“لم تكن… تحمل مشاعر لي، أليس كذلك؟”

“م-ماذا؟”

“لا تخبرني أنك كنت تراقبني من خلف قناعك، وتقع في حبي دون أن تجرؤ حتى على إظهار وجهك؟”

ظل السيد جامدًا في مكانه، ثم تنهد بعمق وهز رأسه.

“بالتأكيد لا.”

“إذن لماذا كنت متفاجئًا جدًا عندما علمت أنني سأتزوج؟”

“لأن عريسك هو إكيان مايوس. لست الوحيد الذي صُدم.”

لم يكن مخطئًا، لذا أومأت جوديث بالموافقة. “صحيح.”

“وما هذا الحديث عن الحمل؟ أليس ذلك كذبًا سخيفًا للغاية؟”

بدا السيد وكأنه يعترض بشدة، لكن جوديث اكتفت بهز كتفيها والرد بهدوء: “كيف تعرف أنه كذب؟ لماذا أنت واثق جدًا؟”

“لأن…!”

بدأ السيد يرفع صوته، لكنه توقف فجأة. هز رأسه مرة أخرى وتحدث بهدوء أكثر:

“الآنسة أيلان، لقد أصبحتِ بالغة منذ أقل من أسبوع. كيف يمكن أن تكوني حاملًا؟”

“آه.”

على عكس السيد المذعور، بقيت جوديث هادئة وأومأت ببطء.

“حسنًا، الشباب هذه الأيام يمكن أن يكونوا متهورين، لكنني عشت حياة مسؤولة، أليس كذلك؟ هذه نقطة جيدة. سأضعها في الاعتبار.”

“…إذًا تعترفين أنه كان كذبًا، صحيح؟”

(البطل بليز وقفي😂٪)

“حافظ على السر، حسنًا؟”

بينما ابتسمت جوديث بلا مبالاة، تنهد السيد بعمق، بدا صوته وكأنه قد تقدم في العمر عشر سنوات.

“حسنًا، على الأقل لم يكن هناك شخص متنكر يدعي أنه إكيان.”

“شخص متنكر؟ يا لها من فكرة مضحكة. من يجرؤ على انتحال شخصية الدوق الشاب إكيان مايوس؟” ضحكت جوديث بهدوء. “لكن، سيدي، لماذا استدعيتني إلى هنا؟ هل كان ذلك لتشكرني؟”

“آه.”

قام السيد بتعديل وقفته كما لو أنه تذكر شيئًا.

“نعم، هذا صحيح.”

كان من المضحك تقريبًا رؤيته يحاول أن يبدو وقورًا بعد أن كان مرتبكًا للغاية في وقت سابق.

“الآنسة أيلان، أريد حقًا أن أشكرك. لو لم تكوني أنت، لكنا جميعًا قد متنا. أنا، ومرؤوسي، وكل من في هذا الزقاق.”

“لقد صدقتني وبحثت في الأمر. تستحق بعض التقدير أيضًا، سيدي.”

احتست جوديث شايها بهدوء كالمعتاد.

“وأيضًا، لقد توليت جميع الأمور المزعجة عني.”

وبـ”الأمور المزعجة” كانت تعني استفسارات المحققين. كانت متأكدة من أن المحققين سيبحثون في كيفية وصول القنابل إلى هناك وكيف اكتشفت النقابة الأمر.

لكن جوديث أبعدت نفسها عن ذلك تمامًا، تاركة للسيد التعامل مع كل شيء. بعد كل شيء، كانت نقابة المعلومات هي من قدمت التقرير، لذا لن يجد المحققون أي شيء مريب.

“ومع ذلك، أنا مدين لكِ بحياتي، لذا يجب أن أرد لكِ الجميل بشكل لائق. لهذا السبب…”

واصل السيد حديثه بأناقة كالمياه الجارية، “سأقوم بسداد جميع ديونكِ، الآنسة أيلان.”

