الفصل الرابع: لماذا توجه القاتل إلى ميرماجندي

“لو كان السم قد أُعدّ بشكل صحيح منذ البداية، لما حدثت هذه المصيبة.” 

“……” 

“أليس كذلك، سيد النقابة؟ كنتُ أثق بأن دورن تقوم بأعمالها بدقة ونظافة. لهذا السبب دفعتُ نصف ثروتي، لكن ابن الدوق لا يزال حيًا وبصحة جيدة. ما الذي ستفعله الآن؟” 

في أحد الأيام، اقتحم الأمير الثاني النقابة فجأة، يشكو ويطالب بتعويض خطأ وقع قبل سبع سنوات. 

شعر ديفون بانزعاج من كلماته. 

بسبب طلب الأمير، تم إعدام أحد أعضاء النقابة على يد المملكة بإجراءات سريعة. 

فضلًا عن ذلك، تكبدت النقابة خسائر كبيرة لاحتواء الفوضى ومنع حدوث مشاكل أخرى. 

لهذا السبب، قرر عدم قبول أي طلبات من الأمير الثاني مجددًا، لكنه في النهاية قبل المهمة لسبب آخر. 

روحه المهنية الصلبة، أو شيء من هذا القبيل. 

بعد أن أخذ الأمر من راينهارت، تصفح ديفون ملف التحقيق الخاص بدوقة ميرماجندي. 

وهناك، عثر على بعض الحقائق المثيرة للاهتمام. 

“ألم تكن الدوقة الصغيرة تتعافى في منطقة نائية بعد حادثة التسمم؟” 

وفقًا للوثائق، كانت الدوقة تعيش في الواقع في قصر بالعاصمة، وكانت تُعامل بازدراء من أفراد عائلتها. 

“ابنتهم الوحيدة أصبحت عمياء… من الطبيعي أن عائلة نبيلة تريد إخفاء ابنتها.” 

على السطح، بدا أن الهدف هو إبقاء الابنة الوحيدة بعيدة عن الأخ الأكبر الطائش، لكن الحقيقة بدت مخفية وراء ذلك. 

في ليلة بلا قمر، تسلل ديفون إلى قصر الدوق.

 مرتديًا غطاء رأس أسود وقناع الثعبان، توجه إلى “الجناح المنفصل” حيث تقيم الدوقة الصغيرة. 

بدت البناية التي تضم ابنة الدوق الوحيدة قديمة ومتواضعة مقارنة بالمحيط. 

رأى ديفون جنود الدوريات يتبادلون المناوبات أمام المبنى، وفارسان يتنقلان عبر الفناء الخارجي إلى القاعة الكبرى. 

اختبأ ديفون فوق شجرة عتيقة، يراقب الجميع من الأعلى، منتظرًا اللحظة المناسبة.

 عندما تجاوز الوقت منتصف الليل، شعر بشيء غريب وهو مختبئ بصبر.

كانت الحراسة أضعف مما توقع. 

نزل ديفون بهدوء من الشجرة وأفقد جنود الحراسة وعيهم واحدًا تلو الآخر. 

“أخ!” 

بينما كان يرتب الأجساد المتناثرة في الخارج بعناية، لمح حركة مشبوهة. 

كان هناك فارس، يختلف مظهره عن جنود المكان، يتسلل نحو البوابة الرئيسية مستغلًا الفوضى. 

كان من الواضح أنه غريب مثله.

 شعر ديفون بالضيق من تعقيد الأمور. 

“كما هو متوقع من عائلة مشهورة، هناك الكثير من الفئران التي تتسلل.” 

على الرغم من أن مبدأ النقابة هو تجنب القتل غير الضروري، اضطر ديفون لسحب سيفه من غمده. 

كان الرجل الذي يرتدي عباءة حمراء يتظاهر بأنه فارس من عائلة الدوق. 

لكن ديفون لاحظ وشمًا على ذراعه، فقال وهو يعترض طريقه: 

“حسنًا… دعني أخمن. تُجّار باهال؟” 

تغيرت ملامح الفارس إلى السواد عندما تحدث ديفون بقناع الثعبان. 

أدرك الفارس بحدسه أن ديفون ليس شخصًا عاديًا.

 أمسك مقبض سيفه وأومأ برأسه. 

“اسمع، يبدو أننا هنا لنفس الغرض، لرؤية صاحب هذا المكان.” 

“……” 

“لم لا نتظاهر بأننا لم نرَ بعضنا؟ سأتغاضى عنك خصيصًا.” 

وقف ديفون كييل بموقف متعجرف، يخدش جانب رأسه.

 استشاط الفارس غضبًا داخليًا من تجاهل ديفون له. 

تظاهر ديفون بالتفكير للحظة، ثم غيّر تعبيره فجأة وضحك بشراسة. 

“لماذا؟” 

“ماذا؟” 

“لماذا يجب أن أشارك فريستي مع شخص آخر؟” 

* * * 

بعد معركة دموية، قضى ديفون كييل على قاتل تجّار باهال بيده. 

