“كيف حالك؟”

“كما ترى.”

مع أنّه كان مجرد سؤال بروتوكولي، إلا أنّ روميا لم تستطع تبادل التحية الودودة معه. لقد عانت الكثير من العواصف، حتى أنّها لم تعد قادرة على مجاملة أحد بعبارة “أنا بخير”.

لم ترغب في الكذب، ولم تشعر بضرورة لذلك. كارلايل، الذي كان يحدّق بهدوء في عينيها الميتتين، أخذ يعبث بفنجان القهوة ثم سألها بحذر:

“إذن، عليّ أن أفترض أنّك لم تكوني بخير؟”

ومع أنّ ردّها كان باردًا، لم يشعر كارلايل بالخذلان، بل بدا وكأنّه يزداد قلقًا عليها. ذلك اللطف الثابت جعلها تشعر بعدم الارتياح. وحين بقيت صامتة، بادرها بلطفٍ من جديد:

“لقد نحفتِ في هذه الفترة.”

الأطعمة التي أجبرت نفسها على تناولها لتبدو بخير أمام جيهاردي لم تجدِ نفعًا. كلما تذكرت الطفل الذي أسقطته بيديها، كان الغثيان يسيطر عليها فتبصق الطعام.

حينها كان جيهاردي يربّت على ظهرها بصمت، حتى تغفو بصعوبة.

الذكرى المروّعة تلك، ممزوجة باللطف الذي أبداه لها جيهاردي، كانت تنهش عقلها. والآن أمامها لطفٌ آخر، لكنه مختلف في طبيعته.

رسمت روميا ابتسامة باهتة، بين البكاء والضحك، لكنها وضعت خطًا واضحًا بينهما:

“لا تقلق. مشروعنا التجاري الذي اتفقنا عليه لن يتأثر.”

تبدّل وجه كارلايل سريعًا من الفرح برؤيتها إلى الكآبة. كان يأمل أن تستعيد شيئًا من حيويتها بالحديث معه. فهو يعرف روميا بيرلوس التي كانت تلمع أكثر من أي شخص آخر عندما تصمّم القبعات. لكنّ روميا هذه، القاسية والحادة، لم تكن الفصل الدافئ الذي عرفه.

وكأنّها فقدت كل دفئها بسببه، أو ربما لأنّه لم يكن إلى جوارها حين احتاجت إليه.

أول معرفته بها كانت بالصدفة، من قبعة أسقطتها. ومنذ ذلك الحين، جذبته موهبتها الفريدة بشكل غريزي. لكن مزاجه كان يتأرجح بين السماء والأرض بمجرد تغيّر طفيف في سلوكها.

تلك العيون الخضراء التي خبت بريقها الآن أزعجته بشدّة. لقد شهد بنفسه كيف تحوّلت من بريقٍ صافٍ إلى عتمة باهتة. ظلّ يعبث بكوب القهوة البارد، عيناه تمسحان وجهها بقلق.

في البداية، كانت مجرّد فتاة ساذجة، لكن الآن لم يعد يعرف كيف يصفها.

لو أنّها صدّته ببرودٍ كامل، لربما شعر براحة أكبر.

حتى وهو ينظر إلى دفتر التصاميم الجديد الذي أخرجته من حقيبتها، ظلّ يشعر بقلقٍ دفين لم يبرحه. لكنه رسم ابتسامة مألوفة على وجهه وحدّق في الدفتر باهتمام.

“تصميم جديد؟ أظنّ أنّها المرة الأولى التي أرى شيئًا كهذا في كاتاس.”

ابتسمت روميا بخفة وأومأت، وقد شعرت بارتياح أكبر بعد أن تحوّل الحديث إلى العمل:

“إنّه من الطراز الذي يفضله أهل الغرب في ميمرلن. يسمّى بونّيه.”

“بونّيه؟”

“قبعات كاتاس كانت دائمًا من الريش والطرحات. تتم صباغتها وتزيينها لتصبح فاخرة ورسميّة، حتى غدت رمزًا للسلطة.”

“هممم.”

نسي كارلايل قلقه للحظة وهو يتأمل الصور التي قصّتها روميا بعناية.

“لكن الآن سيصبح الأمر ثقافة بحد ذاته. القبعة، مثل هذا البونّيه، لن تكون مجرد درعٍ من الشمس، بل زينةً جمالية.”

كانت الطبقات العليا قد اعتادت القبعات كزينة بالفعل. لكن روميا أرادت أن تصل قبعاتها إلى الجميع. إن امتلأت كاتاس بقبعاتٍ من صنعها، لربما يخفّ شعورها بالظلم الذي تكبدته.

