كان حبّ روميا قريبًا. لم يكن بعيدًا إلى ذلك الحد. وعندما أدركت أخيرًا أن كل أشواق الماضي التي بدت بعيدة كانت بلا جدوى، وجدت نفسها – على نحو عجيب – تمسكه بيديها دون أن تدري متى حدث ذلك.

رمقت روميا يدها التي كانت عالقة في يده الكبيرة بنظرة خاطفة.

“لماذا؟”

سألها وقد شعر بنظرتها، لكن روميا هزّت رأسها نافية.

“فقط… أشعر بالغرابة لأنني أسير ممسكة بيد جلالتك في هذا الطريق.”

توقّف المطر الغزير الذي كان يهطل بعنف، ولم يبقَ على الزجاج الشفّاف سوى قطرات صغيرة متلألئة.

وأضواء الشوارع التي كانت تُنير الطريق المظلم أخذت تشتعل مصادفة مع كل خطوة يخطوانها معًا. بدا أن المطر المفاجئ جعل الجميع يعودون إلى منازلهم باكرًا، فالشارع كان خاليًا تقريبًا.

“أعتقد أنها المرة الأولى التي أرى فيها الساحة خالية من الناس هكذا.”

تردّد صوت طَرق الأقدام على الأرض المبتلّة، وصعدت إلى أنفها رائحة العشب الممزوجة بماء المطر.

“صحيح، أتعلم؟ بعد بضعة أيام سأشارك في عرض السيد إدلينغ، أليس كذلك؟”

قالت روميا وهي تثرثر بحماس، لكن جيهاردي الذي كان يكتفي بالإيماء من حين لآخر، توقّف فجأة عن السير.

كان في احمرار وجنتيها ما يوحي بأنها تتمنى حضوره. وجهٌ نقيّ، وتعبير غني بالعاطفة… مجرد النظر إليها جعل صدره يشتعل دفئًا.

حتى صرامة فمه التي كانت بارزة حين كانت تجلس مع كارلايل وتحتسي الشاي، تراخت للحظة وجيزة.

ربما لم تدرك هي حتى الآن سبب صمته بينما يستمع إليها دون تعليق.

طرطشة.

لعلها بقايا مطر توقّف مؤقتًا، إذ تساقطت خيوط رفيعة من الماء على البرك الصغيرة فأحدثت تموّجات خفيفة. عندها، فتح جيهاردي مظلّته الطويلة.

نظرت روميا بدهشة إلى الظلّ الأسود الذي تكوّن فوق رأسها، وإلى صوت المطر الذي بدأ يتساقط على سطح المظلّة.

وأخيرًا، قال جيهاردي وهو يحدّق في ملامحها الصغيرة القلقة:

“عائلة إدلينغ تُعدّ من الأسر ذات السمعة الرفيعة بين النبلاء. شرفٌ، وثروة، وفنّ… لم تُوجَّه إليهم انتقادات قطّ.”

“…”

“أن يُعترف بكِ كتلميذة لمثل هذا السيد يعني الكثير.”

لم يكن من السهل الحصول على فرصة للظهور في عرض تنظمه عائلة إدلينغ. ومع ذلك، استطاعت تلك الفتاة الصغيرة، بيرلوس، أن تفعلها.

بيرلوس الضعيفة التي كانت تهرب من كل شيء، والتي بدت وكأنها ستنهار لو وُجِّه إليها القليل من الضغط…

“قد تكون تهنئة مبكّرة.”

“…”

“لكن، مبارك يا روميا.”

كانت تملك موهبة إسكات كل أولئك الذين جزموا بأن المرأة التي أحبّها لن تنجح في أي شيء.

اتّسعت عينا روميا، وارتجفتا قليلًا قبل أن ترتسما على شكل هلالٍ رقيق. كان وجهها مفعمًا بالفرح.

*** 

“هل أنتِ متوترة؟”

“نعم.”

