استحضرت أناتيشا وجه روميا.

عينيها، أنفها، فمها.

لم تستطع أن تنسى عينيها اللتين كانتا تتلألآن وسط ملامحها بوضوح.

العينان الخضراوتان اللتان كانتا تعكسانها تبعتاها مثل أثرٍ عالق.

روميا، حتى وإن لم تكن لتعلم ذلك، فإنها في الحقيقة منذ مكتب التذاكر في الميناء وحتى موقف العربات، كانت أناتيشا تتعقبها من الخلف.

كان السبب على الأرجح هو تلك الأعين الخضراء اللتان أبصرتْهما مصادفة مرورًا فأثارتا انطباعًا عميقًا.

كان الجو المحيط بها عذبًا كزهرة الزنبق، غير أن لون بؤبؤيها كان قويًّا، لونًا متفتحًا وسط تلك الرقة.

“تشبهها، أليس كذلك يا بيتي؟”

توقف حذاء أناتيشا أمام لوحة زيتية معلقة في ممر قصر عمها، منزل لاروشينيكا.

أما بيتي، التي رافقتها اليوم، فقد أدركت فورًا مَن تعني أناتيشا، وأومأت بهدوء.

‘الأعين الخضراء نادرة في كاتاس.’

حين قالت بيتي ذلك بلغة الإشارة، ابتسمت أناتيشا ابتسامة خفيفة.

وكانت بالفعل تحمل الفكرة نفسها.

وبينما كانت غارقة في تأملها، تفحصت اللوحة عن كثب.

“أناتيشا، لقد تعبتِ من السفر الطويل.”

“مر وقت طويل، يا عمّي.”

كان بودري لاروشينيكا قد عاد مسرعًا إلى المنزل بمجرد أن بلغه خبر وصول أناتيشا، بعد أن كان في الخارج لانشغاله بأعمال المصرف.

وعلى الرغم من أن لكنة لغته الكاتاسية بدت غريبة قليلًا بعد سنوات من الدراسة في الخارج، إلا أنه استقبلها بابتسامة عريضة ودافئة.

وبما أن الكونت لاروشينيكا لم يكن له بنات، فقد ربّى أناتيشا كابنةٍ في عمر متقدم، بديلةً عن شقيقه الأكبر الذي توفي بحادث مبكرًا.

“ألستِ جائعة؟ هل أصابكِ دوار في الطريق؟”

عانقت أناتيشا عمّها بخفة وهي تبتسم ببراءة طفلٍ، إذ لم يزعجها حبه لها الذي لم يتغير منذ طفولتها.

“لم أتناول الطعام بعد. آه! صحيح! يا عمّي…”

ثم وكأنها تذكرت فجأة، أشارت إلى اللوحة التي كانت تحدّق بها.

“لقد قلتَ إن بين عائلتنا من أعاد لقبه إلى العائلة المالكة، أليس كذلك؟”

“نعم، كانت هناك أسرة واحدة طُردت من المجلس وتبرأت منها العائلة المالكة.”

ألقى بودري نظرة ضيقة على اللوحة التي أشارت إليها، يسترجع الذكريات القديمة.

لقد كانت معلقة منذ زمن بعيد، حتى إن وجودها لم يكن يُلحظ عادة، لكنه ما إن رآها الآن حتى شعر بالأسى.

“إنها بالفعل السيدة التي تنظرين إليها.”

ارتسمت على وجهه ملامح مريرة، ربما لاستحضاره حياة المرأة التعيسة في الصورة.

“إعادة اللقب إلى الملكية أمر نادر الحدوث. وإذا طُردوا من المجلس أيضًا، فهل ارتكبوا جرمًا عظيمًا؟”

“ليس جرمًا بالمعنى الحرفي… لقد سمعتُ أنهم أثقلوا كاهلهم بديون ضخمة للملكية. مع ظهور البورجوازيين من الجنوب، أخذوا يتدخلون في شتى الأعمال. حتى مشروع مشغل الأزياء الذي كانوا يديرونه بدأ يترنح. ازدادت حالات عدم سداد الديون في مواعيدها المقررة، حتى اضطروا إلى الاقتراض من العائلة الملكية.”

“ولأنهم لم يسددوا، انتهى بهم الأمر إلى التنازل عن لقبهم؟”

“بالضبط. كانوا يحرصون على دفع رواتب الخدم والتابعين، حتى لم يعد في مقدورهم التحمل أكثر.”

كانوا، رغم ضيق أحوالهم، أشخاصًا نزيهين لم يتأخروا يومًا عن دفع الأجور.

“أما الطرد من المجلس…”

“فقد قيل إنهم أساؤوا إلى الماركيز أفندور. على عكسه، الذي كان يمقت البورجوازيين، فقد عاملهم بقدر من المودة. وحين طُرحت سياسة لتقييد نفوذهم الاقتصادي، عارضها، ولهذا السبب وحده حُرم من حق حضور المجلس.”

“والآن جميعهم قد ماتوا؟”

حتى سماع الحكاية كان كافيًا لنقل شعور البؤس.

فسألت أناتيشا متجهمة، بينما أغمض بودري عينيه في أسى وقال

“الزوج أبحر لكسب المال، لكن لسوء الحظ غرقت السفينة ومات. كانت حادثة غرق في بحر دورنيا، تجاوز عدد القتلى فيها المئة شخص. مأساة حزينة.”

“لقد انهالت المآسي على أسرة واحدة.”

لقد كان انهيارهم بالفعل نتيجة سلسلة من النكبات، رغم سمعتهم الطيبة واجتهادهم، كما قالت أناتيشا.

فقد سُجلوا في تاريخ آل لاروشينيكا كأشخاص تعساء.

“أما السيدة، فقد سمعت أنها ماتت بسبب المرض.”

الزوج قضى نحبه في الغرق، والزوجة بالمرض…

كظمت أناتيشا فراغًا داخليًا اجتاحها، ثم تذكرت روميا وسألت

“أما كان للزوجين أولاد؟”

“لا سجلات لذلك، ولم يأتِ أحد من الأقارب. وبعد أن تخلوا عن لقبهم، انقطع الاتصال ولم يُعرف عنهم شيء. لذا على الأرجح لم يكن لهم أولاد.”

ورغم أنه لم يكن جوابًا قاطعًا، فإن إجابته تلك بددت تمامًا ما كانت أناتيشا تفكر فيه.

‘لكن مع ذلك، لون العينين ذلك…’

لقد كانت عينا روميا أكثر بريقًا مما يمكن أن تعكسه أي طبقة من اللون الأخضر في تلك اللوحة.

ولم تستطع أناتيشا أن تطرد القلق الذي راودها، فسألت

“…ما اسم هذه الأسرة؟”

“ها هو مكتوب أسفل اللوحة.”

مسح بودري أسفل الإطار المذهب بيده، ثم قرأ الحروف الصغيرة بعد أن عدّل نظارته:

“بـ… بيرلوس.”

***

في غرفة لا تتسلل إليها ذرة ضوء، كانت هيرين فوتاميا مستلقية بهدوء، وقد هزل جسدها حتى بدت عظامها واضحة.

ولم يملأ السكون سوى صوت السيدة ميريج وهي تمسح دموعها خلسة.

وسط الجو الثقيل المهيب، أغمضت عينا هيرين الذهبيتان ببطء حين وقع بصرها على جيهاردي الجالس قربها.

كانت قد علمت بالفعل من السيدة ميريج، التي كانت تخبرها بأخبار الخارج يومًا بعد يوم، أن الملك ما يزال حيًّا، وأنه وصل بأمان إلى كاتاس بعد أن نال عون ريلنوك.

لكن جيهاردي لم يأتِ لرؤيتها إلا الآن، وقد صار وقتًا متأخرًا جدًا بين خطيبين.

“إنني… أغار منك.”

كان نفسها المتقطع يوحي بأنها ستلفظ أنفاسها في أي لحظة، لكن صوتها الذي خرج بصعوبة ما زال يحمل كبرياء آل فوتاميا الأنيق.