فعل ذلك بحيث يعتقد الدوق، عند العثور على الجثة، أن باهال متورطة في الحادث. 

لكن ما لم يتوقعه هو أن فتاة ذات شعر بني محمر، تمسك عصا بيضاء، شهدت مسرح القتل. 

بملابس النوم ووضعية غير مستقرة، مع عصاها البيضاء، عرف ديفون أنها الدوقة ناتانيا. 

“آه… هل خرجتِ لاستقبالي؟” 

شعر ديفون بالحماس لفكرة أنه قد يتمكن من إتمام المهمة بسرعة. 

‘هل نجت فعلًا من السم الذي حضّرته؟’

وجد نفسه مضحكًا وهو يفكر أنه جاء لتصحيح خطأ وقع قبل سبع سنوات. 

يبدو أن الدوقة أدركت الوضع تقريبًا من الأصوات وحدها. 

كما هو متوقع من شخص حذر منه موكّله بشكل غير مباشر. 

تجمدت للحظة، ثم ألقت عصاها دون تردد وبدأت تركض في الاتجاه المعاكس دون النظر إلى الخلف. 

رأى شعرها البني المجعد يتطاير وهي تبتعد. 

“……مزعجة.” 

للحظة، استهتر بها لأنها عمياء، لكن الأمور تعقدت. 

لحسن الحظ، تعثرت الدوقة وسقطت. 

يبدو أنها لم ترَ العائق في طريقها. 

لحق بها ديفون بصعوبة وقطع طريق هروبها. 

اقترب منها وهي جالسة على الأرض الباردة وسأل: 

“أنتِ الدوقة العمياء، أليس كذلك؟” 

انعكس النصل الأزرق في عينيها الضبابيتين. 

للحظة، ظن أنها تراه بسبب مهارة هروبها. 

لكنها لم تتفاعل مع النصل القريب من عينيها، وبقيت جالسة بهدوء. 

رد الفعل هذا لا يمكن تزييفه. 

أكد ديفون الأمر مجددًا: 

“صحيح.” 

كانت إحدى عينيها الخضراوين مغطاة بضباب رمادي باهت، كما لو كانت مستنقعًا. 

كانت دموعها تتساقط بشكل يثير الشفقة. 

جذبت هذه الصورة انتباه ديفون. 

الدوقة ناتانيا، التي حذر منها الأمير كقوة خفية في ميرماجندي، لم تكن سوى فتاة صغيرة. 

ضاقت عيناه السوداوان. 

تفحصها بعناية من رأسها إلى أخمص قدميها. 

كانت قدماها العاريتان، بعد أن انزلق نعالها أثناء الركض، صغيرتين وباردتين. 

جسدها النحيل كان يرتجف بشكل ملحوظ. 

لكن هذا لن يدوم طويلًا، فبرحمته ستنام قريبًا نومًا أبديًا. 

رقبتها، التي تبدو وكأنها ستنكسر إذا ضغط عليها، كانت مكشوفة فوق فستانها الحريري. 

كان صدرها يرتفع وينخفض بسرعة كطائر خائف، وكان ابتلاعها للريق بسبب الخوف ممتعًا له. 

نظر ديفون حول الغرفة الصغيرة.

 على الرغم من سمعة عائلة ميرماجندي بالترف، كانت الغرفة بسيطة، والأثاث والديكورات عادية. 

لفتت انتباهه يوميات مكتوبة بخط اليد، ومخطوطات مكتظة، ونوتات موسيقية، كلها تبدو وكأنها كُتبت بواسطة شخص آخر. 

عندما رأى آثار جهودها للتغلب على إعاقتها، تذكر شخصًا ما. 

“……” 

لم يدم تفكيره طويلًا. 

غيّر ديفون رأيه وقرر عدم قتلها على الفور. 

لم يكن متأكدًا إن كان ذلك نزوة عابرة أم تمردًا ضد الأمير. 

مع طول الصمت، صرخت ناتانيا بنبرة يائسة: 

“إذا لم تكن بحاجة إلى المال، أنا… أستطيع خدمتك جيدًا!” 

يا لها من مفاجأة. 

رفع ديفون حاجبيه. 

كان وجهها الصغير جميلًا وجذابًا. 

أدرك الآن لماذا أخفاها الدوق المتعجرف في مكان منعزل. 

لهذا السبب، وبخلاف نيته الأصلية، ألقى مزحة خبيثة: 

“خدمة ليلية؟” 

“……ماذا؟ لا، ليس هذا ما قصدته،” 

“لستُ مهتمًا بخدمة من عمياء.” 

جعل تعبير وجهها المتوتر يرغب في استفزازها أكثر.

 قبل أن تستمر ناتانيا في حديث ممل، ضرب ديفون نقطة ضعفها بدقة. 

حمل جسدها المنهار كدمية على كتفه، ومع قلم حبر في فمه، كتب كلمات على ورقة واحدة تلو الأخرى. 

بعد أن أنهى كل شيء، تحرك بنعومة وثقة.