“لا تقلقي. أظن أن معظم الحاضرين جاؤوا فقط لأنهم سمعوا باسم السيد إدلينغ.”

أمالت لافانتوار رأسها وهي ترسل نظرة مازحة نحو روميا، التي أمالت رأسها أيضًا بحيرة. ثم ابتسمت لافانتوار برفق، وأخذت القبّعة من يدها.

“انظري.”

وضعت القبعة التي صنعتها روميا على رأسها متباهية، ثم سألتها:

“ما رأيك؟ جميلة، أليس كذلك؟”

كان لون بشرتها الأبيض وشفاهها الحمراء البارزة يتناغمان تمامًا مع ثوب العرض والقبّعة التي صممتها بنفسها.

وقفت روميا مدهوشة أمام جمال لافانتوار، الممثلة التي يحبها كاتاس، تحدّق فيها دون وعي، حتى نادت عليها مجددًا فهزّت رأسها بسرعة.

“نعم! جميلة جدًا!”

ابتسمت لافانتوار ابتسامة دافئة، ثم سألت بخفة:

“أنا جميلة؟ أم القبعة جميلة؟”

“آه…”

سؤال صعب.

رمشت روميا متفاجئة، ولم تعرف بمَ تجيب. فلافانتوار كانت متألقة بطبيعتها، قادرة على أن تجعل أي زي يبدو رائعًا، ومع ذلك، عندما سألتها تحديدًا عن القبعة، عندها فقط نظرت روميا إليها حقًّا، تلك التي سهرت الليالي لتصنعها.

كانت قبعة مليئة بالمحبّة، فلا يمكنها أن تقول إنها ليست جميلة. لكنها في الوقت ذاته لم تستطع إنكار أن لافانتوار جعلتها أجمل بارتدائها.

وبينما كانت روميا تتلعثم في محاولة للرد، احتضنتها لافانتوار بلطف، وكأنها تفهم تمامًا ما يدور في قلبها.

كان عناقًا خفيفًا حذرًا كي لا تفسد زينتها أو ملابسها، ثم ربتت على ظهرها وقالت بصوتٍ دافئ:

“الناس لم يأتوا هنا فقط لسبب واحد.”

“…”

“صحيح أن اسم السيد إدلينغ له مكانته، وربما بعضهم جاؤوا لرؤيتي، لكن هناك أيضًا من جاء بدافع الفضول ليرى القبعة التي صنعتِها بنفسك.”

أشارت لافانتوار إلى القبعة ذات الحافة الصوفية بلون الكريمة، فرفعت روميا بصرها إليها بذهول. حتى لو كانت تقول ذلك لمواساتها، لم تستطع إلا أن تشعر بالامتنان.

كم هو مفرح أن تجد شخصًا يقدّر جهدك.

أومأت روميا برضا، متأثرة بلُطفها الصادق.

“أرجوكِ، اعتني بقبّعتي جيدًا.”

“بالطبع.”

*** 

“لا بدّ أن الصحفيين قد وصلوا بالفعل.”

التفت المركيز فانيسا حول نفسه بقلق واضح. لم يُرَ بعدُ أحدٌ يثير الشبهات، لكنه لم يُرخِ حذره تحسّبًا لأي طارئ.

منذ أن نُشِر في الصحف قبل مدة أن روميا بيرلوس هي حقًّا من عائلة بيرلوس، لم يتجرأ أحد بعد ذلك على انتقاد أصلها أو التشكيك فيه.

الفريسة التي أراد الناس التهامها كانت شخص آخر مختلف.

ملكٌ شابٌّ، خسر خطيبته التي توفّيت بسبب المرض، وبات يعيش وحده — وكان موضع فضول الجميع.

فحتى مع وجود خطيبة، راجت همسات عن علاقة خفية بين الملك وروميا بيرلوس. ولم يكتفوا بذلك، بل انتشرت شائعة تقول إن بينهما طفلًا غير شرعي، مما ألحق ضررًا بالغًا بصورة العائلة الملكية.

