استمتعوا 

 

قامت الخادمات بسحب سيسيليا إلى غرفة إليز.

 

وعلى الرغم من دخولهن الصاخب، كانت إليز جالسة على الأريكة متماسكة، ترتشف الشاي بهدوء.

 

“تأخرتِ كثيرًا. أخذتِ وقتًا طويلاً لإحضار شيء واحد.”

 

“أعتذر، سيدتي الكبرى.”

 

انحنت مارغريت بخفة عند لوم إليز.

 

وفي تلك الأثناء، دفعت الخادمات سيسيليا بعنف لتجلس على الأريكة.

 

‘شيء؟‘

 

جلست سيسيليا على مضض، محدقة في إليز بدهشة وغضب، فالتعامل مع البشر وكأنهم أشياء يثير اشمئزازها.

 

فلو اعتُبرت شخصًا، لما جُرِئت على سحبها هكذا بالقوة.

 

كان من الواضح أنّها افتعلت مثل هذا الفعل عمدًا للضغط على سيسيليا وإهانتها.

 

“والدتي، ما الذي يحدث تحديدًا—”

 

“اصمتي. ألا ترين أنني أحتسي الشاي؟“

 

حاولت سيسيليا الاحتجاج، لكن إليزا قطعت كلامها بإشارةٍ من يدها.

 

وفي اللحظة نفسها، ضغطت الخادمات على كتفيها بقوةٍ أكبر.

 

لم تجد سيسيليا بدًّا من إطباق فمها وهي تعقد حاجبيها.

 

“…….”

 

وساد الغرفةَ لبرهةٍ صوتُ عقارب الساعة وحدها، يرنّ بجفافٍ في الأرجاء.

 

مكثت إليزا طويلًا تحتسي الشاي من دون أن تنبس بكلمة.

 

وبالطبع، لم يكن أمام سيسيليا أيّ شيء.

 

وكعادتها دائمًا، كانت تعاملها كأنها إنسانٌ غير مرئي، في محاولةٍ واضحةٍ لكسر عزيمتها.

 

‘يا لها من امرأةٍ ماكرة. ترى ماذا تُدبّر هذه المرّة؟‘

 

استغلت إليز، غياب راينر وغيره من الرجال، لتأمر الخادمات بالاحتفاظ بسيسيليا كأنها سجينة، وكان ذلك يبعث القلق.

 

لكن سيسيليا حافظت على ثبات عينها وجلست معتدلة، فلو تراجعت الآن، كان زمام الأمور سينتقل بالكامل لإليز.

 

ربما لم يعجب إليز هذا التحدي، فابتسمت بسخرية.

 

“يبدو أن لديك الكثير من الشكاوى.”

 

“…هل عليّ السكوت وأنا أتعرض لمعاملة كهذه؟“

 

“لو كنتِ مطيعة، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.”

 

وضعت إليز فنجانها بأناقة كما لو لم يكن هناك شيء، وكان هدوؤها مخيفًا أكثر.

 

“هناك شيء أريد التأكد منه.”

 

“شيء لتتأكدين منه؟“

 

“نعم، كم مرة نمتِ مع ذلك الرجل، راينر؟“

 

“…ماذا؟“

 

سألت إليز ببرود، كما لو كانت تستفسر عن مكان شراء الفستان، لكن مضمون السؤال كان وقحًا وسافلًا.

 

“أسأل عن احتمال حملك لطفل. إذا ظهر في دم ذلك الرجل أي شيء من هايز، فسيكون ذلك مشكلة.”

 

“ما الذي تقولينه بحق السماء؟“

 

سيسيليا بدت مذهولة، فأي اعتراف هنا سيجلب الشك.

 

ولم ترغب بالإفصاح بأنها لم تحمل، فالسؤال نفسه كان وقحًا.

 

عضت سيسيليا شفتيها بقوة.

 

“همم… يبدو أنك لم تحملي بعد، أليس كذلك؟“

 

فسرت إليز صمت سيسيليا كما يحلو لها.

 

“بالطبع، لو كنتِ حاملاً، لكان راينر أحدث ضجة منذ زمن، محاولًا بأي وسيلة إسقاط إيفان.”