كان ذلك انتقامها الوحيد الممكن، حتى لو بدا الهدف خاطئًا.

حتى جيهاردي نفسه حاول استغلال موهبتها لقلب الرأي العام لصالحه.

“أنتِ بالفعل تصنعين مثل هذه القبعات. أنتِ الوحيدة في كاتاس التي تقود الموضة.”

“…… شكرًا.”

كانت عضّتها المعتادة على شفتها، حين تذكرت جيهاردي، قد أثارت انتباه كارلايل. فقال كلماته عرضًا، لكن وقع “أنت الوحيدة” جعلها تبتسم برفق، لبرهة. مسحت على حافة دفتر التصاميم وكأنّه أثمن ما تملك.

وعيناها تحدّقان فيه بكل ما تبقّى من دفء:

“بدونه…… لن أستطيع العيش.”

تلاشت كلماتها الحزينة في عبق القهوة. كارلايل آثر الصمت، مدركًا معنى كلامها أكثر من أي شخص آخر.

***

“سنبدأ الإنتاج الأسبوع المقبل. باستخدام التصاميم التي رسمتِها. كل المصانع ستعمل على صنع قبعاتك.”

لم يكد يفصلهم الكثير عن لحظة خروج قبعاتها إلى العالم. وضعت روميا يدها على صدرها لتسكّن انفعالها، ثم اقتربت لتهمس، كانت في انتظارها عربة أرسلها جيهاردي من القصر، فلم يكن لديها وقت طويل.

خفضت صوتها خشية أن يسمع السائق:

“أنا مدينة لك بصدق، كارلايل.”

“وهل أفعل هذا مجانًا؟”

كان يتمنى أن تتحرّر من عبء الدين نحوه. ابتسمت روميا بخفة، ثم مدت يدها نحوه.

“هل نصافح؟”

“مصافحة؟”

“لدي أيضًا طلب أود أن أخصك به.”

تفاجأ، لكنه مسح يده بمعطفه ومدها إليها. لم تكن يدًا اعتادها من فتيات الأرستقراطيين، بل كانت لينة بشكل مختلف، رقيقة وملساء.

“إذا، فقط إذا…… جاء يوم لم أعد فيه قادرة على تصميم القبعات…… هل تحمي قبعاتي من أجلي؟”

ارتسم الارتباك في عينيه:

“هل تنوين التوقف عن التصميم؟”

وعاد قلقه القديم يهاجمه فجأة. انتظر جوابها بلهفة، لكنها خدشت خدها وابتسمت بخجل:

“فقط…… ربما يأتي يوم كهذا. آسفة، العقد بيننا صار مُبرمًا بالفعل…….”

لكن كارلايل لم يمانع:

“ذلك ليس صعبًا. لكن روميا، أنتِ أجمل حين تُبدعين.”

“أنت تقول عكس ما كان يقوله شخص آخر أعرفه.”

ضحكت بخفّة، إذ تذكرت جيهاردي دون أن تشعر. نعم، لطف كارلايل كان مختلفًا بطريقةٍ ما.

“هاه؟”

“أنا أثق بك، كارلايل. لأنك شخص طيب.”

ولم يزد التوضيح. اكتفت بابتسامة رقيقة، ثم نظرت إلى دفتر التصاميم الذي سلّمته له. على الأقل، ستبقى قبعاتها حيّة حتى تعود.

حتى لو كان ذلك أنانيًا.

وبينما كانت تركب العربة، اعترض طريقها فجأة:

“هل سترحلين؟”

“…….”

“هل تنوين الرحيل فعلًا؟”

كان وجهه يشعّ بأنه أدرك الآن السبب خلف كل قلقه طوال اليوم. حتى الارتجافة الطفيفة في جسدها لم تفُته.

قال متعجلًا:

“إن كانت هذه آخر مرة نلتقي فيها…….”

لقد أخطأ حين ظنّ أنّ برودها مجرّد تصلّبٍ عقلاني.

شدّ قبضته وقال:

“سأرافقك بنفسي. إلى مكان بلا شتاء.”

إلى مكانٍ يليق بها.

“إلى حيث لن تبكي أبدًا.”

إلى حيث يضيء أخضر عينيها بوهج الشمس.

“إلى حيث لا يجدك أحد.”

بعيدًا عن كاتاس وسيدها الذي دمّرها.

كان مستعدًا لكل شيء. سدّ باب العربة برجاء، لعلها تمسك بيده. لكنها فقط ابتسمت ابتسامة شاحبة:

“ليس بعد…….”

ثم أزاحت يده بلطف عن الباب، وهزت رأسها:

“ليس بعد، كارلايل.”