الفصل الأول: العمياء و الوحش

في الوقت الذي كان يُفترض أن أعيش فيه مترفةً داخل سياج عائلي متين في قصر فخم، كنتُ أمشي على حبل مشدود لا أعرف متى قد أسقط منه.  

لقد واجهتني أكبر أزمة منذ أن تلبّستُ هذا الجسد.

 كانت هذه الأزمة أسوأ من فقداني لبصري عندما كنتُ في العاشرة من عمري.  

بخلاف الثلج المتساقط بغزارة خارج النافذة، كان الداخل مضاءً بإضاءة برتقالية دافئة ومريحة. 

غرفة منعزلة تحتوي فقط على سرير بحجم كبير وسجادة، تقع في مكان مرتفع جدًا.  

تصاعد بخار أبيض أمام عينيّ. 

كان رجل جعلني أجلس على ركبتيه يحرّك الملعقة في طبق الحساء.  

ربما بسبب الفرق في الحجم بيننا، شعرتُ في مثل هذه اللحظات وكأنني طفلة. 

بالطبع، كنتُ أحلم بحياة مريحة، لكنني لم أكن أتمنى أن يُطعمني شخص غريب الطعام بهذا الشكل.  

رفعتُ عينيّ الضائعتين نحو السقف.

 تجاهلتُ عضلات صدره التي ظهرت للحظة من بين ثنيات قميصه، أو عضلات بطنه.  

لكنني لم أستطع تجاهل الملعقة المليئة بالسائل الكثيف التي وصلت إلى ذقني.  

“……لا بأس.”  

بسبب التوتر، كانت عضلات وجهي المتيبسة ترفض الاستجابة.  

عندما سمع الرجل صوتي المتذمر، فتح عينيه بنظرة شرسة. 

ظهرت عيناه الحادتين من بين خصلات شعره الطويلة التي تغطي جبهته.  

ديوكي. 

هذا هو الاسم الذي أخبرني به بنفسه، لكن من المرجح أنه اسم مزيف. فهو قاتل مأجور جاء ليقتلني.  

لا أعرف لماذا يبقيني حيّة ويتصرف هكذا.  

حاول ديوكي إطعامي الحساء عدة مرات، وعندما لم آكل، وضع الوعاء على الطاولة بصوت عالٍ.  

مع تزايد علامات الغضب على وجهه، حاولتُ النزول من حضنه بمدّ ساقيّ للأسفل.

 لكن يده التي كانت تحيط بخصري ازدادت قوة، وسمعتُ صوتًا منخفضًا من فوق رأسي.  

“الطعام في قصر الدوق بالتأكيد ألذ من هذا. أعرف جيدًا أنكِ آنسة نبيلة ذات ذوق رفيع.”  

“ليس لدي نية للتذمر من الطعام… فقط، معدتي ليست على ما يرام الآن.”  

“آه، بالطبع.”  

ضحك ديوكي بسخرية وهو ينظر إليّ، وقال:  

“أنتِ الآن تعترضين عليّ، أليس كذلك؟ لأنكِ لا تريدين البقاء محبوسة هنا.”  

مع تعبير ساخط على وجه ديوكي الذي اقترب مني، قلتُ وأنا أميل رأسي قليلًا:  

“الإحساس بالضيق حقيقي… لقد مرّ أكثر من أسبوع دون أن أتنفس هواء الخارج.”  

“تحمّلي قليلًا حتى يتوقف الثلج.”  

“وماذا بعد ذلك؟”  

“……”  

“هل ستقتلني؟ أم أنك ستناقش فدية مع والدي؟”  

بعد صمت طويل على كلامي، رفعني فجأة ووضعني على السرير.  

بل إنه استلقى بجانبي وكأنه يحتضنني.  

بينما كنتُ أتيبس من الخوف، تمتم الرجل بهدوء:  

“كثيرة الكلام.”  

كما لو كان يحتضن دمية، استدار وهو يحتضنني واستلقى على جنبه. 

