“آه، حسنًا… أممم…” 

بدا هيود مرتبكًا. 

عندما رأت ميلاني التردد على وجهه، تأكدت من شيء: 

‘من الواضح أنه كان يريد التحدث أكثر مع جوديث بعد أن أغادر! 

هذا شعور واضح بالأسف!’ 

عندما أدركت ذلك، لم تستطع أبدًا تركهما بمفردهما. 

‘

جوديث حامل حتى… هذا حب مجنون حقًا. لا يمكنني أن أتركهما وأتفرج على هذا الأمر، لقد تجاوز الحدود الطبيعية!’ 

“فرصة كهذه للقاء والبقاء معًا بهذه الراحة نادرة حقًا!” 

صاحت ميلاني وهي تقبض على قبضة يدها. 

كان هذا المكان بوضوح القصر الفرعي التابع لعائلة هودين، وبالطبع كان من المفترض أن يبقى هيود هنا حتى النهاية. ميلاني 

وجوديث كانتا ضيفتين عليه.” 

“لكن ميلاني قررت أن تستمر في تصرفاتها الغريبة حتى النهاية. 

“الخارج صاخب جدًا! ولأننا تحركنا سرًا، لا يمكننا الخروج!” 

رفعت ذقنها بوقاحة، آملة أن يفهم هيود ما تعنيه. 

“أريد حقًا إجراء محادثة بين النساء فقط!” 

في الأصل، لم تكن ميلاني بهذا الطبع، لكنها لم تجد خيارًا سوى أن تكون غريبة في هذه اللحظة. 

‘لا أعرف. أنا ذات مرتبة أعلى.’ 

أقسمت أنها لم تستخدم أبدًا منصبها كزوجة ولي العهد بهذه الطريقة. لكنها قررت ألا تخجل. 

‘أممم… هذا كله من أجل العائلة.’ 

الآن، زوجة أخيها، أي إيكيان، قد غادر لأداء مهمة خطيرة للغاية. لذا، كوني شخصًا غريبًا قليلًا ليس بالأمر الكبير!” 

“في النهاية، نظرت جوديث إلى هيود وميلاني بالتناوب وقالت بلطف: 

“هيود، أعتقد أنني وزوجة ولي العهد نحتاج إلى إنهاء حديثنا هنا. هل يمكنك المغادرة أولًا؟” 

بالطبع، كان هناك ارتباك واضح على وجه جوديث أيضًا. لكنها لم تظهره، ربما مراعاة لميلاني. 

“نعم… حسنًا.” 

قال هيود بتردد. أخرجت ميلاني نفسًا عميقًا وصاحت في داخلها: 

‘انظروا إلى ذلك! عندما أتحدث، يتصرف كدب متحفظ، ولكن عندما تقول جوديث كلمة واحدة، يوافق على الفور!’ 

إذا كانت هناك امرأة أخرى تتصرف بهذه الطريقة مع التيون…” 

“بالتأكيد لم أكن لأتركهما بمفردهما. زادت ميلاني من اقتناعها بفعلتها

. 

“إذن، جوديث.” 

بوجه مليء بالأسف، مد هيود شيئًا لها. كانت رسالة سميكة إلى حد ما. 

حدقت ميلاني في الرسالة. تحمل هيود نظراتها بصلابة وابتسم. 

“هذا فقط… لأنني شعرت بالأسف عندما فكرت أننا لن نرى بعضنا لفترة طويلة.” 

“آه، حسنًا.” 

ابتسمت جوديث بخجل وأخذت الرسالة. ثم أضافت معتذرة: 

“أنا لم أعد شيئًا خاصًا، ماذا أفعل؟” 

“لا بأس.” 

ابتسم هيود بخجل وخدش مؤخرة رأسه. 

“إنه… حقًا لا بأس.” 

“فكرت ميلاني: ‘حتى تردده وارتباكه يبدو حقيقيًا!’ وألقت نظرة باردة على هيود. لو كان الأمر بيدها، لانتزعت الرسالة وفحصت محتواها أولاً، لكن ذلك كان تعديًا على الصلاحيات. 

لكن جوديث بدت غير مبالية تمامًا، وإذا كانت هناك علاقة غريبة بينهما، لما كانت قد دعته إلى هذا المكان. لذا قررت أن تهدأ. سيغادر هيود إلى الأرياف، وسيعود إيكيان ليعيد بناء عائلة سعيدة. 

اقتحمت ميلاني بين جوديث وهيود ورفعت زاوية فمها قسرًا وقالت: 

“إذن، وداعًا.” 

حتى الخادمة التي أحضرتها ميلاني كانت تنظر إليها باستغراب. 

في النهاية، غادر هيود القصر الفرعي لعائلة هودين كما لو كان يُطرد. 

“انتظر لحظة.” 

وبينما كانت تشاهد ظهره يبتعد، فكرت ميلاني متأخرة: 

‘ما الذي سنتحدث عنه بعد أن نبقى وحدنا؟’ 

“لم يكونا صديقتين مقربتين بعد، لذا لم يكن هناك حديث خاص تحتاجان إلى البقاء وحدكما من أجله! خاصة بعد أن طردت هيود أيضًا! 

بل إنها أعلنت صراحة أن هناك حديثًا خاصًا بين النساء فقط. 

‘ماذا، ماذا، ماذا يمكن أن يكون؟’ 

لحظة، شعرت رأسها بالفراغ، لكن ميلاني وجدت الإجابة بسرعة. 

