الفصل الثاني: عمياء بنصف عين (1)

 

“ادخلي.”  

 

عندما أجبتُ بصوتِ عالٍ، جاءت ليلي، الخادمة ذات القامة الصغيرة، حاملةً صينيةً كانت موضوعة أمام الباب. 

 

بدا الأمر مألوفًا بالنسبة إليها.  

 

كانت الأطباق تحتوي على طبق سمك الرنجة مع الليمون وتارت التين.  

 

أثناء تناولي الطعام من يد ليلي، سألتُها بهدوء:  

 

“اليوم أيضًا أنتِ، ليلي؟”  

 

“نعم، سيدتي الدوقة الصغيرة. الخادمات الأخريات مشغولات بالعمل في الجناح المنفصل.”  

 

“……فهمت.”  

 

كانت الخادمات المخصصات لرعاية ناتانيا في الجناح المنفصل يؤخرن أعمالهن عادةً حتى زيارة رئيسة الخادمات الأسبوعية.  

 

تجاهلتُ إهمالهن وتغاضيتُ عنه.

 

 كنتُ أفهم معاناة الموظفين، وأهم من ذلك، كان غياب الخادمات يريحني أكثر.  

 

فالتظاهر بالعمى أمام الناس كان مرهقًا بعدة طرق.  

 

“امم، لذيذ. أخبري الطاهي أن يعدّ طبقًا من لحم الخنزير غدًا. يخنة مطهوة بالأعشاب ستكون جيدة.”  

 

“حسنًا، سيدتي.”  

 

بينما كانت ليلي تمسح بقايا الصلصة عن فمي بمنديل، ترددت قليلًا ثم قالت:  

 

“أم، لكن… أنتِ تأكلين جيدًا، لكنكِ لا تكتسبين وزنًا… لا تتحركين كثيرًا سوى بالتنزه قليلًا، أليس كذلك؟”  

 

خدشتُ مؤخرة رأسي. 

 

كيف أشرح لها؟ أنني أتسلل للخارج سرًا بمفردي؟  

 

عندما توقفتُ عن الأكل وأغلقتُ فمي، لوّحت ليلي بيدها بسرعة.  

 

“آه، آسفة! لقد قلتُ شيئًا غير لائق…”  

 

انحنت ليلي بعمق وسارعت بترتيب الأطباق.  

 

بعد التسمم، توقفت الأدوية التي كنتُ أتناولها باستمرار عن الظهور على المائدة منذ فترة.  

 

عندما لم يعد بصري يتحسن رغم جهود الأطباء المشهورين، توقف الدوق عن زيارة الجناح المنفصل.  

 

“الناس يعتقدون أن سيدتنا ذهبت إلى منطقة بعيدة.”

  

“الدوق تخلى عن ابنته، هذا مؤكد.”  

 

“مستحيل! ألن تكون الآن قد فاتتها فرصة الزواج مثل باقي الآنسات؟”  

 

“يا لناتانيا المسكينة.”  

 

يبدو أن الخادمات المخصصات يعتقدن أن ناتانيا أصيبت بالصمم أيضًا.  

 

وهكذا، منذ أن كنتُ في العاشرة، نشأتُ في إهمال مقنع بحجة الحماية.

 

 لكن بفضل ذلك، كنتُ أتمتع بحرية أكبر.  

 

بغض النظر عن نجاة أخي الثاني نيكولاس، استمر سير أحداث رواية “زهرة الطاغية” كما هو.  

 

كانت المملكة في حالة حرب مع البرابرة، وعندما يعود البطل كريس بانتصار، سيصبح ولي العهد.

 

 كان ذلك الوقت حاسمًا بالنسبة إليّ.  

 

كان عليّ أن ألتقي بالبطلة وأمنعها من أن يرسلها والدي إلى كريس كجاسوسة قبل أن يحدث ذلك.  

 

هكذا فقط يمكنني منع تعميق الخلاف بين عائلتنا والبطل.  

 

كانت البطلة، آنا، قد وصلت إلى قصر الدوق مؤخرًا كجزء من صالون أخي الثالث. 

 

عندما أرى رقصها الجميل، أفهم لماذا وقع كريس في حبها.  

 

كل مساء، عندما يحين وقت نوم ناتانيا مبكرًا، كنتُ أرتدي زي الخادمات للتسلل خارجًا، مترقبة فرصة للاقتراب من آنا.  

 

* * *  

 

كان رداء ليلي الرمادي مناسبًا لي. 

 

ارتديتُ غطاء رأس أبيض ومئزرًا، وغطيتُ عينيّ بشعري.  

