كان اسم قصر ولي العهد “بلوسوم”.

في قصر بلوسوم ، كانت هناك عدة “غرف قصرية” معروفة للجميع.

أولاً ، غرفة [أكاليا] في وسط الطابق الثالث ، و هي مكان إقامة ولي العهد أليستو.

و إلى يمينها ، غرفة [روستر] التي يستخدمها الأمير جيرولد بيرنس ، المساعد الأول و شقيق أليستو من نفس الأم.

إلى جانب ذلك ، كانت الغرف الكبيرة و الصغيرة في الطابق الثالث تستخدم كمساكن أو مكاتب لخدم أليستو و فرسانه.

أما الغرفة التي خُصصت لآثا فكانت [ألموند] ، و تقع مباشرة إلى يسار غرفة أكاليا المركزية.

كانت الغرفة كبيرة بشكل مبالغ فيه بالنسبة لشخص واحد ، و تُركت آثا وحدها مع الخادمة.

بينما كانت تتفحص الغرفة ، وقعت عيناها على الخادمة التي انحنت لها بأدب.

بما أنها تعاملت مع الخادمات أثناء إقامتها في قصر الكونت ، شعرت بقليل من عدم الارتياح لكنها لم تجد الأمر غريبًا.

“ما اسمكِ ، إذا سمحتِ؟”

“اسمي روبي. يمكنكِ استدعائي بحُريّة إذا كنتِ بحاجة إلى شيء”

“حسنًا ، روبي. سعدت بلقائكِ. لكن أعتقد أنني أفضّل التجول بمفردي الآن ، لذا يمكنكِ الانصراف لهذا اليوم”

تفاجأت روبي بهذا الطلب غير المتوقع ، لكنها حافظت على وقفتها المهذبة و أيديها مطويتين أمامها.

“حسنًا ، سيدتي. إذن سأراكِ صباح غد”

ثم تحركت بخطوات خفيفة ، و أغلقت الباب بصوت خافت.

في تلك اللحظة ، ارتخى فك آثا ، و فتحت فمها الذي كانت تحاول إبقاءه مغلقًا.

“ما كل هذا الفخامة؟”

تحركت عيناها المدورتان ببطء شديد ، لأن الغرفة لم تترك أي زاوية خالية من الزخرفة.

كانت الجدران الكبيرة مزينة بإطارات عديدة ، و كانت الجدران حول الإطارات منحوتة بتصاميم أسطورية و ملونة بعناية.

الأثاث الفاخر ، السجاد الذي يبدو باهظ الثمن بحيث يصعب السير عليه ، الستائر المتعددة الطبقات ، و النقوش و التذهيب المكثف.

لم تكن غرفة المعيشة فقط هكذا.

غرفة النوم المتصلة ، غرفة الملابس ، غرفة الشاي ، و الحمام ، كل شيء كان فاخرًا ، بل حتى مقدسًا.

كانت فكرتها الأولى بالطبع …

“أسر إمبراطوري فاخر؟”

لكن هذا الشعور بالحماس لم يدم طويلاً.

كان لديها مشكلة لم تحلها بعد: لماذا أحضرها إلى هنا؟

لو كان سيدريك ، لكان الأمر مفهومًا ، لكن ولي العهد؟ لماذا؟

في ذاكرتها المحدودة ، كان يظهر في الرواية الأصلية كطاغية فقط ، و لم يكن له دور كبير في الرومانسية.

“لا ، أي رجل في العالم يأخذ امرأة غريبة فقط لأنها قالت له ‘خذني’؟ … لحظة”

فجأة ، شعرت بقشعريرة من شعور سيء.

هل يمكن أن تكون آثا ، بطلة الرواية الأصلية ، مقدر لها أن تُختطف بطريقة أو بأخرى؟

كانت قادرة على التخطيط لأسر إمبراطوري بسبب طباع سيدريك النقية و المخلصة في الرواية.

لكن الآن ، أن يتغير البطل الذكر إلى ولي العهد؟

حتى لو تغير ، يجب أن يكون هناك حدود!

