استمتعوا 

 

حين أدركت سيسيليا المعنى متأخرًا، احمرّت وجنتاها إحمرارًا شديدًا.

 

“هذَا، هذا الرجل حقًا…!”

 

“لأنني منحرف، كما قال أحدهم.”

 

“ماذا تقول؟!”

 

تذكرت سيسيليا الفوضى التي حدثت البارحة فاحمرّت وجنتاها أكثر.

 

صفعت خصر راينر ثم دفعت ظهره برفق.

 

“هَه، اذهب بسرعة! كفّ عن الكلام الفارغ وركز على الصيد!”

 

“نعم، سأحرص على ذلك.”

 

ابتسم راينر، وركب جواده بخطوة واحدة طويلة ومهيبة.

 

كانت عيناه تراقب زوجته بنظرة لطيفة غير مألوفة، لكن سيسيليا كانت مشغولة بالمروحة اليدوية لتبريد وجهها فلم تُدرك ذلك.

 

ثم، ومع صوت البوق، انطلق الرجال على خيولهم متجهين إلى الغابة.

 

تطاير الغبار وامتزج عبير العشب بالرياح.

 

ظلت سيسيليا تحدق في ظهورهم حتى ابتعدت موكب الصيد تمامًا.

 

“إذن، ماذا علينا أن نفعل الآن؟“

 

تبادلت السيدات النظرات فيما بينهن.

 

عادةً، أثناء خروج الرجال للصيد، تجتمع السيدات لتناول الشاي في جلسة اجتماعية.

 

وكان من المفترض أن تقود المضيفة الجو العام، لكن إليز كانت تستريح في الغرفة حاليًا.

 

تقدمت روزينا مصفقةً بيديها وقالت.

 

“سأذهب لرؤية الدوقة! إذا كانت من أجل طلبي، فمن المؤكد أنها ستجهز مكانًا رائعًا—”

 

“أعتذر، سيدتي.”

 

في تلك اللحظة، اقتربت رئيسة الخدم مارغريت.

 

“الدوقة لا تزال تستريح، فقد كانت متعبة قليلًا البارحة.”

 

“….”

 

وهي تلفت نظر سيسيليا، كان واضحًا أنها تشير إلى المواجهة المباشرة التي حدثت البارحة في غرفة الاستقبال.

 

‘حقًا ضيقة الأفق.’

 

من الواضح أن الأمر لم يكن بسبب التعب، بل لأن قلبها تأثر بما حدث البارحة.

 

ربما أرادت مارغريت أن تذكّر الجميع بموقف سيسيليا بطريقة غير مباشرة.

 

لكن سيسيليا لم تكن لتخضع لمثل هذه المناورات.

 

نظرت إليها ببرود، متظاهرة باللامبالاة.

 

ثم أنهت مارغريت إعلانها بعد مسحة سعال خفيفة.

 

“لذلك، لن يكون هناك جلسة شاي اليوم. يمكن للجميع قضاء وقتهم بحرية.”

 

“لكن—”

 

“اعتذر، لا خيار لدينا.”

 

حاولت روزينا مرة أخرى التدخل، لكن السيدات الآخرون قبلن بأمر إليز دون اعتراض.

 

على أي حال، كان التواجد مع إليز يثير التوتر والانزعاج، لذا كان الأمر أفضل لهن.

 

تبعتهن روزينا وهي تمسح شفتيها بأسى، لتتجمع السيدات في الداخل.

 

سرعان ما عاد الهدوء إلى الحديقة، وكأن الصخب لم يكن موجودًا من قبل.

 

أشعة الشمس الصباحية سطعت برفق على الحديقة.

 

“سيدتي! هل ستستريحين في الغرفة أيضًا؟“

 

تبعها ويندي بخطوات سريعة.

 

لكن سيسيليا هزّت رأسها بخفة.

 

“لا، لدي أمور يجب أن أنجزها الآن.”

 

“أين ستذهبين إذن؟“

 

بدون أن ترد، توجهت سيسيليا بخطوات حازمة داخل القصر.

 

لم يكن هناك أي تردد في حركتها.

 

‘لنذهب إلى غرفة السجلات. ربما أجد خيطًا يكشف شيئًا ما.’

 

من بعيد، كانت أصوات بوق الصيد تصل بصوت خافت.

 

من المؤكد أن الرجال الآن يقتحمون الغابة على ظهور خيولهم ويقودون كلاب الصيد.

 

أما داخل القصر، فكان الصمت يعم المكان.

 

فالجميع كانوا حريصين على عدم إثارة غضب إليز، ولم يُصدروا حتى أصغر صوت.

 

“ويندي، كوني حذرة حتى لا يراك أحد.”

 

“نعم، سيدتي!”

 

همست سيسيليا لويندي وهي بجانبها.

 

عند وصولهما إلى باب غرفة السجلات، فتحت سيسيليا الباب ودخلت.

 

أحسّت ببرودة الهواء على وجهها.

 

داخله، تصطف رفوف الكتب العالية حتى تكاد تلامس السقف، وامتزج فيه عبير العفن ورائحة الورق القديم.

 

“سيدتي، ما هذا المكان…؟“

 

“إنها غرفة السجلات. المكان الذي تُجمع فيه سجلات عائلة الدوق القديمة.”

 

كانت الرفوف ممتلئة بكشوف الموظفين ودفاتر الضرائب، وعقود قديمة، وصناديق مستندات متراصة بإحكام.

 

كانت لدى سيسيليا سبب وجيه لاختيارها هذا المكان أولًا.

 

‘عندما حاولت نقابة المعلومات ابتزاز إليز، بدأت بالتحقيق من هنا.’

 

وضعت سيسيليا يدها برفق على كتف ويندي.