 

بعد التأكد من ظهور القمر، غادرتُ غرفة نومي. 

 

في هذا الوقت، كان الحراس القليلون فقط يحرسون البوابة الرئيسية دون وجود فرسان، مما يجعل التسلل أسهل.  

 

عبرتُ ممرًا مخصصًا للخدم داخل الرواق، ووصلتُ إلى القاعة الكبرى.  

 

أخذتُ مكنسة موضوعة أمام المكتبة وبدأتُ أتظاهر بتنظيف الرواق.  

 

في تلك اللحظة، رأيتُ نساء يرتدين ملابس حريرية بألوان الباستيل يدورون في دوائر داخل القاعة. 

 

كانت الراقصات يتدربن على الرقص على إيقاع عزف بيانو ناعم.  

 

كانت آنا بينهن. 

 

شعرها الأشقر المائل إلى الليموني كان يتماوج فوق كتفيها وخصرها مع حركاتها.  

 

عيناها الزرقاوان اللتان تشبهان البحر كانتا تلمعان بإشراق بين خصلات شعرها الأشقر.  

 

“كم سيكونان رائعين معًا إذا كان البطلان معًا…”  

 

لم تكن هذه المرة الأولى التي أراها فيها، لكنني وجدتُ نفسي أحدق بها دون وعي.

 

 شعرتْ آنا بنظرتي، فالتفتتْ نحوي بعينين مليئتين بالفضول بينما كانت تتحدث وتضحك مع راقصة تُدعى بيل.  

 

‘آه، ماذا أفعل! إنها تنظر إليّ!’  

 

في ارتباكي، سمعتُ صوتًا قاسيًا من خلفي.  

 

“أنتِ هناك.”  

 

“……!”  

 

“وجه جديد… لماذا تنظفين هنا في هذا الوقت؟ أين زملاؤكِ؟”  

 

لحسن الحظ، كان المتحدث خادمًا جديدًا. 

 

كان رجلًا بأنف بارز وشارب كثيف، ينظر إليّ بشكوك وذراعيه متقاطعتين.  

 

خوفًا من أن يتعرف عليّ، خفضتُ غطاء رأسي وأطرقتُ رأسي، ثم تذكرتُ كلام الخادمات المخصصات وقالت: 

 

“أنا… صوفي. لينيت لم تتمكن من تنظيف الرواق ظهرًا، فطلبت مني المساعدة.”  

 

تضرعتُ في داخلي ألا يتذكر الخادم مظهر صوفي.

 

 شعرتُ أن الوقت الذي قضاه وهو يتفحصني كان أطول من أبدية.  

 

في تلك اللحظة، اقتربت آنا منا وتحدثت. 

 

حتى حركاتها البسيطة بدت كرقصة رشيقة، فلم أتمالك نفسي وشهقتُ.  

 

“آه، سيد بيكر. كنا منهمكين في تجهيز العرض ولم ننتبه لمرور الوقت. سننظف المكان ونغادر قريبًا، هل هذا مناسب؟”  

 

نظرتْ آنا إليّ وابتسمت بعينين تشبهان القمر الهلالي.  

 

أدركتُ حينها أن هذه هي قوة الجمال.  

 

رد الخادوم باختصار: “حسنًا، …” ثم تنفس بامتعاض وأشار إليّ برأسه.  

 

“اذهبي، صوفي. من الآن فصاعدًا، يجب أن تقوم لينيت بتنظيف هذا المكان بنفسها حسب الجدول.”  

 

“……حسنًا!”  

 

أجبتُ بصوت عالٍ عمدًا وبدأتُ التنظيف مجددًا، ملقيةً نظرات خاطفة على الخادم والراقصات اللواتي بقين يتحدثن.  

 

‘لم يغادرن بعد.’  

 

كانت آنا تصبح أكثر شهرة منذ وصولها إلى قصر الدوق.

 

 على الأرجح، اقترب موعد لقائها بالأمير كريس.  

 

وفقًا للقصة الأصلية، كانا سيلتقيان لأول مرة في احتفال انتصار المملكة.

 

 لقد خطط والدي مع أخي الثالث، زين، لجعل آنا تؤدي في الاحتفال.  

 

رغم مرور بعض الوقت منذ وصول آنا إلى قصر الدوق، لم أتمكن بعد من تبادل كلمة واحدة معها.  

 

‘لا يوجد طريقة للاقتراب من آنا… لا يمكنني أن أقول إنني الدوقة الصغيرة.’  

 

فكرتُ أنه يجب عليّ بأي طريقة حضور تجمع الأسلحة الأسبوعي في قصر الدوق.  

