك بسبب إصابة بسيطة في الكاحل.

“لا، طالما لم أركض، سأكون بخير. أنا قوية بما فيه الكفاية.”

“هذا جيد. إذا شعرتِ بألم، أخبرينا.”

“حسنًا. هل نكمل الطريق؟”

بناءً على اقتراح هايدي، استدار السائق وبدأ يمشي في المقدمة. لكن بعد لحظات، اضطرت هايدي للتوقف مجددًا.

كان بير لا يزال واقفًا في مكانه كما لو كان مسمرًا.

‘ما الخطب؟ ألم يسمعني أقول لنذهب؟’

أمالت هايدي رأسها ونظرت إليه.

رفع بير إحدى قدميه، ثم وضعها على الأرض وضغط بوزنه.

كراك!

سُمع صوت شيء يتحطم تحت قدمه.

عندما نظرت عن كثب، رأت أن جذر الشجرة الذي تعثرت به قد سُوّي بالأرض.

اتسعت فم هايدي من المفاجأة.

“سيد بير، ماذا تفعل؟”

“…لقد مهدت الطريق للمتسلقين الذين سيأتون لاحقًا.”

“همم، هذا لطيف منك.”

عادةً ما يتم إزالة جذور الأشجار والحجارة عند إنشاء مسارات التسلق.

على الرغم من أنها فكرت أن الفريق هو الوحيد الجريء بما يكفي لتسلق الغابة المسحورة، إلا أنها تجاهلت الفكرة.

بعد أن مشوا قليلاً، قال السائق:

“هناك أمامنا مستعمرة الماندرايك! استعدوا للحفر. بالمناسبة، يمكن تمييز الماندرايك بسهولة عن النباتات الأخرى بسبب تألقه الملون!”

أشار السائق إلى الأمام بصوت واضح.

على مسافة، بين الأوراق الكثيفة، ظهرت منطقة مفتوحة مسطحة.

كانت هايدي على وشك إخراج مجرفة من حقيبتها عندما…

“انتظري.”

أوقفها صوت بير المنخفض. كانت تجاعيد جبينه تنذر بحدوث شيء غير عادي.

“أسمع صوتًا قريبًا. قد يكون وحشًا، لذا كونوا هادئين.”

كلام مرتزق من الدرجة الأولى كان موثوقًا.

أمسك الفريق أنفاسه، وعم الصمت فجأة. مع اختفاء الحضور البشري، أصبحت أصوات الغابة أكثر وضوحًا.

أصوات غامضة، عواء الحشرات، وبينها… صوت خافت…

دووم.

صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.

دووم، دووم.

كان الصوت يقترب بنغمة منتظمة.

دووم، دووم دووم دووم.

أدركت هايدي أنها خطوات.

دووم، دووم دووم دووم دووم!

أصبح الصوت الآن كالرعد. شعرت باهتزاز خفيف كما لو كان هناك زلزال.

أدركت غريزيًا. إنه وحش.

‘ما هذا؟ إنه مخيف.’

ارتجف فكها من الخوف. أغمضت هايدي عينيها بقوة لتكبح خوفها.

“الغيلان قادمون. بالضبط… خمسة منهم.”

عند كلام بير التالي، فتحت هايدي عينيها متفاجئة.

في المنطقة المفتوحة أمامها، رأت أشكالًا تشبه البشر تتحرك.

كان طولهم وجسدهم أكبر بمرتين من الإنسان، ينضحون بهالة مخيفة، وكانت بشرتهم الحمراء التي تظهر فيها العضلات والأوتار تبدو أقوى من جلود الحيوانات العادية.

“إنها غيلان حمراء، وحوش متوسطة المستوى. ليست ذكية، لكن قوتها التدميرية هائلة.”

كما لو كان يدعم كلامه، كان الغيلان يحملون هراوات ضخمة.

فوووش!

كلما هز الغيلان هراواتهم، تساقطت أوراق الأشجار المحيطة.

“يبدو أنهم خرجوا للصيد لأنهم يحملون هراوات. ماذا لو انتظرنا حتى ينتهوا من الصيد ثم جمعنا الماندرايك؟ هذه المخلوقات العنيفة عادةً ما تعود بهدوء إلى موائلها عندما تملأ بطونها.”

«موائلها هو بيئته أو مسكنه الطبيعي.» 

“هذه فكرة جيدة. أفضل من إهدار طاقتنا. لكن، لن نصبح نحن فريستهم، أليس كذلك؟”