ولذلك لم يكن غريبًا أن يراقب المركيز فانيسا الأرجاء بعينٍ يقِظة كمن ينتظر خطرًا محدقًا.

“الجوّ مظلم… هل سيتمكنون حتى من التقاط صور واضحة؟”

أما صاحب الشأن نفسه، الملك الشاب جيهاردي، فكان يجلس في الطابق الثاني من قاعة العرض، يشاهد بهدوء عرض القبّعات التي صمّمتها روميا، واحدة تلو الأخرى.

بل إنه عقّب قائلًا إن قلق المركيز فانيسا مبالغٌ فيه، مما جعله يتلقى نظرات حادّة من حوله.

“ومتى بالضبط قالت السيدة بيرلوس إنها ستنضم إلى العائلة الملكية؟ لا بدّ أن نُدرِج اسم الأمير أرنيس في سجلّ العائلة قريبًا.”

لم يكن في نية فانيسا تركه يستمتع بالمشاهدة بسلام. فاستدار جيهاردي نحوه ببطء وقال:

“حين ترغب روميا في المجيء.”

“وإن احتاج الأمر عشر سنوات؟ لا يُعقل أن يظل مقعد الملكة شاغرًا كل هذا الوقت، أليس كذلك؟”

“سيبقى شاغرًا.”

“…… هل تقول ذلك بجدّية؟”

“إذا قالت روميا إنها ستأتي بعد عشر سنوات، فسأنتظرها عشر سنوات.”

كارما، حقًّا كارما. 

طقطق فانيسا لسانه بغيظ وهمس بصوت خافت، لكن قربه جعله يُسمع بوضوح تام.

ومع ذلك، لم يُبدِ جيهاردي أي اهتمام بما يقوله. كان مستندًا إلى ذقنه، محدّقًا في العارضات على المنصّة دون أن يزيح بصره.

“وماذا لو قالت بيرلوس بيرلوس إنها لا تريد أن تصبح ملكة؟ ماذا لو وجدت حياتها الحالية أسعد من حياة القصر؟”

ربما كان سؤاله بدافع القلق، لكنه بدا كمن استفزّ شيئًا داخل الملك. فالتفت إليه مجددًا، لكن عينيه لم تكونا كما كانتا قبل لحظة.

لم تعودا هادئتين، بل تومضان بغضبٍ كامن وهادئ في آن واحد، كأن النار توشك أن تشتعل فيهما.

“مستحيل.”

“عذرًا؟”

“ما دمتُ لست معها، لا يمكن أن تكون روميا سعيدة.”

هل جُنّ ملكنا الشاب أخيرًا؟ بدت الحيرة والذهول واضحَين على وجه فانيسا وهو يحاول اختيار كلماته بعناية، بينما ارتسمت على شفتي جيهاردي ابتسامةٌ ملتوية ساخرة.

“لكن مع ذلك…”

حتى محاولته المترددة لتهدئة الموقف لم تُجدِ. بدا أن الغضب الهادئ الذي يغلي في صدره لن يخمد.

كانت هناك إشارات كثيرة سابقًا إلى هوس الملك بروميا، لكن أن يُصرّ بهذه الثقة على أنها لا يمكن أن تكون سعيدة بدونه؟ ذلك كان مرعبًا بحقّ. اقشعرّ بدن فانيسا دون وعي وهو يمرر يده على ذراعه.

كانت نظرات جيهاردي إلى عرض الأزياء مختلفة الآن.

كل تصفيق قصير يعلو مع ظهور إحدى العارضات، كان يبدو في عينيه تهديدًا؛ كأنه صادرٌ عن رجال يطمعون جميعًا بروميا بيرلوس.

وبينما كان العرض يوشك على الانتهاء، أعلن المقدّم أخيرًا عن ظهور إدلينغ وروميا، وانطفأت الأضواء كلها إلا اثنتين، سلطتا نورهما عليهما فوق المسرح.