أليستا كلتاهما في وضعية الحوامل؟ يمكنهاما التحدث عن الحمل والولادة! 

‘جوديث ستخوض أول ولادة لها، لذا ستكون لديها الكثير من الأسئلة! يمكنني أن أخبرها بكل الأشياء!’ 

بهذه الطريقة، يمكنها تبرير سبب طرد هيود، الرجل. شعرت بالإعجاب بذكائها في داخلها. 

* * *

“واو.” 

فكرت جوديث في داخلها وهي تشعر بالارتباك. 

‘ما الذي يحدث لجاذبيتي…’ 

بصراحة، كانت قد ساعدت ميلاني بالفعل. في لحظة حرجة، اقتربت منها وقدمت المساعدة المناسبة. 

بل إنها اعتقدت أن ألتايون وإيكيان كانا صديقين مقربين، لذا ستكون معاملة ميلاني لها جيدة لأنها زوجة إيكيان. 

لكنها لم تتوقع أن تصل ميلاني إلى حد التعلق بها لدرجة الرغبة في التحدث معها وحدها. كانت تعتقد أن ميلاني شخصية عادية ومرنة وذات خبرة في العلاقات الاجتماعية… 

‘يبدو أنها حقًا تحبني.’ 

ثم قررت جوديث ألا تعتبر هذا الإعجاب أمرًا غريبًا. لذا، عندما غادر هيود، نظرت إلى ميلاني وابتسمت بلطف. 

لكن. 

“أليس نحن كلتينا حوامل؟ لذا أردت أن أثرثر معك.” 

“عندما سمعت هذا الموضوع الذي لم تفكر فيه، ارتعشت جوديث للحظة. 

“ألستِ فضولية لأنها حملك الأول؟ الولادة تبدو مخيفة… هل لديكِ أي أسئلة؟” 

للأسف، جوديث لم تدرس أعراض الحمل أو خصائص كل أسبوع. 

لأنها كانت تعيش معظم الوقت في قصر مايوس، لذا اعتقدت أنها لن تحتاج إلى هذه المعلومات. في الواقع، لم تكن بحاجة إليها حتى الآن. 

وفي الآونة الأخيرة، كانت تفكر فقط في الطلاق، لذا لم تهتم بذلك أكثر. 

ابتسمت ميلاني بلطف وقالت: 

“بالضبط، في أي أسبوع أنتِ؟ أوه، بطنكِ لم يظهر بعد. كنتُ هكذا في حملي الأول أيضًا.” 

جوديث، التي كانت تتعرق في داخلها، قررت أن تدفع ميلاني للتحدث عن نفسها. حاولت ألا تظهر ارتباكها وأجابت وهي تشعر وكأنها تمشي على جليد رقيق: 

“زوجة ولي العهد، بما أن هذا طفلكِ الثاني، أعتقد أنكِ تشعرين براحة أكبر. كيف كان شعوركِ عندما كنتِ حاملاً بطفلكِ الأول؟ أنا أشعر ببعض القلق، و… حسنًا…” 

“كنت أشعر بالكثير من القلق أيضًا. بسبب موقعي، كنت أرغب حقًا في الحمل بسرعة. شعرت أنني سأصبح زوجة ولي العهد الحقيقية فقط عندما أنجب طفلاً… الآن، بعد أن أصبح لدي طفل، أعتقد أن هذه الفكرة سخيفة بعض الشيء، لكنني كنت قلقة جدًا من أن يحدث شيء للطفل.” 

لحسن الحظ، بدأت ميلاني في الحديث عن نفسها دون أي شك. 

“دورتي الشهرية كانت غير منتظمة جدًا. لذا اعتقدت أن الحمل سيكون صعبًا كما تقول الأساطير.” 

كانت جوديث أيضًا تعاني من دورات شهرية غير منتظمة. في الماضي، عندما كانت ابنة البارون، زارت الطبيب مرة واحدة. 

“همم، في مثل هذه الحالات، يكون الحمل صعبًا.” 

ثم قالت والدتي وهي تعبس: 

“حقًا؟ هل هناك أي حل؟” 

“حسنًا، الحمل صعب لكنه ليس مستحيلًا. يمكنك زيادة الاحتمالات بممارسة العلاقة الزوجية بشكل متكرر أكثر من الأزواج الآخرين.” 

في ذلك الوقت، كانت جوديث في الخامسة عشرة من عمرها، شعرت بالقلق الشديد والخوف، لكنها كانت ممتنة لأن والدتها اهتمت بها واستدعت الطبيب، لذا لم تقل شيئًا. 

لكن بعد أن غادر الطبيب، قالت والدتها دون أي عاطفة وغادرت الغرفة على الفور: 

“في حالة زواجكِ، قد تنخفض قيمتكِ، لذا من الأفضل أن تحتفظي بهذا السر. العائلات الجيدة ستريد بالتأكيد وريثًا.” 

لم تبدو والدتها منزعجة بشكل خاص، مما جعل جوديث تشعر بالحزن قليلاً. 

بينما كانت تسترجع تلك الذكريات لفترة وجيزة، استمرت ميلاني في الحديث: 

“لكن وفقًا لشائعات القصر، على عكس الأساطير، هناك الكثير من الأشخاص الذين لا يواجهون مشاكل كبيرة في الحمل على الرغم من دوراتهم الشهرية غير المنتظمة.” 

هم؟ 

فجأة، بدأ قلب جوديث ينبض بقلق.” 

ترجمة: هيسسسسو