 

ابتسمت إليز برضا، وأشارت لمارغريت، التي تقدمت وسلّمت سيسيليا علبة مجوهرات.

 

“تفضلي.”

 

“…ما هذا؟“

 

“هدية أعدتها لكِ إليز.”

 

“هدية؟“

 

نظرت سيسيليا إلى الصندوق بريبة، ولم تلتقطه، ففتحت مارغريت الصندوق بنفسها ووضعته على الطاولة.

 

على بطانة مخملية أرجوانية، كان هناك حبتان بيضاوان مرتبتان بعناية.

 

“ما هذا…؟“

 

ابتسمت إليز بخبث، وهي ترى دهشة سيسيليا.

 

“إنها حبوب منع الحمل.”

 

“…ماذا؟“

 

“تكفي حبّةٌ واحدة ليَدوم مفعولها أسبوعين. لا تنسي تناولها. وفي الأسبوع الأول من كل شهر، تعالي إلى هنا لتتسلّميها. واختلقي عذرًا مناسبًا أمام راينر.”

 

كان حديث إليز هادئًا كما لو تشرح استخدام مستحضر تجميلي، وسيسيليا شعرت بقشعريرة تتسلل إلى عمودها الفقري.

 

أن تقدم حماتها حبوب منع الحمل لزوجين حديثي الزواج، أمر غير طبيعي تمامًا.

 

ورغم صمت سيسيليا، ارتفعت حاجبا إليز قليلًا.

 

“لا تحزني. كل ذلك من أجل سلام عائلة الدوق.”

 

“…”

 

“الخليفة الحقيقي لعائلة هايز هو إيفان. ما الفائدة من أي متغير غير ضروري؟“

 

سمعت سيسيليا الكلمات، وابتسمت داخليًا بسخرية.

 

كانت إليز مهووسة بسلالة عائلة الدوق، فلم تعترف في البداية بإيفان، الابن غير الشرعي.

 

وعندما فشل غيلبرت في إنجاب وريث بعد علاقته المتوترة مع دوقة الجيل السابق، أسرعت إليز لتأخذ إيفان، وكأنها اكتشفت أمرًا غائبًا.

 

“تفضلي، يا سيدتي.”

 

في تلك اللحظة، أحضرت مارغريت كوب الماء، وقد ملأته حتى حافته، لتدفع بسيسيليا مباشرة أمام إليز، في رسالة واضحة. 

 

اشربيه أمامي.

 

‘يا لها من امرأة بشعة.’

 

وبما أن الزواج كان عقديًا في الأساس، لم يكن هناك ما يثير قلق إليز فعليًا، لكن سيسيليا شعرت بالقشعريرة من تصرفها.

 

لم ترغب في الخضوع لمشيئتها بسهولة.

 

تجاهلت سيسيليا يد مارغريت الحاملة للكوب، وحدقت في إليز بثبات.

 

“لستُ متأكدة… هل سيكون لهذا الدواء الذي تقدمه فعلاً أي أثر؟“

 

“ماذا قلتِ؟“

 

“أعلم أن سموكِ قد أعددتِ أدوية بعناية للدوقة السابقة أيضًا، لكن ما كانت النتيجة؟“

 

تلألأت عينا سيسيليا بتحدٍ.

 

“لقد بذلتِ كل جهدك، ومع ذلك لم تنجب الدوقة السابقة. فهل سيكون لهذا الدواء أي تأثير هذه المرة؟“

 

ضحكت سيسيليا بسخرية وأغلقت غطاء الصندوق بعنف.

 

“أرفض تناول دواء مشكوك في فعاليته. لكن أشكرك على نيتك الطيبة.”

 

“أنتِ، كيف تجرئين…!”

 

احمرّت وجنتا إليز من الغضب، وخطفت الصندوق بعنف قائلة.

 

“كنت سأترك الأمر بالكلام، لكن يبدو أن هذا لن يحدث.”

 

وفي الوقت نفسه، قبضت الخادمات على سيسيليا مرة أخرى بعنف.

 

“ما هذا؟ أتركوني فورًا!”