كانت المرأة التي يحبّها تقف إلى جانب إدلينغ، خدّاها متورّدان وابتسامتها خجولة.

الناس يهتفون ويصفّقون، وهي تبتسم لهم، تردّ على تحياتهم بابتسامتها تلك. وحده جيهاردي لم يبتسم. أو بالأحرى، كان يحاول ألا يبتسم.

لم يُرِد أن يرى أحدٌ ابتسامة المرأة التي يراها ملكه وحده.

ومع ذلك، حين لمح روميا بعينيه اللامعتين وهي تضحك بفرح نقي، أفلتت منه ضحكةٌ خفيفة دون قصد.

“لِماذا… لماذا تضحك فجأة؟”

سأل فانيسا بخوف، وقد كان يراقب مزاجه القاتم قبل لحظات.

‘منذ التقى السيدة بيرلوس، صار وجهه قابلًا للقراءة… عجيبٌ حقًّا.’

الملك الذي كان وجهه جامدًا لا يُقرأ، خالٍ من أي تعبير، لم يعد يرتدي ذلك القناع. نظر إليه فانيسا بطرف عينه، فوجده ما يزال محدّقًا بروميا وهو يتمتم:

“لأن ابتسامتها جميلة.”

“…”

“أريد أن أحتجزها، حتى لا يراها أحد سواي.”

“…”

“ربما… ربما لا يجب أن أكتفي بالانتظار بعد الآن.”

كلماتٌ لو سمعتها روميا نفسها لأصابها الذهول. قال فانيسا على عجل، يمسح العرق البارد بمنديله: 

“السيدة بيرلوس ستكره هذا النوع من التفكير كثيرًا.”

وبينما كان يظن أن الملك سيغضب، بقي صامتًا للحظة. ثم، حين التفت فانيسا من جديد لمتابعة ما تبقّى من العرض، سمعه يقول بهدوءٍ مخيف:

“أنا في الأصل هكذا.”

“…”

“وروميا تعلم ذلك.”

أنا هكذا.

ومع ذلك، ما زلتِ تحبّينني رغم ذلك… ولهذا لا يسعني إلا أن أحبّها أكثر.

حتى لو لم يكن الضوء مسلّطًا عليها وحدها، كانت روميا بيرلوس تبهر كل من يراها.

في يومٍ صيفيٍّ حارٍّ تملأه خضرة الحقول، كان شعرها البنيّ المموّج البسيط وعيناها الخضراوتان العذبتان تذكيرا بتلك السهول الرحبة.

في لقائهما الأول، حين تسبّب زرٌّ منفلت في انهمار كل شيء، ظنّ حينها أن ما رآه فيها هو انعكاس لغروره… لكن بعد مرور الوقت، أدرك أن الذي سقط على الأرض وتحطّم لم يكن سوى ذاته نفسها.

وأدرك، متأخرًا لكنه ممتنّ لذلك الإدراك، كم كان هو تافه، وكم كانت هي ثمينة.

تحرّكت يد جيهاردي الجامدة ببطء، وانضمّ إلى الحاضرين في التصفيق لروميا مع ابتسامة دافئة هادئة.

رؤية تلك المرأة الصلبة التي أحبّته رغم أنه لا يعرف كيف يُحبّ أو يُحسِن تلقّي الحبّ، جعلته يبتسم رغماً عنه.

لقد كانت روميا متألقة إلى حدٍّ يجعله يخجل من نفسه وهو الذي حاول مرارًا أن يُطفئ نورها أو يسحقها حين تنهض.

جيهاردي كاتاس يحبّ روميا بيرلوس.

حقيقةٌ واحدة لا يمكن إنكارها.

ومن خلال تلك الحقيقة القصيرة والمُطلقة، أدرك أخيرًا لماذا يمكن لمشاعر كهذه أن تملأ الإنسان حتى الفيض.

جيهاردي كاتاس يحبّ روميا بيرلوس…

نهاية القصة الرئيسية.