بعد صمت قصير، تكلم أخيرًا:  

“اعلمي جيدًا، أيتها الدوقة الصغيرة، السبب الوحيد لكونكِ لا تزالين على قيد الحياة هو عينيكِ الملعونَتين.” 

تمتم ديوكي بهذا وكأنه يحاول إقناع نفسه.  

سمعتُ صوت تنفسه العميق بالقرب من أذني. 

شعرتُ بلحظة من الدوخة تمتد من رقبتي إلى ظهري.  

“معظم من رأوا وجهي ماتوا.”  

سمعتُ صوته البارد وأنا أبتلع ريقي.  

نظرتُ بعينين مرتجفتين إلى قناع مألوف موضوع في زاوية الغرفة.  

بفضل عينيّ اللتين تبدوان ضبابيتين وغير مركزتين، يظن الجميع أنني عمياء، لكنني لستُ كذلك بالمعنى الحرفي.  

كانت إحدى عينيّ قريبة من العمى التام، لكن الأخرى كانت سليمة تمامًا.  

‘يجب ألا يعرف هذا الرجل أبدًا أنني أستطيع الرؤية…’ 

هل لديه عقدة من مظهره؟ كنتُ أتساءل عن السبب الذي يجعله يرتدي قناعًا دائمًا ويكره كشف وجهه.  

على الأقل، الرجل الذي رأيته لم يكن قبيحًا على الإطلاق. 

بل على العكس، كان وسيمًا وأنيقًا بما يكفي ليُعتقد أنه من النبلاء الكبار. عيناه السوداوان الفارغتان ووجهه الخالي من التعبيرات كانا مخيفين كالأشباح، لكن ذلك لم يقلل من جاذبيته.  

إذن… هل يخفي وجهه لأنه لا يريد أن يعرف الآخرون هويته؟ هذا منطقي، فهو قاتل مأجور.  

نظرتُ إلى يد الرجل التي تسللت تحت الغطاء.

 كانت يده كبيرة، ذات مفاصل خشنة ومليئة بالجروح والندوب.  

عندما فكرتُ في عدد الأرواح التي قد أزهقتها هذه اليد، شعرتُ بقشعريرة في ظهري. 

كررتُ في ذهني كمن يردد تعويذة:  

‘هذا مكان داخل كتاب. حتى لو متُ، فلن يكون ذلك سوى خروج مبكر من القصة.’  

ومع ذلك، لم أستطع التخلص من الخوف تمامًا.  

من الذي أرسل هذا القاتل إليّ؟ مرّت عدة وجوه في ذهني.  

الأمير الثاني، الملك، عائلة دوق لونغفيل… وربما تُجَّار باهال؟ الملكة المخلوعة أيضًا قد تكنّ ضغينة ضد عائلتنا.  

بمجرد التفكير قليلًا، تبين أن هناك عددًا لا يُحصى من الأشخاص الذين قد يستهدفون عائلة دوق ميرماجندي، أكثر مما يمكن عده على أصابع اليد.  

‘اللعنة، يا أبي! كيف عشتَ حياتكَ حتى أصبح لديك كل هؤلاء الأعداء؟’  

بينما كنتُ أمسك رأسي وأتأوه، شعرتُ بأن ذراع ديوكي بدأت ترتخي.  

هل نام؟ إذن، هل أهرب؟  

شعرتُ بحرارة في وجهي وخفقان في صدري. 

بالطبع، الهروب من برج مرتفع كهذا شبه مستحيل…  

انتظرتُ اللحظة المناسبة للإنسلال من حضن ديوكي.

 لكن، وبما يجعل توقعاتي تذهب سدى، تحركت يده فجأة نحو ضلوعي.  

“آه!”  

ضغطتُ على يده لمنعها من التقدم أكثر، وكنتُ شديدة الوعي بجسده الصلب الملتصق بظهري.  

اليوم أيضًا، فشلتُ في الهروب.

 مرّت ليلة أخرى قضيتها مستيقظة بعيون مفتوحة.  

* * *  

لقد مرّت عشر سنوات منذ أن تلبّستُ في رواية بعنوان “زهرة الطاغية”.  

بطل الرواية، الذي وُلد من أم وضيعة، يواجه اختبارات لا نهائية حتى يصل إلى العرش، ثم يصبح ملكًا يحكم بطغيان في ذروة ازدهار المملكة.  

وكان هناك الشرير الذي يتآمر للإطاحة بالبطل ذي الأصل الوضيع.  

وكان مساعد هذا الشرير هو والدي، دوق ميرماجندي.  

لو كان مجرد شرير عادي، لكان الأمر أسهل، لكن الدوق اشترى راقصة وجعلها تقترب من البطل.  

كما قد تتوقّع، وللأسف… كانت تلك الراقصة هي البطلة نفسها.

وبالتالي، في النهاية، دُمرت عائلتنا على يد البطل بشكل كامل.  

وأنا، التي أحمل اسم ميرماجندي، كنتُ سأموت معهم بالطبع.  

‘كل ما أردته هو حياة مليئة بالمرح والرفاهية…’ 

كنتُ مجرد شخصية ثانوية، لكن بما أنني أعرف المستقبل، حاولتُ بكل الطرق منع سقوط عائلة الدوق.  

لكن بطريقة ما، انتهى بي المطاف محبوسة في هذا البرج، بل وفي أحضان قاتل نائم.  

* * *  

تذكرتُ يوم اختطافي.  

سمعتُ همسات النساء أمام الباب.  

“هذا مزعج، دعينا نضع الطعام بسرعة ونذهب.”  

“ماذا؟ لكن…”  

“على أي حال، هي لا تستطيع رؤيتنا، فما المشكلة؟ ليلي، اذهبي واخدميها.”  

قبل سبع سنوات، في يوم الاحتفال بعيد ميلاد أقامته عائلة الدوق،  

منعتُ أخي الثاني من التسمم كما في القصة الأصلية بشرب الكأس التي كان من المفترض أن يشربها.  

كان ذلك فعلًا من تدبير الأمير الثاني، أخ البطل من نفس الأم، لعرقلة عائلة الدوق التي تقف في طريق البطل.  

حاولتُ إيجاد طرق لإنقاذ أخي، مثل كسر الكأس أو إسقاطها، لكن في ذلك الوقت، لم يكن هناك خيار سوى شربها بنفسي.  

لحسن الحظ، نجوتُ بحياتي، لكنني فقدتُ بصري في إحدى عينيّ تمامًا. 

عندما أخطأ الطبيب الخاص بتشخيصي وقال إنني أصبحتُ عمياء تمامًا، كنتُ على وشك تصحيح الأمر، لكنني أغلقتُ فمي سريعًا.  

كنتُ أنوي تقليل ولو واحدة من الأفعال الشريرة التي ارتكبها والدي.  

في القصة الأصلية، حاول دوق ميرماجندي دفع ناتانيا إلى عائلات نبيلة أخرى عبر سلسلة من الحوادث.  

فكرتُ أنه إذا أصبحتُ “عمياء”، ربما يتخلى عن تلك الخطط.  

وهكذا، خدعتُ الجميع بأنني عمياء لمدة سبع سنوات.  

والدي وإخوتي الثلاثة، خوفًا من أن أتعرض لحادث آخر، احتجزوني كما لو كنتُ سجينة.  

وكلفوا الخادمات برعايتي بالكامل.  

كان ذلك إهمالًا مقنعًا بحجة الحماية المفرطة. 

في الحقيقة، لم يكن ذلك من أجلي، بل لإخفاء عيب العائلة.  

*طرق طرق*  

“سيدتي الدوقة الصغيرة، الطعام جاهز.”  

رفعتُ رأسي عند سماع صوت الطرق الخافت.