 

حاولت سيسيليا الإفلات، لكن قوة الخادمات كانت أكبر من أن تهزم.

 

أمسكت إليز بحبة بيضاء واحدة.

 

“على أي حال، إذا كنتِ ستتناولينها، أليس من الأفضل أن تتناولينها بيديكِ بلطف؟ سواء زوجك أو أنتِ، جميع الذين نشأوا بلا والدين عنيدون بطبعهم.”

 

“لا تجرؤي على إهانة الناس بهذه الطريقة!”

 

صرخت سيسيليا.

 

وليس أمامها أي شخص آخر، بل إليزا تحديدًا، فشعرت بالإهانة مضاعفة.

 

فهي التي تقيم الناس بمعايير لا معنى لها، كانت الأكثر دناءة في العالم

 

‘لا يمكنني الصمت.’

 

حاولت سيسيليا سحب ذراعها بقوة مرة أخرى، لكن لا يمكنها مواجهة القوى المتعددة التي تضغط عليها من الأعلى.

 

اقتربت إليز بخبث، وأمسكت بذقن سيسيليا بعنف.

 

“افتحي فمك.”

 

“…….”

 

“أسرعي!”

 

تمسكت سيسيليا بشفتيها حتى النهاية، متحدية.

 

حدقت إليز بعينين حادتين.

 

“سأجبرك على الفتح إن لم تفعلي.”

 

وفور صدور الأمر، اندفعت الخادمات، وأصبح الفضاء مليئًا بالصراع.

 

اختنقت سيسيليا، وتعرّضت رسغاها لألم حاد، وتحول الغرفة إلى فوضى عارمة.

 

‘لا، هذا مستحيل…’

 

وفي اللحظة التي بدأت فيها شفاهها بالانفتاح تحت قوة الجميع، جاء صوت حاد.

 

“أزيلي يدك فورًا.”

 

****

 

قبل قليل.

 

ثانغ!

 

مع إطلاق النار في الغابة، تفرق سرب الطيور في كل الاتجاهات، وهرعت كلاب الصيد وهي تنبح، والجميع يسرعون على ظهور خيولهم.

 

تبع حصان إيفان بدقة حصان راينر.

 

“يا والدي! سأكمل المهمة!”

 

رفع إيفان بندقيته بوجه مليء بالحماس صوب الطيور الطائرة.

 

‘حسنًا! ليشهد الجميع قدرات الوريث القادم لعائلة هايز!’

 

ثانغ!

 

لكن الرصاصة أخطأت الهدف، وابتعدت الطيور أسرع، فيما سُمِع همس هاري من الخلف.

 

“لقد أخطأت مرة أخرى.”

 

“تبًا، فاتتنا!”

 

حتى الصيادون انكسرت معنوياتهم وتوجهوا بأحصنتهم إلى الوراء واحدًا تلو الآخر، فقد ضاع الصيد بسبب إيفان عدة مرات.

 

أما هو فلم يُبدِ أي وعي بما حدث.

 

“أوه، والدي، هذه المرة كانت هناك بعض الأخطاء، أههه…”

 

اقترب إيفان من راينر، وبدأ يعدد أكثر من عشر أعذار لتفسير فقدان الصيد.

 

تنهد راينر بعمق في داخله، لم يظهر ذلك، لكنه أزعجه استمرار إيفان بالمقاطعة والصخب.

 

‘ربما عليّ ربطه في فخ الدب.’

 

مرت الفكرة في ذهنه للحظة، لكنه شعر بسرعة بأنها بلا جدوى، وأدار نظره بعيدًا.

 

تذمر إيفان سرًا. ‘هاه، يتفاخر كأنه الصياد الأفضل.’

 

رغم الفرق الواضح في المهارة، لم يدرك إيفان ذلك بعد.

 

وبينما يوجه إيفان حصانه بعيدًا ويختفي، بقي راينر ساكتًا، مكتفيًا بأن يبتعد المزعج من تلقاء نفسه.

 

وعندما كان وحيدًا، شد على اللجام ليتوجه إلى مكان آخر، جاء صوت مفاجئ.

 

“سـ، سمو الدوق! سمو الدوق!”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter