4
شعرت أريانا و كأن المشهد كان بمثابة كابوس حيث لم تستطع تحريك جسدها.
تم إطلاق النار على من يعجبني.
بدا كل شيء بطيئًا ، لكن حواسي كانت شديدة الحيوية.
شعرت بقلبي و كأنه سينفجر على قفصي الصدري. و لكن عندما سقط ، نظرت إليه أريانا على عجل.
“كينيث! كين …!”
الصوت الذي كان يناديه بشدة انقطع عن الحبال الصوتية.
أصيبت أريانا بالدوار عندما رأت الضوء الأحمر يغطي راحتيها.
ما هو الذي على هذه اليد؟ هذا هو …
“… أريانا” ، في ذلك الوقت ، أمسك كينيث معصمها بخشونة.
على الرغم من أنه كان ملتويًا من الألم الحارق ، إلا أن عينيه الفيروزيتين كانتا لا تزالان تتألقان بحدة بالحياة في قبضتهما.
“… آريانا …”
تاكاك-! سمعت صوت مسدس يتم تعبئته من أعلى رأسي مرة أخرى. نظرت أريانا إلى المهاجمين بوجه مدمر.
لم أتخيل أبدا لحظة كهذه في حياتي.
لم أفكر في أي شيء منها.
‘هل سأموت هكذا؟’
مازلت في الثامنة عشرة … لا أعتقد أنني فعلت أي شيء بعد …
و مع ذلك ، أومأ الرجل الذي يقف في المقدمة إلى مرؤوسه خلفه.
“خذ الآنسة الشابة معك”
“نعم!”
“لقد طُلِب منّا أن نخدمها بأدب ، لذلك لا تفعل الهراء”
لم أتمكن من فهم محادثتهم بشكل صحيح.
لم يكونوا يتحدثون عن السيدة الشابة بنبرة ساخرة ، بل كانوا يعاملونها كموظفة في العمل.
“مهلًا ، أتركني! هذا …!”
صرخت أريانا و كافحت عندما تم الإمساك بها. و لكن لم تكن هناك طريقة تمكنها من هزيمة الرجال.
“كينيث …!”
تم إنزال الستائر المخملية للمقاعد الصندوقية مرة أخرى ، مما يجعل من المستحيل رؤية أي شيء. عندها فقط أدركت أريانا أن فستانها كان مبللاً باللون الأحمر.
دماء الرجل الذي كنتُ معجبة به.
منذ اللحظة التي تسربت فيها هذه الحقيقة إلى كل ركن من أركان ذهني، بدأت أتصبب عرقًا باردًا وبدأت أطرافي ترتعش.
“هاه … آه …”
و أخيرًا ، حدثت نوبة غثيان عنيفة ، و أغمي على أريانا.
و منذ ذلك اليوم فصاعدًا ، انتهت الأيام السلمية تمامًا.
* * *
لقد تحدث سكان كريميسا منذ فترة طويلة عن الحادث الذي تعرض فيه الدوق كليفورد للهجوم.
هجوم بسلاح ناري في مكان يرتاده الطبقة العليا.
مات معظم الحاضرين.
نجا الدوق بأعجوبة ، لكن مكان وجوده غير معروف.
كان هذا وحده موقفًا مذهلًا بشكل لا يصدق ، لكن كينيث لم يكن الوحيد الذي تعرض للهجوم في ذلك اليوم.
<مات دوق و دوقة كليفورد في انفجار طريق أثناء توجههما إلى كنيسة آرلو الخيرية>
و لم يتعرض ابنهما فقط ، بل حتى الدوق و الدوقة ، للهجوم بينما كانا في طريقهما لحضور مناسبة اجتماعية.
و مزقت المتفجرات أجسادهم إلى أشلاء ، لذا لم يتمكنوا من إقامة جنازة مناسبة.
<و تأكد أن مرتكب الهجوم على عائلة كليفورد كان رجعيًا غير راضٍ عن النبلاء العظماء …>
و تم إعدام المعتقلين على الفور رميًا بالرصاص.
و مع ذلك ، فإن الاغتيال في هذا اليوم كان مرغوبًا فيه من قبل عائلة كلود الإمبراطورية ، التي كانت تغار من عائلة كليفورد ، و بالطبع كان الفصيل الإمبراطوري المتورط على قيد الحياة.
لقد تألق اسم عائلة أبردين بكل فخر بين المشاركين.