 

“أريد أن أبحث عن معلومات تتعلق بالحادثة التي وقعت في القصر الصيفي لعائلة هايز، حتى أصغر التفاصيل قد تكون مفيدة. هل يمكنكِ أن تبدئي من هناك؟“

 

“أه، نعم! حاضر!”

 

انطلقت ويندي مسرعة إلى أحد طرفي الغرفة، بينما توجهت سيسيليا إلى الرف المقابل.

 

‘من المؤكد أنهم قد أزالوا كل الوثائق المباشرة المتعلقة بالحادثة.’

 

ولكن لا يمكنهم السيطرة على كل التفاصيل الصغيرة، مثل سجلات التوظيف أو مصاريف الرواتب.

 

في تلك الفجوات، كان لابد أن يكون هناك دليل قاتل قد يُدين إليز.

 

الدليل نفسه الذي استخدمته نقابة المعلومات في حياتي السابقة لابتزاز إليز.

 

‘هذه المرة، سأبحث عنه بنفسي.’

 

بدأت سيسيليا تتصفح سجلات الموظفين ودفاتر الرواتب بدقة.

 

حركت أطراف أصابعها بسلاسة على الصفحات، وقرأت كل سطر بعناية فائقة حتى لا يفوتها شيء.

 

ثم توقفت أصابعها عند نقطة محددة.

 

“…ما هذا؟“

 

كان هناك سجل يوضح أنه في السنة الإمبراطورية 542، صدرت أوامر دفع خاصة، وقد تم دفع رواتب عدة مرات لرجل يُدعى كرولي.

 

على الظاهر، بدا الأمر كدفعات عادية، ولكن عند التدقيق، كانت عدد مرات الدفع أكبر من أي موظف آخر، وعند جمع المبالغ، تجاوزت الألف كرون بشكل كبير.

 

‘إذا كانت السنة 542… فلابد أنها نفس السنة التي وقع فيها حريق القصر الصيفي.’

 

خفق قلب سيسيليا بعنف.

 

‘إذا عرفتِ فقط إلى أين ذهبت هذه الأموال، ستكتمل كل القطع المبعثرة للغز.’

 

نهضت بسرعة لتجد المزيد من الوثائق ذات الصلة.

 

صرر الباب فجأة، كاسرًا الصمت المفاجئ.

 

اختبأت سيسيليا دفترها تلقائيًا داخل تنورتها.

 

كانت حقيبة صغيرة معدّة مسبقًا لحمل الوثائق متدلية عندها.

 

“سيدتي، ماذا تفعلين هنا؟“

 

وفي نفس اللحظة، جاء صوت بارد من الخلف.

 

كانت مارغريت، رئيسة الخدم، تقف أمامها بنظرة قاسية.

 

‘يا إلهي، لقد اكتشفوا الأمر.’

 

عضّت سيسيليا شفتيها بقوة.

 

في الوقت الذي كانت فيه على وشك العثور على معلومات مهمة، جاء من يعيقها.

 

لكنها لم تستطع السماح لأي شك بالتسلل، فابتسمت بابتسامة هادئة، متظاهرة بالبراءة.

 

“كنت أقرأ بعض الوثائق القديمة هنا. ظننت أنها قد تساعدني في أداء واجبي كدوقة.”

 

ارتدت ويندي برأسها خلف الرف ثم اختفت مرة أخرى.

 

“أه، حقًا؟“

 

اقتربت مارغريت وهي تبتسم بسخرية.

 

كانت تصطف يديها بأدب، لكن هالة من التهديد كانت تفوح منها.

 

“غريب… هذا المكان يُخزن فيه سجلات عمرها أكثر من عشر سنوات فقط. لا أظن أن هناك أي شيء مفيد لك، سيدتي.”

 

“أوه، هل حقًا؟ لم أستطع إلا أن ألاحظ قدم الوثائق.”

 

قالت سيسيليا بلا مبالاة، وهي تفكر أولًا في الفرار من هذا المكان.

 

“شكرًا على التنبيه. كدت أضيع وقتي هباءً. حسنًا، إذن… آه؟“

 

ولكن حين حاولت سيسيليا المرور بهدوء، أمسكت الخادمات بذراعيها فجأة.

 

“ما هذا الفعل؟“

 

حاولت سيسيليا التملص، لكن قبضتهن تشددت أكثر فأكثر.

 

“عليكِ أن تذهبي معنا. إذا تبعتنا طواعية، فلن تصابي بأذى.”

 

“ما هذا الهراء… أتركيني فورًا!”

 

كان التعامل كله برقي لفظي فقط، أما الفعل فقد كان كما لو أنها مجرمة.

 

حاولت سيسيليا المقاومة والتمرد، لكنها لم تستطع الإفلات من قبضتهن.

 

وفي تلك اللحظة، لمحَت وجه ويندي المذعور عن بعد.

 

‘سيـ، سيدتي!’

 

‘ويندي، لا! أسرعي! اذهبي واطلبي المساعدة من أي أحد!’

 

أشارت سيسيليا بسرعة إلى ويندي.

 

لو تم الإمساك بويندي أيضًا، لكان الأمر كارثيًا.

 

لحسن الحظ، فهمت ويندي بسرعة، فنهضت وركضت خارجًا بهدوء دون أن تكتشفهن.

 

استمرت سيسيليا في المقاومة عمدًا لجذب انتباه مارغريت والخادمات، مما أتاح لويندي فرصة الهرب دون أن يراها أحد.

 

كانت مارغريت تكتفي بنظرة ثاقبة على سيسيليا وحدها.

 

“من الأفضل أن تتبعينا طواعية. إذا استمررتِ في المقاومة… فلن يكون أمامنا خيار سوى ربطكِ بالقوة وأخذكِ معنا.”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter