الحلقة 17

مع بداية غروب الشمس خلف التلال في فترة ما بعد الظهر، فتح سائق النعام الباب بتحيته المرحة المعتادة.

“لقد وصلنا!”

كانت هايدي تراقب سائق النعام بعناية، وهي تفكر.

‘مهما نظرت، هذا القميص المزين بالدانتيل والشرائط ليس ذوقي على الإطلاق. وتلك القبعة القشية الغريبة التي تغطي نصف وجهه دائمًا…’

بينما كانت تتساءل إن كان يحبها، سألها السائق بود. 

“بالمناسبة، هل بعتِ الفراولة جيدًا اليوم؟”

“نعم.”

شعرت هايدي بالحرج من سؤاله الودود، فردت بتردد.

“إذن، هل انتهت أعمالك المزدحمة تقريبًا؟”

“نوعًا ما… لكن لمَ تسأل؟”

هل يسأل عن جدولها ليقترح موعدًا؟

‘لم أتوقع أن يكون جريئًا لهذه الدرجة. يجب أن أرفض، لكن بما أننا سنستمر في الالتقاء، يجب أن أرفض بلطف. ماذا أقول؟’

قاطعها السائق قبل أن تكمل أفكارها المتسلسلة.

“في الحقيقة، أردت أن أقدم لك محصولًا مربحًا مضمونًا!”

“…؟”

شيء ما ليس صحيحًا. هذا لا يبدو كطلب موعد…

“عادةً لا أخبر أي شخص، لكن كفرصة لصديق…”

“مهلاً؟! هذه عبارة احتيال نمطية! لن أشتري!”

قاطعته هايدي وهي تهتف غاضبة.

كما توقعت، الرجل الذي سخر منها بوسادة الدونات لن يحبها. هل كان يخطط لخداعها بعد أن يتقرب منها؟

“حقًا لن تفعلي؟ يا للأسف، إنها فرصة أقدمها بقلب كبير. إذا نجحت، سيدخل مبلغ ضخم! علاوة على ذلك، إنه محصول نادر لا يستطيع أي شخص زراعته!”

“هذا يجعله أكثر شبهة! إذا كان مضمونًا للربح العالي ولا يزرعه الآخرون، أليس هناك سبب؟ ربما لأنه محفوف بالمخاطر.”

توقف السائق عن الكلام عند كلامها. لقد أصابت الهدف!

“ههه، بالطبع إنه محفوف بالمخاطر قليلاً.”

“…”

“لكن لتحقيق أرباح عالية، يجب تحمل مخاطر عالية. وبعد كل الوقت الذي قضيناه معًا، لن أقترح شيئًا خطيرًا حقًا. سيكون لديك حليف قوي معك!”

“لا داعي لسماع المزيد. هيا، بير.”

بينما كانت هايدي على وشك الاستدارة، صرخ السائق بصوت عاجل. 

“انتظري!”

أوقف صوته خطواتها.

“تبدأ من 5 ملايين روت للجذر الواحد! أعلى سعر في المزاد لهذا المحصول كان 100 مليون روت!”

…كان المبلغ كبيرًا جدًا لرفضه. لماذا لم يبدأ بالحديث عن النقاط المهمة؟

شعرت هايدي بالفضول وسألت بعيون متلألئة. 

“ما هو هذا المحصول؟”

“عشبة نادرة تُسمى ‘ماندريك’.”

“همم، لم أسمع بهذا الاسم من قبل… ما هي فوائده؟”

“ببساطة، إنه لتجديد الشباب. يحسن تجاعيد البشرة، يجعلك تبدو أصغر سنًا، ويقوي الطاقة.”

فهمت هايدي على الفور لماذا هو باهظ الثمن. عندما يتعلق الأمر بتقوية الطاقة، يندفع الناس كالصراصير.

“من أين يتم الحصول عليه؟”

“إنه ينمو في ظروف صعبة للغاية. يحتاج إلى ضباب دائم، مناخ رطب، وظل. لذلك، كاد معبد الغرب يحتكره في حديقة الأعشاب الخاصة به…”

كانت حديقة الأعشاب مؤسسة تابعة للمعبد تزرع الأعشاب الطبية. نظرًا لطبيعة المعبد في شفاء المرضى، كانت الأعشاب تُستخدم لدعم الشفاء بالقوة المقدسة.

بما أن حديقة الأعشاب لها تاريخ يمتد لـ700 عام، فليس من المستغرب أن تمتلك بذور أعشاب متنوعة، بما في ذلك الماندريك.

بالطبع، لم تكن تعرف لماذا يحتاج الكهنة إلى عشبة لتقوية الطاقة، لكن على أي حال…

“بعد بحث مكثف في الكتب القديمة، اكتشفت سجلًا يقول إن الماندريك ينمو أيضًا على سفوح جبل أورم!”

تلاشى حماس هايدي عند ذكر اسم جبل أورم.

كان جبل أورم الاسم الرسمي للحدود السحرية خلف أرضها، وهو مكان معروف بكثرة الوحوش.

“يبدو أن الأمر لن ينجح. كيف يمكنني الذهاب إلى الحدود السحرية…”

حتى لو كانت تطمع في المال، لم تكن ترغب في استكشاف الجهاز الهضمي للوحوش، لذا رفضت هايدي بضعف.