“أحسنتِ يا أريانا. كان من الصعب معرفة جدول الدوق الصغير!”
ابتسمت جوزيفينا بلطف لأريانا التي كانت تائهة.
لقد مر وقت طويل منذ أن تعاملت أمي بلطف معي ، لكنني شعرت بالضياع.
“لم أعتقد أبدًا أنّكِ سـتجذبين ذلك الدوق الصغير إلى عالم الجمال. هل علموا ذلك في المدرسة؟”
“آه يا أمي”
“بفضلكِ ، تمكنت عائلتنا من احتلال مكانهم!”
عندها فقط فهمت أريانا.
‘لقد تم الكشف عن موقع كينيث في ذلك اليوم بسببي’ ،
لو أنه لم يعدل جدوله الزمني بدون سبب.
لو لم يأتِ لرؤيتي ، لم أكن لأتأذى كثيرًا.
لكن أريانا حوّلت انتباهها إلى الشخص الوحيد الذي تجنب الاتصال بالعين.
“أخي … هل تعلم؟”
“… … “
“ألم تكن صديقًا مقربًا لكينيث؟ عائلتنا هي-“
“كان من المحتم أن تكبر عائلتنا”
“نعم؟ كيف يمكن أن …!”
باع كوينتين أسرار عائلة كليفورد من خلال العمل الذي كان يديره مع كينيث.
و كانت المعلومات التي سلمتها عائلة أبردين بمثابة العلف الأفضل للعائلات التي شعرت بالغيرة من كليفورد.
تمزقت العديد من شركات عائلة كليفورد ، و فقد العديد من الأشخاص وظائفهم.
و مع ذلك ، حاول كوينتين إقناع أريانا بأن ذلك كان “ضررًا لا مفر منه”.
“و هذه ليست أخبار سيئة بالنسبة لكِ ، أريانا”
“ماذا يعني ذلك ، أنا …!”
“ولي العهد يقدر مزايانا و سوف يمطرنا بالمطر”
“… …!”
“نعم؟ لذا ابقِ هادئة. كل شيء من أجل العائلة”
و لمدة عامين فقط.
تمتعت عائلة أبردين بثروة لا يمكن تصورها حقًا.
لقد اعتقدوا هم و الفصيل الإمبراطوري أن هذه اللحظة ستستمر إلى الأبد. على الرغم من أنهم شعروا بالسوء لعدم تمكنهم من العثور على الدوق الصغير الذي اختفى أثناء النزيف ، إلا أنهم شعروا بالارتياح لأن عائلة الدوق قد انتهت.
لكن كينيث عاد بأعجوبة.
لقد اختبأ بمساعدة مساعديه ، و استعد سرًا للعودة من خلال أعمال غير معروفة للعائلة الإمبراطورية.
لقد عاقب بدقة كل من خانه.
تسببت الشركات التي استحوذت العائلة الإمبراطورية على حقوق إدارتها في سلسلة من حالات الإفلاس ، و تم الكشف عن الأدلة ضد من هاجموا العائلة.
و ذلك أيضًا في يوم زفاف أريانا و ولي العهد الأمير أندرو.
كانت الإمبراطورية تغلي بالغضب من حقيقة المأساة التي حلت بالدوق المحترم.
كان أندرو خائفًا بسبب ما فعله و هرب.
اختار الإمبراطور ، الذي كان عليه أن يواجه كينيث بدلاً من ابنه ، الطريقة الأسهل لحل الموقف.
لقد كانت نهاية واضحة ، إرسال عائلة أبردين إلى الإعدام كمثال.
كافحت جوزيفينا و كوينتين ، لكنهما تقبلا الواقع في النهاية.
“لا يمكننا أن نموت بنفس الطريقة التي تموت بها الأشياء المبتذلة”
هرب الاثنان إلى وفاتهما أولاً بشنق نفسيهما من قضبان السجن.
و تم جر أريانا ، التي تُركت مع جثث عائلتها ، إلى الخارج في حالة ذهول.
ثم جاء كينيث أمامها.
“لقد مر وقت طويل يا أريانا أبردين”
“كينيث …”
كان الرجل ذو العيون مثل هاوية الجحيم يبتسم.
و خلفه ، كانت أقدام نبيل آخر تم إعدامه للتو تطفو في الهواء.
لم تكن عودة الحب غير المتبادل منقذًا.
حاكم العقاب الذي ظهر كذبيحة عن ذنبها.
أمسك الرجل الذي يشبه الحاصد ذقنها.
“أريانا. ماذا جرى؟”
“هاه ، هاه … “
“أنا خائفة من الموت”
“من فضلك أنقذني”
“… … حسنًا ، حسنًا. دعينا نجد فائدتكِ”
بعد ذلك ، شعرت العائلة الإمبراطورية بالحرج في البداية عندما لم تتم معاقبة زوجة ابنهم المحتملة التي تخلوا عنها ، لكنهم سرعان ما لجأوا إلى المزيد من الحيل القذرة.
دعونا نرمي تلك المرأة إلى كينيث كليفورد.
إذًا ، بما أن هذا الرجل يسيء معاملة النساء ، إذا فعلنا ذلك ، يمكننا تغيير الرأي العام ، أليس كذلك؟
و مع ذلك ، فإن هذا أعطى كينيث أجنحة فقط.
لأنه اختار ابنة عائلة خائنة و فائزًا خيرًا اتخذ زوجة الشخص الذي تخلت عنه حتى العائلة الإمبراطورية.
و عاشت أريانا متقبلة السخرية و السمعة السيئة التي انسكبت عليها كعقاب طبيعي.
“لكن الطفل مات أيضًا”
ثم شعرت و كأن كل الروابط التي كانت تربطني بحياتي قد انقطعت.
“لأنه لا يوجد شيء الآن … من فضلك ، أريد أن أرتاح” ،
اعتقدت أريانا ذلك حقًا عندما تلقت رصاصة في رأسها.
و مع ذلك ، كما هو الحال مع كل ما يتعلق بكينيث ، حدث شيء غير متوقع هذه المرة.
* * *
“سيدتي!”
“سيدتي توقفي … !”
خلف ظهر أريانا ، كان العمال يصرخون في ذعر.
ربما لم يتوقع الجميع ذلك لأنها كانت في الأصل امرأة هادئة كالشبح. لم أكن أتوقع أن المرأة التي كانت خارجة عن عقلها خلال الأيام القليلة الماضية ستخرج فجأة من القصر.
“ها ، ها … !”
ركضت أريانا بشكل محموم إلى الحديقة حافية القدمين. المكان الذي توجهت إليه كان حافة الحديقة.
تم دفن جميع أفراد عائلة كليفورد في قبر العائلة ، لكن أولئك الذين ولدوا قبل أقل من عام لم يكونوا مؤهلين للقيام بذلك.
لذلك نام طفل أريانا في زاوية الحديقة المليئة بالزهور. قامت أريانا بإعداد شاهد قبر صغير ، و بكت للمرة الأخيرة.
“غير موجود”
و لكن لم يكن هناك شاهد قبر للطفل.
“بياتريس”
و مع ذلك ، أتساءل عما إذا كان هذا حلمًا.
جلست أريانا أمام شاهد القبر و بدأت في الحفر في الأرض.
“طفلتي”
كنت أخشى أن يكون الاسم الطويل أكثر من اللازم بالنسبة للطفلة الصغير ، لذلك فكرت في أن أسميه “بيبي”
هل ابنتي الجميلة مدفونة هنا؟
هل أقيمت الجنازة بالفعل؟ هل دفنت التابوت؟
الخدم الذين تبعوها همسوا تحت أنفاسهم.
“أعتقد أنّها مجنونة …”
“شخص ما ليحاول أن يمنعها!”
“يا صاحبة السعادة-“
على الرغم من أن المناطق المحيطة كانت صاخبة ، إلا أن أريانا لم تمانع على الإطلاق.
في موقف لا يمكنك حتى أن تشعر فيه بالدم يتدفق من ظفر مكسور في المقام الأول ، ما الفائدة مما يتحدث عنه الآخرون؟
و لم ألتقط أنفاسي إلا بعد الحفر في حفرة ضحلة.
“… لا يوجد شيء”
لا يوجد طفل. لأنه لم يمت.
لأنّه لم يولد في هذا العالم بعد في المقام الأول.
“آه ، ها ، آه …”
غطت أريانا وجهها بيديها المغطاة بالتراب و أطلقت تنهيدة كانت مزيجًا من الضحك و البكاء.
“إنه ليس حلمًا”
و عادت حية لأسباب مجهولة.
في أحد الأيام ، قبل أن تولد ابنتي ، بعد عام واحد فقط من زواجي.
كان ذلك في أوائل الربيع عندما كانت أريانا لا تزال في الحادية و العشرين من عمرها.