كيف يمكن أن يتحول من رجل مخلص لطيف إلى طاغية محتمل؟

فركت آثا ذراعيها المقشعرة و فكرت في أليستو للحظة.

بالطبع ، كان شخصًا جميلًا بشكل لا يصدق ، لكن كان له عيب قاتل.

“مخيف …!”

لم يكن ذلك فقط لأنه وُصف كطاغية في الرواية ، بل كانت الأجواء التي شعرت بها بنفسها هي التي جعلته كذلك.

من خلال التجربة القصيرة ، لم يكن شخصًا شريرًا أو عدوانيًا أو يشكل تهديدًا مباشرًا.

لكنه كان مثل مستنقع خطير ، تفوح منه رائحة ضباب سام ينتشر بهدوء في كل مكان.

“…”

هل أحاول الهروب مرة واحدة؟

بدلاً من السماح باختطافها شبه الكامل دون فعل شيء ، أليس من الأفضل أن تحاول النضال قليلاً ، على الأقل من أجل الرواية؟

أومأت برأسها لوحدها ، و كأنها تأخذ بعين الاعتبار قراء غير موجودين.

يبدو أن العودة إلى القصة الأصلية هي الخيار الأفضل.

لمع تصميم في عينيها.

***

“آه … أمي …!”

انهار مارفن على الأرض ، و دموعه تترقرق بسبب حركة الفارس الحاسمة.

لكن الفارس ، الذي ينضح بهالة باردة ، كان على وشك التلويح بسيفه.

“صاحب السمو!”

زحفت فريديس بسرعة إلى قدمي ولي العهد و انحنت برأسها.

“صاحب السمو! لقد أخطأت! أنا التي أخطأت! أرجوك ، اترك طفلي على الأقل! عزيزي ، عزيزي! وقّع على عقد الزواج بسرعة!”

قبل أن تنتهي كلماتها ، وقّع الكونت هيرمان على العقد بسرعة ، و انحنى بجانب زوجته.

نظر أليستو إلى الزوجين بعيون لا يمكن قراءتها ، و في هذه الأثناء ، أومأ جيرولد برأسه بعد فحص عقد الزواج و وضعه في مظروف.

“الآن تم الانتهاء من ترتيب الأوراق”

شرب أليستو رشفة من الشاي البارد بحركة بطيئة.

“بالمناسبة ، ما هي آثا بالنسبة لكما؟”

نظرت فريديس إلى ولي العهد بعيون مرتعبة ، غير قادرة حتى على مسح العرق البارد.

كان غريزتها تحذرها.

يجب أن تبقى منبطحة تمامًا هنا.

“آ، آثا … هي التي ستصبح القديسة النبيلة”

مع هذا الجواب ، تم الانتهاء من ترتيب عقد الزواج تمامًا.

ابتسم أليستو فجأة بابتسامة حادة.

تلاشت الابتسامة الباردة في لحظة ، و وضع كوب الشاي على الطاولة بصمت ، محذرًا بهدوء: “إذا كنتما لا تريدان أن تصبح ابنتكما المحبوبة ، و التي هي ضعيفة بالفعل ، يتيمة ، فكونا حذرين في أقوالكما و أفعالكما”

غادر غرفة الاستقبال كما لو لم يكن لديه المزيد ليقوله أو يسمعه.

تحدثوا عن الوريث و عن أبنائهم ، لكنهم قالوا إن آثا مجرد قديسة ، و لم يكن هناك سبب لمواجهتهم أكثر.

“تمت تسوية أمر العائلة. لم يعد هناك ما يعيقني”

ربما تكون الشفافية سمة عائلية.

فكر للحظة في المرأة الصغيرة الرثة و تساءل.

ماذا تفعل القديسة الآن في قصر بلوسوم؟

***

في قصر بلوسوم—

كانت آثا ، التي قررت الهروب ، تفتح باب غرفة المعيشة بهدوء و تتحقق من الممر.

نظرت يمينًا و يسارًا ، ثم إلى الأعلى و الأسفل ، ثم خرجت بحذر إلى الممر.

“لا أحد هنا ، أليس كذلك؟”

لحسن الحظ ، كان السجاد الناعم على الأرض يمنع صوت خطواتها.

هل انصرف الجميع؟

على الرغم من أنها طلبت من الخادمة المخصصة لها الانصراف مبكرًا ، إلا أنها لم تكن متأكدة مما إذا كان خدم القصر في هذا العالم يغادرون في وقت محدد.

لا يهم ، على أي حال.

الآن هادئ ، لذا يجب أن يكون الهروب أسهل قليلاً.

مع قليل من التفاؤل ، نزلت إلى الدرج بخفة.

مرّت بالطابق الثاني ، و توقفت في منتصف الدرج لتستريح قليلاً و تتجسس على الطابق الأول المضاء جيدًا.

على عكس الطوابق العلوية ، كان هناك الكثير من الأشخاص يتحركون في الطابق الأول ، و حاولت آثا أن تمتزج معهم بشكل طبيعي ، لكن …

أوه ، صحيح ، ملابسي!

عندما وضعت قدمها في الطابق الأول ، أدركت أنها الوحيدة التي ترتدي ملابس عادية.

عندما نظرت عن كثب ، كان جميع من يدخلون قصر ولي العهد رجالاً ، و النساء القليلات كنّ يرتدين زي الخادمات.

في حالة ذعر ، سارت آثا بسرعة نحو مكان يمكن أن يكون فيه مدخل مخصص للخدم ، متظاهرة بأنها خادمة عادت للتو من الخارج.

شعرت و كأن هناك من ينظر إليها ، مما جعل كتفيها تنكمشان.

لا ، يجب أن أتحمل!

حتى في الروايات التي قرأتها ، كان المتجسدون دائمًا يتصرفون بوقاحة.

يجب أن تكون وقحة قدر الإمكان.

هل كان مجهودها في السير السريع يستحق؟

دخلت أخيرًا إلى ممر منعزل ، و اكتشفت غرفة الغسيل.

عند دخولها غرفة الغسيل ، وجدت زي خادمة مرميًا.

هذا هو! جوهر الهروب هو التنكر.

ارتدت زي الخادمة ، و جلست في زاوية لتفك اللؤلؤ واحدًا تلو الآخر من ملابسها الأصلية.

بدت اللآلئ صغيرة و غير جذابة ، لكن بالنسبة لعائلة الكونت هيرمان الفقيرة ، كانت هذه كنزًا.

لحسن الحظ ، كان فستانها مخصصًا للقاء زواج ، لذا كان هناك شيء يمكنها فكه ، و إلا لكانت بلا شيء.

بعد التحضير الكامل للهروب ، خرجت آثا من المبنى عبر الباب الخلفي المخصص للخدم.

أثناء عبورها الحديقة و مغادرتها قصر ولي العهد ، تبادلت التحيات مع بعض الخادمات ، و لم يشك أحد فيها.

كانت البداية جيدة.

من كان يتوقع أن يكون الهروب من قصر ولي العهد سيء السمعة بهذه السلاسة؟

شعرت بإحساس جيد.

“هل هذه امتيازات المتجسدين ، أو ربما تعزيز بطلة الرواية؟”

مع شعور بأنها قادرة على فعل أي شيء إذا أرادت ، كانت خطواتها خفيفة للغاية.

***

في نفس الوقت ، كان أليستو في العربة عائدًا إلى القصر ، يراجع الأوراق.

منذ الصباح ، زار المعبد و تعامل مع شؤون القديسة ، مما جعله يتأخر عن مهام منصبه.

لكن لم يستمر تدفق العمل بسلاسة.

طق— طق—

“صاحب السمو ، أنا غارنيت”

فتح أليستو النافذة قليلاً كما لو يطلب منه التحدث ، فقال غارنيت: “قبل ساعة ، ارتدت القديسة زي خادمة و غادرت بلوسوم. و هي الآن متجهة إلى البوابة الجنوبية”