“لا تقلقي، سيدتي. في سفوح جبل أورم، لا تظهر سوى وحوش متوسطة المستوى على الأكثر!”

“حتى الوحوش المتوسطة يمكنها قتل أربعة أو خمسة رجال بمفردها.”

لم تطمئن هايدي كثيرًا برد السائق المرح.

“ما القلق؟ لديكِ هذا العامل… اسمه بير، صحيح؟”

استدار السائق نحو بير وسأل، فرد بير، الذي كان صامتًا حتى الآن. 

“صحيح، نادني بير.”

“على أي حال، يبدو بير قويًا جدًا! يبدو أنه يستطيع تحويل وحش متوسط إلى لحم مجفف بمفرده!”

“صحيح!”

اتسعت عينا هايدي.

في ذهنها، كان بير في الأساس عامل مزرعة، لذا نسيت مؤقتًا مهنته الأصلية.

“السيد بير، أنت مرتزق من الدرجة الأولى في نقابة التنين الأزرق، صحيح؟ قال العم هنري إنك قتلت وحوشًا عليا بمفردك!”

“…نعم.”

عندما تفاخرت به بدلاً عنه، أجاب بير بصوت محرج قليلاً.

“إذا أرادت السيدة، سأذهب إلى أورم.”

“حقًا، هل هذا جيد؟”

“الوحوش المتوسطة ليست مشكلة. حتى لو رافقتِ، يمكنني حمايتك بسهولة.”

“حمايتي أيضًا؟”

كانت تتوقع أن يذهب بمفرده لجلبها، لكن أن ترافقه هي أيضًا؟

“نعم، يمكنني حماية شخص واحد بسهولة.”

“سيكون ذلك رائعًا. إذا رأيت بيئة نموها بنفسي، يمكنني محاكاتها لاحقًا.”

“حسنًا، سأستعد.”

عند رد بير الحاسم، قفز قلب هايدي بحماس.

كيف يمكن لبير أن يكون جيدًا في الزراعة ومكافحة الوحوش؟ أصبح عاملها الموثوق يعجبها أكثر فأكثر.

بينما كانت تنظر إليه برضا، سألها السائق. 

“إذن، قررتِ الذهاب؟”

“…حسنًا، بفضل بير، تم حل مشكلة السلامة، لكنني لا أزال مترددة لأنني لا أعرف الموقع الدقيق للماندريك.”

قال السائق إن الماندريك موجود في سفوح الجبل، لكنه لم يحدد الموقع.

“سأكون دليلك!”

“ماذا؟”

فوجئت هايدي باقتراح السائق المفاجئ.

“أعرف جغرافية جبل أورم جيدًا. وعلاوة على ذلك، رأيت الماندريك بنفسي، لذا أعرف شكله.”

عند كلامه، ضيقت هايدي عينيها بشك.

‘…لديه خريطة للحدود السحرية؟’

كانت الحدود السحرية منطقة مجهولة لم تُستكشف بعد. على الرغم من زيارة فرق الإبادة والمرتزقة والمغامرين، إلا أن القليلين فقط عادوا أحياء.

وعلاوة على ذلك، فإن التضاريس الوعرة تجعل من الصعب العثور على مسارات مناسبة، ومن غير المرجح أن يتمكن شخص عادي من رسم خريطة دقيقة.

لذا، كانت كلمات السائق تشير إلى أمرين.

أولاً، كان شخصًا ماهرًا. قادرًا على زيارة جبل أورم، فهم جغرافيته، والعودة حيًا.

ثانيًا، من المحتمل أن يكون له مكانة عالية. للحصول على عشبة يحتكرها المعبد تقريبًا، يحتاج المرء إلى المال والمكانة.

‘إذن، كنت أتعامل مع شخص ذي مكانة عالية وقوي كأنه من عامة الشعب، أنا، البارونة التي تعيش كفلاحة تقريبًا؟ ما الذي كنت أفعله حتى الآن!’

مر خط من العرق البارد بظهرها.

“سيدتي؟ لماذا أنتِ صامتة؟”

سأل السائق بتعجب.

بعد أن أدركت أنه شخص ذو نفوذ، شعرت بأن أسلوبه الغريب لكنه ودود أصبح مخيفًا.

لكن الصمت الطويل قد يثير الشكوك. أمسكت هايدي طرف تنورتها سرًا وحاولت استعادة رباطة جأشها.

“لا، لا شيء! أنا مندهشة فقط من معرفتك بشكل الماندريك.”

لنحاول تمرير الموقف بمدحه بشكل طبيعي.

“ماذا؟ لمَ تمدحينني فجأة؟”

لكن السائق مال برأسه متعجبًا.

‘صحيح، لم أمدحه أبدًا. كنت دائمًا أشتكي من العربة.’

أدركت أن سؤاله العادي بدا وكأنه يشكك فيها. كيف تتجاوز هذه الأزمة؟

حاولت التفكير، لكن عقلها، الذي أصبح فارغًا، لم يعمل بشكل صحيح.

“أشكرك على العرض، لكن لا أعتقد أن الترافق ممكن.”

لحسن الحظ، أنقذها صوت بير المنخفض من الأزمة.