 

إذا استمر الوضع هكذا، فسيأتي يوم لقائها بالبطل قريبًا.

 

  

بدلًا من العودة إلى غرفتي، اتجهتُ إلى غرفة بجوار المكتبة.

 

 كانت هذه الغرفة الخاصة بنيكولاس، وكانت تُدار فقط من قبل الخادوم، مما جعل الدخول إليها صعبًا عادةً.  

 

نظرتُ حولي بحذر في الرواق، ثم مددتُ ذراعي عبر إطار النافذة.  

 

‘الحمد لله، لا يزال هناك.’  

 

كنتُ أعرف من القصة الأصلية أن نيكولاس يخفي مفتاحًا هنا.

 

 بعد التأكد من عودته إلى غرفة نومه، فتحتُ الباب ودخلتُ.  

 

‘هل هناك أي أخبار جديدة؟’  

 

بينما كنتُ أتفحص الغرفة بحذر لتجنب ترك أي أثر، لاحظتُ رسالة ناقصة على المكتب.

 

 يبدو أنها كانت موجهة إلى الدوق.  

 

[بما أن الأمير الأول يواصل السيطرة، يبدو مستقبلنا قاتمًا حتى في نظري.  

…يجب دفع الزواج معها، لكن إذا فشلنا، فمن الأفضل أن نبقى مع فصيل النبلاء.]  

 

كان الحبر مشوشًا، لكن بدا أن الحرف الأول يشير إلى اسمي. اللعنة، من يريدون تزويجي به؟  

 

تجمدتُ في مكاني مصدومة للحظات.  

 

في تلك اللحظة، سمعتُ ضجيجًا خارج الباب، فسرتُ بسرعة لترتيب المكان.  

 

بعد أن حققتُ نجاحًا جزئيًا، عدتُ مسرعةً إلى الجناح المنفصل، غير مدركة تمامًا لما كان سيحدث لي قريبًا.  

 

عندما عدتُ إلى غرفتي، ارتديتُ بيجامة معدة مسبقًا واستلقيتُ على السرير، لكنني سمعتُ صوتًا غريبًا من الخارج.

 

 بدا كصرخة قصيرة، لكنه اختفى بسرعة بحيث تساءلتُ إن كان وهمًا.  

 

‘……ما هذا؟’  

 

لم أستطع النوم مجددًا بسبب القلق. 

 

الخادمات كنّ بالتأكيد نائمات في غرفهن الفردية.  

 

بعد تفكير، ارتديتُ نعالي وأمسكتُ بالعصا البيضاء الموضوعة بجانب السرير. 

 

ثم خرجتُ متكئةً على العصا كما لو كنتُ عمياء، متجاوزة عتبة الباب.  

 

“……”  

 

كلما اقتربتُ من البوابة الرئيسية، شعرتُ بجو مختلف يجمد جسدي. 

 

عندما وصلتُ إلى الزاوية الأخيرة التي تحتوي على عمود، رأيتُ سيوفًا ملقاة بشكل فوضوي على الأرضية الرخامية. أدركتُ حينها أن شيئًا ما خطأ.  

 

*طق، طق.*  

 

توقف صوت عصاي وهي تضرب الأرض.

 

 لمحتُ شيئًا في مجال رؤيتي الضبابي.  

 

رأيتُ رجلًا يجلس فوق جسد فارس ساقط، ممسكًا بمقبض سيف. 

 

كان الرجل ذو الشعر الأسود يرتدي قناعًا غريبًا يشبه ثعبانًا يخرج لسانه.  

 

مع حركة يده، تناثرت قطرات دم حمراء في الهواء.  

 

‘آه…!’  

 

كتمتُ فمي بيدي التي لا تمسك العصا بقوة، وإلا لكنتُ صرختُ.  

 

نهض الرجل الطويل النحيف ببطء، كأنه شعر بوجودي، ومال برأسه.  

 

ابتسم فمه المكشوف تحت القناع بقوس خفيف.  

 

“آه… هل خرجتِ لاستقبالي؟”  

 

كان صوته الخشن المنخفض يبدو وكأنه يعرفني.  

 

لم يكن هناك وقت للتفكير. تلك النظرة، القتل، الدماء. لا أعرف من هو، لكنه بالتأكيد جاء ليقتلني.  

 

أدركتُ ذلك غريزيًا، فرميتُ العصا وهربتُ نحو غرفتي.

  

‘الجرس! يجب أن أدق الجرس الموجود عند السرير!’  

 

بينما كنتُ أركض وأصرخ، سمعتُ صوت خطوات هادئة تتبعني من الخلف.