(لا انت ارتاح لان الوالدة وفت وكفت)

كان صوته حازمًا، وشبّك أصابعه بينما نظر إلى جوديث، منتظرًا بوضوح رؤية تعبيرها الممتن.

“ماذا؟”

لكن جوديث لم تبدُ ممتنة، بل بدت مصدومة.

“ستسدد ديوني؟ هل لديك هذا القدر من المال؟”

كانت ديونها ضخمة للغاية. لم يكن السبب في انتحار والدها إلا هذا العبء الثقيل. على الرغم من أن جوديث كانت تُعتبر معلمة خاصة بارعة وعملت بلا كلل ليلًا ونهارًا، بالكاد كانت تستطيع دفع فوائد الديون.

فقط عائلة نبيلة مثل عائلة مايوس يمكنها تحمل مثل هذا الدين. أما نقابة معلومات مثل هذه، فمن المستحيل أن تتعامل مع مبلغ كهذا بسهولة.

“هل لدى نقابة المعلومات الرمادية سيولة بهذا الحجم؟ هذا مستحيل…”

لذا، كان من الطبيعي أن تُصدم جوديث. بعد كل شيء، النقابة كانت تُدار من قِبل رجل يكبرها ببضع سنوات فقط، وكانت تعلم أنها لم تكن موجودة منذ أكثر من خمس سنوات.

كيف يمكن أن تكون قد جمعت ثروة بهذا الحجم بهذه السرعة؟ بدا أن قدرات السيد أكثر إعجابًا مما كانت تعتقد، ووجدت نفسها تشعر بمستوى جديد من الاحترام له.

“نعم، لديها.” ابتسم السيد بثقة. “يبدو أنكِ تعرفين الكثير، لكن يبدو أنكِ لم تعرفي ذلك.”

لم تكن تعلم. في القصة الأصلية، كان من المفترض أن تختفي هذه النقابة.

كانت جوديث قد ظنت أن عائلة مايوس فقط هي التي يمكنها سداد دينها دفعة واحدة!

“لو كنت أعلم، لما كنت مضطرة للذهاب إلى عائلة مايوس!”

لحظة من الشعور بالظلم اجتاحت جوديث. لكن الوقت كان قد فات على إصلاح ما حدث. لم تكن تستطيع العودة إلى عائلة مايوس الآن وإلغاء الترتيب. إذا فعلت ذلك، ربما تجد نفسها “تختفي” بهدوء، دون أي أثر.

لذا، في النهاية، اكتفت جوديث بالنظر إلى السيد وهمست: “لقد سددته بالفعل.”

“…ماذا؟”

“قلتُ، لقد سددته بالفعل.”

تنهدت جوديث، وهي تشعر بشيء من الاستسلام. في تلك اللحظة، كان هناك طرق على الباب، ودخل أحد مرؤوسي السيد.

سلم التقرير بسرعة، وطلب السيد إذن جوديث قبل أن يقرأه على عجل.

“هممم.” عبس السيد وقال بصوت منخفض، “أفهم. في طريقك إلى هنا، هل… سددتِ الدين باستخدام شيك من عائلة مايوس؟”

يبدو أن المعلومات وصلت للتو، رغم أنها حدثت منذ وقت قصير فقط. وبالطبع، كانت سرعة وصول الخبر لا تزال مثيرة للإعجاب.

توقف السيد للحظة، كما لو أنه غارق في التفكير، ثم استنتج شيئًا

“لا تخبرني… هل تلقيت المال مقابل التظاهر بأنكِ حامل من إكيان مايوس فقط لتأجيل إعلان الوفاة؟”

عند سماع هذا، لم تستطع جوديث أن تتجنب التفكير في أن قدرة السيد على جمع الثروة بسرعة لم تكن بلا سبب. لقد جمع الوضع بسرعة، مما وفر عليها عناء الشرح.

“حافظ على السر.” ابتسمت جوديث وقالت، “إذا كنت تريد أن ترد لي الجميل على إنقاذ حياتك.”