جلس جيهاردي بصمت بعد أن سحب كرسيًا.

وعلى الرغم من أنه كان قد سمع أنها ازدادت سوءًا بعد رحيله إلى ريلنوك، إلا أن رؤية عيني هيرين الكئيبتين على فراش الموت لم تترك له إلا أن يغمرها ببالغ الأسى.

“سمعتُ أنه لم يتبقَ لكِ الكثير من الوقت.”

“يبدو أنك تنتظر موتي بفارغ الصبر.”

“…”

“كنت أمزح، جلالتك.”

رغم أن جيهاردي رأى أنها تميل إلى المزاح الثقيل بشأن موتها، إلَّا أنه لم يستطع أن ينطق. كانت كلمات هيرين فوتاميا الأخيرة متّسمة بما يليق بها، لكنها في نفس الوقت بعيدة عن أمجادها الباهرة الماضية. كان ذلك متناقضًا.

بدت هيرين وكأنها تقبل موتها بوقار، معتبرةً أن هذا أيضًا مشيئة الإله.

“ارقدي بسلام، هيرين.”

ارتجفت عينا هيرين الذهبيتان برفق عند تلك الجملة الواحدة المحمّلة بالكثير. لقد اعتادت على الألم وصارت أكثر هدوءًا بسببه، لكن هل يخلو وجهُ مَن هو على شفير الموت من أي خوفٍ تحت الظلال التي تسكنه؟

شعرت هيرين بقرب نهايتها فحاولت جاهدة إخفاء رهبتها.

“هل أحببتكُ، جلالتك؟”

“هذا سؤال لا أستطيع الإجابة عنه.”

كلمة “الحب” الضخمة تلك غيّرت الكثير في جيهاردي. فالحب هو ما حطم عاداته الصارمة التي تمسك بها طوال الوقت. ومع ذلك، لم يستطع جيهاردي أن يجيب بحزم على سؤال هيرين؛ فقد بدا أن تلك المشاعر التي استهان بها ذات يوم أوقعته في مأزق.

“أنا أعرف الإجابة بالفعل.”

ابتسمت هي حينها بصعوبة، كأنها بخير. لم يعد في ظلال رموشها الكثيفة أي أثر للظلام الذي كان يملؤها من قبل بكراهية وحنق.

“كنت أحب سلطتك ومجدك، جلالتك.”

لذلك كانت هيرين تحسد جيهاردي حتى الجنون. فحبُّه لِرُوميا وحبُّ روميا له كانا شيئًا لم تجربْه، فاستحواذُها على ذلك الحب وأخذه وإيذاءهما كان يبعث في نفسها الرغبة المريضة.

تذكرت هيرين روميًا التي كانت دوماً خاضعة ومتواضعة إلى جانبه، وتذكرت روميًا التي كانت تحدّق في عينيها وتقول كلامها بوضوح، ثم ما لبثت أن نظرت إلى الفراغ بجانب جيهاردي وسألت:

“هل وجدت تلك الفتاة؟”

“….”

في صمت الإجابة، أدركت هيرين مرةً أخرى الجواب. فقد بدا واضحًا من حنوّه واحترامه لها في لحظتها الأخيرة، أنه كان يَمنِّي بشفقة لا تكاد تخفى.

ما الذي مرّ به؟

“على الأقل، لم أكن أتمنى لك السعادة.”

قضمت هيرين شفتيها المتيبسة حتى ظهرت ابتسامة مريرة.

حبُّ الثنائي العاطفي الذي لا يقل عن ملحمةٍ سيظل قائمًا حتى بعد موتها.

لكن إن كان ما حصلوا عليه هو الحب، فبموتها ستبقى هي مُعلّقةً بسطرٍ واحد في سجل لا يزول.

“حتى لو متُّ، سأموتُ كخطيبتك.”

فحياة هيرين فوتاميا كخطيبة الملك تبقى أرقى وأكثر شرفًا بكثير من حياة هيرين فوتاميا التي تُهمل بعد فسخ الخطبة.