نظرًا لمدى امتنانه—بما يكفي لعرض سداد دينها الضخم—كان من المحتمل أن يحتفظ بالسر. شعرت جوديث بالراحة، واثقة من أن السيد لن يكشف الحقيقة. لكن السيد تنهد وضم ذراعيه.

“هذه الكذبة لن تدوم إلى الأبد. لا يمكنكِ إنجاب طفل غير موجود.”

“ستصمد لبضعة أشهر على الأقل.”

“وبعد بضعة أشهر، ستكونين مطلقة. سيعرف الإمبراطورية بأكملها أنكِ ادعيتِ يومًا أنكِ كنتِ حاملًا.”

“وماذا في ذلك إذا عرفوا؟ بصراحة، كنت أتمنى أن يعرف الإمبراطورية بأسرها الجحيم الذي مررتُ به وأنا تحت ذلك الدين.”

“آنسة أيلان، لكن لا يزال…”

“أوه، وأعتقد أنه حان الوقت لأن تتوقف عن مناداتي بـآنسة أيلان.”

أكملت جوديث بلا مبالاة وأضافت، “سأصبح قريبًا زوجة الدوق الشاب. يمكنك مناداتي بشيء مثل ‘الدوقة الشابة’ أو…”

(هههههههههههههههههههههههههه تخيلت شكله )

“ذلك… لا.”

تراجع السيد بوضوح، ثم تنهد وقال، “هل يمكنني مناداتك باسمك فقط؟ أعتقد أننا أصبحنا قريبين بما يكفي لذلك الآن.”

“بالطبع، تفضل.”

“حسنًا إذن. على أي حال، جوديث، سأحفظ سرك. وإذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر، لا تترددي في طلبه…”

“أنا بحاجة إلى شيء!”

قاطعته جوديث، وعينيها تتألقان. كانت قد خططت في الواقع لطلب شيء منه.

“أحتاج إلى معلومات عن عائلة مايوس.”

أجاب السيد بثبات: “لا أعرف الكثير عنهم. ليس لدينا أي عملاء في عقار عائلة مايوس. ولكن بما أنك ستدخلين قريبًا إلى عائلة مايوس كزوجة للدوق الشاب، فبإمكانك جمع المعلومات بنفسك، أليس كذلك؟”

“أنت لا تفهم. بمجرد دخولي هناك، سأكون تحت المراقبة المستمرة. هناك أمور يجب أن أعتني بها قبل أن أدخل.”

في الحقيقة، كانت جوديث قد حققت هدفها الرئيسي بالفعل.

لقد تمكنت بنجاح من أخذ دور الشخصية الداعمة الشريرة من القصة الأصلية، وفتحت لنفسها طريقًا جديدًا.

لكن… لم تستطع أن تقف مكتوفة الأيدي وتفعل لا شيء وهي تعلم أن الشرير سيستمر في تعذيب الناس.

على الرغم من أنها كانت مجرد معلمة خاصة، فقد علمت جوديث العديد من الأطفال بصدق طوال السنوات الثلاث الماضية. لم تستطع أن تتحمل أن يؤذي الكبار الأطفال.

“في الوقت الحالي، ابن عائلة مايوس الثاني في خطر.”

بمجرد أن قالت ذلك، تجمد السيد. بعد لحظة من التردد، سأل بصوت منخفض، “هل هذا صحيح؟”

“نعم. لكن إذا كنت لا تعرف الكثير عن عائلة مايوس، يمكنني دائمًا أن أسأل شخصًا آخر…”

“أخبريني بكل شيء.”

“أنت تعرف، بما أنك قلت إنك لا تعرف الكثير عن عائلة مايوس…”

“سأساعدك.”

“أقدر العرض، لكن بما أنك قلت إنك لا تعرف الكثير…”

فجأة، وبوضوح منزعج، صرخ السيد: “لا! في الواقع، أعرف الكثير!”

“أوه يا إلهي.”

ترجمة: هيسوووو

حسابي انستا :heso_977